ตอนที่ 33

[ชื่อ: ดันเต้ แอชฟอร์ด]

[อาชีพ: พนักงานอาวุโสระดับ 3]

[โควต้า: 100]

[หมายเหตุ: เมื่อถึงโควต้า 100,000 พนักงานสามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นพนักงานอาวุโสระดับ 2 และได้รับสวัสดิการพนักงาน]

[ขอแสดงความยินดีที่ผ่านการประเมินผลที่ครอบคลุมของบริษัท! ท่านได้ผ่านการพิจารณาเลื่อนตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพนักงานอาวุโสระดับ 3 โดยมีผลตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จากนี้ไป ท่านจะได้รับสวัสดิการทั้งหมดของพนักงานอาวุโสระดับ 3]

[เราหวังว่าท่านจะถือว่านี่เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ในชีวิตของท่าน ทำงานที่ยอดเยี่ยมต่อไป มุ่งมั่นอย่างขยันขันแข็ง ตระหนักถึงคุณค่าในตนเอง และกลายเป็นเสาหลักของบริษัท! นี่คือการแจ้งเตือนและแสดงความยินดีอย่างเป็นทางการ]

"..."

เมื่อดันเต้ฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีกครั้ง และครั้งนี้เขาได้รับรางวัลจากการเลื่อนตำแหน่ง: วิชาฮาคิขั้นสูง

'ใช่แล้ว' เขาคิด 'บริษัทที่ดีจริงๆ ย่อมดูแลพนักงานของตนเป็นอย่างดี!'

แค่การเลื่อนตำแหน่งครั้งเดียว พวกเขาก็ได้มอบวิชาฮาคิขั้นสูงให้ทั้งสามประเภท ไม่ขี้เหนียวเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ใช้มัน แต่ดันเต้ก็รู้สึกได้แล้วว่าฮาคิของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว

ส่วนเหตุผลที่เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้...

น่าจะเป็นเพราะการต่อสู้กับคุซันได้เปลี่ยนแปลงบางอย่างไป ทำให้เขาได้คะแนนผลงาน 2,000 คะแนน ได้รับการยกย่องจากบริษัท และส่งผลให้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน

'บางที 'โชคชะตา' อาจจะเปลี่ยนแปลงทุกขณะจริงๆ!' ดันเต้เหลือบมองอาชีพของเขา: [พนักงานอาวุโสระดับ 3] รอยยิ้มที่พอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ตื่นแล้วเหรอคะ?"

เสียงที่คุ้นเคย อ่อนโยน และมีความรู้ดังลงมาจากเบื้องบน

ดันเต้ที่เหนื่อยล้าจากการต่อสู้เมื่อคืน รู้สึกถึงความอบอุ่นและความนุ่มนวลที่มั่นคงอยู่ใต้ศีรษะของเขา ดวงตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น สิ่งที่ต้อนรับเขาไม่ใช่ท้องฟ้า แต่เป็นกลิ่นที่โดดเด่น... เสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวที่โตเต็มวัย เขารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน

เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย มองไปที่โรบินที่กำลังอ่านหนังสืออย่างสบายอารมณ์ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ แล้วถามว่า "หมอนั่นไปไหนแล้ว?"

เอาจริงๆ คุซันทิ้งความรู้สึกของการต่อสู้ที่ยุติธรรมไปเลย เขาแค่เริ่มเหวี่ยงหมัดน้ำแข็งแล้วก็อัดดันเต้ไม่ยั้ง แถมยังโหดร้ายอีกด้วย ดันเต้รู้สึกว่าพลเรือเอกคนนี้อัดเขาหนักกว่าตอนที่เขา 'ทดสอบ' พลังของดันเต้ครั้งแรกเสียอีก

พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือลดตัวลงมาทุบตีนาวาเอกที่น่าสงสารและไร้ทางสู้อย่างเขา! ถ้าฮาคิเกราะของดันเต้ไม่แข็งแกร่งและความเร็วในการหลบหลีกของเขาไม่สูง เขาคงจะขายหน้าไปแล้วตรงนั้น

ในที่สุด เมื่อรุ่งสางใกล้เข้ามา คุซันอาจจะเห็นว่าไม่มีประโยชน์ หรืออาจจะแค่เหนื่อย ก็หาว พึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ 'ความยุติธรรมอันเกียจคร้าน' และในที่สุดก็หยุด บอกว่าเขาต้องการพักผ่อน

'แล้วยังจะให้เลี้ยงอีก...?'

