ตอนที่ 44

"..."

บาร์โธโลมิว คุมะ จ้องมองเอกสารแปลกๆ ในมือของเขาอย่างเงียบๆ

เขาพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าชายตรงหน้าเขาดูเหมือนจะต้องการรับสมัครเขา

แต่ทหารเรืออีสต์บลูกับโจรสลลัดมาอยู่ด้วยกันได้อย่างไร? และไม่ใช่แค่โจรสลัดธรรมดาๆ แต่เป็น 'เจ้าแห่ง' ของอีสต์บลูที่ทำงานร่วมกับฐานทัพเรือสาขาที่ 16...

'ข่าวลือไม่ได้บอกเหรอว่าเจ้าแห่งอีสต์บลูมีความขัดแย้งอย่างขมขื่นกับทหารเรือสาขาที่ 16?'

นั่นคือเหตุผลที่กลุ่มโจรสลัดม็อค แม้จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้อย่างชัดเจน ก็ยังคงอยู่ในอีสต์บลูเพื่อแก้แค้นสาขาที่ 16 นั่นคือเหตุผลที่หลังจากได้รับการยอมรับว่าเป็น 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' พวกเขาก็ได้เรียกโจรสลัดแห่งอีสต์บลูมาเพื่ออาบเลือดสาขาที่ 16

'มันต้องมีความลับใหญ่หลวงอยู่เบื้องหลังแน่ๆ แต่ตอนนี้เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญเลย'

'สำหรับฉันในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาบอนนี่ ถ้าข้อเสนอนี้สามารถทำได้ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป'

'แล้วไอ้หมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าเขา... เขายังไม่ได้พูดถึงอาการป่วยของบอนนี่เลยด้วยซ้ำ แต่เขาดูเหมือนจะมีความรู้ บางที... เขาอาจจะรักษาบอนนี่ได้จริงๆ?'

'นี่เป็นแผนการสมคบคิดอะไรของรัฐบาลโลกรึเปล่า?'

ในตอนแรก เขาก็สงสัย กังวลว่ามันอาจจะเป็นอันตรายต่อบอนนี่ แต่แล้ว หัวใจของเขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นโดยสิ้นเชิง 'คนพวกนี้... พวกเขาไม่ได้อยู่กับรัฐบาลโลกอย่างแน่นอน'

'อย่างน้อย...'

คุมะก้มสายตาลงมองเอกสารอีกครั้ง

'แม้แต่รัฐบาลโลกก็คงจะไม่ไร้สาระขนาดนี้!'

"ตราบใดที่บอนนี่สามารถหายดีได้!" ในทันที รอยยิ้มก็กลับมาบนใบหน้าของคุมะ เขาจับเอกสารแน่น น้ำตาแห่งความสุขเอ่อล้นในดวงตาของเขาด้วยความหวัง แต่น้ำเสียงของเขากลับหนักแน่น "ไม่ว่าท่านจะต้องการให้ผมทำอะไรก็ยอมทั้งนั้นครับ!"

เมื่อได้ยินคำพูดที่จริงใจของคุมะ บอนนี่ในกล่องก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกด้วยเสียงเล็กๆ ที่อ่อนโยนของเธอ "ท่านพ่อ~"

เสียงที่ไร้เดียงสาและอ่อนโยนนั้นทำให้คุมะยิ่งจับเอกสารแน่นขึ้นไปอีก เขามองไปที่ดันเต้อย่างมั่นคง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาบ่งบอกถึงความมุ่งมั่นอย่างเด็ดเดี่ยว

เพื่อบอนนี่ เขาจะยอมสละทุกสิ่ง! เขาไม่สนใจว่าชายคนนี้เป็นใคร หรือมีความสัมพันธ์แปลกๆ อะไรระหว่างทหารเรืออีสต์บลูกับโจรสลัด... ไม่มีอะไรสำคัญเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาบอนนี่

ฉากที่เกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขาทำให้ทุกคนที่เฝ้ามองประทับใจอีกครั้ง แม้แต่กาลูยังร้อง ก๊าบ! อย่างสุดซึ้ง และม็อคที่ดูหยาบกระด้าง ก็ยังเช็ดน้ำตา

ลมทะเลพัดผ่านดาดฟ้าอย่างแผ่วเบา

ทุกคนเฝ้ามองร่างใหญ่โตด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

มันเป็นภาพของพ่อคนหนึ่งที่พร้อมจะเสียสละทุกสิ่งเพื่อสุขภาพของลูกสาว ยืนหยัดอย่างสูงส่งแต่ก็เปื้อนน้ำตา เอกสารถูกจับไว้แน่น ยิ้มอย่างมั่นคงให้กับชายผู้มอบความหวัง

อย่างไรก็ตาม

"เดี๋ยวนะ เอาจริงดิ พวกแกจะร้องไห้กันทำไมเนี่ย?"

