ตอนที่ 39

"ไอ้พวกทหารเรือน่ารังเกียจ! พวกแกลืมไปแล้วรึไงว่าความยุติธรรมหมายถึงอะไร?"

"โอ้! อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ! สโมคเกอร์กับคนของเขาเป็นคนดีนะ พวกที่เลวจริงๆ น่ะเหมือนเนซูมิ อดีตผู้การของสาขาที่ 153 นั่นต่างหาก พวกนั้นมันแอปเปิ้ลเน่า!"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทหารเรือดีๆ ต้องให้โจรสลลัดมาปกป้อง? โจรสลัดที่น่าชัง ทหารเรือที่น่าชัง!"

"ฉันบอกแล้วไงว่าเราก็ไม่ใช่คนเลวเหมือนกัน! ฉันไม่ได้โกหกนะ! เราจะไม่ทำอะไรพวกแกหรอก เราแค่... จะให้อาหารกับที่พักแก่พวกแกเท่านั้นเอง ให้ตายสิ นี่มันอธิบายยากชะมัด!"

"อย่าพยายามหลอกลวงข้าเลย ไอ้ทหารเรือชั่ว!"

"ได้โปรดอย่าพูดถึงสโมคเกอร์แบบนั้นเลยครับ เขาไม่ใช่คนเลวจริงๆนะ!"

"..."

สโมคเกอร์มองดูทั้งสองคนเถียงกัน ใบหน้าของเขามืดครึ้ม เขาหันไปหาม็อคที่ยังคงพยายามอธิบายแทนเขาอยู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หุบปาก!"

เขาเหลือบมองชายชราหน้าซีดเผือดแวบหนึ่ง แต่ก็ยังไม่พูดอะไรกับเขา หรือแม้แต่จะมองเขาอีกครั้ง ดีดขี้เถ้าออกจากซิการ์ของเขา

"แล้วก็อย่าทำให้เรื่องมันแย่ไปกว่านี้สำหรับฉัน ไม่งั้นฉันจะจับแก! รีบพาคนไป แล้วก็ไสหัวไปจากที่นี่ซะ!"

"ได้เลย! สโมคเกอร์... ใช่ครับ สโมคเกอร์..." ม็อคพยักหน้าอย่างมีความสุข แล้วเกาหัว มองไปยังฉากที่วุ่นวาย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปหาสโมคเกอร์แล้วคุณช่วยให้ผมยืมคนก่อนได้ไหมครับ? ที่นี่มีคนเยอะ ถ้าอยากให้เสร็จเร็วกว่านี้ เรามีคนไม่พอ"

หน้าของสโมคเกอร์แดงก่ำด้วยความโกรธ 'ไอ้หมอนั่นคิดว่าทหารเรือเป็นอะไรกันแน่ เด็กรับใช้ส่วนตัวของมันรึไง?'

แต่เมื่อมองดูความโกลาหลเบื้องหน้า กลุ่มคนเก็บของเก่าที่หน้าซีดเซียวและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นและทำหน้าที่เป็นบ้านของพวกเขา...

ฉากนั้น... มันทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เขาเคยเห็นในอาณาจักรกัว

'บางทีอาจจะมีแค่ทหารเรืออย่างเขาเท่านั้นที่สามารถทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องนี้ได้ เหมือนกับพลเรือโทการ์ป' ท้ายที่สุดแล้ว กัวก็เป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก! แต่ตอนนี้ไอ้บัดซบม็อคกลับโผล่มา 'ก็ได้ มาดูกันสิว่าแกจะสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้จริงๆ!'

เขาถอนหายใจ โบกมือให้ทาชิงิ ใบหน้าของเขายังคงมืดครึ้ม "เร็วเข้า!"

แต่

"ผู้การสโมคเกอร์..." ทาชิงิมองเขาอย่างลังเล "ฉันไม่เคยจับพลเรือนมาก่อนเลยค่ะ" เธอกระซิบ

"...ทำในสิ่งที่เธอคิดว่าดีที่สุด!" เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่ลังเลของผู้ช่วย สโมคเกอร์ก็นิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะพูด ใบหน้าของเขาขมวดคิ้ว "ปล่อยให้พวกเขาจัดการรวบรวมทุกคนให้เสร็จเร็วๆ แล้วก็จบเรื่องนี้ไปซะ"

"รับทราบค่ะ!"

อย่างจนใจ ทาชิงิทำได้เพียงกัดฟันแล้วนำทหารเรือเข้าไปช่วย

"ทุกคน อย่าวิ่ง! ได้โปรดอย่าวิ่ง เราไม่ใช่คนเลวนะคะ!"

