บทที่ 8 – ผู้ตื่นรู้ หลินโจว!

“หัวหน้าหมวดม่อ เชิญนั่งก่อนเถอะครับ”

หลินโจวถือผ้าขนหนูผืนหนึ่งที่ป้าไฝเพิ่งใช้เช็ดหน้าไปครึ่งผืนอย่างไม่สะทกสะท้าน ใช้เช็ดโต๊ะกับม้านั่งยาวจนสะอาดเอี่ยม ป้าไฝถึงกับหน้าตาบูดเบี้ยวแทบทนไม่ไหว สายตาอยากจะเขมือบเขาให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น

ม่อหงเหนียงนั่งลงอย่างสง่างาม กวาดตามองรอบร้านไปมาพลางเอ่ยขึ้นว่า “แปลกจัง น้องชายตัวน้อย ร้านของเจ้าทำไมเงียบเชียบอย่างนี้เล่า?”

หลินโจวฝืนยิ้ม ขืนจะเงียบยังไงได้ ป้าไฝมาหาเรื่องอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน กลัวแต่ว่าร้านเล็กๆ อย่างเขาจะไม่เจ๊งเสียที

ถ้าเขายังมีทางทำมาหากินได้จริง คงไม่ต้องไปฝึกกับซากศพที่โรงฝึกจริงหมิงกวงหรอก “แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ ข้ากำลังจะปิดร้านอยู่แล้วล่ะ”

ม่อหงเหนียงหันมามองป้าไฝอย่างลึกซึ้ง “เจ้าเป็นหัวหน้าฝ่ายชุมชนของเขตเวยเจียใช่หรือไม่…เสี่ยวอู๋น่ะหรือ? ว่ามาสิ…”

ป้าไฝรีบพูดพรั่งพรูราวกับซ้อมมาแล้วนับร้อยรอบ ครั้นจะจบยังไม่วายเสริมอีกหนึ่งประโยค

“หัวหน้าหมวดม่อ ท่านต้องช่วยข้าด้วยนะ! ข้าทำงานมาเจ็ดเข็มสี่สิบเจ็ดปี ยังไม่เคยเจอประชาชนที่ไหนมันจะพาลร้ายเท่านี้! ถ้าวันนี้ท่านไม่มา ข้าคงต้องสิ้นชื่อไปตรงนี้แล้วจริงๆ!”

ฟังแล้วหลินโจวแทบกัดฟันเสียงดังกรอด ความสามารถในการกลับขาวเป็นดำของป้าไฝนี่ เห็นทีว่าแม้แต่จ้าวเกาที่โด่งดังเรื่องชี้กวางว่าเป็นม้าก็ยังเทียบไม่ติด

ม่อหงเหนียงเอ่ยเสียงเรียบ “สี่สิบเจ็ดปีแล้วหรือ…นานพอแล้วล่ะ กลับไปเถอะ”

ป้าไฝที่กำลังจะอวดอ้างอย่างสะใจถึงกับชะงัก “อะไรนะ!? ท่านว่าอะไรนะ!?”

ม่อหงเหนียงเพียงจ้องมาด้วยแววตาเย็นชา

ป้าไฝพลันเกิดลางสังหรณ์ร้าย รีบถอยหลังออกจากร้านเงียบๆ อย่างทุลักทุเล คำพูดของม่อหงเหนียงเมื่อครู่นั้นฟังดูคล้ายลมแต่กลับหนาวเย็นสะท้านกระดูก ความหวังที่ตั้งใจจะมาแผลงฤทธิ์ครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นการเดิมพันที่ผิดพลาดเสียแล้ว

คนมีอำนาจเหนือกว่าเพียงหนึ่งระดับก็อาจกดทับจนแหลกเละ แล้วนี่…ต่างกันหลายสิบขั้น!

ม่อหงเหนียงยิ้มตาหยี หยิบกระเป๋าเอกสารออกมาวางต่อหน้า แล้ววางแฟ้มเอกสารปึกเล็กๆ ลงบนโต๊ะ “ตอนนี้ค่อยเงียบหน่อยแล้วสินะ ท่านผู้ตื่นรู้หลินโจว!”

