บทที่ 46 - เปิดม่านการประลองรอบคัดเลือก
บทที่ 46 - เปิดม่านการประลองรอบคัดเลือก
บทที่ 46 - เปิดม่านการประลองรอบคัดเลือก
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
กลางดึก
“ฟู่——”
เฉินจวินถิงลืมตาทั้งสองข้างขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกจากช่องท้อง
ในขณะนี้ ร่างกายของเขากำลังแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณออกมาอย่างแผ่วเบา นี่คือสัญญาณว่าเขากำลังจะทะลวงผ่านจากจุดสูงสุดของระดับที่สามสิบห้า ไปสู่ระดับที่สามสิบหก
เพียงแต่ยังขาดอีกเพียงก้าวเดียวก่อนที่จะทะลวงผ่านอย่างเป็นทางการ
“ทองคำแห่งชีวิตนี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งยิ่งนัก”
เฉินจวินถิงเหลือบมองตู๋กูซิ่นที่ยังคงนั่งสมาธิอยู่ฝั่งตรงข้าม อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเอง
ในเวลาเพียงสามเดือนสั้นๆ กลับทำให้ระดับพลังยุทธ์ของเขาเพิ่มขึ้นเกือบสองระดับ!
ต้องรู้ว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ หากเป็นอสูรวิญญาณจารย์คนใดก็ตาม ล้วนเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย
แม้แต่พรสวรรค์ที่มีพลังวิญญาณเต็มตั้งแต่กำเนิด ก็ยังเป็นเช่นเดียวกัน
“เหอะๆ”
ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้นในสมองของเขา
“ท่านผู้อาวุโสอี้”
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่แก่ชรานี้ เขาก็พลันจมดิ่งลงสู่ห้วงจิตใจ ในเวลาไม่นาน ร่างของอีไหลเค่อซือก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา
“เจ้าหนูจวินถิง เจ้าไม่ได้มาเรียนรู้ลวดลายเวทมนตร์และค่ายกลเครื่องมือวิญญาณของโลกพวกเจ้ากับข้าเฒ่าผู้นี้มาหลายวันแล้วนะ” อีไหลเค่อซือถือคทาในมือ จ้องมองเฉินจวินถิง
“ท่านผู้อาวุโสอี้ ข้ากำลังเตรียมตัวสำหรับการประเมินมิใช่หรือไร” แม้ว่าเฉินจวินถิงจะไม่คิดว่าจะมีผู้ใดสามารถแย่งชิงตำแหน่งชนะเลิศของการประเมินนักเรียนใหม่ไปจากเงื้อมมือของเขาได้ แต่เขาก็มิได้หยิ่งผยอง เข้าใจหลักการที่ว่าราชสีห์จับกระต่ายยังต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ ย่อมต้องเตรียมพร้อมในท่าทีที่แข็งแกร่งที่สุด
“เจ้ามีแผนการของตนเองก็ดีแล้ว”
อีไหลเค่อซือพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาจางๆ ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในจุดประสงค์ที่เขาเรียกเฉินจวินถิงมา ก็เพื่อเตือนสติเขาเช่นกัน
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้มองเฉินจวินถิงเป็นผู้เยาว์ที่ตนชื่นชมหรือกระทั่งเป็นศิษย์แล้ว ย่อมไม่ต้องการให้เฉินจวินถิงทำเรื่องเหลาะแหละไม่จริงจังในการเรียนรู้
ส่วนจุดประสงค์ที่สอง...
“ครั้งนี้ข้าเฒ่ามา ก็เพื่อเตือนเจ้าเรื่องหนึ่ง”
อีไหลเค่อซือชี้ไปยังเนตรแห่งชีวิตที่แขวนอยู่เหนือทะเลแห่งจิตวิญญาณ “อันที่จริง ก่อนที่เจ้าจะใช้ทองคำแห่งชีวิต พื้นฐานร่างกาย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร และด้านอื่นๆ ของเจ้าล้วนถูกของวิเศษสวรรค์และปฐพีทำให้มั่นคงแล้ว ดังนั้นการยกระดับที่ทองคำแห่งชีวิตมอบให้เจ้าจึงมีจำกัด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในตอนนี้ที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ เป็นเพราะพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่จากการที่ทองคำแห่งชีวิตชำระล้างเส้นเอ็นและไขกระดูกให้เจ้ากำลังออกฤทธิ์ ด้วยเหตุนี้เมื่อพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่นี้สลายไป ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็จะไม่น่าเหลือเชื่อเช่นช่วงเวลานี้อีกแล้ว”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”
เฉินจวินถิงได้ยินดังนั้น ก็พลันเข้าใจในทันที!
