บทที่ 45 - เดิมพัน
บทที่ 45 - เดิมพัน
บทที่ 45 - เดิมพัน
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
คณะวิญญาณยุทธ์, ห้องทำงานของหัวหน้าฝ่ายปกครอง
ในห้องทำงานที่กว้างขวางและสว่างสดใส อาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนใหม่ทั้งสิบห้องต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตา แต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป
ส่วนตู้เหวยหลุนผู้เป็นหัวหน้าฝ่ายปกครองนั้น นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ลูบคลำกองเอกสารขนาดใหญ่ในมือด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา
เพราะหลังจากการแข่งขันอันดุเดือดในช่วงสามวันที่ผ่านมา นักเรียนหนึ่งร้อยห้าสิบกลุ่มได้แสดงความโดดเด่นออกมาและผ่านการประเมินนักเรียนใหม่ได้สำเร็จ พวกเขามีโอกาสที่จะได้ศึกษาต่อและฝึกฝนในสถาบันสื่อไหลเค่อต่อไป และผลงานของอาจารย์ประจำชั้นส่วนหนึ่งก็ได้สะท้อนออกมาจากที่นี่
“ท่านอาจารย์ทุกท่าน ช่วงนี้คงจะเหน็ดเหนื่อยกันมาก” คำพูดเปิดฉากของตู้เหวยหลุน ไม่ได้ทำให้อาจารย์ประจำชั้นนักเรียนใหม่บางส่วนรู้สึกผ่อนคลายลงเลย ตู้เหวยหลุนหยิบรายชื่อในมือขึ้นมา พลางแยกแยะ พลางกล่าวว่า “การแข่งขันรอบพบกันหมดของการประเมินนักเรียนใหม่ครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว นักเรียนแสดงผลงานได้โดดเด่นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้องของมู่จิ่น มีทีมถึงสามสิบทีม”
ตู้เหวยหลุนหยิบรายชื่อกองที่หนาที่สุดขึ้นมา ชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
“อัตราการเลื่อนชั้นประมาณร้อยละหกสิบ”
“นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว”
“ท่านหัวหน้าตู้ชมเกินไปแล้ว”
มู่จิ่นตอบกลับอย่างนอบน้อม แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่อาจเก็บงำไว้ได้
เพราะขอเพียงอัตราการเลื่อนชั้นเกินร้อยละห้าสิบ ก็จะสามารถเพิ่มระดับการประเมินของอาจารย์ได้
เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา
“หลายปีมานี้ ระดับการประเมินอาจารย์ของเจ้าก็ควรจะเลื่อนขึ้นได้แล้ว” สีหน้าของตู้เหวยหลุนกลับมาเรียบเฉยดังเดิม เขาเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง ทำให้อาจารย์ประจำชั้นอีกแปดคนที่อยู่รอบๆ เผยสายตาอิจฉาออกมา ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดถึงวิธีการสอนของมู่จิ่น
คิดว่าตนเองควรจะนำไปปรับใช้ในการสอนครั้งหน้าบ้างหรือไม่
และหลังจากนั้น อัตราการเลื่อนชั้นของอาจารย์คนอื่นๆ ก็ถูกตู้เหวยหลุนประกาศออกมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าในบรรดาอาจารย์ประจำชั้นหลายคนหลังจากนั้น ไม่มีผู้ใดมีอัตราการเลื่อนชั้นเกินร้อยละห้าสิบเลย ส่วนใหญ่วนเวียนอยู่ในช่วงร้อยละสี่สิบกว่าๆ จนกระทั่ง...
“ห้องหนึ่ง โจวอี๋...”
“อัตราการเลื่อนชั้นประมาณร้อยละแปดสิบ”
สิ้นเสียงนี้ บรรยากาศทั้งห้องทำงานก็พลันแปลกประหลาดขึ้นมา อัตราการเลื่อนชั้นที่สูงกว่ามู่จิ่นถึงยี่สิบกว่าจุด แต่กลับไม่มีอาจารย์คนใดแสดงสีหน้ายินดีเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่สีหน้าของตู้เหวยหลุน ในตอนนี้ก็ยังเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
เพราะรายชื่อในมือของเขา มีเพียงไม่กี่แผ่นบางๆ เท่านั้น
อาจารย์ประจำชั้นทุกคนต่างมองไปยังทิศทางที่โจวอี๋ยืนอยู่โดยสัญชาตญาณ
ปรากฏร่างของหญิงชราผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ยาวสีขาวเรียบง่ายทว่าสง่างาม แต่กลับมีผิวหนังเหี่ยวย่นดั่งหนังไก่และเส้นผมขาวโพลนดั่งขนนกกระเรียน ผมขาวที่ม้วนเป็นมวยอยู่บนศีรษะ นางกำลังฟังเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ รอจนกระทั่งตู้เหวยหลุนพูดจบ นางจึงค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ขอบคุณท่านหัวหน้าตู้ที่ชมเชย”
“ปัง——”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องทำงาน!
