บทที่ 12 – ไก่นี่ต้องใส่เอฟเฟกต์มาแน่ๆ!!

โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เหลือเพียงใบตองกลายพันธุ์ที่ขาดวิ่นไม่กี่แผ่น แต่ถึงกระนั้นก็ไม่รอดเงื้อมมืออันโหดเหี้ยม ชายหัวโล้นนั้นแลบลิ้นยาวออกมาเลียคราบน้ำมันที่ยังเหลืออยู่บนใบตองอย่างเอาเป็นเอาตาย

เยี่ยนจื่อมองเห็นลำคอเขาขยับกลืนจนตาแทบถลน แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

เรื่องมารยาทของสตรีงั้นหรือ…

“เจ้าบ้า! เหลือให้ข้าสองแผ่นนะ!!”

ชายหัวโล้นทำหน้าที่จนสำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม ตบพุงปุๆ อย่างสำราญ

“ท่านหัวหน้า ข้างในพุงข้าร้อนอบอุ่นเลยล่ะ!”

ไป๋ชงโส่วพยักหน้าเล็กน้อย แต่แล้วก็ชะงัก “ข้า…”

เยี่ยนจื่อถามขึ้น “หัวหน้า เป็นอะไรหรือ?”

ไป๋ชงโส่วไม่ตอบ เอาแต่จ้องมองฝ่ามือตัวเองอย่างเหม่อลอย “ข้า…ข้าเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสองแล้ว!!”

“หา???”

“หัวหน้า เจ้าคงเพ้อเพราะความเสียใจล่ะสิ!”

ไป๋ชงโส่วกำหมัดแน่น แล้วทุบอกตัวเองดัง “ตุบ! ตุบ ตุบ!”

เขาหยุดมือแล้ว แต่เสียง “ตุบ ตุบ” หนักแน่นยังดังก้องในอกไม่หยุด ราวกับโลหะกระทบกัน

“เสียงสะท้อนของหัวใจ!!” ชายหัวโล้นตะโกนลั่น

สัญญาณของผู้กลายพันธุ์ระดับสอง!

เสียงสะท้อนของหัวใจคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังต้นกำเนิด กลายเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสองหรือสาม

กระดูกของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงจากรากฐาน หนักแน่น แข็งแรง และทนทานขึ้นอย่างมาก เมื่อทุบอกจนเกิดเสียงสะท้อนร่วมกับจังหวะการเต้นของหัวใจ จึงจะเกิดเสียงลักษณะนี้ขึ้นได้

เยี่ยนจื่อพลันพูดไม่มั่นใจ “ข้า…ข้ารู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้น…”

นางหลับตาแล้วรับรู้เงียบๆ “พละกำลังเพิ่มขึ้นไม่น้อยกว่าครึ่งส่วน!”

ชายหัวโล้นเบิกตากว้าง “แต่ข้า…ข้าทำไมไม่รู้สึกอะไรเลย??”

ทั้งห้าหันไปมองหลินโจวที่นั่งหลับตาอยู่หลังเคาน์เตอร์

“เอ่อ…น้องชาย?”

หลินโจวเพิ่งอ่านจบสูตรทำซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยว เขาจึงลืมตาขึ้น

“อ้าว กินกันเสร็จแล้วหรือ? รสชาติเป็นอย่างไร? คราวหน้ามาอีกนะ!”

ไป๋ชงโส่วรู้สึกเหมือนอะไรบางอย่างในอกแตกสลายโดยไม่รู้ตัว หลินโจวไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองเพิ่งทำลายความฝันของกลุ่มนักล่าห้าคนอย่างไร้เยื่อใย

แต่ในใจเขากลับคิด…อืม ธุรกิจนี่น่าจะทำกำไรได้ไม่น้อย!

