บทที่ 43 : หลี่ฉางซิง

"เจ้าเคยฆ่าคนหรือ?"

ทันใด จางหูเอ่ยปากไม่มีสาเหตุ

"นี่ ไม่เคย แต่ศิษย์บางครั้งออกไปนอกเมืองล่าสัตว์ รับงานจ้าง"

ไป๋ลู่หน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลง เอ่ยปากอธิบาย

"ออกไปนอกเมืองล่าสัตว์?" จางหูทันทีเข้าใจ

พึมพำว่าไม่แปลกใจ สถานการณ์นอกเมืองเขาเข้าใจดี

นอกเมืองอันตราย แม้ชานเมืองนอกจะไม่มีอันตรายที่คร่าชีวิตง่ายๆ

แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเจอสัตว์ป่าอย่างหมาป่า

เจ้าหนุ่มนี้ดูเหมือนเคยเห็นเลือด ปกติคงไม่น้อยที่ต่อสู้กับสัตว์ป่าเหล่านี้

อย่างนี้ก็อธิบายได้ว่าทำไมประสบการณ์การต่อสู้จริงถึงมาก

และสามารถต่อสู้กับสัตว์ป่า สำหรับจิตใจและความกล้าหาญก็ถือว่าเป็นการฝึก

ดูอย่างนี้ที่เขาสามารถจะทะลุไคไผ่โซ่เล็กสำเร็จเร็วขนาดนี้ ก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

"ดี ไม่เลว"

จางหูตบไหล่ไป๋ลู่แรงๆ พูดเสียงดังกับทุกคน

"พวกเจ้าต้องเรียนรู้จากไป๋ลู่ การฝึกศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่การฝึกตาย"

"เอาล่ะ ตั้งแต่วันนี้ ไป๋ลู่และเก่าฉงเป็นหัวหน้าทีมของพวกเจ้า"

เก่าฉงคือชายสูงใหญ่ที่ทนรับฝ่ามือจางหูสามครั้งได้

พูดแล้ว จางหูหันมาพูดกับไป๋ลู่และเก่าฉง

"พวกเจ้าสองคนแม้ความก้าวหน้าการฝึกซ้อมจะไม่เลว แต่ต้องจำไว้ว่าอย่าหยิ่งผยอง ต้องรู้ว่าเหวยซงที่ฝึกซ้อมร่วมกับพวกเจ้า สำเร็จก้าวสู่ระดับต้นของทงลี่แล้ว"

"ครับ หัวหน้า" ไป๋ลู่ทั้งสองตอบเสียงพร้อมกัน

"เอาล่ะ ตอนนี้พวกเจ้าฝึกซ้อมต่อ ฝึกการต่อสู้จริงให้ดี" จางหูตะโกนเสียงดัง

ไป๋ลู่และเก่าฉงกลับไปในแถว

"น้องไป๋ เจ้าเก่งขนาดนี้เหรอ!!"

ซุนต้าจุ่ยมองไป๋ลู่หน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ปกติส่วนใหญ่ทั้งสองฝึกซ้อมด้วยกัน ในความประทับใจของเขา มักเป็นตัวเองกดดันน้องชายคนเล็กนี้

อีกฝ่ายส่วนใหญ่แค่ป้องกันไม่โจมตี

เขาเมื่อกี้ขึ้นไปก็ทนรับฝ่ามือจางหูหนึ่งครั้งได้ ฝ่ามือที่สองถึงถูกตบล้ม

ถือว่าดีในกลุ่มคนรุ่นนี้แล้ว เดิมยังตื่นเต้นจะรอน้องชายคนเล็กลงมาโอ้อวดสักหน่อย ตอนนี้ดูแล้วอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเขามาก

นึกถึงตอนฝึกซ้อมกันทั้งสอง "คำสอนอย่างใจเย็น" ของตัวเอง ซุนต้าจุ่ยไม่รู้ตัวหน้าแดง แต่เร็วๆ นี้ก็แสดงความยินดี

ตัวเองปกติกับน้องไป๋ความสัมพันธ์ไม่เลว อีกฝ่ายภายหลังเจริญก้าวหน้าดึงตัวเองขึ้นมา ก็ประโยชน์ไม่สิ้น ทันทีท่าทีก็อบอุ่นขึ้นมาก

แน่นอนไม่ใช่แค่ซุนต้าจุ่ยคนเดียว องครักษ์หลายคนที่เดิมแค่พยักหน้าทักทาย ก็เป็นเช่นนี้