'เขาเหนื่อยแทบตายจากการอัดฉันซะน่วม 'เลี้ยง' เหรอ? อย่ามาทำให้ฉันหัวเราะหน่อยเลย'

'ใช่ อย่าแม้แต่จะฝัน! ให้หมอนั่นกลับไปที่กองบัญชาการแล้วไปเบิกเงินคืนเองเถอะ!'

ถึงแม้การถูกซ้อมจะหนักหนา แต่ผลตอบแทนก็มหาศาล และเขายังได้หนุนตักจากโรบินด้วย

แน่นอนว่า การต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งคือหนทางที่เร็วที่สุดในการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง

ถ้าเป็นไคโด ดันเต้คงจะไม่ต้องการวิชาฮาคิขั้นสูงในตอนนี้ด้วยซ้ำ ภายใต้การ 'ติว' ส่วนตัวของอาจารย์ไคโด บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้วิชาฮาคิที่เป็นเอกลักษณ์มากกว่านี้ไปแล้ว

แน่นอนว่า ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น...

ดันเต้มองไปที่ซังได คิเท็ตสึของเขาแล้วลูบคาง

'บางทีถ้าฉันเปลี่ยนไปใช้ดาบหินไคโร วิชาดาบกับกระบวนท่าที่สิบเอ็ดของฉันอาจจะทรงพลังกว่านี้?'

"เขาออกจากสาขาที่สิบหกไปเมื่อเช้านี้ค่ะ ดูเหมือนว่าจะไปที่เมืองโคโคยาชิ" เมื่อเห็นดันเต้จมอยู่ในความคิด โรบินก็พลิกหน้าหนังสือของเธอ ยังคงมีรอยยิ้มที่สงบและมีความรู้เช่นเคย ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ "เพราะการแจ้งเตือนที่ทันท่วงที สาขาทหารเรือที่สิบหกและหมู่เกาะโคโนมิจึงไม่ได้รับความเสียหายมากนัก พวกเขาเริ่มกลับมาใช้ชีวิตตามปกติแล้วเมื่อเช้านี้ค่ะ อย่างไรก็ตาม โจรสลัดบางส่วนที่พยายามจะหลบหนีระหว่างความโกลาหลก็ถูกรวบตัวไว้ได้เช่นกัน"

ดันเต้พยักหน้า ถอนหายใจเงียบๆ ในใจ ดูเหมือนว่าในขณะที่เขาพักผ่อน โรบินก็ได้จัดการเรื่องของฐานทัพเรือสาขาที่สิบหกและหมู่เกาะโคโนมิเรียบร้อยแล้ว

'แน่นอน...'

'การมีเลขานุการส่วนตัวอยู่ข้างๆ นี่มันดีจริงๆ'

เสียงของโรบินดังขึ้นอีกครั้ง

โรบินที่กำลังอ่านหนังสือเงียบๆ ปิดหนังสือของเธอลง รอยยิ้มที่สง่างามและมีความรู้ของเธอจางหายไป สีหน้าของเธอจริงจังขึ้นทันที เธอมีสีหน้าที่จริงจัง นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ไม่มีอะไรที่บอสอยากจะพูดกับฉันเหรอคะ?"

เมื่อมองตรงไปที่ดันเต้ เธอมองเขาด้วยความลังเลและโทษตัวเองระคนกันก่อนจะก้มหน้าลง

"ขอโทษค่ะ ฉัน... ฉันรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับท่านไม่ได้!"

อย่างไรก็ตาม

"พูดอะไรกับเธอ? หักเงินเดือนเธอดีไหม? แค่กๆ ใช่แล้ว เธอควรจะสำนึกผิดในเรื่องนี้ซะ!" ดันเต้ ในฐานะบอสเสมอ ตอบกลับโดยไม่ลังเล ทำให้โรบินตะลึง แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มที่คุ้นเคยนั้นก็กลับมา

ดันเต้ ในฐานะ 'บอส' เสมอ ตอบกลับโดยไม่พลาดจังหวะ ทำให้โรบินตะลึงไปชั่วขณะก่อนที่รอยยิ้มที่คุ้นเคยของเธอจะกลับมาขณะที่เธอพยักหน้า "ได้ค่ะ บอส ครั้งนี้ฉันจะสำนึกผิดอย่างเหมาะสมค่ะ"

อย่างไรก็ตาม

ใบหน้าของดันเต้จริงจังขึ้น "ดูเหมือนว่าเธอยังสำนึกผิดไม่พอสินะ! ยังยิ้มได้อยู่อีกเหรอ?"

