ตอนที่ 30

ขณะเดียวกัน บนหมู่เกาะโคโนมิ...

เบรุ เบรุ เบรุ เบรุ

"ประกาศฉุกเฉิน! ประกาศฉุกเฉิน!" เสียงแตกพร่าดังมาจากหอยทากสื่อสารกระจายเสียงสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินของฐานทัพเรือสาขาที่ 16 รายงาน: เนื่องจากกระแสลมเย็นที่ไม่คาดคิด อุณหภูมิบนเกาะจะลดลงอย่างรวดเร็วในคืนนี้ อาจจะถึงจุดเยือกแข็ง อุณหภูมิใกล้ชายฝั่งที่ลดลงอย่างรวดเร็วมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดหมอกหนาจัด ส่งผลกระทบต่อการเดินเรือ ความเสี่ยงต่อภัยพิบัติอยู่ในระดับสูง โปรดจำกัดกิจกรรมกลางแจ้งและเตรียมพร้อมรับมือกับความหนาวเย็น"

"ประกาศฉุกเฉิน..."

การแจ้งเตือนอย่างกะทันหันทำลายความเงียบสงบยามค่ำคืนทั่วทั้งเกาะ

ผู้ที่ยังไม่นอน และผู้ที่สะดุ้งตื่นจากนิทรา ก็รีบกระจายข่าวทันที กระตุ้นให้เพื่อนบ้านเตรียมการป้องกัน พ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนนที่วางแผนจะเปิดร้านทั้งคืนก็เริ่มเก็บของแต่เนิ่นๆ ความหนาวเย็นอย่างกะทันหันหมายความว่าการกลับบ้านไปพักผ่อนเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด

ทันทีที่หน่วยรักษาความปลอดภัยได้รับข่าว พวกเขาก็กรูกันไปทั่วเมืองลาดตระเวนและแจ้งเตือนทุกคนที่อาจจะพลาดการประกาศ

หมู่เกาะโคโนมิไม่ได้เผชิญกับคลื่นความหนาวเย็นที่รุนแรงมานานหลายปีแล้ว ชาวบ้านหลายคนจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นที่นี่ แต่ถ้าฐานทัพเรือสาขาที่ 16 ออกคำเตือน มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงจัง ทุกคนต่างก็ให้ความสนใจ การปฏิบัติตามคำสั่งของกองทัพเรือแทบจะเป็นธรรมชาติที่สองบนเกาะแห่งนี้

ผู้คนทั่วทั้งหมู่เกาะเริ่มขวักไขว่ เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความเยือกแข็งที่กำลังจะมาถึงด้วยกัน

และทันใดนั้น...

ที่ไหนสักแห่งในเมืองโคโคยาชิ...

หญิงสาวคนหนึ่งยืนมองความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เธอมีผมสีฟ้าโดดเด่นมัดเป็นหางม้าสูง สวมบอดี้สูทพิมพ์ลายวงกลมแปลกๆ กางเกงขาสั้นสีขาว และรองเท้าบูทสูงถึงต้นขาสีขาวที่เน้นเรียวขาที่ยาวของเธอ เครื่องสำอางสีเข้มกรอบดวงตาของเธอ เธอลูบเป็ดยักษ์สวมหมวกที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างซื่อสัตย์ ดูงุนงง

"คำเตือนกระแสลมเย็นเหรอ?" เธอพึมพำ "กาลู ที่นี่ในอีสต์บลูมีคลื่นความหนาวเย็นที่อันตรายจริงๆ เหรอ?"

'ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย?' เธอสงสัย 'ทะเลแถบนี้ปกติจะอบอุ่นมาก!'

เป็ดซุปเปอร์ปากจ้ำ กาลู ได้แต่มองกลับมาที่เธอ งุนงงไม่แพ้กัน แล้วร้องออกมาเบาๆ "ก๊าบ~"

"แกก็ไม่รู้เหมือนกันสินะ?" หญิงสาวถอนหายใจ "อา ช่างมันเถอะ ไม่ว่ากระแสลมเย็นนี้จะเลวร้ายแค่ไหน มันก็คงไม่เลวร้ายไปกว่าพวกที่อยู่ในแกรนด์ไลน์หรอก ใช่ไหม?"

