ตอนที่ 49

"ผู้การดันเต้! ได้โปรด ช่วยบอสด้วยครับ!"

"หา? เกิดอะไรขึ้น?" ดันเต้ส่งหีบที่ดาซ โบนส์นำมาให้นามิ แล้วหันไปมองชายคนนั้นด้วยสายตาระแวดระวัง ดาซก้มศีรษะลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าตึงเครียด "ผมเพิ่งจะมาถึงเองนะ เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกับคร็อกโคไดล์?"

"ผู้การดันเต้..." ดาซ ชายร่างสูงใหญ่ กล้ามเป็นมัด ผิวคล้ำ ศีรษะโล้น ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขามองดูดันเต้ที่ดูทั้งกังวลและ...ไม่สะทกสะท้านเลยขณะที่ส่งหีบสมบัติไป

'นี่สินะหน้าตาของนาวาเอกคอร์รัปชัน คิดแต่เรื่องเงินจริงๆ' ถึงกระนั้น ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลามาเถียงกันเรื่องความโลภ

ดาซ มือขวาของคร็อกโคไดล์ ไม่ได้คาดคิดเลยว่ากว่าเขาจะกลับมาพร้อมกับเงิน... บอสก็จะพ่ายแพ้ไปแล้ว ถึงขั้นถูกจับกุมเลยทีเดียว ชายคนเดียวกับที่แผ่รังสีอำนาจอันน่าเกรงขามเมื่อครู่ก่อนหน้า

ริมฝีปากของเขากระตุกด้วยรอยยิ้มขมขื่น แต่ใบหน้าของเขายังคงเย็นชา

"บอสถูกจัดการแล้วครับ" เขากล่าวเรียบๆ

จากนั้น เมื่อตระหนักว่านั่นมันคลุมเครือเกินไป เขาก็เสริมว่า "ก่อนที่ท่านจะมาถึง... เจ้าแห่งอีสต์บลูมาถึงก่อนและจัดการเขาไปแล้วครับ"

เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับดันเต้ ในตอนนี้ ถ้าจะมีใครที่สามารถช่วยพวกเขาดึงบอสออกมาจากเรื่องนี้ได้ ก็คงจะเป็นทหารเรือคอร์รัปชันคนนี้แหละ

"ผม..." ดาซลังเล แล้วก้มศีรษะลงอีกครั้ง "ผมขอร้องให้ท่านช่วยเราช่วยบอสออกมาครับ"

เขาไม่ใช่คนพูดมาก แต่เพื่อบอสแล้ว เขาก็ไม่ว่าอะไรที่จะต้องพูดออกมา "บาร็อคเวิร์คส์จะตอบแทนท่านอย่างงาม ท่านจะได้รับรางวัลอย่างแน่นอนครับ"

"ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวก่อน" ใบหน้าของดันเต้แข็งทื่อไปชั่ววินาที แล้วถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้วอย่างสับสน "เจ้าแห่งอีสต์บลู? จริงดิ? ไม่นึกเลยว่าหมอนั่นจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้น ขนาดคร็อกโคไดล์ยังแพ้เขางั้นเหรอ?"

แต่ทันทีที่ดันเต้พูดจบ

"ไม่!" แววเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาซเมื่อได้ยินคำพูดของทหารเรือ "บอสไม่มีทางแพ้ให้กับโจรสลัดจากทะเลที่อ่อนแอที่สุดหรอกครับ อย่าไปโยนความผิดให้หมอนั่นทั้งหมด" เขาถอนหายใจช้าๆ เสียงเบา "พูดตามหลักแล้ว... คนที่เอาชนะบอสไม่ใช่เจ้าแห่งอีสต์บลู มันเป็นอีกคนหนึ่ง ผู้ใช้พลังผลปีศาจอีกคน ตัดสินจากเสียงตอนที่บอสโดนโจมตี... ผมเดาว่าเป็นคุมะ ทรราช คนที่ถูกรัฐบาลโลกต้องการตัว!"

สำหรับคนที่เรียกตัวเองว่า 'เจ้าแห่งอีสต์บลู'... บอสกำลังกดดันและเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย ถ้า 'ทรราช' คุมะไม่เข้ามาแทรกแซง บอสคงจะจัดการเขาไปนานแล้ว

ถึงอย่างนั้น... ถ้าคุมะรับคำสั่งจากหมอนั่น แสดงว่าเจ้าแห่งอีสต์บลูก็ไม่ใช่โจรสลัดกระจอกธรรมดาๆ อย่างแน่นอน ดาซวางแผนที่จะเข้าไปช่วยด้วย แต่กว่าเขาจะมาถึง มันก็จบไปแล้ว คร็อกโคไดล์ล้มลงแล้ว

ตอนนี้ ทางเลือกเดียวของเขาคือทหารเรือคอร์รัปชันคนนี้

ด้วยความคิดนั้น ดาซก็ก้มศีรษะลงอีกครั้ง "ผมขอร้องล่ะครับ ผู้การดันเต้ ถ้าท่านช่วยบอสออกมาได้ บาร็อคเวิร์คส์จะให้ท่านมากกว่านี้อีก!"

"เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน!" ดันเต้โบกมือ ถอนหายใจอย่างละคร แล้วพูดด้วยอารมณ์จอมปลอม "คร็อกโคไดล์กับผมก็เหมือนพี่น้องกัน! ผมจะยืนดูเขาถูกจับไปเฉยๆ ได้ยังไง?"

ขณะที่เขาพูด

คิ้วของดาซกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของดันเต้ แววแห่งความไม่เชื่อปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่มองไปที่ดันเต้ 'ไม่นึกเลยว่าทหารเรือคนนี้จะโลภเงินขนาดนี้... แต่กลับให้ความสำคัญกับคู่หูมากขนาดนี้?! หรือว่าฉัน... จะเข้าใจเขาผิดไป?'

ทันทีที่ประกายแห่งความหวังจุดขึ้นในใจของดาซและเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ยังคงมองไปที่ดันเต้

"แล้ว เรากำลังพูดถึงเท่าไหร่? จะจ่ายเมื่อไหร่?" ดันเต้ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็มองมาที่เขาในทันที รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า "คุณก็รู้ว่านั่นมันบอสที่คุณให้ความสำคัญที่สุดเลยนะ"

'...'

'ไม่เลย ฉันตัดสินถูกแล้ว นี่มันก็แค่นาวาเอกคอร์รัปชันโลภมากคนหนึ่ง!'

ใบหน้าที่ปกติจะเย็นชาเหมือนหินของดาซกระตุกอย่างเห็นได้ชัด ถึงกระนั้น เขาก็รู้ดีกว่าที่จะระเบิดอารมณ์ออกมาตอนนี้ เขาหายใจเข้าช้าๆ แล้วพูดด้วยเสียงต่ำ "สองร้อยล้าน ผมอนุมัติได้ ผมจะเพิ่มให้อีกสองร้อยล้านครับ ผู้การดันเต้"

แต่—

"แค่สองร้อยล้าน?" รอยยิ้มบนใบหน้าของดันเต้หายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม "แกพยายามจะติดสินบนฉันเหรอ ดาซ? แกกำลังดูถูกความยุติธรรมของฉันรึเปล่า?"

'นั่นมันความยุติธรรมบิดเบี้ยวประเภทไหนวะ?!' ดาซสาปแช่งในใจ ถ้าทหารเรือทุกคนใช้ตรรกะแบบนี้ กองบัญชาการคงจะเจ๊งไปนานหลายปีแล้ว

แต่อีกครั้ง เพื่อบอส... เขาหายใจเข้าอย่างแรงแล้วพึมพำผ่านไรฟัน

"ห้าร้อยล้าน นั่นคือทั้งหมดที่บาร็อคเวิร์คส์กับเรนเบสรวมกันจะหามาได้ เราใช้ไปแล้วแปดร้อยล้านกับปฏิบัติการครั้งนี้"

ดวงตาของดันเต้สว่างวาบเมื่อได้ยินตัวเลข

แต่ก่อนที่ดาซ โบนส์จะทันได้รู้สึกโล่งใจ—

"แค่ห้าร้อยล้าน?" รอยยิ้มของดันเต้บิดเบี้ยวอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม "แกยังไม่เข้าใจสินะว่าความยุติธรรมมีความหมายกับฉันมากแค่ไหน มันมีค่าสำหรับฉันมากแค่ไหน ห๊ะ?"

ขากรรไกรของดาซเกร็งแน่น 'ไอ้บัดซบโลภมากนี่... แต่อย่างน้อย เขาก็ไม่เรียกมันว่าสินบนอีกแล้ว'

นัยน์ตาของเขาหรี่ลง และเขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผมรู้ว่าห้องเก็บสมบัติของบอสอยู่ที่ไหน ผมบอกคุณเกี่ยวกับมันได้!"