“…”

เรียกข้าน้องชายตัวน้อยเหมือนเดิมเถอะ!

“ฮิฮิ ล้อเล่นจ้ะ น้องชายตัวน้อย ลองดูเอกสารเหล่านี้สิ” ม่อหงเหนียงพูดพร้อมส่งยิ้มหวาน ดวงตาที่ชวนให้หลงใหลจับจ้องเขาอย่างไม่ลดละ

หลินโจวเริ่มรู้สึกระแวงขึ้นมาในใจ…ผู้หญิงคนนี้มาตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?

เขาเปิดแฟ้มแรกออก หน้าปกดูคล้ายประวัติสมัครงาน มีภาพถ่ายหญิงสาวในกรอบสองนิ้วติดอยู่ด้านบน

จากนั้นก็มีข้อมูลระบุมาละเอียดยิบ:

ชื่อ-แซ่ เชื้อชาติ วันเดือนปีเกิด ที่อยู่ ปรากฏการกลายพันธุ์หรือการตื่นรู้หรือไม่ รายชื่อสมาชิกในครอบครัว ประวัติโรคพันธุกรรม

ความสามารถทางเศรษฐกิจ ส่วนสูง น้ำหนัก แม้กระทั่งสัดส่วน รายละเอียดความรัก บุคลิก นิสัย ความถนัด และท้ายสุดมีตราประทับสีแดงจาก

“ฝ่ายประสานงานผู้ตื่นรู้และกลายพันธุ์หน้าใหม่ คณะกรรมการพัฒนากับความอยู่รอดของเมืองฐานหมิงกวง”

พร้อมคำประเมินที่ชวนให้หน้าแดง:

ม่อเวินเวิน: ดีเลิศ นักยุทธสายกล้ามเนื้อ เชี่ยวชาญโยคะ พู่กันจีน ร้องเพลง เปียโน เอวบาง สะโพกผาย ความสามารถในการให้กำเนิด: หกดาวเต็ม

หลินโจวแทบสำลักเลือดตาย

“นี่มันหมายความว่าอะไร!?”

ม่อหงเหนียงหยิบผ้าคลุมคอผืนบางสีแดงผูกเข้ากับลำคอขาวระหง แล้วจัดเข็มกลัดประดับหน้าอกที่เขียนชื่ออย่างประณีต “ม่อหงเหนียง ผู้อำนวยการฝ่ายประสานงานผู้ตื่นรู้และกลายพันธุ์หน้าใหม่ เมืองฐานหมิงกวง…หรือจะเรียกว่าหัวหน้าหมอหาคู่ก็ได้นะ”

“……”

ม่อหงเหนียงยังคงยิ้มหวาน “น้องชายตัวน้อยรู้ไหมว่า…ในเมืองฐานหมิงกวง ใครเป็นหน่วยแรกที่ได้รับข้อมูลของผู้ตื่นรู้หรือผู้กลายพันธุ์รายใหม่?”

หลินโจวตอบอย่างใสซื่อ “ใครกัน?”

“ข้าไง” ม่อหงเหนียงชี้มาที่ตัวเอง “ฝ่ายของเราคือคนแรกที่ได้รับข้อมูลของเจ้า ตั้งแต่เจ้าเกิดยันโต ข้อมูลทั้งหมดอยู่ในมือเราเรียบร้อย”

“ต้องถึงขนาดนั้นเลยหรือ?”

ม่อหงเหนียงพยักหน้า “ตอนนี้เมืองฐานมีประชากร 12,558,936 คน อัตราส่วนชายหญิงคือ 2 ต่อ 3 จำนวนทารกเกิดใหม่ปีล่าสุด 473,685 คน แต่ในจำนวนนั้น เด็กผู้ชายกับเด็กผู้หญิงยิ่งแตกต่างหนักขึ้นไปอีก คือ 3 ต่อ 7 เจ้ารู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?”