“เอ่อ ท่านเจ้าของร้าน ข้าพึ่งทะลวงจากระดับหนึ่งขั้นสูง กลายเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสอง และพวกพ้องของข้าก็มีพัฒนาการหลากหลาย…หรือว่ามันจะเกี่ยวกับ”

หลินโจวพยักหน้าเล็กน้อย “ไก่เค็มที่ใช้เป็นไก่ไข่มุกกลายพันธุ์คุณภาพสูง ต่อมพิษบนหน้าผากของมันผ่านการจัดการจนเปลี่ยนเป็นพลังต้นกำเนิดที่ยังมีชีวิต มีคุณสมบัติช่วยกระตุ้นพัฒนาการของผู้กลายพันธุ์เล็กน้อย”

เล็ก…เล็กน้อย?

ไป๋ชงโส่วกระตุกมุมปาก สองมือประสานคำนับ “ขอบคุณมาก!”

“แต่พวกเจ้า...ก็จ่ายเงินมาแล้วนี่นะ”

กลุ่มทั้งห้าคนประสานมือคำนับอีกครั้ง “รู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง!”

หลินโจวหัวเราะ “อืม ยินดีต้อนรับในคราวหน้า!”

นี่คือคำไล่อย่างสุภาพ ทั้งห้าคนเดินจากไปพลางหันหลังกลับมามองทุกสามก้าว หลินโจวมองเห็นตัวหนังสือสีดำลอยขึ้นตรงหน้า

“ความคืบหน้าของภารกิจปัจจุบัน: 005/100”

เส้นทางยังอีกยาวไกลนัก!

…

ย่านนอกเมืองของเมืองฐานหมิงกวง ตลาดหมายเลขสาม

“โห ท่านหัวหน้า วันนี้ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ได้ลูกหมาป่ากรามเขี้ยวถึงสิบสามตัว ตัวหนึ่งยังเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง

ส่วนที่เหลือเป็นระดับหนึ่งขั้นต้นทั้งหมด รวมเป็นสี่พันสองร้อยยี่สิบแต้ม ปัดเป็นสี่พันสามร้อยก็แล้วกัน หัวหน้าว่าอย่างไร?” ชายอ้วนฟันทองหยิบเครื่องคิดเลขกดแป้นดังแปะๆ แววตาเจ้าเล่ห์พลางยิ้ม

ไป๋ชงโส่วเงียบอยู่นาน “ทำไม? คิดว่าให้ราคาต่ำไปหรือไง? ข้าบอกเลยนะหัวหน้า ร้านทองของเราทำธุรกิจซื่อสัตย์…”

“เอาตามนี้แหละ! จ่ายเลย!” ไป๋ชงโส่วดูเหม่อลอยเล็กน้อย ตอบอย่างรำคาญ

เมื่อรูดแต้มเรียบร้อย ชายอ้วนฟันทองกลับยังไม่ปล่อยเขาไป

“หัวหน้า ท่านเป็นอะไรหรือ? ได้ยินว่าท่านเสียพี่น้องไปสามคน เฮ้อ…ยุคนี้คนตายก็เหมือนนกโบยบินขึ้นฟ้า อยู่ได้ก็อยู่ต่อ ไม่อยู่ก็จบไป อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกแล้ว…”

ไป๋ชงโส่วคว้าข้อมือของชายอ้วนฟันทองไว้ พูดเบาๆ ว่า “ฟันทอง เจ้าดูข้าสิ วันนี้ข้าดูแตกต่างตรงไหนบ้าง?”

ชายอ้วนสะดุ้งสุดตัว รีบดึงมือกลับ สีหน้าเปลี่ยนไป “เฮ้ย หัวหน้า ข้าบอกก่อนนะ ข้าฟันทองมีเมียสี่คนแล้ว! ท่านอย่ามาทำแบบนี้กับข้าเลย!”

ไป๋ชงโส่วนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ แล้วสบถลั่น

“ไอ้ห่าเอ๊ย ไอ้ฟันทองเจ้าบ้า! เจ้าคิดบ้าอะไรอยู่! ข้าเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสองแล้วโว้ย! ลืมตาเน่าๆของเจ้าดูดีๆ สิ!!”

