บทที่ 7 – มาเยี่ยมเยือน!
บทที่ 7 – มาเยี่ยมเยือน!
“โจวเกอ! เมื่อวานทำไมไม่เปิดร้านล่ะ?”
“โจวเกอ! แถมป้าไฝปากเปรี้ยวบอกว่า...เจ้ากำลังหาเรื่องจนกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยนะ!”
เด็กตัวป่วนสองคนพุ่งเข้ามาในร้าน หัวเราะกลิ้งไปกลิ้งมา พลัดกันพูดไม่หยุด
“เมื่อวานเราหิวกันทั้งวันเลยนะ! เจ้า…ต้องรับผิดชอบ!”
หลินโจวได้แต่นิ่งอึ้ง ส่ายหน้าเบาๆ ยังเวียนหัวไม่หาย “วันนี้ก็คงต้องหิวอีกล่ะ…ตอนเช้าไม่ได้ไปซื้อผัก”
พวกเด็กแสบสะดุ้งโหยงทันที “โจวเกอ อย่าเลย! อย่าไปเชื่อเจ้าเอ้อร์หู่มันพูดเล่นนะ! เมื่อวานพวกเราช่วยขอลากับป้าไฝให้เจ้าแล้วนะ!”
บิดาของเจ้าเอ้อร์หู่เดินเข้ามาในร้าน “เจ้าหลิน เกิดอะไรขึ้น? หายไปตั้งสองวันไม่ได้กลับบ้าน! หรือว่าผักขึ้นราคาอีกแล้ว? หรือว่าเจ้าโดนเจ้าแม่ไฝปากหมามาก่อกวนอีก?”
“ถ้างั้น...ค่ามื้อกลางวันของพวกเรา เจ้าก็เก็บไปเถอะนะ ทุกคนในตรอก
โกวกู่ต่างก็ขอบคุณเจ้ามากตลอดหลายปีมานี้”
ตลอดสามปีที่ผ่านมา หลินโจวไม่เคยเก็บเงินจากคนในตรอกเลยแม้แต่เหรียญเดียว ทั้งที่ค่ามื้อกลางวันของเด็กๆ โดยปกติแล้วจะต้องแบ่งจ่ายระหว่างฝ่ายกำหนดการกับผู้ปกครอง
ดังนั้นที่ชายวัยกลางคนเอ่ยเช่นนี้ จึงมาจากใจล้วนๆ
หลินโจวรู้สึกอบอุ่นในอก พูดเสียงแผ่วเจือขมขื่น “ไม่เป็นไร ท่านลุง ตอนนี้ร้านเล็กๆ แห่งนี้จะไม่เปิดอีกต่อไปแล้ว ข้าเองก็เคยแจ้งพวกท่านไปก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่หรือ? ต่อไปเด็กๆ ก็ไปกินข้าวที่ตรอกหม่าจ่าวแทนเถอะ”
ชายวัยกลางคนถอนหายใจหนักๆ ตบไหล่หลินโจวเบาๆ “ยุคนี้มัน…โหดร้ายจริงๆ”
เจ้าเอ้อร์หู่ก็เอ่ยเลียนแบบขึ้นมาทันที “ใช่เลย! ไอ้แม่มดไฝแก่ปากเปรี้ยวนั่นมันก็โหดร้าย!”
พ่อของเจ้าเอ้อร์หู่หวดเข้าเต็มแรงที่หลังหัวลูกชาย “ไอ้เด็กเวร! พูดให้มันดีๆ หน่อย พรุ่งนี้จะส่งเจ้ากับเจ้าหูหลูวาเข้าโรงเรียนศึกชินซาน! ตั้งใจฝึกให้ดี!”
หลินโจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ท่านลุง เอ้อร์หู่ครบสิบสี่แล้วหรือ? เร็วจริงๆ”
พ่อของเจ้าเอ้อร์หู่หัวเราะแหะๆ “ก็ใช่น่ะสิ ส่งเข้าโรงเรียนศึกให้เจ้าเด็กเกเรนี่ได้เรียนรู้เสียหน่อย ถึงจะไม่กลายพันธุ์ได้ก็เถอะ อย่างน้อยขอแค่ฝึกให้แข็งแรงก็ยังดี เผื่อจะกลายเป็นนักสู้ได้…”
“ได้ยินว่าร่างกายยิ่งแข็งแรง โอกาสกลายพันธุ์ก็จะยิ่งสูงขึ้น ท่านลุง ข้าเชื่อว่าเอ้อร์หู่ต้องทำได้แน่!”