ก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว
เพราะในสามเดือนก็เกือบจะยกระดับขึ้นมาเกือบสองระดับ...
เห็นได้ชัดว่าเมื่อสองปีก่อน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่ได้น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้
ตอนนี้เป็นเช่นนี้ ก็พอจะเข้าใจได้แล้ว
“ในเมื่อในใจเจ้ามีคำตอบแล้ว เช่นนั้นข้าเฒ่าก็จะไม่รบกวนเจ้าแล้ว รีบฝึกฝนเถิด” อีไหลเค่อซือกล่าวจบ ก็ไม่คิดจะอยู่นานอีกต่อไป เปิดประตูสีเขียวมรกตบานใหญ่ออกแล้วก้าวเข้าไปโดยตรง
เฉินจวินถิงเห็นดังนั้น ก็ถอยออกจากทะเลแห่งจิตวิญญาณ นำสติกลับคืนสู่ร่างกายของตน
“ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง”
เฉินจวินถิงสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง แม้ปากจะพูดว่า “น่าเสียดาย” แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเรื่องนี้สำหรับเขาแล้วไม่มีอะไรสลักสำคัญ
แหวนบนมือของเขาสว่างวาบขึ้น ยาเม็ดขนาดเท่าผลวอลนัทที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ พื้นผิวใสดุจคริสตัล เป็นสีเขียวมรกต ราวกับมีรัศมีแสงไหลเวียนอยู่ภายใน ปรากฏขึ้นในมือของเขา
และนี่ ก็คือยาเม็ดทะลวงวิญญาณ
นับตั้งแต่เขาได้เป็นอสูรวิญญาณจารย์ เขาก็ยังไม่เคยใช้มันเลย
ตอนนี้ คือตัวช่วยที่จะทำให้เขาทะลวงสู่ระดับที่สามสิบหก
เขานำยาเม็ดทะลวงวิญญาณเข้าปาก กัดเบาๆ กลิ่นหอมสดชื่นที่เข้มข้นอย่างยิ่งก็พวยพุ่งออกมา ของเหลวสีเขียวสายหนึ่งก็ค่อยๆ ไหลจากรอยแตกเข้าสู่ช่องท้องของเขา
ในขณะนี้ ภายในห้องพักก็พลันอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของธรรมชาติราวกับอยู่ท่ามกลางดงบุปผานับหมื่น
แม้แต่ตู๋กูซิ่นที่กำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่ ก็ยังถูกกลิ่นหอมนี้ปลุกให้ตื่นขึ้น
เพียงแค่สูดดมเบาๆ...
“ยาเม็ดทะลวงวิญญาณ!?”
เมื่อสัมผัสได้ว่าในสมองของตนเองปลอดโปร่งขึ้น เขาก็จำแนกยาเม็ดที่เฉินจวินถิงกินเข้าไปได้ในทันที หลังจากสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่ส่งออกมาจากร่างกายของเขาแล้ว ในใจก็ลอบกล่าวว่า กำลังจะทะลวงผ่านระดับที่สามสิบหกแล้วรึ
ทันใดนั้น ในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกเร่งรีบขึ้นมา
ดังนั้นภายใต้พลังยาที่แผ่ซ่านออกมาจากยาเม็ดทะลวงวิญญาณ เขาก็มิกล้าเกียจคร้าน หลับตาลงอีกครั้ง เข้าสู่สภาวะการนั่งสมาธิฝึกฝน
ในเวลาไม่นาน ความผันผวนของพลังวิญญาณระลอกหนึ่งก็ส่งออกมาจากในห้อง...
