ตอนที่ 43

ไม่นานหลังจากนั้น

อุ้งเท้าหมีโปร่งแสงปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน แล้วจางหายไปเมื่อคุมะดูดซับมันเข้าไป ทันใดนั้น ใบหน้าที่เคยซีดเซียวและอ่อนแอของวีวี่ก็กลับมามีเลือดฝาดและสดใส และอุณหภูมิร่างกายของเธอก็ค่อยๆ กลับสู่ปกติ

ยกเว้นดันเต้ ทุกคนต่างก็จ้องมองอย่างตกตะลึง 'นี่มันความสามารถประเภทไหนกัน? รักษาคนได้ในทันทีเลยเหรอ?'

"ฉัน..." วีวี่กระพริบตา ทดสอบความรู้สึกในร่างกายของเธอ คลื่นแห่งความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วตัว เธอเงยหน้าขึ้นมองคุมะฉัน... ฉันรู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ ค่ะ! ขอบคุณค่ะ! ขอบคุณมากจริงๆ!"

"ไม่เป็นไรครับ" คุมะตอบ รอยยิ้มที่อ่อนโยนและเรียบง่ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา อ่อนโยนเกินไปสำหรับร่างมหึมาของเขา "ถึงแม้อาการของคุณจะเบาลง แต่คุณก็ยังต้องพักผ่อนให้มากๆ นะครับ" เขาฟังดูเหมือนหมอมืออาชีพเลยทีเดียว

"นี่ดูเหมือนจะเป็นการผสมผสานระหว่างความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจนะครับ" เขาอธิบาย "ความเครียดทางอารมณ์ การแบกรับภาระมากเกินไป... แล้วจู่ๆ ก็ปล่อยวาง จิตใจของคุณผ่อนคลายลง และนั่น ประกอบกับน่าจะติดหวัดมาด้วย ทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงเช่นนี้! ได้โปรดดูแลตัวเองให้ดีๆ นะครับ"

เมื่อคำอธิบายของเขาจบลง ทุกคนก็มองไปที่คุมะด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง 'ชายคนนี้เป็นหมอเหรอ? และเป็นหมอที่เก่งมากด้วย?'

ม็อคจ้องมอง เมื่อครู่ก่อนหน้า เขากำลังพยายามฉายออร่าของ 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' อยู่ แต่ตอนนี้เขากลับมีเพียงรอยยิ้มที่เรียบง่าย "คุณเป็นหมอเหรอครับ?" เขาถาม "สุดยอดไปเลย! งั้นก็ลืมเรื่องจับคุณไปได้เลย คุณดูเหมือนจะเป็นคนดีนะ!"

"..."

รอยยิ้มของคุมะหยุดชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำพูดของม็อค แต่เขาก็พยักหน้าแล้วตอบว่า "ขอบคุณครับ"

เขาไม่กลัวเจ้าแห่งอีสต์บลูคนไหนหรอก แต่บอนนี่อยู่ที่นี่ แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นข้างนอกกล่อง เขาก็อยากให้เธอเพลิดเพลินกับการเดินทางอย่างมีความสุข ถ้าไม่จำเป็น เขาก็ไม่อยากจะสู้ อย่างไรก็ตาม...

จากในกล่อง เสียงที่ภาคภูมิใจของบอนนี่ก็ดังขึ้น อวดอ้างถึงพ่อของเธอ "ท่านพ่อสุดยอดที่สุดเลย! เขาช่วยคนมาแล้วตั้งมากมาย! เขาเป็นพ่อที่ดีที่สุดในโลกเลย!" เธอยังโต้กลับม็อคด้วย "แกยังอยากจะจับท่านพ่ออยู่เหรอ? ฝันไปเถอะ!"

นั่นคือตอนที่ทุกคนสังเกตเห็นเสียงที่ดังมาจากในกล่องในที่สุด

จริงๆ แล้วทุกคนก็ได้ยินเสียงเด็กแผ่วๆ มาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ คิดว่าอาจจะเป็นศัตรู พวกเขาก็เลยไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่ตอนนี้ เมื่อตระหนักว่าร่างที่น่าเกรงขามตรงหน้าพวกเขาไม่ได้เป็นศัตรู พวกเขาก็มองไปที่กล่องข้างหลังคุมะด้วยสีหน้าที่งุนงง

คุมะดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของพวกเขา เขาลังเลเล็กน้อย แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่าคนพวกนี้ไม่ใช่คนเลว เขายังรู้สึกได้ถึงความคาดหวังของบอนนี่จากข้างหลังเขา ความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็นของเธอเกี่ยวกับโลกภายนอก

คุมะดันแว่นของเขาขึ้น รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "นี่คือลูกสาวของผม..." เขากล่าวอย่างนุ่มนวล "บอนนี่!"