สีหน้าท่านลุงเต็มไปด้วยความคาดหวังแต่ก็ไม่พูดอะไร เพียงหันไปถลึงตาใส่ลูกชายอย่างดุดัน
เอ้อร์หู่หัวเราะแหะๆ พลันรู้สึกเหมือนสายตาพ่อสามารถทะลุผิวหนังไปขูดกระดูกได้จนหนาวสะท้านไปทั้งตัว
เขาถามเสียงเบาๆ อย่างระวัง “ท่านพ่อ…จ้องข้าทำไมล่ะ?”
“จะจ้องเจ้าก็แล้วไง!?” ท่านลุงคำรามลั่น สีหน้าที่เคยดูอ่อนโยนพลิกกลับเหมือนพายุเข้า
“ไอ้ลูกขี้ขลาด! แค่ข้ามองเจ้าทีเดียวก็กลัวเป็นเจ้าเหมียวไปแล้วหรือ!?
แล้วจะให้ข้าหวังอะไรจากเจ้าว่าจะกลายเป็นผู้กลายพันธุ์!? ต่อให้เจ้ากลายพันธุ์ได้ก็แค่ขี้ขลาดกลายพันธุ์เท่านั้นล่ะ!”
เอ้อร์หู่หดคอทันที เตรียมเผ่นหนีอย่างไว ไม่งั้นเดี๋ยวได้กลายเป็นหมูทอดจริงๆ แน่
“แล้วเจ้าหูหลูวาไปไหน?” หลินโจวเปลี่ยนเรื่องเสียงเรียบ เอ้อร์หู่รีบส่งสายตาขอบคุณอย่างร้อนรน
ท่านลุงเปลี่ยนสีหน้าเหมือนลืมลูกชายไปในบัดดล
“แม่ของเจ้าหูหลูวาน่ะสิ เสียดายลูกเลยลางานอยู่บ้านทำกับข้าวให้เอง เป็นหญิงหม้ายกับลูกชาย อยู่กันลำบาก”
ในยุคที่โลกาวินาศยังคงดำเนิน แม้แต่โรงเรียนศึกที่ดูเปิดรับคนทั่วไป ก็ยังมีผู้กลายพันธุ์ปะปนอยู่ ไม่นับว่าเป็นโอกาสใหม่สำหรับเด็กอย่างเอ้อร์หู่กับเจ้าหูหลูวาเลยก็ไม่ได้
พอไม่มีข้าวกิน เด็กทั้งกลุ่มก็แยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมัน
หลินโจวในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะปิดร้าน ก็จัดการเรียงโต๊ะเก้าอี้ให้เรียบร้อย ถูพื้นจนสะอาดเอี่ยม หยิบไม้กวาดขึ้นไปกวาดใยแมงมุมและฝุ่นที่เกาะอยู่ตามหลังคา
เพราะถึงจะไม่ได้เปิดร้านอีกต่อไป ที่นี่ก็ยังเป็นบ้านของเขา เป็นผลจากน้ำพักน้ำแรงของพ่อกับปู่มาเนิ่นนาน เขายังมีความผูกพันอยู่มาก
“แค่ก แค่ก แค่ก!”
ใบหน้าใบหนึ่งโผล่พรวดเข้ามาหน้าประตู แล้วทันใดนั้นก็ถูกใยแมงมุมและฝุ่นเกาะเต็มหน้า
“เจ้าหลิน! โจวววว!!! เจ้าคิดจะตายหรือไงฮะ!!?”
ป้าไฝหน้าเหี่ยวย่นเป็นจีบๆ ขึ้นเสียงแหลมปรี๊ด “ดีมากๆ เจ้านี่กล้าดีนัก! ปิดร้านติดกันสองวันเต็ม! ข้าดั้นด้นมาหาถึงที่ เจ้าคิดจะเฉดหัวข้าเรอะ!? เจ้ารู้ไหมว่าโครงการอรุณรุ่งใหม่นั่น
ฝ่ายกำหนดการให้ความสำคัญแค่ไหน!? เด็กพวกนั้นคืออนาคตของยุคใหม่! เจ้าทำแบบนี้ เท่ากับไม่เห็นหัวใครทั้งนั้น! ถ้าเด็กพวกนั้นอดตายขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบ?! เจ้า…เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู! นี่มันฆาตกรรม!”