"ได้โปรดเชื่อพวกเราเถอะค่ะ! พอไปถึงที่นั่นแล้วพวกคุณจะได้กินอะไรนะคะ!"

"เราไม่ได้โกหกพวกคุณนะคะ!"

ดวงตาของรัสเบิกกว้างอีกครั้งเมื่อเห็นภาพนั้น

'ทหารเรือช่วยโจรสลลัดจับคนจริงๆ เหรอ? ไม่น่าเชื่อ!'

"พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกันวะไอ้พวกทหารเรือ?" รัสคำราม "ช่วยโจรสลัดจับทาสงั้นเหรอ? พวกแกทำแบบนั้นได้ยังไง? ทหารเรือตกต่ำได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ?!"

ม็อคลังเล

เมื่อมองไปที่สโมคเกอร์ที่ตอนนี้แทบจะควันออกหู ม็อคก็ตระหนักว่าสถานการณ์มันดูแย่มาก เขาเกาหัว ส่งยิ้มประจบให้สโมคเกอร์ เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อ...

โจรสลัดคนหนึ่งของม็อควิ่งเข้ามา "กัปตันม็อค" เขากล่าว "เราเจอกลุ่มเด็กๆ ซ่อนตัวอยู่ครับ"

"ปู่! ปู่!"

"ปู่รัส!"

รัสที่ความโกรธได้ปะทุขึ้น ก็แข็งทื่อไปอีกครั้ง ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา เขาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงตะโกน เห็นเด็กๆ ที่ถูกพบ แล้วหันไปหาม็อค ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยขณะที่เริ่มอ้อนวอน "ได้โปรด ไว้ชีวิตเด็กๆ ด้วย! ไว้ชีวิตหลานสาวของฉันด้วย!"

อย่างไรก็ตาม

"โอ้ แกมีหลานสาวด้วยเหรอ! เยี่ยมเลย! พาไปให้หมด!" ม็อคกล่าวอย่างร่าเริง "หมู่เกาะโคโนมิจะได้มีเด็กๆ เพิ่มขึ้น!"

'ไอ้พวกโจรสลลัดสารเลวนี่... พวกมันจะไม่เว้นแม้แต่เด็กๆ เลยเหรอ?' ใบหน้าของรัสแข็งทื่อ ความตื่นตระหนกของเขาทวีความรุนแรงขึ้น "ไม่! ได้โปรด อย่าพาเด็กๆ ไป!" เขาขอร้อง "ฉันมีสมบัติ! สมบัติที่แท้จริง! ฉันได้ยินมาจากสายลับจากอาณาจักรอื่น... พวกเขาเรียกมันว่า 'สมบัติแห่งท้องทะเล'! ฉันสาบานว่ามันมีค่า! ฉันกำลังจะใช้มันเพื่อพาาทุกคนกลับไปยังอาณาจักรไมเคิล หรือแลกเป็นอาหาร... ได้โปรด อย่าทำร้ายเด็กๆ เลย! ฉันจะให้มันกับแก!"

"โอ้ สมบัติเหรอ? สมบัติแห่งท้องทะเล? หรือว่าจะเป็นผลปีศาจที่บอสพูดถึง?" ใบหน้าของม็อคสว่างวาบขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นอย่างกะทันหัน "พาไปให้หมด!" เขาตะโกน "พาไปให้หมด! วะฮะฮ่า ของดีจริงๆ! เราจะเอาทั้งเด็กและสมบัติไป!"

"น่ารังเกียจ..." รัสพึมพำ ความสิ้นหวังท่วมท้นในดวงตาของเขาเมื่อได้ยินว่าม็อคตั้งใจจะเอาไปทุกอย่าง "พวกแกมันปีศาจ!"

"ไม่ต้องห่วงน่า! ฉันไม่ได้จะเอาไปเฉยๆ! มาดูกันก่อนสิว่ามันคืออะไร" ม็อคอธิบายอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มปลอบโยน คิดว่ารัสแค่ไม่ไว้ใจเขา "พาพวกเขามา! พามาให้หมด!"

สโมคเกอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้เฝ้ามองฉากนั้นด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว และแม้แต่ซิการ์ในมือของเขาก็ยังสั่นเล็กน้อย

'ไอ้หมอนี่มันใช้วิธีนี้รวบรวมคนอยู่เสมอเลยเหรอ? ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันคงคิดว่านี่เป็นกลุ่มโจรสลัดที่ชั่วร้ายเป็นพิเศษที่ค้าทาส! แล้วพวกเขาก็...'