"สวัสดีค่ะทุกคน! หนูชื่อบอนนี่ และหนูกำลังเดินทางอย่างมีความสุขกับท่านพ่อค่ะ!" เสียงของบอนนี่ดังมาจากในกล่องอีกครั้ง เธอฟังดูมีความสุขกับการแนะนำตัวของพ่อของเธอ แต่แล้ว แววแห่งความผิดหวังก็คืบคลานเข้ามา "หนูป่วยอยู่ เลยออกมาจากกล่องไม่ได้! ดังนั้น หนูขอโทษจริงๆนะคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของบอนนี่ สีหน้างุนงงของทุกคนก็อ่อนลงเป็นรอยยิ้ม

"ช่างเป็นเสียงที่น่ารักอะไรอย่างนี้!" โรบินยิ้มอย่างอ่อนโยน "บอนนี่ หนูต้องเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักมากแน่ๆ เลย!"

"ใช่แล้ว! บอนนี่ เดี๋ยวเธอก็จะหายจากอาการป่วยแล้ว!" นามิให้กำลังใจ ชูกำปั้นไปยังกล่องราวกับกำลังพูดกับเด็กหญิงตัวน้อยข้างในโดยตรง "แล้วก็จะออกมาเล่นได้สบายเลย!"

"สู้ๆ นะ บอนนี่!" คุอินะพยักหน้า สีหน้าของเธอจริงจัง "เธอจะต้องหายดีแน่นอน!"

"เมื่อเธอหายดีแล้ว เธอต้องมาเที่ยวอาณาจักรอลาบาสต้าให้ได้นะ" วีวี่เสริมด้วยเสียงที่นุ่มนวล "กาลู เป็ดซุปเปอร์ปากจ้ำของฉันจะได้เล่นกับเธอไง เป็ดซุปเปอร์ปากจ้ำเป็นเป็ดตัวใหญ่มากที่วิ่งเร็วสุดๆ เลยนะ!"

ก๊าบ! เมื่อได้ยินเจ้านายของเขา กาลูที่อยู่ข้างวีวี่ก็แอ่นอกแล้วร้องเสียงดัง ก๊าบ

"นั่นเสียงเป็ดจริงๆ เหรอ? ดังจังเลย!" เสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้บอนนี่ในกล่องตบมือเล็กๆ ของเธออย่างตื่นเต้น "กาลูตัวใหญ่จริงๆ เหรอคะ? ท่านพ่อ รีบดูแล้วบอกหนูหน่อยสิคะ!"

"เขาตัวใหญ่มากจริงๆ" คุมะยืนยัน เหลือบมองเป็ดประหลาดตัวนั้น เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "ลูกจะสามารถเห็นเขาได้เมื่อลูกหายดีแล้ว! พ่อจะหาทางรักษาโรคของลูกให้ได้แน่นอน!"

'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น' เขาคิด 'ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าเธอจะมีชีวิตอยู่ต่อไป แม้ว่ามันจะต้องแลกด้วย... ทุกสิ่งทุกอย่าง!' เขาเงยหน้าขึ้นมองผู้คนตรงหน้าเขา 'ใช่... พวกเขาเป็นคนดีจริงๆ!'

ถึงกระนั้น ก็ถึงเวลาต้องไปแล้ว "ขอโทษที่รบกวนนะครับ" เขากล่าว โค้งคำนับเล็กน้อย "ผมจะไปแล้วนะครับ"

คุมะโค้งคำนับเล็กน้อยให้ทุกคน แล้วหันหลังเดินไปยังเรือที่เขาเพิ่งจะยึดมา

พวกเขามองดูพ่อที่อุ้มลูกสาวไว้บนหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ จากบทสนทนา พวกเขาเข้าใจคร่าวๆ ว่าเด็กหญิงดูเหมือนจะมีอาการป่วยรุนแรง และแม้แต่หมอและพ่อที่เก่งกาจคนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่สามารถรักษาลูกของตัวเองได้ พวกเขาไม่ใช่หมอ และพวกเขาก็ไม่มีทางช่วยได้เช่นกัน

'ถึงอย่างนั้น...'

"เฮ้ ในหัวของนายคิดอะไรอยู่?" นามิสะกิดแขนดันเต้เบาๆ ลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบ "เธอรู้ไหมว่าเด็กคนนั้นเป็นโรคอะไร?"