หลินโจวส่ายหน้า

ม่อหงเหนียงถอนหายใจ “ประชากรวัยเจริญพันธุ์มีนับสิบล้าน แต่คู่สามีภรรยาที่สามารถให้กำเนิดได้จริงกลับมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ หนึ่งร้อยทารกมีเด็กชายเพียงสามสิบคน”

หลินโจวกะพริบตาปริบๆ

“แล้วไงต่อ…”

ม่อหงเหนียงยิ้ม “เมืองฐานมีข้อบังคับชัดเจน ผู้ตื่นรู้หรือกลายพันธุ์ที่ถึงวัยสมควร ภายในสามปีหลังการตื่นรู้ต้องเข้าสู่สมรส

หากล่าช้าปีหนึ่งจะต้องชำระค่าปรับเพิ่มเป็นสองเท่า หากพ้นสามปีแล้วยังไม่แต่ง ฝ่ายพัฒนาและความอยู่รอดสามารถดำเนินมาตรการบังคับตามระเบียบ แน่นอน หากเจ้ามีคนรักหรือคนที่หมายปองไว้ ข้าก็สามารถไปสู่ขอแทนให้ได้นะ”

“แค่ก!! แค่กๆๆ!!”

หลินโจวถึงกับสำลักจริงๆ “อะไรนะ!? มะ…หมายความว่าไง!? ตั้งกฎแบบนี้มันบ้าไปแล้ว!”

“ฮิฮิ~” ม่อหงเหนียงหัวเราะเหมือนเด็กสาวที่ขโมยขนมหวานได้สำเร็จ

“แล้ว…คิดค่าหัวเท่าไหร่?”

“ปีแรกต้องจ่ายค่าปรับหนึ่งหมื่นเก้าพันจุดแลกเปลี่ยน”

“เหวอ!?”

“ปีที่สองสามหมื่นแปด ปีที่สาม...หนึ่งแสนห้าหมื่นสอง!”

หลินโจวแทบทรุดลงไปตรงนั้น

“หรือข้าต้องไปฉุดผู้หญิงกลางถนนมาสักคนถึงจะจบ?”

ม่อหงเหนียงเปิดสมุดโน้ตเล่มเล็กขึ้นมาจดอะไรบางอย่างด้วยความเร็วปานสายฟ้า พลางเงยหน้าขึ้นมาตอบเสียงเรียบ

“ก็ได้อยู่ ถ้าเจ้ากล้าฉุดมาจริงๆ ฝ่ายประสานงานก็จะช่วยไปเจรจากับครอบครัวของอีกฝ่าย โอกาสสำเร็จก็มีถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์…แต่เอาเป็นว่า เจ้าลองดูแฟ้มเหล่านี้ก่อนเถอะ สาวๆ ข้างในผ่านการคัดเลือกมาแล้วทุกชั้น เป็นยอดหญิงในหมื่นที่หาได้ยากนัก!”

“…”

“อัตราส่วนชายหญิงไม่สมดุล เป็นเรื่องปกติ ฐานหมิงกวงของเรายังถือว่าเบากว่าฐานซูหลี่ชื่อฝั่งโน้นอีกนะ ฝั่งนั้นล่าสุดมีอัตราส่วนชายหญิงสิบสองต่อศูนย์จุดเจ็ดสาม ฮ่าฮ่า กำลังกลายเป็นสังคมมารดาธิปไตยอย่างแท้จริงแล้ว”

“…”

ตอนข้าถูกแฟนเก่ากระทืบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ที่บ้าน ทำไมไม่มีใครมาช่วยข้าแบบนี้บ้าง!? ข้าก็อยากมีผู้หญิงดีๆ ที่ทั้งสู้ได้และเอาไว้เป็นโล่ได้สักคนเหมือนกันนะ!!

