ตอนที่ 34

เมื่อได้เห็นผู้การของฐานทัพเรือสาขาที่สิบหก องค์หญิงวีวี่ก็รู้สึกตื้นตันใจจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา

พวกเขาจะรู้บ้างไหมว่าเมื่อวานเธอต้องผ่านอะไรมาบ้าง?

ไม่นานหลังจากขึ้นฝั่ง เธอก็ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัวทันที ก่อนที่เธอและกาลูจะทันได้ตั้งตัว อุณหภูมิก็ลดฮวบลง และหิมะหนาก็เริ่มตก

เมื่อเธอพยายามจะหาโรงแรมเพื่อหลบภัย เธอก็ตระหนักว่าเธอไม่ได้พกเงินเบรีมาเลยสักแดงเดียวสำหรับภารกิจนี้ เธอตื่นเต้นเกินไป รีบร้อนมายังอีสต์บลูโดยไม่ได้ไตร่ตรอง

เมื่อติดอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นอย่างกะทันหัน ทั้งหมดที่เธอทำได้ก็คือกอดกาลูตัวสั่นงันงก ขณะที่พวกเขาเดินไป เธอค้นหาผู้ใจบุญที่จะให้ที่พักพิงอย่างสิ้นหวัง หรืออย่างน้อยก็เป็นมุมที่พวกเขาสามารถซ่อนตัวจากความหนาวเย็นที่ขมขื่นได้

แต่เธอไม่เคยคาดคิด...

ผู้คนบนเกาะนี้ระแวดระวังอย่างไม่น่าเชื่อ ทันทีที่พวกเขาได้ยินว่าเธอไม่ได้มาจากหมู่เกาะโคโนมิ พวกเขาก็ปิดประตูใส่หน้าเธอทันที ปฏิเสธที่จะให้เธอเข้าไป

แม้กระทั่งเมื่อเธอพบบ้านที่ดูเหมือนโรงแรมและรีสอร์ทหรู โรแมนซ์ ดอว์น พวกเขาก็ไม่ยอมเปิดประตูเช่นกัน

พวกเขาบอกเธอว่าในปัจจุบัน หมู่เกาะโคโนมิไม่รับคนนอก โดยเฉพาะคนที่ไม่ใช่คนที่เพิ่งจะขึ้นฝั่งและยังไม่ได้รับ... 'ใบอนุญาตเข้าหมู่เกาะโคโนมิ' จากกรมความมั่นคง

เธอได้ยินมาว่าในกรณีฉุกเฉิน คุณจำเป็นต้องมีใบอนุญาตนั้นอย่างยิ่ง ปกติแล้วไม่จำเป็น แต่ถ้าคุณวางแผนที่จะอยู่เป็นเวลานาน ก็จำเป็นต้องมี

แต่ในตอนนี้ ทั้งเธอและกาลูต่างก็ไม่มี และพวกเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปเอามาจากไหน

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงหากำแพงที่พอจะกันลมได้เล็กน้อยและซุกตัวอยู่ที่นั่น กอดกาลูเพื่อความอบอุ่น

ผลลัพธ์... หิมะตกหนักตลอดทั้งคืน

เธอและกาลู คนหนึ่งคนกับเป็ดยักษ์หนึ่งตัว แข็งทื่อเป็นท่อนไม้จากความหนาวเย็น ทันทีที่เธอคิดว่าเธออาจจะได้เห็นหน้าแม่ของเธอ...

