ตอนที่ 42

ดันเต้รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นร่างกำยำยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มีกล่องไม้วางอยู่บนหลังอย่างระมัดระวัง

'คุมะ? เขามาทำอะไรที่นี่?'

ใช่แล้ว ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ทรราช' คุมะ ซึ่งเพิ่งจะเป็นหัวข้อร้อนแรงในหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกเมื่อไม่นานมานี้ แน่นอนว่า ดันเต้ซึ่งมีความรู้เกี่ยวกับ 'เนื้อเรื่อง' อยู่แล้ว รู้ดีว่าบาร์โธโลมิว คุมะไม่ใช่ทรราชอย่างแท้จริง

เขาเป็น... ชายที่อ่อนโยนและโชคร้าย? แม้แต่คำว่าโชคร้ายก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายชีวิตของเขาได้ แต่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน แม้จะไม่ใช่ทางร่างกายแต่เป็นทางจิตใจ ความทุกข์ระทมดูเหมือนจะติดตามเขาไปทุกหนทุกแห่ง แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในความหวัง ใช้พลังที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเพื่อช่วยเหลือผู้อื่นและปกป้องลูกของเขา

ดันเต้มองไปที่คุมะ

ในขณะนั้น คุมะกำลังขมวดคิ้ว ยังคงมอง 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' หัวล้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะเผชิญหน้ากับคนที่มาจากทะเลที่อ่อนแอที่สุด คุมะก็ยังคงระแวดระวัง มือของเขากำบังกล่องไม้บนหลังโดยสัญชาตญาณ

สำหรับเขาแล้ว กล่องนั้นดูเหมือนจะมีค่ามากกว่าสมบัติใดๆ ในท้องทะเล บางทีอาจจะเป็น 'วันพีซ' ของเขาเอง

สายตาของดันเต้เหลือบไปที่กล่อง เขารู้ว่าใครอยู่ข้างใน ไม่ว่าสถานการณ์การเกิดของเด็กหญิงคนนี้จะเป็นอย่างไร สำหรับชายร่างกำยำที่ยืนอยู่ที่นั่น เธอคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ขณะที่คุมะกำลังเฝ้ามอง ม็อคผู้ซึ่งใส่ใจในคำสั่งของดันเต้เสมอ ก็ได้โพสท่าที่เป็นเอกลักษณ์ของ 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' แล้ว ในขณะเดียวกัน ลูกน้องที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ เมื่อเห็นสัญญาณแรกของศัตรู ก็ได้เข็นธงประจำตำแหน่งของเจ้าแห่งออกมา:

ซ้าย: ผู้ลิขิตคลื่นลม

ขวา: ผู้ท้าทายต้องจมดิ่ง

บน: เจ้าแห่งอีสต์บลู

ฉากนั้นทำลายความเงียบที่ตึงเครียด สร้างความเงียบที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

โรบินและคุอินะที่ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน แลกเปลี่ยนสายตางุนงงอย่างที่สุด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ความเข้าใจก็ปรากฏขึ้น

พวกเธอหันศีรษะช้าๆ จ้องมองดันเต้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

ความคิดร่วมกันดูเหมือนจะแล่นผ่านระหว่างพวกเธอ: 'เขาเป็นคนจัดฉากนี้เหรอ? โชคดีที่ม็อคไม่ได้ทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้ที่หมู่เกาะโคโนมิ เขาคงจะถูกพลเรือเอกจับไปแล้วแน่! นี่มัน... ไร้สาระอย่างที่สุด! แม้แต่ราชาโจรสลเด็ดโรเจอร์ก็คงจะไม่หยิ่งยโสขนาดนี้ในสมัยก่อน!'

ดันเต้ที่เห็นสายตาที่น่าสงสัยของพวกเธอ ก็ทำได้เพียงยิ้มแหยๆ เขาไม่ได้คาดคิดว่าม็อคจะแสดงได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้หลังจากฝึกซ้อมเพียงครั้งเดียว

ดูเหมือนว่าออร่า 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' จะแสดงออกมาเต็มที่แล้ว เขายังได้สวมใส่อุปกรณ์พิเศษของเขา: เสื้อคลุมแผงคอสิงโตสีทอง

เมื่อม็อคสะบัดเสื้อคลุมอย่างละคร จ้องมองคุมะด้วยสายตาที่เข้มข้น แม้แต่ 'ทรราช' ผู้แข็งแกร่งก็ยังดูเหมือนจะผงะไป เขาจับกล่องข้างหลังแน่นขึ้น ระแวดระวังยิ่งขึ้น

คุมะ ชายผู้ที่เห็นโลกมามาก น่าจะไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอคนหยิ่งยโสอย่างประหลาดเช่นนี้ที่ทางเข้าแกรนด์ไลน์

ขณะที่ร่างทรงพลังทั้งสองเผชิญหน้ากัน ม็อคแผ่รังสีความมั่นใจที่เกินจริง สบตากับสายตาที่ระแวดระวังของคุมะ เสียงที่นุ่มนวลและเป็นเด็กก็ดังขึ้นมาจากข้างหลังคุมะ

"ท่านพ่อ เป็นอะไรไปคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น คุมะก็ดูเหมือนจะกลับสู่ความเป็นจริง ความระแวดระวังในดวงตาของเขาละลายกลายเป็นความอ่อนโยนในทันที เขาตอบอย่างนุ่มนวล "บอนนี่ พ่อไม่เป็นไร เดี๋ยวพ่อจัดการเอง"

"ค่ะ~ ท่านพ่อ สู้ๆนะคะ!"

