บทที่ 8 : ป้ายประกาศ

วันรุ่งขึ้น

ตอนเช้า

แตกต่างจากการฝึกท่าทางตามปกติในวันก่อน

ตอนนี้ในลานฝึกซ้อมมีอ่างไม้ตั้งอยู่

และในอ่างไม้นั้นมีทรายหยาบสีเข้มอยู่

หึ่ม!

จางหูเหยียดมือทั้งสองข้างออก แทงลงในอ่างไม้โดยตรง

ทรายเย็นเฉียบต่อหน้าเขาเหมือนเต้าหู้

"ตั้งแต่วันนี้ พวกเธอต้องฝึกแทงทรายทุกวัน ใครกล้าขี้เกียจ อย่าโทษจางบางคนไร้เมตตา"

จางหูชักมือออก มองดูทุกคนในลาน

และภายใต้การสั่งการของเขา ทุกคนเริ่มฝึกซ้อมตามลำดับ

ปุบ------

ไป๋ลู่ใช้แรงตีมือทั้งสองลงในอ่างไม้ ทรายหยาบเย็นเฉียบเสียดสีผิวหนังจนเจ็บเล็กน้อย

นี่ยังเป็นการที่เขาไค่ไผ่โจวถึงระดับเซียวเฉิงแล้ว ส่วนพวกองครักษ์ที่ยังคั่งคางอยู่ในขั้นเริ่มต้น เมื่อลองทำก็เจ็บจนต้องแสดงสีหน้าย่นแย้ม

เมื่อเห็นท่าทีของทุกคน ใบหน้าของจางหูไม่มีสีหน้าประหลาดใจ

"ศิลปะการต่อสู้อะไรก็ไม่มีทางลัด ศิลปะการต่อสู้ภายนอกยิ่งเป็นเช่นนั้น หากต้องการโดดเด่นก็ต้องฝึกอย่างไม่เสียชีวิต ไม่เช่นนั้นเมื่อพบศัตรูในอนาคต คนตายก็จะเป็นพวกเธอ"

จางหูทั้งสั่งสอนทั้งให้ทุกคนฝึกแทงทรายต่อไป

เวลาเช้าผ่านไป หลายคนมือทั้งคู่แดงบวม บางคนแม้กระทั่งมีรอยเลือดเล็กน้อย

สถานการณ์แบบนี้ หากฝึกต่อไปมือคงจะพิการ

"เอาล่ะ บ่ายนี้พวกเธอไม่ต้องฝึกต่อ นี่คือถุงยาละลายเลือดแข็ง พวกเธอเอากลับไปแช่มือ พรุ่งนี้ฝึกต่อ"

โชคดีที่จางหูตอนนี้โบกมือ แจกถุงยาเล็กๆ ให้แต่ละคนถุงละหนึ่ง แล้วหันกลับและจากไป

เหลือไว้เพียงทุกคนที่มองหน้ากัน

รับถุงยา ไป๋ลู่ไม่ลังเล กลับไปที่ห้องเก็บฟืนทันที

การแทงทรายเช้าหนึ่งเช้า สำหรับเขาไม่มีผลกระทบใหญ่ นอกจากมือทั้งสองแดงเล็กน้อย

ดังนั้นถุงยาละลายเลือดแข็งนี้ เขาคงใช้ไม่ได้ชั่วคราว

แต่ไม่แน่ว่าอนาคตจะไม่ได้รับบาดเจ็บ

หลังจากเก็บถุงยาดี ไป๋ลู่ลังเลเล็กน้อยแล้วเดินไปตามถนนอีกครั้ง

ใช้ประโยชน์จากเวลาว่างตอนบ่าย ธรรมชาติแล้วต้องไปหางานหาเงิน

ตอนนี้เขาไค่ไผ่โจวระดับเซียวเฉิง กำลังเมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้วแข็งแกร่งกว่ามาก

ส่วนเรื่องมากน้อยเท่าไหร่ ยังต้องทดสอบ

เมื่อมีกำลังแล้ว การให้เขาทำตามขั้นตอนหาเงินช้าๆ เขาย่อมไม่ยินดี

และวิธีหาเงินเร็ว ไม่มีอะไรนอกจากฆ่าคนวางไฟ

แต่พิจารณาว่าพลังงานของทางการในต้าหยี่ปัจจุบันยังคงเข้มงวด และเขาก็ไม่ใช่คนชอบฆ่า