โต๊ะทำงานตัวนั้น ถูกยอดฝีมือระดับอสูรวิญญาณสงครามผู้กำลังโกรธจัดฟาดฝ่ามือเดียวจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว
คลื่นพลังอันรุนแรงพัดกระจายออกไป!
พัดพารายชื่อจำนวนมากปลิวกระจายว่อน!
ความแปลกประหลาดบนใบหน้าของอาจารย์ประจำชั้นหลายคนยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น มีเพียงมู่จิ่นที่ไม่ถูกกับโจวอี๋มาโดยตลอด ที่มุมปากเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย แต่ในตอนนี้ นางก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาโดยตรง
“โจวอี๋! เจ้าคิดว่าข้ากำลังชมเจ้าอยู่รึ!?”
ตู้เหวยหลุนเหวี่ยงรายชื่อในมือขึ้นอย่างแรง แต่กลับถูกโจวอี๋ยื่นมือออกมารับไว้อย่างมั่นคง บนใบหน้าเผยสีหน้าที่แข็งกระด้าง
“อัตราการเลื่อนชั้นของห้องหนึ่งของข้าไม่สูงหรือไร”
“ไม่สูงรึ”
ตู้เหวยหลุนเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ เขามองดูรายชื่อที่มีเพียงสี่กลุ่ม สิบสองคนนี้ ต้องรู้ว่า หากไม่นับห้องเก้าที่ค่อนข้างจะแปลกประหลาดในปีนี้แล้ว รายชื่อผู้เลื่อนชั้นของห้องอื่นๆ มีมากกว่าห้องหนึ่งถึงสามเท่า หรืออาจจะสี่เท่าด้วยซ้ำ!
“หากจะดูแค่อัตราการเลื่อนชั้นจริงๆ เจ้า! โจวอี๋!”
“ก็คงไม่ได้มาเป็นแค่อาจารย์ประจำชั้นนักเรียนใหม่ที่นี่หรอก!”
ทว่าสีหน้าของโจวอี๋ไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวอย่างเยือกเย็น
“ข้ามาเป็นอาจารย์ประจำชั้นที่นี่ ก็เพียงเพราะถูกนักเรียนชั้นปีสูงๆ ที่ไร้ค่าพวกนั้นร้องเรียน พวกเขาทนการสอนของข้าไม่ได้ ก็เท่านั้นเอง” เมื่อเผชิญหน้ากับตู้เหวยหลุนที่โกรธจัด โจวอี๋ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่น้อย “กฎของสถาบัน ดูเพียงอัตราการเลื่อนชั้นเท่านั้น”
“ดี ดี ดี——”
ตู้เหวยหลุนข่มความโกรธในใจอย่างสุดกำลัง หากมิใช่เพราะฟานอวี่หัวหน้าฝ่ายปกครองคณะเครื่องมือวิญญาณ ว่าที่รองคณบดีคณะเครื่องมือวิญญาณในอนาคตที่แน่นอนแล้วคอยคุ้มครองอยู่ เขาคงจะไล่นางโจวอี๋ออกไปนานแล้ว!
ไหนเลยจะปล่อยให้นางมาก่อความวุ่นวายที่นี่!
ไล่ออก! ไล่ออก! ไล่ออก!
ครั้งไหนบ้างที่มิใช่เขาผู้เป็นหัวหน้าฝ่ายปกครองต้องคอยตามเช็ดตามล้าง!
ผลงานของเจ้าโจวอี๋ดูดีขึ้นแล้ว!
แล้วชื่อเสียงของตนเองเล่า!
“เจ้าไสหัวออกไปให้พ้น!”
โจวอี๋ในตอนนี้ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน นาง “ไว้หน้า” ตู้เหวยหลุนโดยตรง “ปัง” เสียงหนึ่งแล้วก็กระแทกประตูจากไป ท่าทางนั้นคล่องแคล่วผิดปกติ เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองของนางแล้ว
อาจารย์ประจำชั้นคนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา ก็คุ้นชินกับเรื่องนี้แล้ว
พวกเขาค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบๆ ป้องกันไม่ให้ไฟโทสะที่หัวหน้าของตนจุดขึ้นเพราะโจวอี๋ ลามมาถึงตัวพวกเขา
ส่วนตู้เหวยหลุนเมื่อเห็นทุกคนจากไป อารมณ์ดีที่เคยเกิดขึ้นเพราะผลงานอันโดดเด่นของมู่จิ่น ในตอนนี้ก็หายไปจนหมดสิ้น
เขามองดูห้องทำงานที่รกระเกะระกะ แล้วถอนหายใจเบาๆ
ย่อตัวลงอย่างคล่องแคล่ว แล้วเริ่มเก็บกวาด...