…
เช้าวันที่สอง เขตประเมิน
เนื่องจากรอบคัดออกมีเพียงทีมจากนักเรียนใหม่หกสิบสี่กลุ่มแรกเข้าร่วม รวมแล้วไม่ถึงสองร้อยคน ดังนั้นทั้งเขตประเมินเมื่อเทียบกับสามวันก่อน ก็เงียบเหงาลงไม่น้อย ส่วนนอกเขตประเมินนั้น ก็มีอาจารย์ของสถาบันยืนเรียงแถวอยู่ ราวๆ เกือบสามสิบท่าน
ในขณะนี้ พวกของเฉินจวินถิงกำลังยืนอยู่ในกลุ่มของห้องเก้า พูดคุยกับหนิงเทียนและอูเฟิง และเรื่องที่หารือกันนั้น ล้วนเป็นเรื่องที่ว่าพวกเขาเตรียมจะรับนักเรียนคนใดบ้างในสถาบันสื่อไหลเค่อ
และเมื่อเวลาผ่านไป ตู๋กูซิ่นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะโดยพื้นฐานแล้วคนที่ต้องเข้าร่วมรอบคัดออกก็มาถึงกันหมดแล้ว แต่เขากลับไม่เห็นเงาของฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงเลย ดังนั้นจึงเข้าไปใกล้ๆ เฉินจวินถิง แล้วกล่าว
“จวินถิง อวี่เฮ่ากับหวังตงยังไม่มาเลย”
และในตอนนั้นเอง มู่จิ่นก็เดินเข้ามาอย่างร้อนรน
เห็นได้ชัดว่า นางก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน
“เฉินจวินถิง เห็นฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงหรือไม่”
เฉินจวินถิงกับหนิงเทียนสบตากัน แล้วส่ายหน้า
เรื่องนี้ทำให้สีหน้าของมู่จิ่น ย่ำแย่ลงในทันที
แต่ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไรมาก เสียงของตู้เหวยหลุนก็ดังขึ้นแล้ว
ด้วยความจนใจ มู่จิ่นจึงทำได้เพียงกลับไปที่ตำแหน่งของตนก่อน
หนิงเทียนและอูเฟิงเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงแล้วกล่าว
“เจ้าสองคนนั่นเป็นอะไรไปกันแน่”
“วางใจเถิด”
สำหรับเรื่องนี้ เฉินจวินถิงกลับไม่เป็นห่วงเลยแม้แต่น้อย แม้ความทรงจำของเขาจะเลือนรางอย่างยิ่ง แต่ก็ยังจำได้ลางๆ ว่าการมาสายของหวังตงและฮั่วอวี่เฮ่าในวันนี้ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับทักษะผสานวิญญาณยุทธ์
ดังนั้นจึงเหลือบมองตู้เหวยหลุนที่ขานชื่อไปถึงห้องสองแล้ว แล้วกล่าวปลอบใจว่า “อยู่ในสถาบันพวกเขาจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ คงจะมีเรื่องติดพันอยู่กระมัง ถึงตอนนั้นทำท่าทีให้ดีหน่อย ยอมรับผิดกับท่านหัวหน้าตู้ เรื่องนี้ส่วนใหญ่ก็น่าจะผ่านไปได้”
“เฮ้อ!”
เมื่อได้ยินเฉินจวินถิงพูดเช่นนั้น หนิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ เพียงแต่หวังว่าทั้งสองคนจะมาถึงโดยเร็ว
จนกระทั่งตู้เหวยหลุนขานชื่อไปถึงนักเรียนใหม่ห้องหก ถึงได้มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากทางแยก ในทั้งเขตประเมินที่มีเพียงเสียงขานชื่อของตู้เหวยหลุน เสียงฝีเท้านี้จึงดูโดดเด่นผิดปกติ ทุกคนต่างมองไปโดยสัญชาตญาณ ก็เห็นคนสองคนกำลังวิ่งมาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก
นอกจากนี้
คนทั้งสองยังแต่งกายไม่เรียบร้อย บนร่างกายมีร่องรอยของดินและน้ำค้างหลงเหลืออยู่ จะดูน่าสมเพชเพียงใดก็ดูน่าสมเพชถึงเพียงนั้น
ฉากนี้ ไม่เพียงแต่สีหน้าของตู้เหวยหลุนจะดำคล้ำลง แม้แต่สีหน้าของมู่จิ่นและหนิงเทียนก็ดูไม่ค่อยดีนัก น่าอับอายยิ่งนัก!
ในขณะเดียวกัน “รายงาน!”
ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงวิ่งมาถึงตำแหน่งระหว่างอาจารย์และนักเรียนด้วยกัน ตะโกนเสียงดัง แต่เปลือกตาที่สั่นไม่หยุดนั้น บ่งบอกถึงความไม่สงบในใจของพวกเขา โดยเฉพาะหวังตง เขาอยากจะหารอยแยกบนพื้นแล้วมุดเข้าไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ตู้เหวยหลุนวางรายชื่อลง แล้วถาม
“พวกเจ้าสองคนอยู่ห้องไหน เกิดอะไรขึ้น”
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่พินิจพิเคราะห์ หวังตงก็อับอายเกินกว่าจะตอบได้ ทำได้เพียงให้ฮั่วอวี่เฮ่าเป็นผู้ตอบแทน “รายงานท่านอาจารย์ตู้ นักเรียนใหม่ห้องเก้า ฮั่วอวี่เฮ่า, หวังตง มาสายเพราะฝึกฝนมากเกินไป”
สีหน้าของตู้เหวยหลุนพลันเคร่งขรึมลง เขาเหลือบมองไปทางมู่จิ่นอย่างไม่ทิ้งร่องรอย แล้วกล่าวว่า “การประเมินพวกเจ้าก็ยังมาสายได้ มีสำนึกเรื่องเวลาบ้างหรือไม่ ลงโทษให้พวกเจ้าสองคนไปขัดพื้นทางเดินทั้งหมดของอาคารเรียนนักเรียนใหม่หลังจากการแข่งขันวันนี้ กลับเข้าแถวได้”
“ขอรับ!”
ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงตอบกลับอย่างอ่อนแรง
จากนั้นก็วิ่งมาทางพวกเฉินจวินถิง
ส่วนเฉินจวินถิงก็มองไปข้างๆ อย่างคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ก็เห็นว่าโจวอี๋มาอยู่ข้างๆ มู่จิ่นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ แม้จะไม่ได้ยินว่าพวกนางพูดอะไรกัน แต่สีหน้าของมู่จิ่นก็ย่ำแย่ลงอย่างยิ่ง อีกทั้งยังทำท่าทีเหมือนไม่สามารถโต้แย้งได้
เมื่อเห็นสายตาที่ดุร้ายของนาง กำลังจ้องมองฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงอย่างเดือดดาลแล้ว เฉินจวินถิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
เจ้าสองคนนี้คงจะจบสิ้นแล้ว
เมื่อพวกเขากลับเข้าแถว อูเฟิงก็อดรนทนไม่ไหว กดเสียงต่ำลง สอบถามว่า “พวกเจ้าสองคนเป็นบุรุษร่างใหญ่ไปนอนค้างอ้างแรมนอกบ้านจนตื่นสายกันรึอย่างไร เหตุใดรอบคัดออกถึงยังมาสายได้”
พลางพูด พลางทำสายตาลึกซึ้ง
วาจานี้ ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่าทั้งสองคนหน้าแดงในทันที
อูเฟิงเห็นฉากนี้ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มของสาววายออกมา ราวกับว่าตนเองได้ค้นพบเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาอะไรบางอย่าง
เพิ่งจะคิดจะซักไซ้ต่อไป ก็ถูกหวังตงที่โกรธจนอายตอบกลับมาประโยคหนึ่ง “พวกเราไปเตรียมของขวัญสุดพิเศษให้พวกเจ้าในการแข่งขันต่างหาก รอจนถึงตอนนั้นก็เตรียมตัวโดนซัดจนก้นระบมไปเถอะ”
ได้ยินดังนั้น อูเฟิงก็พลันแสดงความดูถูกออกมา
“เชอะ! แค่พวกเจ้าน่ะรึ?!”
ส่วนอีกด้านหนึ่ง ฮั่วอวี่เฮ่าก็กำลังก้มหน้ายอมรับผิด
“ขอโทษพี่เสี่ยวเทียน, พี่ใหญ่จวินถิง ข้า...”
“เอาล่ะอวี่เฮ่า”
หนิงเทียนโบกมือ ความไม่พอใจบนใบหน้าเมื่อครู่ดูเหมือนจะสลายไปแล้ว “ในเมื่อเจ้าถูกท่านหัวหน้าตู้ลงโทษแล้ว นั่นก็คือเจ้าได้ชดใช้แล้ว ไม่ต้องพูดอะไรมากอีก”
ส่วนเฉินจวินถิงที่อยู่ข้างๆ ก็ถือโอกาสรับช่วงต่อ แต่ทว่าน้ำเสียงกลับเข้มงวดกว่ามาก “เพียงแต่ข้าหวังว่าเจ้าจะจดจำครั้งนี้ไว้ เรื่องทำนองนี้อย่าให้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง”
“ขอรับ พี่เสี่ยวเทียน, พี่ใหญ่จวินถิง”
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]