เธอปัดความคิดนั้นทิ้งไป ในขณะที่สงสัยว่าเมืองในอีสต์บลูจะเจริญรุ่งเรืองได้ขนาดนี้ได้อย่างไร เธอก็ไม่ลืมภารกิจของเธอ ในฐานะเด็กฝึกหัดของบาร็อคเวิร์คส์ เธอมีงานที่ต้องทำ: ตามหานาวาเอกที่ร่วมมือกับประธานาธิบดีลึกลับของบาร็อคเวิร์คส์และส่งมอบรายละเอียดข้อตกลงในอนาคตของพวกเขา

การทำภารกิจนี้ให้สำเร็จหมายถึงการได้รับโค้ดเนมของตัวเอง กลายเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของบาร็อคเวิร์คส์ นั่นจะทำให้เธอเข้าใกล้เป้าหมายของตัวเองไปอีกก้าวหนึ่ง

เธอกวาดสายตามองเมืองโคโคยาชิอีกครั้ง 'นาวาเอกจากสาขาที่ 16 อยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?' เธอครุ่นคิด 'อาจจะเป็นเขาจริงๆ ก็ได้?'

นาวาเอกที่เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีผู้ลึกลับของบาร็อคเวิร์คส์ องค์กรที่อาจจะอยู่เบื้องหลังความไม่สงบในอลาบาสต้า กำลังบริหารเมืองแบบนี้? แม้กระทั่งเตือนพลเรือนเกี่ยวกับกระแสลมเย็น? ทันทีที่เธอเริ่มสงสัยว่าเธอมาผิดที่หรือเปล่า...

ฮัดชิ้ว!

ความหนาวเย็นอย่างกะทันหันแล่นผ่านสันหลังของเธอ เธอกอดตัวเอง ถูแขนขณะที่ขนลุกซู่ "โห หนาวขึ้นจริงๆ ด้วย!" เธออุทานอย่างงุนงง มองไปรอบๆ ถนนที่เปลี่ยนจากคึกคักเป็นร้างในเวลาไม่กี่นาที

'เดี๋ยวนะ แสดงว่ามีกระแสลมเย็นที่อันตรายอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้อมูลของฉันบอกนี่นา...'

ทำไมมันถึงแตกต่างจากข้อมูลที่เธอรวบรวมมาล่ะ?

แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาจมอยู่กับมัน เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมา และอากาศก็คมขึ้นทุกวินาที "ดูเหมือนว่าเราต้องหาที่พักก่อนนะ กาลู!" เธอกล่าว ตัวสั่น

"ก๊าบ~"

"หา? แกก็ไม่มีเงินเหมือนกันเหรอ?" ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความท้อแท้ "ฉันเหรอ? ฉันไม่มีเงินเลย! จำไม่ได้เหรอ? ฉันไม่ได้หยิบเบรีมาเลยตอนที่แอบหนีออกจากวัง! แล้วฉันก็เป็นแค่เด็กฝึกหัดที่บาร็อคเวิร์คส์ พวกเขาไม่ได้จ่ายดีขนาดนั้น เราจะทำยังไงกันดี?" เธอกอดเป็ดของเธอแน่น "ภารกิจแรกของฉันจะจบลงด้วยการที่ฉันแข็งตายในที่แบบนี้เหรอ?"

"ก๊าบ~" เป็ดสะท้อนความสิ้นหวังของเจ้านายของมัน มันก็แค่เป็ดตัวหนึ่งนี่นา มันจะพกเงินได้อย่างไร?

ขณะที่มนุษย์และเป็ดกอดกันแน่น สงสัยว่าจะทำอย่างไรต่อไป...