อีกทั้งกำลังของเขาก็เพียงแค่มีข้อได้เปรียบเมื่อเทียบกับคนธรรมดา

ดังนั้น ฆ่าคนวางไฟปล้นกลางทาง เขาจะไม่ทำ

แล้วนอกจากนี้ ทางที่เขาคิดได้ชั่วคราวมีเพียงทางเดียว

นั่นคือการรับงานตามประกาศ

ถนนเมืองนอกเทียนซุ่ยมีป้ายประกาศ

บนนั้นมีภารกิจจับกุมไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นพวกกระทำผิดหลบหนีอยู่ข้างนอกที่เลวร้ายจนสุด

แน่นอนว่าผู้ที่สามารถหลบหนีจากการจับกุมของทางการได้ กำลังคงไม่แย่

สำคัญที่สุดคือไม่มีที่อยู่แน่นอน เมื่อเทียบกับการต่อสู้ การหาคนเป็นเรื่องยุ่งยากที่สุด

และนอกจากป้ายประกาศแล้ว ข้างๆ ยังมีป้ายประกาศตั้งอยู่

บนนั้นมากมายเป็นงานรับจ้างส่วนตัว

ส่วนใหญ่เป็นที่ชาวบ้านในเมืองประกาศ

งานรับจ้างส่วนตัวเมื่อเทียบกับงานรับจ้างอย่างเป็นทางการของทางการ แม้ว่ารางวัลอาจจะไม่เท่า แต่ชนะที่คำว่าเร็ว

เพียงแค่เธอทำสำเร็จ ทันทีก็สามารถได้รับค่าตอบแทน

และเป้าหมายของไป๋ลู่ก็อยู่บนงานรับจ้างส่วนตัวนี้

ตอนนี้รอบๆ งานรับจ้างมีผู้ชมไม่น้อย

งานรับจ้างเหล่านี้ เมื่อใดก็ตามที่มีคนมาติด ก็มีคนจับตามองไม่น้อย

งานง่ายๆ ธรรมชาติแล้วมีคนแย่งกันทำไม่น้อย

แม้ว่าค่าตอบแทนจะไม่สูง แต่ชนะที่ปลอดภัย

ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นงานรับจ้างที่ค่อนข้างอันตราย

ไป๋ลู่มาถึงรอบๆ ป้ายประกาศ เพียงแต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงด่าทอจากข้างใน

"ให้หลบไปให้หมด!"

เร็วๆ นี้ผู้ชายสิบกว่าคนแต่งกายเสื้อสั้นสีเทาหน้าตาดุร้ายกระโดดออกมาจากฝูงชน มือยังจับกระดาษเหลืองหลายแผ่น

มองดูคนรอบๆ ที่ล้อมรอบ ดวงตาเต็มไปด้วยการดูถูก คายน้ำลายแล้วหันหลังจากไป

และฝูงชนที่ดูกลับมีท่าทีกริ้วแต่ไม่กล้าพูด รอจนผู้ชายเหล่านั้นไปไกลแล้วจึงด่าทอขึ้นมา

"แก๊งเขี้ยวไอ้พวกเลวเหล่านี้อีกแล้ว ทุกครั้งที่มีงานรับจ้างดีๆ บนป้ายประกาศปรากฏขึ้นก็ถูกพวกมันจองทั้งหมด น่าเกลียดจริงๆ!"

"ใช่เลย! ไอ้พวกเลวเหล่านี้"

"ไม่มีทางไหน แก๊งเขี้ยวคนเยอะอำนาจมาก เราจะทำยังไงได้"

"พวกมันคนเยอะ เราก็คนไม่น้อย ไม่เช่นนั้นทุกคนรวมตัวกัน แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวแก๊งเขี้ยวนั่น"

ในฝูงชนมีผู้ชายสูงผอมพูดอย่างเดือดดาล

เพียงแต่คนที่ตอบสนองเขามีไม่กี่คน

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ผู้ชายสูงผอมก็เงียบไป

ไป๋ลู่ดูเหตุการณ์นี้ ตบไหล่ชายหน้ายาวข้างหน้าถาม

"พี่ชาย คนเหล่านั้นเมื่อกี้เป็นใคร"

"หึ?"

ชายหน้ายาวกำลังตั้งใจจะไปดูที่ป้ายประกาศว่ามีงานอะไร ถูกไป๋ลู่ดึงแบบนี้ทันทีใบหน้าแสดงความไม่พอใจ

"ใครเป็นพี่ชายกับเธอ ให้ฉัน..."

ชายหน้ายาวเพิ่งจะพูดคำหยาบ ก็รู้สึกเจ็บที่ไหล่ ฝ่ามือที่วางบนไหล่ตัวเองเหมือนหล่อด้วยเหล็ก เขาดิ้นสองสามทีก็ไม่เขยื่อนเลย

ทันทีใบหน้าเขาซีดลง ในใจเข้าใจว่าเจอคนแข็ง สีหน้าไม่พอใจทันทีหายไป เหมือนเปลี่ยนหน้าเอาความยิ้มออกมา

"ใช่...ใช่พี่ชาย พี่ชาย คนเหล่านั้นเมื่อกี้เป็นแก๊งเขี้ยว"

"แก๊งเขี้ยว?"