"โรคเกล็ดไพลิน" ดันเต้ตอบอย่างสบายๆ พยักหน้า "อืม ฉันรู้เรื่องนั้น"

"เธอรู้? เดี๋ยวนะ... เขาได้บอกชื่อโรคด้วยเหรอ? เธอรู้ได้ยังไง? โอ๊ย ช่างเรื่องนั้นไปก่อน!" ดวงตาของนามิเบิกกว้าง แล้วหรี่ลงเมื่อความคิดที่สำคัญกว่าผุดขึ้นมา "ถ้างั้น... เธอรู้วิธีรักษามันไหม?"

"ฉันรู้สิ" เมื่อได้ยินคำพูดของดันเต้ ทั้งโรบินและนามิต่างก็มองเขาด้วยสีหน้างุนงง

'ว่าแต่' ความคิดนั้นดูเหมือนจะแล่นผ่านระหว่างพวกเธอ 'ดันเต้ดูเหมือนจะรู้เรื่องแปลกๆ อยู่เสมอ... เขาไปเอาข้อมูลนี้มาจากไหนกันนะ? มันน่าสับสนจริงๆ'

เมื่อได้ยินคำตอบของดันเต้ คุมะที่กำลังจะก้าวขึ้นไปบนเรือลำใหม่ของเขา ก็แข็งทื่อไป ดวงตาของเขาที่เคยหันไปทางอื่น ก็เบิกกว้างและจับจ้องมาที่ดันเต้อย่างตั้งใจ 'เมื่อกี้ฉันได้ยินอะไรนะ? เกล็ดไพลิน... มีคนรู้วิธีรักษางั้นเหรอ?!'

ในขณะนั้น น้ำตาก็เอ่อล้นในดวงตาของพ่อที่ใช้เวลาตามหาทางรักษาให้ลูกสาวมานาน เขาหันกลับมา มองตรงไปยังดันเต้ น้ำเสียงของเขาสั่นเทา ปะปนไปด้วยความสงสัยและความหวังอย่างสิ้นหวัง "ท่าน... ท่านมีวิธีจริงๆ เหรอครับ?"

ดันเต้ไม่ตอบคุมะโดยตรง เขาแค่ยิ้มและพยักหน้า ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ชายร่างยักษ์ซึ่งใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา ก่อนที่คุมะจะทันได้พูดอะไรอีก ดันเต้ก็ดีดนิ้ว หันไปหาโรบินข้างๆ เขา "โรบิน ดูเหมือนว่าเราจะมีผู้สมัครมาสัมภาษณ์แล้วนะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคุมะที่ดูงุนงงแต่ก็คาดหวัง โรบินก็ยิ้มและพยักหน้า เธอหยิบเอกสารออกมาจากอกเสื้ออย่างราบรื่นแล้วยื่นออกไป ก่อนที่คุมะที่ยังคงงุนงงจะทันได้ตอบสนอง ดันเต้ก็เริ่มพูด

"ฝ่ายจัดหาผู้มีความสามารถของฐานทัพเรือสาขาที่ 16" ดันเต้กล่าว รอยยิ้มอย่างมืออาชีพปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่มองไปยังคุมะที่กำลังจ้องมองเอกสารอย่างว่างเปล่า "ตราบใดที่คุณเข้าร่วม ไม่เพียงแต่คุณจะได้รับค่าตอบแทนที่น่าพอใจและที่พักที่เหมาะสม แต่ฐานทัพยังจะดำเนินการแสวงหาวิธีการรักษาสำหรับสมาชิกในครอบครัวของพนักงานที่ป่วยอย่างแข็งขัน และจะเบิกค่ารักษาพยาบาลส่วนใหญ่ให้ด้วย"

'ผู้มีความสามารถแบบนี้อยู่ตรงหน้าฉันแล้ว...' ดันเต้คิด 'ฉันจะปล่อยให้เขาหนีไปได้อย่างไร?' เขาผายมือไปยังเอกสาร "อยากจะเรียนรู้เพิ่มเติมไหมครับ? คุมะ"

'สำหรับโครงการแปซิฟิสต้าของรัฐบาลโลกน่ะเหรอ?' รอยยิ้มของดันเต้มีความตื่นเต้นแฝงอยู่ 'ให้มันลงนรกไปเลย! ถ้ามันไม่มีทางอื่นจริงๆ แล้วล่ะก็ เชื่อหรือไม่ ฉันจะไปลักพาตัว—ไม่สิ 'รับสมัคร' เวก้าพังค์ด้วยตัวเองเลย!'

จบตอน