“หา…?”

ชายอ้วนฟันทองกลอกตา “เจ้ากลายเป็น…อะไรนะ? เมื่อเดือนก่อนเจ้าพึ่งทะลวงระดับหนึ่งขั้นสูงไม่ใช่หรือ? บ้าเอ๊ย มันจะเป็นไปได้ยังไง!!”

จู่ๆ ชายหัวโล้นก็วิ่งพาลูกทีมผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำกรูกันเข้ามา “เฮ้ย! พวกเจ้าไปดูเองเลย! ข้าไม่โกหกหรอก! ดูซิว่าหัวหน้าข้าเป็นผู้ตื่นรู้ระดับสองหรือไม่? โว้ย!”

ไป๋ชงโส่วได้ลิ้มรสชาติของการเป็นคนดังในชั่วข้ามคืน

“เฮ้ย เป็นระดับสองจริงหรือเปล่า?”

“บ้าเอ๊ย ไก่นั่นต้องใส่เอฟเฟกต์มาแน่!”

“นอกเมืองฐานมีร้านอาหารแบบนี้จริงๆ เหรอวะ?”

ชายอ้วนฟันทองถูกดันออกมานอกวง งุนงงไปหมด ไก่อะไร? ร้านอาหารอะไร? นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันวะ? บ้ากันทั้งกลุ่มเลยหรือไง!!

…

เช้าวันถัดมา ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าเพียงนิดเดียวก่อนจะถูกกลืนหายไปใต้กลุ่มเมฆหนาหนักสีเหลืองเทาปนหม่น ถึงอย่างนั้น อุณหภูมิ

เวลาเช้าหกโมงก็สูงถึงสามสิบเอ็ดองศาแล้ว

นับตั้งแต่วันแห่งมหาหายนะ โลกทั้งใบก็ถูกปกคลุมด้วยสีสันอันน่าสะอิดสะเอียนนี้ เมฆหมอกไม่เคยจางหาย

หลินโจวเติบโตมาในโลกที่มีเพียงสีนี้ เขาไม่เคยเข้าใจความฝันของปู่ที่พูดถึงท้องฟ้าสีฟ้าและเมฆสีขาว

ไม่รู้ว่าดวงดาวระยิบระยับที่ปู่บรรยายไว้นั้นคืออะไร แม้แต่ปู่ของเขาเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่สิ่งนั้นไม่เคยกระทบต่ออารมณ์ของเขาเลย วันนี้ เขาตั้งใจจะใช้วัตถุดิบระดับหนึ่งปรุงอาหารจานใหม่ ซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยว

อ้อ จริงๆ แล้วไม่ใช่ระดับหนึ่ง…เพราะเจ้าหมาป่าตัวนี้เป็นระดับสองขั้นสูงต่างหาก

ตู้แช่แบบหกประตูขนาดยักษ์ จุได้ไม่น้อยกว่ายี่สิบลูกบาศก์เมตร ห้องแช่เย็นช่องหนึ่งสามารถเก็บร่างหมาป่ากรามเขี้ยวที่ยาวสามเมตรครึ่งได้อย่างเหลือเฟือ

เมื่อนำออกมายังอุ่นๆ ราวกับเพิ่งตายใหม่ๆ ชวนให้รู้สึกพิศวง

วัตถุดิบ: สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสองขั้นสูง หมาป่ากรามเขี้ยว หรือ

เรียกอีกชื่อว่า “หมาป่าดุ”

วิธีการปรุงที่สามารถทดลองใช้: ผัดไฟแรง อบ ต้ม ปิ้ง และซาชิมิ เป็นต้น

หลินโจวหยิบมีดปลายแหลมสำหรับแล่กระดูก หมาป่ากรามเขี้ยวมีหนังหนาแข็ง ต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมงเต็มจึงลอกหนังออกได้สำเร็จ แต่ก็เต็มไปด้วยรอยข่วนขีด เบี้ยวไปเบี้ยวมามองแล้วอัปลักษณ์นัก