สโมคเกอร์เงยหน้าขึ้น มองดูทหารเรือที่กำลังช่วยโจรสลัดรวบรวมผู้คนจริงๆ

'กลุ่มทหารเรือที่ตกอับ กำลังช่วยโจรสลัดงั้นเหรอ?!'

"ทหารเรือชั่ว! ไม่ใช่ ไม่ใช่ทหารเรือ!" เมื่อเห็นว่าไม่มีทางอื่นแล้ว รัสก็มองไปที่สโมคเกอร์ น้ำเสียงของเขาอ้อนวอนและสิ้นหวัง "ท่านคือกัปตันผู้ยิ่งใหญ่ ทหารเรือแห่งความยุติธรรมที่มาจากกองบัญชาการโดยตรง ได้โปรดช่วยเด็กๆ ด้วยเถอะครับ!"

สโมคเกอร์กลับสู่ความเป็นจริง สีหน้าลังเลปรากฏขึ้น หลังจากมองไปที่รัส แล้วก็มองไปที่เด็กๆ ในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เขาก็ถอนหายใจ "พวกเขาจะสบายกว่าอยู่ที่นั่น!"

"สบายกว่า?" เสียงของรัสเป็นคำถามดิบๆ เขามองไปที่สโมคเกอร์ผู้ไม่แยแส และใบหน้าที่แก่ชราและผอมแห้งของเขาก็บิดเบี้ยวอีกครั้งด้วยความเกรี้ยวกราดและความสิ้นหวัง เขาคำราม "ไอ้พวกทหารเรือตกอับที่ละทิ้งความยุติธรรม!"

"ผู้การสโมคเกอร์กับคนอื่นๆ เป็นคนดีทีเดียวนะครับ!"

"พวกเขายังคงสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดชั่วร้าย!"

"ถึงแม้ว่าเราจะทำงานร่วมกัน แต่เราก็ไม่ใช่คนเลวจริงๆนะ!"

"แกยังจะหลอกลวงข้าอยู่แม้แต่ตอนนี้งั้นเหรอ?"

"ผมไม่ได้โกหกจริงๆนะ! ถามผู้การสโมคเกอร์ดูสิถ้าไม่เชื่อผม!"

"หุบปาก!" สโมคเกอร์ตวาดใส่ม็อคที่ความพยายามในการอธิบายของเขามีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ เมื่อเห็นว่าความโกลาหลในที่สุดก็สงบลง เขาก็พูดอย่างไม่อดทน "แค่พาาทุกคนออกไปจากที่นี่แล้วก็จบเรื่องนี้ไปซะ!"

"ได้เลย สโมคเกอร์! ไม่เป็นไร! เดี๋ยวผมอธิบายทุกอย่างทีหลัง!"

"แก—"

ก่อนที่สโมคเกอร์จะทันได้พูดอะไร...

ปุรุ ปุรุ, ปุรุ ปุรุ...

หอยทากสื่อสารของม็อคดังขึ้น เขาตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็รับสายโดยตรง "ครับ บอส! ผมรู้แล้ว! ผมกำลังจะกลับไปเดี๋ยวนี้ครับ!"

แล้วเขาก็มองไปที่สโมคเกอร์อีกครั้ง "บอสเรียกผมกลับไปทำงานแล้วครับ ผู้การสโมคเกอร์! ต้องไปแล้ว! ทุกคน เคลื่อนไหว! บอสเรียกแล้ว!"

"ไสหัวไปให้พ้น! ข้าจะสาปแช่งพวกแกทุกคน!"

ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือของทหารเรือ กลุ่มโจรสลสัดม็อคก็รวบรวมทุกคนเสร็จสิ้น

ภายใต้คำสาปแช่งที่สาดใส่ทหารเรือ พวกเขาก็ขึ้นเรือลำใหม่ของกลุ่มโจรสลัดม็อคพร้อมกับฝูงชนและออกเดินทางไปยังฐานทัพเรือสาขาที่ 16

ทิ้งไว้เบื้องหลัง...