"คร็อกโคไดล์ก็เหมือนพี่น้องร่วมสายเลือดของผม ผมจะปล่อยให้เขาถูกจับไปไม่ได้" ดันเต้กล่าวด้วยความรู้สึกอันแรงกล้า

'แกเพิ่งจะพูดไปเมื่อสองนาทีก่อนไม่ใช่เหรอ?!' แต่ทันทีที่ดาซคิดว่าในที่สุดเขาก็โน้มน้าวให้ไอ้บัดซบโลภมากนี่ลงมือได้—

"ยังไม่พอ" ดันเต้กล่าวอย่างสบายๆ "ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้บาร็อคเวิร์คส์ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประธานาธิบดีของพวกเขาคือใคร"

ดาซแข็งทื่อ

...เขาเข้าใจแล้วตอนนี้

ทหารเรือคอร์รัปชันคนนี้ไม่ได้ต้องการแค่เงิน

เขาต้องการทุกอย่าง

สีหน้าของดาซเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด ความขัดแย้งปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ความลังเลทำให้ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่น

แต่ในขณะนั้น

"สายแล้วนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ" ดันเต้หันหลังจะจากไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"...ก็ได้" ดาซถอนหายใจยาวและช้า "ผมเข้าใจแล้ว ผมจะให้รหัสติดต่อสำหรับบาร็อคเวิร์คส์แก่ท่าน แค่ ได้โปรด ช่วยบอสด้วยครับ"

เมื่อคร็อกโคไดล์กลับมา... พวกเขาจะเอาทุกอย่างคืน และทหารเรือคนนี้จะต้องชดใช้

เขาดึงหอยทากสื่อสารออกมาจากกระเป๋าทันที โยนให้ดันเต้ แล้วพูดเรียบๆ "นี่คือหอยทากสื่อสารสำหรับติดต่อบาร็อคเวิร์คส์ ด้วยสิ่งนี้และการยืนยันส่วนตัวของผม บาร็อคเวิร์คส์จะเชื่อว่าท่านคือประธานาธิบดี!"

หลังจากพูดจบ เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ดันเต้ "พอรึยัง? ท่านต้องการอะไรอีกไหม?"

"ห้องเก็บสมบัติอยู่ในเรนดินเนอร์ส!"

"ได้เลย~ โรบิน, นามิ!" ดันเต้พยักหน้า ไม่สนใจสายตาเย็นชาจากดาซ เขาพูดอะไรบางอย่างกับนามิ แล้วโยนหอยทากสื่อสารให้โรบินโดยตรง "ที่เหลือฉันฝากพวกเธอสองคนนะ!"

"ไม่มีสมบัติชิ้นไหนซ่อนจากฉันได้หรอก" นามิกล่าวพร้อมขยิบตา

"รับทราบค่ะ บอส!" โรบินเสริมอย่างขี้เล่น

"...?" ดาซ โบนส์กระพริบตา 'เมื่อกี้เธอเรียกเขาว่าบอส— ไม่ ช่างมันเถอะ ต้องมุ่งเน้นไปที่การช่วยเซอร์คร็อกโคไดล์ก่อน'

เขาหันกลับไปหาดันเต้ กล่าวเรียบๆ "แล้ว? เราเสร็จเรื่องที่นี่รึยังครับ ผู้การดันเต้?"

ดันเต้ที่ได้ในสิ่งที่เขาต้องการแล้ว หันกลับมาด้วยสีหน้าที่พอใจ เขาเผชิญหน้ากับดาซ พยักหน้า แล้วกล่าวว่า "ไม่มีปัญห—"

แต่เขาถูกตัดบทก่อนที่จะทันได้พูดจบ

"รุ่นพี่! รุ่นพี่ดันเต้!" คุอินะบุกเข้ามาในห้อง มือของเธอวางอยู่บนดาบ เธอเหลือบมองดาซแวบหนึ่ง แล้วหันไปหาดันเต้ด้วยสีหน้าที่ขัดแย้ง "มีพลเรือโทกับพลเรือเอกเพิ่งจะเทียบท่าที่อลาบาสต้าค่ะ! เราจะทำยังไงดีคะตอนนี้?"

ดันเต้และดาซมองหน้ากัน และบรรยากาศก็เงียบลงอย่างน่าอึดอัดทันที

"ขอโทษที!" เมื่อมองไปที่ใบหน้าเย็นชาของดาซ ดันเต้ก็กางมือออกอย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ "ดูเหมือนว่าผมคงจะช่วยคุณไม่ได้แล้วล่ะครับ แต่โปรดวางใจได้เลย! ผมจะจดจำสิ่งที่คร็อกเฒ่าทำเพื่อผมเสมอ!"

'ไอ้ทหารเรือบัดซบนี่!?'

จบตอน