หลินโจวถอนใจอย่างเจ็บปวด “บัดซบ เจ้านี่ราคาตั้งพันแต้ม ตอนนี้เหลือแค่ห้าร้อยแล้ว ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสามล่ะก็…มีดธรรมดาแบบนี้คงเฉือนไม่เข้าแน่ๆ”

หลินโจวนำหนังหมาป่าไปแขวนตากบนรั้วในสวนหลังร้าน แล้วกลับมาพิจารณาเนื้อของหมาป่ากรามเขี้ยวอย่างละเอียด

เนื้อของมันแน่นมาก สีแดงอมชมพูสดคล้ายเชอร์รี่ เส้นใยหนาเหมือนเนื้อม้า

กลิ่นคาวแรงจนแทบสำลัก “ของแบบนี้…กินได้จริงๆ เหรอ?”

ตัวหนังสือสีดำลอยขึ้น “เนื้อหมาป่ากรามเขี้ยว เสริมพลังเลือดลม ขจัดสิ่งสกปรก หากใช้เลือดของมันแช่ในเหล้าสามสี แล้วหมักเนื้อไว้ จะ

ช่วยลดกลิ่นคาวและเพิ่มประสิทธิภาพเป็นสองเท่า”

“เหล้าสามสีคืออะไรอีกล่ะ?”

“ติง! ร้านแลกเปลี่ยนของเชฟเทพยุคสิ้นโลก มีสินค้าใหม่: เหล้าสามสีจากงูสามลาย ปริมาณ 5 กิโลกรัม ราคา 3000 แต้ม”

เหล้าสามสีจากงูสามลาย: ใช้งูพิษฟันเลื่อยสามสีคือแดง เหลือง ขาว ที่ยังมีชีวิตใส่ลงไปในเหล้าบริสุทธิ์ ผสมด้วยสารละลายพลังต้นกำเนิด แล้วหมักไว้เจ็ดวัน เมื่องูตายจึงถือว่าเสร็จสมบูรณ์

เมื่อวาน หลินโจวใช้หม้อใบเดียวสังหารหมาป่ากรามเขี้ยวระดับราชา ได้แต้มมาสองพันแต้ม พอจะใช้หักหนี้ที่ติดไว้ได้พอดี และเมื่อรวมกับยอดขายไก่เค็มห้าตัว ดูเหมือนว่า…จะหมดตัวอีกครั้ง

บัดซบ! แค่เหล้างูสิบชั่งจะเอาตั้งสามพันแต้ม? ปล้นกันชัดๆ!!

บ่นไปก็เท่านั้น หลินโจวจึงยอมกัดฟันซื้อมา

เหล้านั้นบรรจุในโอ่งคริสตัลใส สามตัวงูพิษลวดลายสวยงามยังดูราวกับมีชีวิต กำลังเคลื่อนไหวไปมาตามแรงคลื่นของเหล้า

เหล้าข้างในมีลักษณะข้นหนืดคล้ายอำพัน มีกลิ่นหอมแรงทะลุออกมาจากผนังโอ่ง

“ฮืม…”

หลินโจวดมเข้าไปลึกๆ เขาจำได้ว่า ครั้งสุดท้ายที่ได้ดื่มเหล้า คือวันงานศพของบิดา วันนั้นบิดาของเขาเพิ่งปลดหนี้บ้านหมดพอดี

จึงซื้อเบียร์มาฉลอง ทั้งที่ไม่เคยแตะแอลกอฮอล์เลยในชีวิต แต่สุดท้ายก็ผ่านการกลายพันธุ์ไม่พ้น ทิ้งไว้ให้เขาเพียงร้านอาหารกับห่วงเหล็กจากกระดูกสันหลังหนึ่งท่อน

ตัวหนังสือสีแดงลอยขึ้น “คำเตือน! ผู้ครอบครองอยู่ในระดับหนึ่ง ร่างกายยังอ่อนแออย่างยิ่ง หากดื่มเหล้าสามสี อาจทำให้เลือดไหลย้อนกลับ เลือดทะลักออกจากรูจมูก หู ตา ปาก และรูขุมขนทั้งร่าง เสียชีวิตในทันที”

ไอ้บัดซบ!! แกอธิบายหน่อยสิว่าไอ้ “รูเจ็ดและรูขุมขนทั้งร่าง” นี่มันหมายถึงอะไรกันแน่!?