ในขณะเดียวกัน นอกระเบียงทางเดิน
หลังจากลับสายตาของหัวหน้าตนเองแล้ว อาจารย์ประจำชั้นคนอื่นๆ ก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย ถึงขนาดเริ่มพูดคุยกัน
ในหมู่พวกเขานั้น อาจารย์ประจำชั้นห้องสองซึ่งนับว่าเป็นผู้อาวุโสได้ส่ายหน้าก่อนใคร “เฮ้อ! เป็นเช่นนี้อีกแล้ว ขอเพียงโจวอี๋ได้เป็นอาจารย์ประจำชั้นนักเรียนใหม่ เรื่องแบบนี้ก็จะเกิดขึ้นทุกปี”
“เหอะ นักเรียนใหม่รึ”
มู่จิ่นที่มองโจวอี๋ไม่ชอบหน้ามาโดยตลอดเยาะเย้ยขึ้นมา “ไหนเลยจะแค่นักเรียนใหม่ เห็นได้ชัดว่านักเรียนชั้นปีสูงก็เหมือนกัน ขอเพียงเป็นห้องของโจวอี๋ ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ปีไหนนางก็ไล่ออกหมด แม้แต่ศิษย์แกนหลักเตรียมตัวบางคนก็ยังไล่ออกโดยไม่ลังเล ทำตามอำเภอใจโดยสิ้นเชิง หากมิใช่ท่านหัวหน้าตู้คอยจัดการอยู่เบื้องหลัง ข้าว่านะ...”
“เหอะ!”
“เอาล่ะ ท่านอาจารย์มู่จิ่น ท่านก็พูดน้อยลงหน่อยเถิด”
อาจารย์ห้องสองกล่าวตักเตือนเป็นเชิงสัญลักษณ์สองสามประโยค จากนั้นก็ร่วมแสดงความยินดีกับอาจารย์ประจำชั้นคนอื่นๆ
แน่นอนว่า ในใจของอาจารย์ประจำชั้นบางคนก็มีความรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่ห้องเก้าห้องเดียว ก็สามารถปรากฏทีมเต็งที่มีระดับพลังยุทธ์อสูรวิญญาณจารย์ได้ถึงสองทีม
ช่างโชคดีเสียจริง
และในตอนนั้นเอง โจวอี๋ก็เดินออกมาจากมุมเลี้ยว
สายตาของนางในตอนนี้ เย็นชาดุจน้ำแข็ง
เห็นได้ชัดว่า คำพูดของมู่จิ่นเมื่อครู่ถูกนางได้ยินเข้าหูทั้งหมด
เสียงแสดงความยินดีค่อยๆ หยุดลง สายตาของโจวอี๋และมู่จิ่นสบกัน ก็มีประกายไฟวาบขึ้นในนั้น แต่กลับไม่ดูร้อนแรง ตรงกันข้ามกลับเหมือนน้ำแข็งแห่งขั้วโลกเหนือ
“เหอะ ดีแต่พูดนินทาคนลับหลังรึ”
โจวอี๋เยาะเย้ยขึ้นมา ใบหน้าแสดงความดูถูก
“ลับหลังรึ ต่อหน้าข้าก็กล้าพูดเช่นนี้”
มุมปากของมู่จิ่นก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นเช่นกัน เมื่อนึกถึงน้องชายของตนเองที่ถูก “ยัยป้าแก่” ที่ทำอะไรตามอำเภอใจคนนี้ไล่ออกอย่างไม่มีเหตุผล ไฟโทสะในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา!
“ด้วยอัตราการเลื่อนชั้นของเจ้า อาจารย์ประจำชั้นคนไหนในที่นี้จะทำไม่ได้ แต่เหตุใดพวกเขาจึงไม่ทำ ก็เพราะต้องรู้ว่าต้องรับผิดชอบต่อนักเรียนที่เข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อเหล่านี้! พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้พวกเขาได้อยู่ในสถาบันสื่อไหลเค่อต่อไป พยายามแกะสลักไม้ที่ไม่ดีให้กลายเป็นไม้แกะสลักที่สวยงาม นั่นคือความรับผิดชอบของอาจารย์ประจำชั้นอย่างพวกเรา”
“มิใช่เหมือนเจ้า ที่คัดเลือกแต่ไม้เนื้อดีออกมา แล้วตกแต่งเสียหน่อยก็พอ! เช่นนั้นแล้วประโยชน์ของเจ้าแสดงออกมาที่ตรงไหน!?”