เมื่อได้รับการให้กำลังใจจากเด็กน้อย คุมะก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ยังคงมองม็อคด้วยความระแวดระวัง

เขาเผชิญหน้ากับม็อค ผู้ที่ประกาศตนเองว่าเป็น 'เจ้าแห่งอีสต์บลู' และกัปตันของกลุ่มโจรสลัดม็อค คุมะซึ่งเป็นคนที่ติดตามข่าวสารอยู่เสมอ รู้เรื่องเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง

แม้ว่าข่าวจากทะเลที่อ่อนแอที่สุดจะไม่ค่อยได้พาดหัวข่าวในแกรนด์ไลน์ แต่ชื่อของม็อคก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในทุกรายงานที่มาจากอีสต์บลูในช่วงหลัง

โจรสลัดที่ยังคงติดอยู่ในทะเลที่อ่อนแอที่สุด ยังไม่ทันได้เข้าแกรนด์ไลน์ ก็มีค่าหัวมหาศาลถึง 50 ล้านเบรีจากกองบัญชาการทหารเรือแล้ว

แม้ว่า 50 ล้านเบรีอาจจะไม่ทำให้ใครในแกรนด์ไลน์หรือนิวเวิลด์ต้องเลิกคิ้ว แต่มันก็เป็นจำนวนเงินที่มหาศาลสำหรับคนที่ไม่เคยออกจากอีสต์บลูด้วยซ้ำ กองบัญชาการทหารเรือเห็นได้ชัดว่ามองเขาเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ

ยังมีข่าวลืออีกว่าเขาได้หลบหนีจากวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ พลเรือโทการ์ปด้วยตัวเอง สร้างปัญหาให้การ์ปอย่างมาก ว่ากันว่าค่าหัว 50 ล้านเบรีนั้นถูกเสนอโดยนาวาเอกคนหนึ่งที่เห็นเหตุการณ์

ถ้าแม้แต่วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือยังปฏิบัติต่อเขาด้วยความระมัดระวังเช่นนี้ ถึงแม้จะติดอยู่ในทะเลที่อ่อนแอที่สุด กลุ่มโจรสลัดม็อคก็มีความแข็งแกร่งของซูเปอร์โนว่าในหมู่คนรุ่นใหม่ได้อย่างชัดเจน

'แล้วไอ้หมอนี่... มันหยิ่งยโสขนาดนี้จริงๆ เหรอ?' โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินเกี่ยวกับ 'งานเลี้ยงโจรสลัด' ที่เขาเพิ่งจะจัดขึ้นในอีสต์บลู ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการวางแผนสังหารหมู่สาขาของกองทัพเรือ

แม้ว่า 'งานเลี้ยง' ดูเหมือนจะล้มเหลว แต่ก็ยังมีข่าวลือว่าเพื่อปกป้องโจรสลัดรุ่นต่อไปของอีสต์บลู เขาได้ต้านทานนาวาเอกสองคนด้วยตัวคนเดียวก่อนจะหลบหนีไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

'เจ้าแห่ง' คนนี้อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่เมื่อมีบอนนี่อยู่ข้างหลัง เขาจะไม่เสี่ยงเด็ดขาด ในฐานะพ่อคนหนึ่ง ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก

คุมะอย่างเคร่งขรึม ศึกษาม็อคที่ยังคงเยือกเย็นและสงบนิ่ง กอดอก แม้จะอยู่ต่อหน้า 'ทรราช' เมื่อดันแว่นตาไร้กรอบของเขาขึ้น คุมะก็พูดเรียบๆ "กัปตันของกลุ่มโจรสลัดม็อค!"