ดันเต้จ้องมองการระบาดของน้ำตาอย่างกะทันหัน สีหน้าฉงนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

จากมุมมองของเขา เขาแค่กำลังรับสมัครพนักงานอย่างถูกกฎหมายและเหมาะสม

'นี่มันกลายเป็นว่าฉันดูเหมือนบอสใจดำที่ข่มขู่ลูกสาวของคนอื่นเพื่อให้เขาสมัครงานไปได้ยังไง?'

"ฉันนึกว่าสวัสดิการมันค่อนข้างดีซะอีก!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นามิและวีวี่ที่กำลังอินกับบรรยากาศอยู่ ก็กระพริบตา นามิหัวเราะออกมาเล็กน้อย "อ้อ ใช่ เกือบลืมเรื่องนั้นไปเลย"

ใช่แล้ว ถึงแม้จะดูมีลับลมคมในไปบ้าง แต่ในทางเทคนิคแล้วมันก็ยังเป็นสาขาของกองทัพเรือที่เหมาะสม

"เซ็นไปเลยไม่ต้องกังวลค่ะ คุณคุมะ!" นามิกล่าว ยิ้มให้คุมะไม่ต้องห่วงนะคะ ถึงแม้ชื่อเสียงของหมอนี่จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่เมื่อเขาสัญญาอะไรแล้ว เขาก็ทำตามอย่างแน่นอนค่ะ"

"ใช่แล้วค่ะ ชื่อเสียงของบอสอาจจะแย่ไปหน่อย แต่เขาก็รักษาสัญญาค่ะ!" วีวี่พูดเสริม

"ชื่อเสียงของผู้การดันเต้ก็แน่นอนว่า... อืม มีสีสันดีค่ะ แต่ฉันก็เชื่อใจเขาแล้วเหมือนกัน" โรบินเสริมอย่างราบรื่น

"ชื่อเสียงของรุ่นพี่... ก็ยังค่อนข้างดีนะคะ! คุณเชื่อใจรุ่นพี่ได้ค่ะ!" คุอินะประกาศ

"ใช่! ตามที่พวกเขาพูดเลย!" เสียงประสานดังขึ้น

ก๊าบ!

'ความเห็นสุดท้ายนั่นไม่จำเป็นเลย' ดันเต้คิด 'ชื่อเสียงของฉันในอีสต์บลูดีจะตายไป!'

'แล้วม็อค แกจะมาซึ้งอะไรด้วย?' ดันเต้จ้องมองเสียง 'สนับสนุน' ที่ประสานกันด้วยสีหน้างุนงงอย่างที่สุดก่อนจะหันกลับไปหาคุมะ

เขาไม่กังวลว่าคุมะจะไม่ตกลง เขาได้เล่นไพ่ตายของเขาไปแล้ว เว้นแต่ว่าคุมะจะไม่เห็นทางเลือกอื่นจริงๆ เขาคงไม่ยอมแพ้

ส่วนเรื่องการรักษาบอนนี่ ก็มีสองวิธี...

หนึ่งคือตามหาผู้ใช้ผลโอเปะโอเปะ ทราฟาลการ์ ดี. วอเตอร์ ลอว์

จริงๆ แล้วเขาเคยส่งคนไปที่นอร์ธบลูเมื่อหลายปีก่อนเพื่อสอดแนมเขาโดยเฉพาะ

แต่หมอนั่นระแวดระวังอย่างไม่น่าเชื่อ! เขาไม่ไว้ใจใครเลย และแม้แต่การทิ้งคำใบ้เกี่ยวกับความลับของดองกี้โฮเต้แฟมิลี่เป็นเหยื่อล่อก็ไร้ประโยชน์

'มีแต่จะทำให้เขาวิ่งหนีเร็วขึ้น! ไอ้บ้าลื่นเป็นปลาไหลเอ๊ย'

และวิธีที่สอง...

ใช่ วิธีที่สองคือขอความช่วยเหลือจากเวก้าพังค์

แต่ถ้าเขาทำอย่างนั้น การรับสมัครคุมะก็คงจะไร้ประโยชน์ใช่ไหมล่ะ? 'ฉันค่อนข้างจะสนใจในตัวเวก้าพังค์ นักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่ตอนนี้หมอนั่นเป็นของรัฐบาลโลกไปแล้ว ไม่สามารถลักพา— 'รับสมัคร' เขาได้แม้ว่าฉันจะอยากทำก็ตาม'

แน่นอน

ในขณะที่ยังไม่มีวิธีใดที่ใช้ได้ในทันที แต่ในเมื่อตอนนี้คุมะอยู่ที่นี่แล้ว... เลวร้ายที่สุด เขาก็สามารถบอกคุมะเกี่ยวกับเวก้าพังค์ได้เสมอ เขาค่อนข้างแน่ใจว่าคุมะจะขอบคุณสำหรับข้อมูลนั้น

ถ้าในท้ายที่สุดแล้วไม่มีทางอื่นจริงๆ... เขาก็คงจะต้องไปหาเรื่องกับดองกี้โฮเต้แฟมิลี่

เขาคิดว่าตอนนั้นลอว์จะต้องโผล่หน้าออกมาแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาก็แค่ต้องทำให้โดฟลามิงโก้ต้องทนทุกข์ทรมานสักหน่อย!

และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้

หลังจากได้ฟังทุกคนแล้ว คุมะก็ก้มหน้าลงมองเอกสารอีกครั้ง

เขาต้องยอมรับว่า สวัสดิการที่ระบุไว้... มันค่อนข้างดีทีเดียว

นั่นแหละคือเหตุผลที่เขาแน่ใจว่านี่ไม่ใช่แผนการของรัฐบาลโลก

รัฐบาลโลกที่ทำตัวเหมือนพระเจ้าของโลกนี้ จะไม่มีวันลดตัวลงมารับสมัครอดีตทาสเช่นนี้เด็ดขาด

คุมะยิ้ม พยักหน้าอย่างจริงจัง "ขอบคุณครับ ทุกคน!" เขากล่าว "ผมจะเซ็นครับ!"

พูดจบ เขาก็รับปากกาที่โรบินยื่นให้และเซ็นชื่อของเขาลงไปตรงนั้น จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างเคร่งขรึม

"ถ้า..." เขาเริ่มพูด น้ำเสียงของเขาลังเลแต่หนักแน่น "...ในท้ายที่สุดแล้ว ยังคงไม่มีหนทาง... ได้โปรดอนุญาตให้ผมจากไปเพื่อค้นหาวิธีรักษาบอนนี่ต่อไปด้วยครับ!"

คุมะคาดว่าคำพูดของเขาจะทำให้เกิดความไม่พอใจ เตรียมพร้อมรับคำถาม แต่ตราบใดที่บอนนี่สามารถหายดีได้ อะไรก็ตามที่เขาต้องเสียสละก็ไม่เกี่ยวข้อง

อย่างไรก็ตาม

อย่างไม่คาดคิด ชายที่ดูเหมือนจะเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังกลุ่มโจรสลัดม็อคกลับพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขายิ้ม รับเอกสารกลับไป "ยินดีต้อนรับขึ้นเรือครับ!" เขายิ้ม

"ยินดีต้อนรับค่ะ คุณคุมะ!" นามิโห่ร้อง

"ยินดีต้อนรับ!" เสียงประสานดังขึ้น

"คุมะ!" แม้แต่ม็อคก็ยังยิ้มกริ่ม อ้าแขนกว้างต้อนรับ "ยินดีต้อนรับ! จากนี้ไป แกเรียกบอสว่า 'บอส' เหมือนกับฉันนะ! เดี๋ยวฉันจะบอกให้กลุ่มโจรสลัดม็อคเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับแกเดี๋ยวนี้เลย!"

"ขอบคุณครับ!" เมื่อเห็นการต้อนรับของพวกเขา น้ำตาก็เอ่อล้นในดวงตาของคุมะอีกครั้ง แต่รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเขา "ขอบคุณครับ!" เขากล่าว "ขอบคุณครับ ทุกคน!"

แม้แต่บอนนี่ จากในกล่องข้างหลังเขา ก็ฟังดูมีความสุข "ขอบคุณทุกคนที่ต้อนรับท่านพ่อนะคะ! บอนนี่ก็อยากจะร่วมงานเลี้ยงด้วย แต่ท่านพ่อฟังดูมีความสุขมาก หนูก็มีความสุขค่ะ!"

ทุกคนได้ยินคำพูดของบอนนี่ และคลื่นแห่งความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วลูกเรือ พวกเขากำลังจะปลอบโยนเด็กหญิงตัวน้อยที่เข้าใจความคนนี้ สัญญาว่าจะจัดงานเลี้ยงพิเศษให้เธอเมื่อเธอหายดี...

แต่แล้วดันเต้ที่เพิ่งจะยื่นสัญญาที่เซ็นแล้วให้โรบิน ก็เงยหน้าขึ้นและมองออกไปยังทะเล รอยยิ้มที่รู้ทันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "สำหรับงานเลี้ยง" เขากล่าว "ตอนนี้พักไว้ก่อนดีกว่า แล้วเราให้หมอดูอาการของบอนนี่ก่อนดีไหม?"

ขณะที่ดันเต้พูดจบ ทุกคนก็มองมาที่เขาอย่างสับสน คุมะที่ยังคงจมอยู่ในช่วงเวลาที่ซาบซึ้ง ก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

จากนั้น ทันใดนั้น เสียงเรียกของวาฬขนาดมหึมาก็ดังก้องขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

บนทะเลที่เคยสงบนิ่งก่อนหน้านี้ ด้วยเสียง ฟู่! ที่ทรงพลัง วาฬขนาดมหึมาก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

จบตอน