(ขออภัย หากมีข้อสงสัย กรุณาติดต่อผู้มีสามัญสำนึก!)

หมาป่าผู้เคราะห์ร้ายที่ศีรษะโดนตบจนบี้แบน เห็นทีคงเหลือเลือดในตัวไม่มากแล้ว น่าจะถูกตีจนแทบหมด

หลินโจวใช้เวลาครึ่งค่อนวันค่อยๆ บีบเลือดครึ่งแข็งครึ่งเหลวจาก

เส้นเลือดและหัวใจของมันได้ประมาณสองลิตร กลิ่นคาวแรงจนแทบสิ้นสติ “อัตราส่วนของเลือดหมาป่ากรามเขี้ยวต่อเหล้าสามสีคือ 1:5 กรุณาระวัง”

บ้าเอ๊ย! บอกตรงๆ ว่า “มันพอดีเป๊ะ” ไม่ได้หรือยังไง!?

เหล้าสามสีมีความข้นหนืดมาก สิบชั่งก็มีปริมาตรแค่ราวเก้าลิตรนิดๆ พอดิบพอดีกับเลือดที่บีบมาได้

เมื่อเลือดหมาป่าถูกเทลงในโอ่งเหล้า เหล้าสามสีเปลี่ยนสีเป็นชมพูใสระยิบระยับ งดงามดั่งอัญมณี

เนื้อที่ใช้ทำซาชิมิหมาป่ากรามเขี้ยว ต้องเป็นส่วนสันในระหว่างกระดูกสันหลังสามปลายสุดที่อ่อนนุ่มที่สุดเท่านั้น ส่วนอื่นตัดทิ้งหมด

จากนั้นจึงแล่ด้วยมีดคมจนได้เนื้อบางเพียง 0.2 มิลลิเมตร จำนวนพอดีร้อยชิ้น จัดเรียงลงจาน แช่ไว้ในเหล้าผสมเลือดหมาป่า

ส่วนโครงกระดูกหมาป่าทั้งตัวพร้อมอวัยวะภายในทั้งห้า ถูกนำไปต้มในหม้อทองแดงใบใหญ่ ใส่น้ำจนล้น เคี่ยวจนเดือดแล้วช้อนฟองทิ้ง เคี่ยวจนได้น้ำซุปข้นเข้ม เตรียมไว้สำหรับเสิร์ฟ

ในที่สุดการเตรียมทุกอย่างก็เสร็จสิ้น หลินโจวถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ทันใดนั้น เสียงโหวกเหวกก็ดังมาจากนอกประตู

“เฮ้ย! มีร้านอาหารจริงๆ ด้วยในยุคสิ้นโลก!”

“เจ้าของร้าน!? เจ้าของร้านอยู่มั้ย!”

“หลบไป! ข้าจะเข้าไปก่อน!”

“เจ้าบ้า! หุบปากของเจ้าซะ! ถ้าทำให้น้องเจ้าของร้านโกรธขึ้นมา ต่อให้อยากกินไก่เค็ม เจ้าจะไม่ได้กินแม้แต่ขนไก่!!” น้ำเสียงนี้คุ้นหูนัก

หลินโจวเดินออกจากครัว พูดเสียงราบเรียบ “เชิญนั่งครับ”

ชายหัวโล้นยิ้มกว้าง ประสานมือเคารพอย่างเต็มใจ

ภายในร้านเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งชายหญิง จากท่าทางและกลิ่นอายรอบตัว ล้วนเป็นสมาชิกของทีมล่า บางคนยังมีคราบเลือดเปื้อนบนเสื้อ

ทุกคนล้วนเป็นผู้กลายพันธุ์ ไม่มีข้อยกเว้น

สายตาทุกคู่จ้องมองหลินโจวเป็นตาเดียว เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ทว่าภายในใจ…ตื่นตระหนกอย่างรุนแรง

ให้ตายสิ! หรือจะเป็นพวกมาอาละวาด!?