——————————

กลับมาที่ฐานฐานทัพเรือสาขาที่ 16...

"ดันเต้!"

นามิและคุอินะที่จัดการเรื่องของตัวเองเสร็จแล้ว ก็รีบวิ่งเข้ามา ดวงตาของพวกเธอเบิกกว้างด้วยความกังวลขณะที่มองดูเหตุการณ์

"นั่นมันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน?" สีหน้าของนามิบูดบึ้ง "แช่แข็งทะเล? เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศเองเลยเหรอ?"

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบ เสียงที่เงียบสงบก็ดังขึ้นข้างๆ พวกเขา "พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ" น้ำเสียงของโรบินเคร่งขรึม แม้จะเจือปนไปด้วยความกังวล "นั่นคือพลังของผลปีศาจ ผลปีศาจสายโลเกีย ผลน้่้ำแข็ง"

"ผลปีศาจ? สมบัติในตำนานแห่งท้องทะเลที่ราคาอย่างน้อย 100 ล้านเบรีน่ะเหรอ?" นามิดูตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็รีบตั้งสติ "เดี๋ยวนะ! ช่างเรื่องนั้นไปก่อน ทำไมถึงมีทหารเรืออีกคนมาอยู่ที่นี่? พลเรือเอกเลยเหรอ? เราไม่ได้กำลังทำงานร่วมกับวีรบุรุษแห่งกองทัพเรืออยู่เหรอ?"

"ฉ... ฉันขอโทษค่ะ" โรบินพึมพำ ก้มหน้าลง

นามิและคุอินะแลกเปลี่ยนสายตากัน เดาความจริงได้ว่าพลเรือเอกคนนี้น่าจะมาที่นี่เพราะโรบิน แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นคู่หูกันแล้ว การจะไปโทษเธอนั้นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

"ไม่เป็นไร" นามิกล่าว ตบหลังโรบินพร้อมรอยยิ้มปลอบใจ "ดันเต้แข็งแกร่งนะ เขาเอาชนะกลุ่มโจรสลัดอารองได้ จำได้ไหม? ถ้าเขาไม่วิ่งหนี ก็หมายความว่าเขาคิดว่าเขาสามารถชนะได้ เหมือนตอนนั้นกับฉันไง ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย"

"ใช่แล้ว" คุอินะเสริมอย่างหนักแน่น พยักหน้า เธอมองไปยังการเผชิญหน้าอย่างจริงจัง "รุ่นพี่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่พ่อของฉันยังบอกเลยว่าวันหนึ่งรุ่นพี่อาจจะกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก็ได้ เราต้องเชื่อมั่นในตัวดันเต้"

"ฉัน..." โรบินเริ่มพูด ยังคงไม่แน่ใจ

"แล้วก็นะ" นามิโน้มตัวเข้าไป พยายามจะทำให้อารมณ์ดีขึ้นแม้จะกลัวอยู่ข้างใน "ถ้าเรื่องมันเลวร้ายที่สุด พวกเราสามคนก็จะไปเป็นโจรสลัดกับเขาไง ด้วยทักษะการเดินเรือของฉัน ทหารเรือไม่มีทางจับเราได้หรอก!" จากนั้นเธอก็จ้องมองโรบินอย่างขี้เล่น ทำมือกรงเล็บ "แต่หลังจากเรื่องนี้จบลง เธอต้องอธิบายทุกอย่างให้ละเอียดเลยนะ! ดันเต้บอกฉันว่าเธอวางแผนจะลาออกเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ!"

"ฉ... ได้ค่ะ!" โรบินฝืนยิ้มเล็กน้อย น้ำตาคลอ "ฉันสัญญา ฉันจะขอโทษอย่างเป็นทางการ!"