รุ่งเช้าก็มาถึง! และจากนั้น ชายที่ดูเกียจคร้านคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่โรแมนซ์ ดอว์นและพบพวกเขา เมื่อเขาได้ยินว่าพวกเขากำลังตามหาผู้การสาขาที่สิบหก นัยน์ตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย และเขาอ้างว่าเขารู้จักผู้การเป็นอย่างดีและสามารถพาพวกเขาไปที่นั่นได้

และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขามาอยู่ที่นี่

กาลูถูกพาไปพักที่ไหนสักแห่ง และเธอก็ถูกชายคนนั้นนำทางมาที่นี่

เพียงแต่... ผู้การฐานทัพเรือสาขาที่สิบหกค่อนข้างจะเกียจคร้านไปหน่อย เขาไม่ยอมตื่นจนกระทั่งเกือบจะเที่ยง และเขายังเดินออกมาจากห้องพร้อมกับผู้หญิงสวยคนหนึ่งด้วย

'ช่างเป็นนาวาเอกที่เสเพลอะไรเช่นนี้!' องค์หญิงวีวี่มองผู้การดันเต้ เข้าใจว่านี่คือ 'นาวาเอกอีสต์บลูผู้เสเพล' ที่ร่ำลือกันในบาร็อคเวิร์คส์ ว่ากันว่าได้พบกับท่านประธานาธิบดีและกำลังทำงานร่วมกับเขา

เมื่อนึกถึงภารกิจและแผนการของเธอ เธอก็ไม่กล้าที่จะลังเล เธอรีบโค้งคำนับ "ผู้การดันเต้ ดิฉันเป็นเด็กฝึกหัดของบาร็อคเวิร์คส์ ดิฉันมาที่นี่ภายใต้คำสั่งของท่านประธานาธิบดีเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านค่ะ ผู้การดันเต้!"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเธอ ก่อนที่คู่หูที่ว่ากันว่าเป็นของท่านประธานาธิบดีที่อยู่ตรงข้ามเธอจะทันได้พูดอะไร ชายคนที่พาเธอมาที่นี่... คุซัน ซึ่งไม่รู้ทำไมถึงได้ทิ้งตัวลงบนโซฟาดูไม่มีแรงจูงใจโดยสิ้นเชิง ก็ผิวปากเบาๆ "บาร็อคเวิร์คส์ งั้นเหรอ?" เขาพูดเนือยๆ "ฉันคิดว่าเคยได้ยินชื่อพวกเขานะ เป็นองค์กรอาชญากรรมลับที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในแกรนด์ไลน์"

"..."

เมื่อเห็นสายตาที่มีความหมายและได้ยินน้ำเสียงที่เกียจคร้าน ผู้การดันเต้ก็ถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนที่วีวี่จะทันได้พูดอะไรอีก เขาก็ตัดบทเธอ พูดตรงๆ และเคร่งขรึมกับคุซันผมต้องขอรายงาน! เจ็ดเทพโจรสลัด เซอร์คร็อกโคไดล์ ได้ละเมิดกฎระเบียบการจัดการเจ็ดเทพโจรสลัดที่กำหนดโดยรัฐบาลโลก ด้วยการโจมตีประเทศในเครือข่าย อาณาจักรอลาบาสต้า อย่างลับๆ ครับ!"

ใช่ เขามีความ "ร่วมมือ" กับบาร็อคเวิร์คส์อยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่เขาขอให้พวกเขาช่วยซื้อหินไคโรในตลาดมืดของนิวเวิลด์เมื่อสองสามปีก่อนเท่านั้น

สำหรับเซอร์คร็อกโคไดล์... พวกเขาไม่ได้เป็นเพื่อนซี้กันขนาดนั้น! เขาเคยเจอเขาเพียงครั้งเดียวเมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาล่องเรือไปทั่วแกรนด์ไลน์เพื่อหาโอกาสและแวะที่อลาบาสต้าเพื่อชมทิวทัศน์ เมื่อเห็นความแข็งแกร่งและสถานะทหารเรือของดันเต้ คร็อกโคไดล์ก็อยากจะร่วมทีมด้วย แต่ดันเต้ซึ่งเป็นทหารเรือที่เที่ยงธรรมอย่างแท้จริง ได้ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

พูดถึงเรื่องนี้ บาร็อคเวิร์คส์ได้รวบรวมหินไคโรให้เขามาพอสมควรตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาแค่รับของมาโดยไม่จ่ายเงินเสมอ และคร็อกโคไดล์ซึ่งหวังว่าจะได้ใจเขา ก็ไม่ได้กดดันอะไร แค่ปล่อยให้หนี้สินพอกพูนขึ้นไป