ก่อนที่โรบินที่ตะลึงจะทันได้พูดอะไร

เธอได้ยินบอสพูด ใบหน้าของเขาจริงจังอีกครั้ง "ถ้ามีครั้งต่อไป ไม่ใช่แค่ฉันจะหักเงินเดือนเธอเท่านั้นนะ!" ดวงตาของเขาเหลือบลง "เธอจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงด้วย ตอนนั้นแหละฉันจะลงโทษเธอให้สาสมเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของดันเต้ โรบินก็กลับมาสู่ตัวเองและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา ทันทีหลังจากนั้น แก้มของเธอก็แดงขึ้นเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้น มองไปที่ดันเต้ รอยยิ้มสงบนิ่งนั้นกลับมาอีกครั้ง ดวงตาของเธอจริงจัง และกล่าวว่า "มันจะไม่เกิดขึ้นอีกค่ะ ฉันได้ฝากฝังทุกอย่างไว้กับท่านแล้วค่ะ บอส!"

ขณะที่ดันเต้ที่ตะลึงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง...

คลิก

ประตูเปิดออก

"โรบิน เขาตื่นรึยัง?" นามิเดินเข้ามาตรงๆ บ่นว่า "มีเรื่องสำคัญจริงๆ ที่เขาต้องจัดการ! แล้วก็พลเรือเอกคนนั้นด้วย..."

เธอหยุดพูดกลางคัน มองเข้าไปข้างในอย่างสงสัย ราวกับสัมผัสได้ว่าบรรยากาศมันค่อนข้าง... แปลกๆ?

เธอประพริบตาอย่างสับสน มองจากสีหน้าที่ไร้เดียงสาของดันเต้ไปยังแก้มที่แดงเล็กน้อยของโรบิน แล้วถามด้วยน้ำเสียงสงสัย "พวกเธอสองคน... ทำอะไรกันอยู่ในนี้?"

"บอสเขา..."

"แค่กๆ! ยังเลย!" ดันเต้ขัดจังหวะโรบินก่อนที่เธอจะพูดจบ มองไปที่นามิ ยังคงมีสีหน้าที่ไร้เดียงสานั้น "ใช่ เธอกำลังพูดอะไรอยู่นะ? คุซันเหรอ? เขาทำอะไรอีกแล้วล่ะ?"

"ไม่รู้สิ รู้สึกแปลกๆ ในนี้นะ แปลกจริงๆ!" นามิพึมพำ ทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย "เอาเป็นว่า นายตื่นแล้ว!" เธอมองไปที่ดันเต้ ราวกับเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเธอเข้ามาทำไม "อ้อ ใช่! พลเรือเอกคุซัน..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ

ทันใดนั้น จากข้างหลังพวกเขา ยืนอยู่ข้างนามิพอดี เสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่งก็พูดขึ้นมาทันที

คุซันยืนอยู่ข้างนามิ ทำตัวสนิทสนมเกินไป โบกมือ "โย่~" เขากล่าวด้วยเสียงเกียจคร้านของเขา "ฉันกลับมาอีกแล้ว! แล้วก็~"

พูดจบ เขาก็หลีกทาง เผยให้เห็นร่างหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขา "ฉันพาเพื่อนของแกกลับมาด้วย ไม่ต้องขอบคุณหรอก แต่ถ้าแกยืนกรานจะขอบคุณฉันจริงๆ... อืม ก็คงจะทำอะไรไม่ได้ล่ะนะ"

ขณะที่คำพูดนั้นจบลง

ดันเต้มองไปที่ร่างข้างหลังคุซัน

'เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?'

เป็นเด็กสาวที่ห่มผ้าห่มหนา ยังคงสูดน้ำมูก ผมยาวสีฟ้าของเธอทิ้งตัวลงมา เมื่อเธอเห็นเขา เธอก็หน้าตาสดใสขึ้นทันทีแล้วพูดอย่างตื่นเต้น "ผู้การดันเต้ ในที่สุดฉันก็ได้เจอท่านแล้ว!"

จบตอน