สโมคเกอร์ยืนอยู่ที่นั่น สูบซิการ์ของเขา มือของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความโกรธ

"ผู้การสโมคเกอร์ อย่าโกรธเลยค่ะ พอพวกเขาไปถึงที่นั่นแล้วก็จะเข้าใจเอง" ทาชิงิกล่าว มองดูเขาถูกสาปแช่งโดยไม่โต้ตอบ เธอยิ้มในใจ แล้วถอนหายใจ "เมื่อกี้ฉันเห็นแล้ว... พวกเขาแย่ยิ่งกว่าคนที่อยู่ในอาณาจักรกัวเสียอีก อย่างน้อยพวกนั้นก็ยังมีผลไม้เน่าๆ ที่ขุนนางทิ้งไว้ พวกเขาจะเข้าใจเจตนาดีของท่านแน่นอนค่ะ!"

"ช่างมันเถอะ" สโมคเกอร์พึมพำ เบ้ปาก เขาดีดซิการ์ของเขาอีกครั้ง มองดูเรือของกลุ่มโจรสลัดม็อคที่แล่นจากไป "ถ้าฉันรู้ว่าพวกมันทำอะไรไม่ชอบมาพากล ฉันจะลากพวกมันกลับมาด้วยตัวเอง ตอนนี้ฉันแค่ไม่อยากเห็นหน้าพวกมัน"

เขาหันศีรษะไป "กลับฐาน!"

"รับทราบค่ะ!" ทาชิงิทำความเคารพ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "อ้อ ใช่ค่ะ! เกือบลืมไปเลย!"

"ลืมอะไร?"

"ของขวัญของผู้การดันเต้ค่ะ ท่านไม่ได้บอกเหรอคะว่าอยากจะคืน?" เมื่อมองไปที่สีหน้าขมวดคิ้วของสโมคเกอร์ เธอเสริมอย่างรวดเร็ว "ให้ม็อคกับคนของเขาเอากลับไปก็น่าจะดีนะคะ ยังไม่สายเกินไป เดี๋ยวฉันจะให้พวกเขารอค่ะ!"

เธอกำลังจะเรียกทหารเรือ เพื่อตะโกนบอกให้กลุ่มโจรสลัดม็อคหยุด เมื่อ...

"ไม่จำเป็น!"

ทาชิงิหันไป งุนงง มองไปที่เขา "ไม่จำเป็นเหรอคะ? ไม่จำเป็นสำหรับอะไรคะ ผู้การสโมคเกอร์? ท่านไม่ได้บอกเหรอคะว่า—"

ก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบ...

"ฉันจะเก็บมันไว้!" สโมคเกอร์ตวาด จ้องมองผู้ช่วยของเขา ทาชิงิกำลังพยายามอย่างเห็นได้ชัดที่จะไม่หัวเราะ และใบหน้าของสโมคเกอร์ที่ปกติจะหยาบกระด้าง ก็ดูเหมือนจะแดงขึ้นเล็กน้อย เขาเบือนหน้าหนี

'ฉันเพิ่งจะโดนด่าไปแบบนั้น... แล้วตอนนี้เธอจะให้ฉันคืนของขวัญอีกเหรอ?'

เขาดีดซิการ์ของเขาอีกครั้ง สีหน้าของเขาเรียบเฉยอย่างระมัดระวัง "นั่นคือสิ่งที่ฉันสมควรได้รับ" เขาบ่น "ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้ลูกปืนใหญ่ที่ฉันเสียไปเมื่อครู่ก็ยังไม่ได้รับการชดเชยเลย!"

"ใช่ค่ะ! ถูกต้องเลยค่ะ ผู้การ! มันคือสิ่งที่เราสมควรได้รับ! แล้วก็รายงานค่าใช้จ่ายทางทหารนั่น..."

"ไอ้พวกขี้เหนียวสารเลวนั่น ส่งมันไปเรื่อยๆ!" สโมคเกอร์กล่าวอย่างดุร้าย ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "บอกกองบัญชาการทหารเรือว่าเราเจอเข้ากับกลุ่มโจรสลัดม็อคสุดโหดที่นี่ในอาณาจักรไมเคิล ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก และต้องการให้พวกเขาส่งเงินมาที่นี่ทันที!"

'งั้นดันเต้ก็อยากให้ฉันเรียนรู้จากเขาสินะ? ก็ได้ ฉันจะดูสิว่าม็อคทำอะไรอยู่กันแน่' โดยไม่สนใจสีหน้าที่งุนงงบนใบหน้าของทาชิงิ สโมคเกอร์ก็มุ่งหน้ากลับไปยังเรือรบของเขา เขามองดูเรือของกลุ่มโจรสลัดม็อคที่เล็กลงเรื่อยๆ ที่ขอบฟ้า ขมวดคิ้ว และอัดควันเข้าปอดอย่างลึกก่อนจะดึงมันออกจากปาก

จบตอน