“ผู้ตื่นรู้รายใหม่จะมีช่วงเวลาปรับตัวอยู่สักพัก ฝ่ายทหารเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเจ้าไปหายตัวออกจากฐานเมืองได้ยังไง…แต่เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก

อีกหกเดือน เจ้าต้องเลือกว่าจะเข้าร่วมกองทัพรักษาการณ์หรือทีมล่าภายนอก ใช้เวลาที่เหลือให้คุ้มละกัน…อ้อ จริงสิ งานที่โรงฝึกจริงหมิงกวง ข้าได้ยื่นเรื่องลาออกให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว ไม่เหมาะกับเจ้าหรอก เงินเดือนค้างจ่ายก็โอนเข้าบัญชีส่วนตัวของเจ้าแล้ว”

ข้อมูลถาโถมเข้ามาเกินสมองหลินโจวจะรับไหว

“ว่าแต่…” ม่อหงเหนียงเอียงคอถาม “เจ้ารู้หรือเปล่าว่าเซี่ยจงฮุยเป็นผู้กลายพันธุ์?”

“หา!? ไอ้บื้อนั้นกลายพันธุ์!?”

ม่อหงเหนียงพยักหน้า “เซี่ยจงฮุยเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับสองขั้นต้น กลายพันธุ์มานานพอสมควรแล้ว”

“ระดับสอง…” หลินโจวคิดตาม ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่ามันเก่งมากสิ? “เขากลายพันธุ์ตรงไหนล่ะ? ข้าอยู่กับเขามาปีกว่า…”

ม่อหงเหนียงกล่าว “กระดูก กลายพันธุ์ที่โครงกระดูกทั้งร่าง! เจียงเหนียงนั่นน่ะ มีพรสวรรค์แนวฟื้นฟูรักษา ตอนรักษาเซี่ยจงฮุยเลยดันทำให้กระสุนที่ฝังอยู่ในท้องไม่ออกไปด้วย ตอนหมอผ่าตัดเลยถึงได้รู้ว่าเขาเป็นผู้กลายพันธุ์ ความแข็งแรงของกระดูกแทบไม่ต่างจากเหล็กกล้า”

หลินโจวยิ้มแห้งๆ คนซื่อๆมันโชคดีจริงๆ แบบนี้จะไม่เรียกกระดูกเหล็กกล้าได้ไงกัน

“บ้านพักของเจ้า กับเงินอุดหนุนก็ขอไว้ให้แล้ว บ้านอยู่เขตใน เมืองฐาน ถนนชิงเฉวียน เป็นบ้านเดี่ยวสองชั้น มีรั้วรอบขอบชิด สภาพแวดล้อมดีมาก บัตรประชาชนใหม่ก็ออกแล้ว นี่ไง”

เมืองฐานใช้ระบบบัตรใบเดียว บัตรโลหะสีเงินอมเทานี้ทำหน้าที่ทั้งบัตรประชาชน บัตรจุดแลกเปลี่ยน และอื่นๆ ต่างจากบัตรของพลเรือนธรรมดาทั่วไป ตรงที่มันแข็งแรงกว่า และมีชิปสีฟ้าใสคล้ายผลึกฝังอยู่มุมบนขวา ซึ่งไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร

ดวงตาหลินโจวลุกวาว สวัสดิการผู้ตื่นรู้ดีขนาดนี้เลยหรือ!? “ว่าแต่…เงินอุดหนุนได้เท่าไหร่หรือ?”

ม่อหงเหนียงปรายตามองเขาอย่างเหนื่อยใจ “เดือนละเจ็ดพันจุดแลกเปลี่ยน!”

เวรเอ๊ย!! หลินโจวถึงกับสูดหายใจลึก

ไม่ได้ทำอะไรเลยแต่ได้เงินเดือนละเจ็ดพัน!? เทียบได้กับข้าวสารเป็นตันๆ!?

แบบนี้ก็คือ…เศรษฐีตัวจริง!? จะกินข้าวถุงหนึ่งแล้วโยนทิ้งอีกถุงก็ยังได้!?

ม่อหงเหนียงจากไปแล้ว ทิ้งให้หลินโจวยืนถือบัตรประจำตัวใหม่ด้วยสีหน้าเหม่อลอย

เดี๋ยวก่อนนะ…หลินโจวยกนิ้วขึ้นนับในใจ ทำไมอยู่ดีๆ กลายเป็นผู้ตื่นรู้แล้วกลับต้องเป็นหนี้หัวโต?

ทำไมข้ามีความรู้สึกเหมือนโดนหลอกเข้าเต็มเปา…

(จบบท)