แม่มดไฝแก่นี่…
ไม่ใช่เจ้าเองหรอกหรือที่เฝ้ารอวินาทีนี้มานาน!? หลินโจวได้แต่ยอมรับในความสามารถทางวาทศิลป์ของป้าไฝที่ยอดเยี่ยมจนหาใครเทียบได้ ป้าที่ยืนเปื้อนเหงื่อ เปื้อนฝุ่น และใยแมงมุม ก็เดินเข้ามาในร้านหน้าตาเฉย
“หึ!” ป้าค้อนใส่ พลางพ่นลมหายใจขุ่นๆ อย่างหงุดหงิด
เดินเข้าไปหลังร้าน ล้างหน้าจนสะอาด แล้วคว้าผ้าเช็ดหน้าที่หลินโจวเก็บไว้บนราว…
เช็ดหน้าทันที ผ้าขนหนูสีขาวสะอาดที่เขาไม่เคยกล้าใช้ แค่โดนป้าถูไปครั้งเดียวก็กลายเป็นเยิ้มมันแผลบ
อ๊วก…
“หลินโจว เจ้ารู้ไหมว่าข้าเกือบขาหัก เพราะต้องวิ่งเรื่องขอสิทธิ์เป็นโรงอาหารประจำแผนการอรุณรุ่งใหม่น่ะ?”
เฮอะ!
ทั้งตรอกโกวกู่มีแค่ร้านข้าเจ้าเดียวที่เปิดอยู่ ข้าเป็นเหมือนขี้แมลงวันพิษ…ยืนเดี่ยวในสนามรบ!
“เมื่อวานเจ้าไปทำอะไรมา รู้ไหมว่ามีเจ้าหน้าที่ตรวจมาตรวจร้าน? ขาดงานหนึ่งวัน ต้องถูกหัก 15% จากเงินสิ้นเดือน เจ้าเข้าใจไหม?”
โถ่เว้ย ก็เพราะเจ้าแหละ…รับเงินใต้โต๊ะไปไม่ใช่รึ!
“ขี้เกียจ โลภ ปลิ้นปล้อน ลื่นไหล…เจ้าครบสูตรเลยนะ! อีกครั้งเดียว เจ้าหน้าที่ตรวจจะตัดสิทธิ์เจ้าออกทันที!”
ลูกชายเจ้าก็จ้องจะฉกเด็กในร้านข้าไปที่ตรอกหม่าจ่าวมานานแล้วไม่ใช่รึ!? ทีมาเล่นตุกติกทุกวี่วันไม่ใช่ก็เพราะอยากให้ข้าปิดร้านเสียเองนั่นแหละ!
“ปรับเงิน 20%!” ป้าไฝสรุปน้ำเสียงเย็นเยียบ ดวงตาเล็กๆ ของนางเป็นประกายวิบวับ
“ข้าเลิกแล้วโว้ย!” หลินโจวตะโกนกร้าว
“อย่าคิดว่าคนอื่นเป็นคนโง่! ฝ่ายกำหนดการระบุไว้ชัดเจนว่าแต่ละร้านที่เข้าร่วมแผนการอรุณรุ่งใหม่ สามารถลาหยุดได้ไม่เกินห้าวันต่อไตรมาส!”
“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้! เด็กทั้งยี่สิบเจ็ดคนในร้านข้า เป็นกลุ่มที่มีสัดส่วนเด็กชายสูงสุดในเมืองฐานหมิงกวง ถึงเก้าคนเชียวนะ! แล้วฝ่ายกำหนดการให้เงินอุดหนุนเด็กละสี่จุดแลกเปลี่ยน แต่พอเข้ามาถึงมือข้าทำไมเหลือแค่สองจุดล่ะ?”
“อู๋เหล่าซานน่ะ รอคอยเงินอุดหนุนจากเด็กๆ พวกนี้มานานแล้ว คราวนี้ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว! อยากได้เด็กทั้งยี่สิบเจ็ดคนไป? มาดูกันซิว่ามันจะทำได้หรือเปล่า!”