ต่อสิ่งนี้ไป๋ลู่แค่ตอบด้วยรอยยิ้ม

*

ในเวลาเดียวกัน

ในเมือง

ในคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่ง

"ผีน้ำ? เล่าเรื่องไร้สาระ กล้าพูดต่อไปอีกข้าจะสับพวกเจ้า"

ชายแข็งแรงเครายาวรอบหน้าตะโกน

ส่วนหน้าเขาคุกเข่าทหารเสื้อฟ้าหลายคน

หากไป๋ลู่อยู่ที่นี่ มองครั้งเดียวก็จะจำได้ว่า ทหารเสื้อฟ้าหลายคนนี้คือคนที่วิ่งม้าอย่างบ้าคลั่งบนถนนวันนี้

"ท่านฟงกงฟิง เรื่องนี้แท้จริงร้อยเปอร์เซ็นต์ คนเล็กหลายคน......หลายคนเห็นชัดเจน อยู่ในน้ำข้างเหมือง"

ทหารเสื้อฟ้าหลายคนพูดแล้วหน้าแสดงความกลัว เหมือนนึกถึงเรื่องน่ากลัวอะไร

"ยังกล้าพูดเรื่องไร้สาระ ข้าดู......"

ฟงหยงตาเบิก พูดเสียงเข้มข้น ยกมือจะตบลง

ทหารเสื้อฟ้าหลายคนเป็นลูกน้องของเขา รับผิดชอบลาดตระเวนดูแลเหมืองของตระกูลหลี่นอกเมือง ไม่คิดว่าวันนี้จะหนีกลับมาทันใด ปากยังตะโกนว่ามีผี

ทำเขาไม่โกรธไง

ยังไม่ทันฝ่ามือลง

"ไอ้ ไอ้!"

เสียงไอทันใดดังจากหน้าโถง ทำให้ฟงหยงหยุดการเคลื่อนไหว

นั่นคือชายวัยกลางคนเครายาว

ใบหน้าขาวซีด ดูแล้วขาวกว่าผู้หญิงอีกสามส่วน

ดูอ่อนแอ เพียงแต่ตาคู่ส่องแสงใส ทำให้คนไม่กล้าประมาท

"หัวหน้า ท่าน......"

ฟงหยงมองชายวัยกลางคน รีบวางมือก้มตัวกราบ

"พวกเจ้าหลายคนเล่าเรื่องตั้งแต่ต้นให้ข้าฟังละเอียด!"

เสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้น เสียงอบอุ่นที่สุด ทำให้คนรู้สึกสบายใจ ทันทีทำให้ทหารเสื้อฟ้าหลายคนที่ตึงเครียดกลัวผ่อนคลายลง

"หัวหน้า......ท่าน เราหลายคนตามหัวหน้าทีมซุนดูแลเหมือง เพียงแต่ตั้งแต่สองสามวันก่อน เหมืองเริ่มมีคนงานหายไป ตอนแรกเราไม่ใส่ใจมาก แค่คิดว่าคนงานเหล่านั้นหนีหรือถูกสัตว์ป่าอะไรลากไป"

"เพียงแต่ต่อมาคนหายไปยิ่งมาก ตอนแรกหนึ่งสองคน วันที่สองหายไปโดยตรงห้าหกคน ถึงวันที่สามถึงสิบกว่าคน หัวหน้าทีมจึงสั่งให้เราเฝ้ายามทั้งกลางวันกลางคืน แต่คนยังหายไปไม่หยุด เราไม่พบอะไรเลย"

"จนกว่าคนงานหายไปหมด เหลือแค่ทหารที่เราประจำการ หัวหน้าทีมถึงรู้สึกไม่ถูก ต้องการขอความช่วยเหลือจากในเมือง เพียงแต่ยังไม่ทันคนขอความช่วยเหลือออกไป มีคนพบชิ้นส่วนร่างกายคนในบ่อน้ำแห่งหนึ่งในถ้ำเหมือง"

"หัวหน้าทีมจึงพาคนไปตรวจดูโดยตรง เพียงแต่ทันใดจากบ่อออกมาสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง ทั้งตัวดำสนิท ดูรูปร่างไม่ชัด มีแค่ตาคู่สีเลือด กัดคอหัวหน้าทีมซุนขาดเพียงคำเดียว แม้แต่พี่น้องทุกคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย มีแค่......เราหลายคนหนีออกมาได้"

ทหารเสื้อฟ้าหลายคนคนหนึ่งประโยคข้าหนึ่งประโยค เร็วๆ นี้เล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบ

ได้ยินถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนคือหัวหน้าตระกูลหลี่ปัจจุบัน หลี่ฉางซิง หน้าสงบพยักหน้า หลังจากนั้นโบกมือให้หลายคน

"พวกเจ้ากลับมาได้ก็ถือว่าดี ลงไปพักผ่อนดี"

"ขอบคุณ ขอบคุณหัวหน้า!"