การหายาให้บอนนี่ นั่นคือภารกิจของเขา ตั้งแต่ออกจากอาณาจักรซอร์เบ เขาก็อุ้มเธอไปแสวงหาหมอที่มีชื่อเสียงทั่วท้องทะเล รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับจินนี่ที่จะปกป้องลูกของเธอ และสัญญาที่ให้ไว้กับบอนนี่ที่จะพาเธอไปดูโลก

แม้ว่าเธอจะซ่อนตัวอยู่ในกล่อง มองไม่เห็น ความกลัวก็ยังคงอยู่ตลอดเวลา: ถ้าหากเขาล้มเหลวล่ะ? ถ้าหากเขาไม่สามารถหายาได้ ไม่สามารถปล่อยให้เธอได้เห็นความงามของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ด้วยตาของเธอเองล่ะ? เขาต้องหาทางให้ได้ แม้ว่ามันจะต้องแลกด้วยชีวิตของเขาก็ตาม

เขาไม่ได้คาดคิด... ว่าจะมาเจอโจรสลัดที่กำลังโจมตีอยู่ใกล้กับเรดไลน์พอดี หลังจากจัดการกับกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว เขาก็เห็นเรือขนาดมหึมาลำนี้และสันนิษฐานว่ามันเกี่ยวข้อง เขาจึงรีบมา ตั้งใจจะจบเรื่องให้เร็วที่สุด และนั่นคือเหตุผลที่เขามาจบลงที่นี่

คุมะจ้องมองม็อคด้วยสายตาที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขาม เมื่อเห็นโจรสลัดที่อายุน้อยกว่ายังคงไม่สะทกสะเทือน เขาก็ถามคำถามของเขาซ้ำ "เจ้าแห่งอีสต์บลู แกมาที่นี่เพื่อจับฉัน เหมือนกับโจรสลัดพวกนั้นเหรอ?"

ม็อคที่กำลังโพสท่าอยู่ กระพริบตา เขางุนงงอย่างแท้จริง เขาเกาหัว ไอเล็กน้อย แล้วรีบกลับไปโพสท่า 'เจ้าแห่ง' ของเขาอีกครั้ง จ้องมองคุมะด้วยสายตาที่เข้มข้นนั้นอีกครั้ง

"ค่าหัวของแกเท่าไหร่?"

'ทำไมถึงถามค่าหัวของฉัน?' คุมะสงสัย 'เขาจำฉันไม่ได้เหรอ?' คำถามแปลกๆ ของม็อคดูเหมือนจะทำให้คุมะที่จริงจังอยู่ถึงกับตั้งตัวไม่ติด

แววแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่เขาก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ตอบ เขาก็แค่หันหลัง เตรียมที่จะจากไป

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! เกิดอะไรขึ้น?" นามิที่รีบออกมาจากห้องถือท้ายเรือพร้อมกับวีวี่ในอ้อมแขน ตะโกนเรียก "เราเจอโจรสลัดเหรอ? แกจัดการพวกมันรึยัง?" เธอหันไปหาดันเต้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล "ดันเต้ วีวี่ป่วย! เราจะทำยังไงดี?"

คำพูดของนามิดึงความสนใจของทุกคนในทันที ดันเต้มองไปที่วีวี่ในอ้อมแขนของเธอ ซีดเซียว อ่อนแอ ดวงตาของเธอเลื่อนลอย พยายามอย่างยิ่งที่จะลืมตา

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ป่วยเหรอ?" เขาพึมพำ 'ตอนที่เราออกเรือเธอก็ยังสบายดีอยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงป่วยทันทีที่เราเข้าแกรนด์ไลน์?'

"ฉ... ฉันไม่เป็นไรค่ะ!" วีวี่ผู้อ่อนแอฝืนยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน "ได้โปรด อย่า อย่ากลับไปเลย ตราบใดที่อลาบาสต้าสามารถรอดได้..."

ก่อนที่วีวี่จะพูดจบ นามิก็ตัดบทเธออย่างเกรี้ยวกราด "อย่าไร้สาระน่า! เธอดูแย่มากนะ อาการป่วยใดๆ บนทะเลอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับลูกเรือได้" เธอกล่าวอย่างจริงจัง "ลืมเรื่องอลาบาสต้าไปก่อน"

วีวี่ที่ซาบซึ้งกับคำพูดของนามิ พยายามจะยกมือขึ้นเพื่อปลอบโยนเธอ "นามิ ฉัน..."

นามิไม่ยอม "ยังเหลืออีก 1 พันล้านที่ยังไม่ได้จ่ายนะ! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอล่ะ?" เธออุทาน ไม่สนใจวีวี่ที่ตกตะลึง ดวงตาของเธอสอดส่ายไปมาราวกับคนบ้า "หมอ? เราจะไปหาหมอจากที่ไหนกันกลางทะเลแบบนี้?! นั่นมันหนึ่งพันล้านเบรีเลยนะ!"

ดันเต้มองดูการแสดงออกที่ตื่นตระหนกของนามิ เธอเป็นห่วงวีวี่หรือเงินมากกว่ากันแน่? และกำลังจะอ้าปากบอกเธอว่าไม่ต้องกังวล บอกเธอว่า น่าประหลาดใจที่มีหมออยู่ที่นี่พอดี...

จากนั้น เสียงทุ้มและมั่นคงก็แทรกความตื่นตระหนกเข้ามา

"ให้ฉันดูหน่อยได้ไหม?"

ทุกคนหันไป คุมะที่เมื่อครู่กำลังจะจากไป กลับมาปรากฏตัวข้างหลังพวกเขาอีกครั้ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "บางที... ฉันอาจจะช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นได้"

จบตอน