อาวุธสามชิ้นที่แขวนไว้หน้าร้าน ใช้ปราบสัตว์กลายพันธุ์ก็มี ไว้สู้กับซอมบี้ก็มี หรือแม้แต่พืชกลายพันธุ์ก็มี แต่…ไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียวที่ใช้สู้กับมนุษย์!!

สามนาทีต่อมา บรรยากาศค่อยๆ ผ่อนคลาย เหมือนเต่าคลานช้าๆ ผ่านความกดดัน

“ฮ่าๆ ท่านเจ้าของร้าน สวัสดี!”

“ว้าว หนุ่มหล่อเจ้าของร้าน ต้องขอโทษด้วยนะที่บุกมาแบบนี้!”

“เชิญ เชิญ นั่งเถอะ! ยืนกันแน่นแบบนี้มันบังแสงหมด!”

ทุกคนหาที่นั่งกันจนเต็ม ยกเว้นสามเก้าอี้ที่ยังว่างอยู่ รวมแล้วมีอยู่ยี่สิบเก้าคนพอดี

“เอ่อ…เจ้าของร้าน” ชายหัวโล้นยิ้มแหย “ทุกคนมาสั่งไก่เค็มกันครับ คนละหนึ่งตัว!”

หลินโจวพยักหน้า “ตัวละสองร้อยห้าสิบแต้ม หนึ่งโอ่งทำได้มากสุดสิบหกตัว ที่เหลือต้องรออีกชั่วโมง เสิร์ฟตามลำดับการจ่ายเงิน”

“ไม่มีปัญหา!” ชายหัวโล้นรีบลุกขึ้น รูดแต้มก่อนใคร

หลินโจวเสริมขึ้น “ไก่ตัวที่สองจะไม่มีผลลัพธ์ชัดเจนเหมือนตัวแรก ท่านกินไปแล้วหนึ่งตัว ผลลัพธ์จะลดลง แม้รสชาติยังคงเดิมก็ตาม”

ชายหัวโล้นเลียริมฝีปาก คิดอยู่นานก่อนกัดฟันพูด “เอามาอีกหนึ่งตัว!”

มีเสียงแซวลอยมา “เฮ้ย ตัวใหญ่ปานนั้น กลัวเสียสองร้อยแต้มทำไมวะ ถ้ามันใช้ได้จริง ข้าออกให้เองเลย!”

“ฮึ ฮึ หวงจงฮุย ใครไม่รู้ว่าเจ้าอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงมาสองปีแล้ว ขี้เกียจล่าหนูดินกับหมาป่ากรามเขี้ยวแล้วล่ะสิ อยากลองของใหม่?”

หวงจงฮุยหัวเราะลั่น “ข้าเพิ่งทะลวงระดับสองเองล่ะ พรุ่งนี้ข้าเลี้ยงพวกเจ้าเหล้าที่จื่อเฉวียนซาน!”

“ได้เลย! ถ้าข้าทะลวงได้บ้าง มื้อต่อไปเป็นของข้า!”

ชายหัวโล้นกลายเป็นพนักงานชั่วคราว ทำหน้าที่รูดแต้มและลงบันทึกให้ทุกคนอย่างขะมักเขม้น

บัตรประจำตัวของผู้กลายพันธุ์ต่างจากคนธรรมดา เพราะฝังชิปเพชรดาราไว้ภายใน ฟังก์ชันแต้มแลกเปลี่ยนเป็นเพียงแค่คุณสมบัติพื้นฐานอย่าง

หนึ่งเท่านั้น

(จบบท)