ทันใดนั้น สีหน้าของโจวอี๋ก็ดูย่ำแย่ลง
“วิธีการสอนของข้า ไม่ต้องให้เจ้ามาสงสัย”
“เหอะๆ นี่เจ้าพูดไม่ออกแล้วกระมัง”
ในฐานะคู่ปรับเก่า มู่จิ่นย่อมเข้าใจโจวอี๋ดีที่สุด
เพียงแวบเดียว ก็มองทะลุถึงก้นบึ้งของนาง
และรอยยิ้มเยาะเย้ยของมู่จิ่น ก็ทำให้สีหน้าที่เดิมทีก็ย่ำแย่อยู่แล้วของโจวอี๋ยิ่งดูแย่ลงไปอีก แต่ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไร มู่จิ่นก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “เจ้ากล้าพนันกับข้าหรือไม่”
“เจ้าอยากจะพนันอะไร”
“เจ้ามิใช่คิดมาตลอดว่า วิธีการสอนของตนเองประสบความสำเร็จอย่างยิ่งหรอกรึ” มู่จิ่นมองโจวอี๋ พลางใช้โทนเสียงเรียบเฉยกระตุ้นนางไม่หยุด “เช่นนั้นก็ให้ข้าได้ดูหน่อย ว่าเจ้ามีความมั่นใจในทีมที่เจ้าสอนสั่งออกมาในตอนนี้มากเพียงใด”
“เช่นนั้นรึ”
สายตาของโจวอี๋ จ้องมองไปยังมู่จิ่น
นางย่อมรู้ดีว่า นี่คือกลยั่วยุของมู่จิ่น
และนางก็รู้ดีถึงพลังฝีมือของห้องเก้าของมู่จิ่น
หากตั้งไว้สูงเกินไป...
เหอะๆ นางหาใช่คนโง่ไม่
“สี่ทีมสุดท้าย”
สุดท้าย นางก็พูดผลลัพธ์ที่น่าพอใจออกมา
โจวอี๋กอดอก มือขวาใช้นิ้วชี้เคาะแขนซ้าย กล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมว่า “กระดูกวิญญาณหนึ่งชิ้น เจ้ากล้าหรือไม่”
เมื่อได้ยินคำว่ากระดูกวิญญาณ ม่านตาของมู่จิ่นก็หดเล็กลงในทันที แม้แต่อาจารย์ประจำชั้นคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนจะพนันกันใหญ่โตถึงเพียงนี้ ก็รีบเข้ามาห้ามปราม ต่างก็ก้าวเข้ามาขวางอยู่ตรงกลาง พยายามไกล่เกลี่ยอยู่เบื้องหน้าอาจารย์หญิงทั้งสองที่กำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด
ทว่าทั้งสองคนที่ดื้อรั้นและเกลียดชังกันและกัน ไหนเลยจะยอมรามือโดยง่าย!
ยิ่งไปกว่านั้น มู่จิ่นมีความมั่นใจในทีมห้องเก้าของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม! สี่ทีมสุดท้าย ห้องเก้า “จอง” ไว้แล้วสองทีม สองทีมที่เหลือโดยพื้นฐานแล้วก็คือห้องสองและห้องห้า ไหนเลยจะมีที่ว่างสำหรับห้องหนึ่งของเจ้า
“พนัน!”
สิ้นเสียงนี้ เดิมพันของคนทั้งสองก็เป็นอันตกลงกันในทันที
ทั้งสองคนต่างก็มีความมั่นใจในวิจารณญาณของตนเองอย่างยอดเยี่ยม!
และในตอนนั้นเอง “เช่นนั้นข้ามาเป็นพยานให้!”
อาจารย์ประจำชั้นทุกคนมองไป ก็เห็นประตูห้องทำงานของหัวหน้าฝ่ายปกครองเปิดออก หัวหน้าฝ่ายปกครองตู้เหวยหลุนค่อยๆ เดินออกมาจากข้างใน
เสียงทะเลาะกันของคนทั้งสองดังถึงเพียงนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของตู้เหวยหลุนไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย
“เพราะตู้เหวยหลุนรู้ดีว่า การที่ตนเองลงมือจะชักนำฟานอวี่เข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้นจึงถือโอกาสยืมมือของมู่จิ่น สั่งสอนโจวอี๋เสียหน่อย”
ดูสิว่าหลังจากที่นางพ่ายแพ้แล้ว ในอนาคตจะยังกล้าทำเช่นนี้อีกหรือไม่
ส่วนเรื่องที่มู่จิ่นจะพ่ายแพ้หรือไม่นั้น...
ตู้เหวยหลุนเชื่อมั่นในระดับฝีมือของนักเรียนใหม่รุ่นนี้อย่างยิ่ง
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]