คำพูดนั้นเล่นเอาป้าไฝสะอึกเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะระเบิดพลังออกมาอย่างน่าอัศจรรย์
“หลิน! โจววว!!! ไอ้เด็กไม่รู้ดีรู้ชั่ว! ถ้าไม่ใช่เพราะข้า! ข้า! อู๋จื่อเสีย! เจ้าไม่รู้หรือไงว่าป่านนี้เจ้าคงโดนสั่งปิดร้านไปนานแล้ว!?
กฎของฝ่ายกำหนดการ? เจ้ารู้บ้ารู้บออะไรบ้าง! ยังกล้าทำหน้าบึ้งใส่ข้าอีก?! หรือเจ้าเบื่อที่จะอยู่ในตรอกโกวกู่แล้ว?!”
ตลอดยี่สิบเจ็ดปีที่ผ่านมา ทั้งหลินโจวและพ่อของเขาต้องทนทุกข์กับป้าไฝผู้นี้มาโดยตลอด เลือดในอกเขาพลันพลุ่งพล่าน กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วลั่นกร๊อบกร๊าบ
“อ้าวๆๆ! เจ้าอยากลงไม้ลงมือกับข้ารึยังไงหา?” ป้าไฝมองหลินโจวอย่างดูแคลน
“จะบอกอะไรให้นะ! ข้าน่ะไม่กลัวหรอก! เจ้ากล้าแตะข้าสักนิดเดียวดูสิ? ข้าทำงานในสามตรอกทั้งโกวกู่ หม่าจ่าว และหุ้ยเซิงมาสี่สิบห้าปี! มี
ใครบ้างที่ไม่รู้จักชื่ออู๋จื่อเสียของข้า?!”
ด้วยท่าทางแบบนั้น หากในมือลุงแกถือเข่งลูกท้ออีกสักใบ ป้าไฝก็อาจคิดว่าตัวเองคือหนึ่งในเจ็ดนางฟ้าประจำสำนักราชินีสวรรค์แล้วก็เป็นได้
สีหน้าหลินโจวมืดดำสนิท แต่แล้วทันใดนั้นเอง รถยนต์ลายพรางคันหนึ่งเบรกเอี๊ยดจอดลงหน้าร้าน ประตูรถเปิดออก หญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงมาอย่างช้าๆ
ชุดเดรสยาวกรอมเท้าสีแดงเพลิงที่ควรจะดูฉูดฉาด กลับขับให้เรือนร่างของหล่อนงดงามเย้ายวนในแบบเร่าร้อนเร้าใจ ทุกก้าวย่างราวกับกลีบกุหลาบต้องลม โอนอ่อนอ่อนช้อยจนน่าหลงใหล
ผิวของนางขาวผ่อง ดั้งจมูกโด่งคม ริมฝีปากเต็มอิ่มน่าจูบ ดวงตาใสราวบ่อน้ำลึกชวนให้หลงใหล เต็มไปด้วยเรื่องราวและเสน่ห์เหลือร้าย
ดวงตาแบบนี้…หลินโจวเคยเห็นมาแค่ในคนคนเดียว
และผู้หญิงประเภทนี้…ห้ามยุ่งเด็ดขาด!
พอป้าไฝเห็นเข้าก็เหมือนโดนลดระดับทันที ถ่อมตัวลงฉับพลัน “หัวหน้าหมวดม่อ ท่านมาเองเลยหรือคะ? เรื่องเล็กแค่นี้ ข้ารับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน!”
หญิงสาวเพียงยิ้มบาง “เจ้าคือใครหรือ?”
ป้าไฝหน้าถอดสี อ้ำอึ้งยิ้มไม่ออก “ข้า…ข้าเป็นหัวหน้าฝ่ายชุมชนของตรอกโกวกู่กับหม่าจ่าวน่ะค่ะ ชื่ออู๋…อู๋จื่อเสีย ยินดีรับใช้ค่ะ”
“อืม? นี่หรือคือหลินโจว?”
ป้าไฝกลอกตารีบหันขวับมาส่งสัญญาณแรงจนเบ้าตาแทบหลุดจากเบ้า ตะโกนลั่น “หลินโจว! นี่คือหัวหน้าหมวดม่อจากฝ่ายกำหนดการ! เจ้ายังไม่รีบคำนับอีก?!”