"ใช่แล้ว แก๊งเขี้ยวเป็นแก๊งหนึ่งในเมืองนอกเทียนซุ่ย ควบคุมธุรกิจที่ไม่สะอาดไม่น้อยในเมืองนอก วันธรรมดามักทำเรื่องกดขี่ข่มเหง พี่ชายหากเจอก็หลบให้เร็วเป็นดี"

ชายหน้ายาวบอกข้อมูลของแก๊งเขี้ยวอย่างร่วมมือดี

"โอ้! คนของทางการไม่จัดการหรือ"

ไป๋ลู่ถาม

แม้ว่าตอนนี้ใต้ฟ้าจะเริ่มวุ่นวาย แต่กำลังของต้าหยี่ยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่ใด ต่อหน้าอำนาจทางการต้องหลบหลีกสามส่วน

"พี่ชายไม่ทราบ แก๊งเขี้ยวนี้ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าพ่อในเมืองนอก และได้ยินว่าในเมืองในก็มีอำนาจไม่น้อย อีกทั้งทุกปีจะส่งเงินส่วยให้ทางการไม่น้อย ดังนั้นทางการก็หลับตาข้างหนึ่ง"

พูดถึงที่นี่ชายหน้ายาวดูเหมือนถอนหายใจ ดูเหมือนนึกถึงอะไร แล้วเปิดปากอีก

"และคนที่อาศัยอยู่ในเมืองนอกส่วนใหญ่เป็นพวกเราประชาชนยากจน พวกเราแบบนี้ในสายตาท่านเจ้านายราชการเหล่านั้นจะนับว่าอะไร"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไป๋ลู่เงียบ

วันเหล่านี้เขาก็เข้าใจสถานการณ์แบบนี้ในระดับหนึ่งแล้ว

แท้จริงตามที่อีกฝ่ายพูด

เทียนซุ่ยแบ่งเป็นเมืองในและเมืองนอก

เมืองในเจริญรุ่งเรือง เมืองนอกทรุดโทรม

เจ้าหน้าที่และคนร่ำรวยในเมืองพื้นฐานแล้วอาศัยอยู่ในเมืองใน

และในเมืองนอก พอมีเงินทองนิดหน่อยเป็นพ่อค้าเล็กก็พยายามดิ้นรนไปอยู่ในเมืองใน

มีเพียงพวกยากจนลำบากเท่านั้นที่ต้องไม่ได้ทางเลือกนอกจากอาศัยอยู่ในเมืองนอก

และพลังงานหลักของทางการก็วางไว้ที่เมืองใน ไม่ค่อยใส่ใจเมืองนอก

สิ่งนี้ก็นำไปสู่ในเมืองนอกเป็นครั้งคราวจะปะทุการต่อสู้

เพียงแต่ไม่ชนกับปากกระบอกปืน คนตายคนสองคนก็เป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่าตระกูลหลี่ที่ไป๋ลู่อยู่ก็ในเมืองนอก

แต่นั่นเป็นเพียงจุดสำคัญที่ตระกูลหลี่ใช้จัดการธุรกิจเมืองนอกและนอกเมืองเท่านั้น

คฤหาสน์ตระกูลหลี่ที่แท้จริงแน่นอนว่าตั้งอยู่ในเมืองใน

ขอบคุณชายหน้ายาว ท่ามกลางเสียงด่าของทุกคน ไป๋ลู่ก็ไม่ผัดวอน บีบฝูงชนไปตรงๆ ยังหน้าป้ายประกาศ

ป้ายประกาศที่ว่าป้าย ไม่เช่นนั้นพูดว่าเป็นกำแพงเหมาะสมกว่า

เห็นกระดาษเหลือง กระดาษขาว หรือหนังสัตว์ที่ไม่ทราบชื่อติดอยู่บนนั้น

ทำให้ไป๋ลู่รู้สึกเหมือนโฆษณาเล็กๆ ในชาติก่อน

มองดูงานรับจ้างไม่น้อยที่ติดอยู่บนป้ายประกาศ

แขวนอยู่ด้านบนสุด เป็นกระดาษขาวโดดเดียว

ดูอย่างละเอียดสองสาม เป็นงานรับจ้างกำจัดโจรสลัดนอกเมือง

รางวัลสูงถึงหนึ่งหมื่นสองเงิน

รางวัลอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ทำให้ไป๋ลู่อดรู้สึกทึ่งไม่ได้

(จบบท)