ตอนแรกเขาวางแผนที่จะเมินหนี้สินนั้นไปเลยเมื่อคร็อกโคไดล์ล่มสลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วค่อยทำกำไรอย่างงดงาม

แต่ตอนนี้... ทำไมเธอถึงมาเคาะประตูบ้านล่ะ? เธอมาที่นี่เพื่อทวงหนี้ให้คร็อกโคไดล์เหรอ? ดังนั้น หลังจากคิดดูแล้ว ดันเต้ก็ตระหนักว่าเขาต้องตัดขาดทุนตอนนี้! เขารู้สึกว่าเขาน่าจะสร้างหนี้ได้มากกว่านี้อีกมากจาก 'ความสัมพันธ์' ของเขากับคร็อกโคไดล์ แต่เขาก็ต้องจำใจละทิ้งแผนนั้นไปก่อนในตอนนี้

"ตามข่าวกรองที่รวบรวมโดยฐานทัพเรือสาขาที่สิบหก" เขาพูดต่อ "ประธานาธิบดีลึกลับของบาร็อคเวิร์คส์ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวีรบุรุษแห่งอาณาจักรอลาบาสต้า เจ็ดเทพโจรสลัด เซอร์คร็อกโคไดล์ อย่างไรก็ตาม ชายคนนี้ได้ทรยศต่อความไว้วางใจของรัฐบาลโลกและกำลังดำเนินการอย่างลับๆ ภายในอาณาจักรอลาบาสต้า วางแผนที่จะปลุกปั่นให้เกิดความไม่สงบในหมู่ประชาชนเพื่อบรรลุเป้าหมายในการแย่งชิงบัลลังก์!"

เมื่อคำพูดของเขาจบลง ทั้งห้องก็เงียบกริบ

คุซันซึ่งกำลังจะนั่งลงเพื่อเพลิดเพลินกับ 'การแสดง' ของดันเต้ ก็หันมาให้ความสนใจมากขึ้นทันที เขาไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเด็กคนนี้เลยสักคำ

'ไม่เกี่ยวข้องกับบาร็อคเวิร์คส์? อย่าไร้สาระน่า!' หมอนี่เลี้ยงโจรสลัดไว้และสามารถทำให้วงการโจรสลัดทั้งอีสต์บลูปั่นป่วนจนต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นตัวได้ แน่นอนว่าเขาต้องสมรู้ร่วมคิดกับองค์กรอาชญากรรมจากแกรนด์ไลน์อยู่แล้ว

แต่คุซันไม่เคยคิดเลยว่า... เด็กคนนี้จะขาย 'คู่หู' ของเขาโดยไม่คิดซ้ำสอง! คุซันเริ่มตั้งคำถามว่าหมอนี่ไว้ใจได้หรือเปล่า และการฝากฝังโรบินไว้กับเขาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้วหรือไม่

และองค์หญิงวีวี่ที่อยู่ข้างๆ...

เกิดอะไรขึ้น? คู่หูของประธานาธิบดีลึกลับเพิ่งจะขายพวกเขาโดยตรงเลยเหรอ? เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่!

'ประธานาธิบดีลึกลับคือวีรบุรุษแห่งอาณาจักรอลาบาสต้า เซอร์คร็อกโคไดล์?! และแผนของเขาก็คือการยึดครองอาณาจักรของเธองั้นเหรอ?!' วีวี่ตระหนักได้ทันทีว่าเป้าหมายของเธอในการแทรกซึมเข้าไปในบาร็อคเวิร์คส์ไม่เพียงแต่สำเร็จลุล่วงไปแล้ว แต่เธอยังได้พบกับข่าวกรองที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นอีกด้วย เพียงแต่... ข้อมูลนี้มาเร็วเกินไป เร็วเสียจนเธอไม่สามารถประมวลผลได้ทันที

'แล้วเจ็ดเทพโจรสลลัด... อลาบาสต้าควรจะทำอย่างไร?' เธอประพริบตา มองไปที่ชายที่ว่ากันว่าเป็นคู่หูของคร็อกโคไดล์ ปากของเธออ้าเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี

เมื่อเห็นความลำบากใจของวีวี่ ดันเต้ก็ส่งยิ้มที่สงบและเยือกเย็นให้กับองค์หญิงผู้กล้าหาญและแข็งแกร่ง เขาชี้ไปที่คุซันที่ยังคงนอนแผ่อยู่บนโซฟาอย่างชอบธรรม "นี่คือพลเรือเอกแห่งกองบัญชาการทหารเรือ เขาเป็นพลเรือเอกที่เที่ยงธรรมอย่างแท้จริง ผมขอบอกเลยว่าเที่ยงธรรมที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด! ผู้ที่เกลียดชังความชั่วร้ายและยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือเสมอ ในทางกลับกัน ผมไม่คุ้นเคยกับเซอร์คร็อกโคไดล์อย่างแท้จริง แน่นอนว่าถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือใดๆ คุณสามารถขอจากเขาได้เสมอ!"

แน่นอน

เมื่อได้ยินคำพูดของดันเต้ ดวงตาของวีวี่ก็เบิกกว้าง เมื่อได้ยินคำว่า 'พลเรือเอก' ความตื่นเต้นก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที ในฐานะองค์หญิงของประเทศใหญ่บนแกรนด์ไลน์ เธอเข้าใจถึงความสำคัญของพลเรือเอกโดยธรรมชาติ เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะโชคดีพอที่จะได้พบกับคนหนึ่งที่นี่!

หลังจากขอบคุณดันเต้แล้ว เธอก็หันไปหาคุซันที่ดูงุนงงอย่างที่สุด แล้ววิงวอนว่า "ท่านพลเรือเอก ได้โปรด ท่านต้องช่วยอลาบาสต้าด้วยค่ะ!"

'ไม่นะ เธอมาที่นี่เพื่อไอ้บัดซบนี่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาหาฉันล่ะ? แล้วเด็กสาวคนนี้ก็เป็นเด็กฝึกหัดของบาร็อคเวิร์คส์ไม่ใช่รึไง?'

'ทำไมเธอถึงต้องช่วยอลาบาสต้าด้วยล่ะ?' คุซันเกาหัว อาการปวดหัวเริ่มก่อตัวขึ้น เขามีความรู้สึกว่านี่จะเป็นสถานการณ์ที่ยุ่งยาก เขาควรจะมาที่นี่เพื่อดูเด็กคนนี้ทำเรื่องโง่ๆ เท่านั้นเอง!

เขาอ้าปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อ...

"นี่คือองค์หญิงแห่งอาณาจักรอลาบาสต้า และยังเป็นรัชทายาทแห่งบัลลังก์ด้วย!" ดันเต้ประกาศ มองไปที่คุซันด้วยแววตาที่เจือปนไปด้วยความยินดีอย่างร้ายกาจ เพลิดเพลินกับสายตาที่ประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นรอบห้อง โดยเฉพาะสายตาที่ไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิงของวีวี่ เขากระแอมอย่างรวดเร็วแล้วเสริมอย่างคลุมเครือ "ผมมี... แหล่งข่าวกรองพิเศษน่ะ"

พูดจบ เขาก็นั่งลงบนโซฟานุ่มๆ ด้วยตัวเอง หยิบชาร้อนที่โรบินรินให้เขาขึ้นมา แล้วจิบอย่างสบายอารมณ์ เขามองไปที่คุซันแล้วยิ้ม "พลเรือเอกคุซัน ผมแน่ใจว่าท่านคงไม่อยากเห็นประเทศในเครือรัฐบาลโลกถูกโค่นล้มโดยโจรสลัดหรอกใช่ไหมครับ?"

'ยังจะพยายามโยนปัญหามาให้ฉันอีกเหรอ? ฝันไปเถอะ! กลับไปที่แกรนด์ไลน์ได้แล้ว!'