เมื่อต้องเผชิญกับการสนับสนุนอย่างไม่สั่นคลอนของนามิและคุอินะ ความกังวลบนใบหน้าของโรบินก็ดูเหมือนจะคลายลงเล็กน้อย เธอพยักหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของขณะที่เธอมองไปยังร่างที่ยืนหยัดต่อสู้กับพลเรือเอก คนแรกที่เคยยืนหยัดขึ้นมาและปกป้องเธอ 'เด็กปีศาจ' จากพลังอำนาจเช่นนี้ รอยยิ้มจางๆ ที่ไม่รู้ตัวปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ น้ำตาไหลเป็นทางลงมาตามแก้ม แต่ดวงตาของเธอมีความมุ่งมั่นที่เพิ่งค้นพบ

เธอหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกน เสียงของเธอดังก้องไปในอากาศที่เย็นยะเยือก "บอสคะ! ฉัน... ฉันยังไม่อยากลาออกค่ะ!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องของโรบิน รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของดันเต้แม้จะอยู่ท่ามกลางการเผชิญหน้าที่ตึงเครียด

'โอเค' เขาคิด 'เธอพูดออกมาแล้ว บางทีเราอาจจะไม่ต้องสู้กันอีกต่อไป'

เขากลั้นความสั่นไว้ 'แต่ถึงอย่างนั้น มันก็หนาวชะมัด!'

เขาเงยหน้าขึ้นมองคุซัน คิดว่าบางทีบททดสอบว่าที่พ่อตา/ผู้พิทักษ์ของโรบินอาจจะใกล้จบแล้ว

แต่เขากลับเห็นคุซันมองกลับมาที่เขา คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย "ถ้าชนะไม่ได้ก็จะไปเป็นโจรสลัดงั้นเหรอ หืม?"

"..."

ดันเต้จ้องมองอย่างพูดไม่ออกไปชั่ววินาทีก่อนจะรีบถอยคำ "ผ-ไม่ครับ! ผมไม่ได้พูด! เธอแค่พูดจาไร้สาระไปเรื่อย เดี๋ยวผมจะลงโทษเธอเป็นการส่วนตัวทีหลังเองครับ! อย่างรุนแรงเลย!" เขาพูดเสียงเบาลงอย่างมีลับลมคมใน "นี่นะครับ ทำเป็นว่าท่านไม่ได้ยินเรื่องนั้นไปดีไหม? ข้อเสนอของผมยังอยู่นะครับ เดี๋ยวผมจะพาไปเลี้ยงที่โรแมนซ์ ดอว์น ผมจ่ายเอง"

คุซันยังคงไม่สะทกสะท้าน สีหน้าของเขาบูดบึ้งลงเล็กน้อย 'ไอ้หมอนี่ยังไม่เลิกคิดเรื่องติดสินบนอีกเหรอ?' เขาคิดอย่างไม่ประทับใจ 'ฉันดูง่ายขนาดนั้นเลยรึไง?' นัยน์ตาของเขาหรี่ลง ไม่สนใจคำพูดพล่ามของดันเต้

"ไอซ์บล็อก: หอกหนามคู่!"

ขณะที่คุซันพูด ผลึกน้ำแข็งที่หมุนวนอยู่ในอากาศก็รวมตัวกันในทันที หอกน้ำแข็งที่แหลมคมอย่างโหดเหี้ยมหลายสิบเล่มก่อตัวขึ้นข้างๆ เขา แล้วพุ่งตรงไปยังดันเต้

ความเย็นยะเยือกในอากาศทวีความรุนแรงขึ้น ดูเหมือนจะกัดกินลึกยิ่งขึ้น ราวกับตั้งใจจะแช่แข็งเขาให้เป็นก้อนจริงๆ

"แสดงพลังที่แท้จริงของแกออกมาให้ฉันดู!" คุซันตะโกนเรียก เสียงของเขาสะท้อนก้องไปในความหนาวเย็นอย่างกะทันหัน "ให้ฉันได้เห็นว่าแกมีพลังพอที่จะปกป้องอาชญากรคนนี้ได้จริงๆ รึเปล่า ดันเต้ แอชฟอร์ด!"

จบตอน