“หุบปากซะ” เสียงของม่อหงเหนียงเฉียบขาดทันควัน ป้าไฝถึงกับตัวแข็ง รีบเงียบสนิท
“สวัสดีครับ หัวหน้าหมวดม่อ” หลินโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ ไม่เย่อหยิ่ง ไม่ถ่อมตัว
“ข้าชื่อม่อหงเหนียง…หึหึ น้องชายตัวน้อย พวกเราจะต้องเจอกันอีกบ่อยแน่นอน”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังหลินโจว…ผู้หญิงคนนี้…ทำไมต้องเรียกใครๆ ว่า น้องชายตัวน้อย ด้วยนะ? ฟังแล้วมัน…ไม่ค่อยดีเลยจริงๆ!
…
หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านั้น ณ อาคารคณะกรรมการพัฒนากับความอยู่รอดของเมืองฐานหมิงกวง
ภายในห้องประชุมหรูหราที่ประดับป้ายว่า ฝ่ายสื่อสารและบูรณาการผู้ตื่นรู้และผู้กลายพันธุ์หน้าใหม่ กำลังกลายเป็นเวทีประลองฝีปากของเหล่าสตรีสายบุกรุก
“ให้ตายสิ! เจียงเหนียง! อย่ามาแย่งลูกค้าข้าหน่อยเลย! รายก่อนก็เจ้า รายก่อนหน้านั้นก็เจ้าอีก! เมื่อไหร่จะพอ!?”
อีกคนที่แต่งหน้าจัดจ้านตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบพร้อมชี้นิ้วใส่
“อุ๊ย…พี่สาวหวัง คราวนี้ต้องถึงตาข้าสักทีสิ! เด็กหนุ่มคนนี้เป็นญาติข้าด้วยนะ! อาจจะสืบสันดานกันมาหลายรุ่นก็ได้ ใครจะไปรู้!”
“หลินฝูหรง หุบปากซะเถอะ! รายที่แล้วเจ้าเองยังปฏิเสธไม่ยอมรับเพราะแค่ขึ้นด่านภูเขานิดเดียว! แต่พอรายนี้เป็นผู้ตื่นรู้ เจ้ากลับใจละลายเลยหรือไง?!
ยี่สิบปลายแล้วยังไม่หาผัวอีก นี่หวังจะจับชายหนุ่มทองคำใช่ไหม? ฝันกลางวันล่ะสิ!”
“เจ้า!!”
“โอ๊ย!”
“ให้ตายเถอะ!”
“ข้า…”
“พอได้แล้ว!” เสียงสั่งการกังวานหนักแน่นดั่งระฆังฟาดกะโหลก เพดานห้องถึงกับสั่นสะเทือน
เหล่าหญิงสาวหันไปมองพร้อมกัน ที่โต๊ะทรงตัวยูหน้าห้อง มีป้ายชื่อวางอยู่เด่นหรา
ม่อหงเหนียง – หัวหน้าหมวด
ความเงียบปกคลุมทั่วห้องทันที ม่อหงเหนียงยิ้มบาง เอ่ยเบาๆ แต่เปี่ยมด้วยอำนาจ “ข้าจะไปเอง” เพียงถ้อยคำสั้นๆ…เหล่าสตรีทั้งหลายก็รู้ชะตากรรม
“เฮ้อ…พอหัวหน้าหมวดม่อจะไปเอง เราก็ไม่มีบทอีกตามเคย…”
“เลิกกันๆ ไปเล่นไพ่ดีกว่า”
หลินฝูหรงหยิบเอกสารจากกระเป๋าหนังสีหรูออกมา “นี่คือประวัติหลานสาวข้าเอง เจ้าหญิงน้อยเจียวเจียว ฝากหัวหน้าหมวดม่อด้วยนะคะ พวก
เราน่ะเป็นคนกันเอง…น้ำไม่ควรไหลไปถึงทุ่งคนแปลกหน้าใช่ไหมคะ!”
พี่สาวหวังร้องอุทานเสียงสูง “เอกสารของหลานสาวข้าก็อยู่นี่เหมือนกันนะ พร้อมภาพถ่ายเซตใหญ่! หัวหน้าหมวดม่อช่วยรับไว้ด้วย!”
เจียงเหนียงถึงกับถีบรองเท้าส้นสูงกระเด็น วิ่งปรู๊ดออกจากห้อง “หัวหน้าหมวดม่อ! รอข้าด้วย! ข้าจะกลับบ้านไปพาลูกสาวข้ามา!”
“ข้าก็จะไปด้วยย!”
(จบบท)