ในขณะนั้น เขาได้ฟังเรื่องราวขององค์หญิงวีวี่จนจบและเข้าใจสถานการณ์ในอลาบาสต้าแล้ว เป็นไปตามที่เขาคิด มันยุ่งยาก! บางทีเขาไม่ควรจะไปพักที่โรแมนซ์ ดอว์น เลย บางทีเขาควรจะกลับไปที่กองบัญชาการโดยตรง

เมื่อมองไปที่ดวงตาที่คาดหวังของวีวี่ คุซันก็ลูบหน้าผากของเขา หัวของเขาปวดตุบๆ จากนั้นเขาก็กลับมาทำท่าทีเกียจคร้านตามปกติ ทิ้งตัวลงบนโซฟา เขาผิวปากแล้วพูดเนือยๆ "ขอโทษนะ องค์หญิง ตามกฎระเบียบการจัดการเจ็ดเทพโจรสลลัด หากไม่ได้รับคำสั่งโดยตรง กองทัพเรือก็ไม่สามารถเข้าไปในอาณาเขตของเจ็ดเทพโจรสลัดได้ตามอำเภอใจ"

"เว้นแต่ว่าคุณจะมีหลักฐาน และจากที่คุณพูดมา คุณก็ไม่มีเลย ดังนั้น ในขณะที่ผมเห็นใจอย่างสุดซึ้งกับชะตากรรมของคุณ แต่ผมไม่สามารถช่วยคุณได้"

'ถึงแม้ว่า ในฐานะพลเรือเอก การเข้าไปในอาณาเขตของเจ็ดเทพโจรสลัดโดยไม่ได้รับอนุญาตก็ไม่ได้มีความหมายอะไรจริงๆ...' เขามีความคิดที่ดีกว่าแล้ว

เมื่อมองไปที่องค์หญิงวีวี่ซึ่งใบหน้ากลับมาผิดหวังและสิ้นหวังอีกครั้ง คุซันก็ผายมือไปยังผู้การดันเต้ที่อยู่ข้างๆ เขา "บางทีคุณอาจจะขอความช่วยเหลือจากผู้การดันเต้ที่นี่ได้นะ เขาว่ากันว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ็ดเทพโจรสลัด เซอร์คร็อกโคไดล์ และเมื่อเห็นว่าคุณสวยขนาดนี้ ผมแน่ใจว่าเขาคงจะกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลืออย่างมาก"

'อะไรคือ 'สวย'? เขาเห็นฉันเป็นคนแบบไหนกัน?!' ดันเต้มองคุซันที่ตอนนี้กำลังลากเขาเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างพูดไม่ออก แล้วมองไปที่องค์หญิงวีวี่ซึ่งดวงตาของเธอสว่างวาบขึ้นมาด้วยความหวังอีกครั้ง

เขาถอนหายใจอย่างจนใจอีกครั้ง "ในฐานะทหารเรือที่เที่ยงธรรม ผมยินดีที่จะช่วยอย่างมาก แต่ผมก็เป็นทหารเรือเช่นกัน อำนาจของเจ็ดเทพโจรสลัดก็ส่งผลกระทบต่อผมด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ผมคือผู้บัญชาการฐานทัพเรือสาขาที่สิบหก ตามข้อกำหนดของผู้บัญชาการฐานทัพ ผมไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายข้ามภูมิภาคได้หากไม่มีคำสั่งจากกองบัญชาการทหารเรือ และการข้ามเข้าไปใน..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทันทีที่วีวี่กำลังจะจมกลับสู่ความผิดหวังอีกครั้ง เสียงเกียจคร้านของคุซันก็แทรกเข้ามาอีกครั้ง

เขาผิวปาก "ไม่เป็นไรหรอก" เขาพูดเนือยๆ "เขาไม่ปฏิบัติตามกฎอยู่แล้ว! การละเมิดกฎระเบียบของกองบัญชาการทหารเรือแทบจะเป็นงานอดิเรกของเขาเลยล่ะ"

'คุซัน... เขากำลังจงใจทำแบบนี้ใช่ไหม?!' ดันเต้บ่น

จบตอน