หลายคนได้ยินคำนี้รีบกราบขอบคุณ หลังจากนั้นถอยลง

"หัวหน้า ผีน้ำที่ว่านี้ข้าดูแปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นสัตว์ป่าอะไรในน้ำ"

ฟงหยงเอ่ยปากเสียงหยาบ เพียงแต่ตอนนี้หน้าของเขาก็มีความลังเลหน่อย เหมือนไม่กล้าสรุปเอง

"สัตว์ป่า!?"

"หึ!" หลี่ฉางซิงหน้าสงบทันใดแสดงรอยยิ้มเย็นชา

"สัตว์ป่าอะไรสามารถกัดนักสู้ระดับกลางของทงลี่ตายเพียงคำเดียว และสัตว์ป่าอะไรสามารถสังหารคนในเหมืองหลายสิบคนให้สะอาด"

หลี่ฉางซิงยิ่งพูดเสียงยิ่งเย็น ทำให้ฟงหยงร่างกายสั่น

"งั้น------ยังไงจริงๆ เป็น?"

"หึ ไม่ว่าเป็นหรือไม่ เอาสิ่งนั้นมาให้ข้า"

หลี่ฉางซิงพูดเสียงช้าๆ

"แต่ หัวหน้าหากเป็นสิ่งนั้นจริงๆ เราต้องรายงานราชการหรือเปล่า ท้ายที่สุดพวกเขาต่อสิ่งประเภทนี้ท่าทีเข้มงวดมาก หากพบว่าเราจับสิ่งประเภทนี้เอง บางที------" ฟงหยงลังเลพูด

"ราชการ? งั้นอย่าให้พวกเขาพบ!"

ยังไม่ทันฟงหยงพูดจบ หลี่ฉางซิงขัดจังหวะคำพูดของเขาแล้ว เขาเสียงเฉยเมย ตาคู่จ้องฟงหยงแน่ๆ

แค่มองทำให้ฟงหยงตกใจกลัว เขารีบคุกเข่าลงพื้น

"ผู้ใต้บังคับบัญชารู้แล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาจะทำเดี๋ยวนี้"

หลี่ฉางซิงไม่พูด ยังคงมองฟงหยงเงียบๆ สักครู่ถึงหันสายตา

"ไป พาคนมากๆ ไปล่อสิ่งนั้นออกมา อย่าให้ตระกูลอื่นสังเกต"

"และยัง อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจ" ฟงหยงโล่งใจ พยักหน้าติดต่อ ลุกขึ้นถอย

จนออกจากคฤหาสน์ ฟงหยงถึงกล้าเช็ดเหงื่อเย็นหน้าผาก ตอนนี้ของเขาทั้งตัวเปียกเหงื่อแล้ว

เขาแม้รูปร่างหยาบ นิสัยก้าวร้าว แต่ไม่โง่ สามารถเป็นนักสู้ระดับหนิงหม่ายได้ มีกี่คนเป็นคนธรรมดา

เมื่อกี้เขาตกใจ เพราะเขารู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่เป็นจริงจากหลี่ฉางซิง แม้ไม่แรงมาก แต่เป็นจริงๆ

เขาสมัยหนุ่มอยู่ในตระกูลหลี่ จนตอนนี้เกือบยี่สิบปี ต่อนิสัยของหัวหน้าคนนี้ค่อนข้างเข้าใจ

เมื่อกี้ตัวเองหากยังมีความเห็นต่างครึ่งคำ อีกฝ่ายแน่นอนจะฆ่าตัวเองไม่ลังเล

ส่วนความสามารถของหัวหน้าตระกูลหลี่คนนี้

ฟงหยงรู้แค่ตอนที่ตัวเองมาตระกูลหลี่ครั้งแรก อีกฝ่ายเป็นนักสู้เถียนหยวนแล้ว

และผ่านมาหลายปี รูปร่างของอีกฝ่ายไม่มีการเปลี่ยนแปลงใหญ่ เกือบยี่สิบปีในตัวอีกฝ่ายเหมือนผ่านแค่สี่ห้าปี

นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ทำให้ฟงหยงยิ่งตกใจ

(จบบท)