ตอนที่ 31

"ปราณวารี กระบวนท่าที่ 2: กังหันน้ำ!"

...

สีหน้าของคุซันอ่านไม่ออก สายตาของเขาคมกริบและเย็นชา เขาไม่ได้หยุดเพียงเพราะบรรลุเป้าหมายแล้ว และเขาก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องไร้สาระที่เจ้าหนูนั่นพล่ามออกมาก่อนหน้านี้ พลเรือเอกไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น

ไม่เลย เขาแค่อยากจะเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้มีความสามารถที่แท้จริงอะไรบ้าง

เขามองดูดันเต้ตีลังกากลางอากาศ ดาบคาตานะส่องประกายวูบวาบในการฟันแบบหมุนตัวที่ปัดป้องหอกน้ำแข็งทุกเล่ม

แม้แต่คุซันก็ต้องยอมรับ: นี่คือเด็กฝึกอัจฉริยะคนเดียวกับที่เซเฟอร์เคยชื่นชมเมื่อหลายปีก่อน คนที่จบการศึกษาในเวลาเพียงสองปีครึ่ง

ทหารเรืออัจฉริยะคนเดียวกับที่หายตัวไปหลังจากถูกย้ายไปอีสต์บลู และไม่เคยปรากฏตัวที่กองบัญชาการอีกเลย เขาไม่ได้สูญเสียความคมหรือตกต่ำอย่างที่ใครๆ กล่าวอ้าง ไม่เลย เขาซ่อนตัวอยู่ในทะเลที่อ่อนแอที่สุด หลอกลวงทุกคน

และวิชาดาบของเด็กคนนี้... ไหลลื่น ไม่หยุดยั้ง ดุจดั่งสายน้ำ... พละกำลังอันน่าทึ่ง ความเร็วที่ทำให้ตาพร่ามัว และพลังระเบิดที่น่าอัศจรรย์อยู่ภายใต้ทั้งหมดนั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับกระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

แม้ว่าทะเลจะถูกแช่แข็งโดยเขาจนแข็ง แต่แรงกดดันจากเพลงดาบของเด็กคนนี้ทำให้คุซันรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ในแม่น้ำ

'แล้วฮาคิที่เขาแสดงออกมา... เขาปลุกพลังมันขึ้นมาเองที่นี่ในอีสต์บลูงั้นเหรอ?' คุซันต้องยอมรับ ทุกคนประเมินดันเต้ต่ำไป

ในฐานะพลเรือเอก เขาเคยเห็นเพลงดาบมามากมายที่ทำลายล้าง ร้อนแรงดั่งไฟ คมกริบพอที่จะตัดผ่านทุกสิ่งได้ เขาเคยเห็นแม้กระทั่งผู้ที่เก่งที่สุดแยกทะเลและผ่าท้องฟ้าด้วยแรงกดดันเพียงครั้งเดียว แต่เขาไม่เคยพบแรงกดดันจากดาบแบบนี้มาก่อน ที่ไหลลื่น แต่ปรับเปลี่ยนได้อย่างไม่สิ้นสุด

'หรือว่าเจ้าเด็กคนนี้ คนที่ชวนฉันไปโรแมนซ์ ดอว์น จะเป็นคน... อ่อนโยน?' คุซันสงสัยในใจ 'นั่นมันเรื่องตลกประเภทไหนกัน?'

ขณะที่คุซันกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้...

"ปราณวารี กระบวนท่าที่ 3: กระแสน้ำร่ายรำ!"

ดันเต้เคลื่อนไหว ร่างของเขาพร่ามัวดั่งสายน้ำที่ไหลเชี่ยว เขาเคลื่อนไหวเร็วมากจนภาพติดตายังคงค้างอยู่ในที่ที่เขาเคยอยู่เมื่อครู่ก่อนหน้า จู่โจมเข้าหาคุซัน

แน่นอนว่า คุซัน พลเรือเอก ผู้ใช้พลังสายโลเกียที่ควบคุมน้ำแข็ง ไม่ได้กังวล น้ำใดๆ แม้แต่ส่วนลึกของทะเล ก็จะแข็งตัวต่อหน้าเขา ถึงกระนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาดาบนี้ เขาก็ได้ละทิ้งความดูถูกก่อนหน้านี้ไปแล้ว

เมื่อมีสายตามากมายจับจ้องมาที่พวกเขา เขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะประมาทและพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดได้ พลเรือเอกอาโอคิยิจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนถ้าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น?

เขามองดูการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด ไหลลื่น และความเร็วสูง ซึ่งแตกต่างจากวิชา 6 รูปแบบ โซล แต่เหมือนกับสายน้ำที่เปลี่ยนทิศทางมากกว่า

แววแห่งความประหลาดใจ แล้วก็ชื่นชม ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุซัน แต่แล้วเขาก็พ่นลมหายใจที่เย็นยะเยือกออกมา ใบมีดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นในมือของเขาทันที เขาฟันไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว สกัดกั้นการโจมตีของดันเต้

เคร้ง!

ขณะที่น้ำแข็งปะทะกับเหล็กกล้าของซังได คิเท็ตสึ คุซันก็ปล่อยคลื่นความเย็นยะเยือกออกมาอีกระลอก "ไอซ์เอจ!"

ดันเต้ซึ่งตอนนี้อยู่ข้างๆ เขา ถูกแช่แข็งตั้งแต่เอวลงไปในทันที

"แกยังจะปกป้องอาชญากรคนนี้อยู่อีกเหรอ?" คุซันถาม น้ำเสียงของเขาเย็นชา ยืนอยู่เหนือดันเต้ที่ถูกแช่แข็ง "ดันเต้ แกแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคาดไว้ แต่มันยังไม่พอ ไม่ใช่ถ้าแกวางแผนจะหยุดฉัน" แววตาที่เย็นยะเยือกกลับมาอีกครั้ง "ยังไม่สายเกินไปที่จะถอยไป ยอมแพ้ซะเถอะ ดันเต้ แกชนะไม่ได้หรอก"

แรงกดดันที่หนักหน่วงและเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวเขา การปรากฏตัวที่ปฏิเสธไม่ได้ของพลเรือเอกที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางทาง

"ปล่อยเธอไป แล้วฉันให้คำมั่น กองบัญชาการจะให้อภัยการกระทำของแก ฉันยังสามารถทำให้แน่ใจได้ว่าเรื่องนี้จะไม่ถูกรายงาน"

แต่ดันเต้ไม่ตอบสนองต่อข้อเสนอ 'ละคร' เขาคิด 'เขายังคงแสดงละครอยู่' ทำไมคุซันถึงยืดเยื้อเรื่องนี้ ดันเต้ไม่รู้ แต่เขาไม่สามารถประมาทได้ เขาไม่สนใจเหยื่อล่อ

หลายปีที่ฝึกฝนปราณวารีได้สอนให้เขามีจิตใจที่ปลอดโปร่ง สมาธิที่สงบนิ่งที่ช่วยให้เขาตัดสิ่งรบกวนออกไปได้

ด้วยการปลดปล่อยฮาคิ ดันเต้ก็ทลายน้ำแข็งที่พันธนาการขาของเขา สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง เกือบจะเหนื่อยหน่าย "เราพอแค่นี้กันไม่ได้เหรอครับ?" เขาถอนหายใจ

อุณหภูมิที่เยือกแข็งสามารถทำให้พิการหรือถึงตายได้ แต่เขาคาดการณ์การมาถึงของคุซันไว้แล้ว การฝึกฝนของเขา โดยเฉพาะการใช้ปราณวารีในทะเล ได้ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งต่อความหนาวเย็นในระดับนี้ นอกจากนี้ คุซันก็ยังไม่ได้เอาจริงเลย

'แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่จบลงง่ายๆ ถ้าฉันไม่แสดงอะไรให้เขาเห็น' ดันเต้ตระหนัก สีหน้าที่จริงจังในที่สุดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กุมดาบคาตานะของเขา ตั้งท่าปราณวารีอีกครั้ง

"เอาจริงๆ นะครับ" เขากล่าวเรียบๆ "มันเริ่มจะหนาวไปหน่อยแล้ว และรุ่งเช้าก็ใกล้เข้ามาแล้ว ผมอยากจะจบเรื่องนี้แล้ว"

เขาคาดหวังว่าคุซันจะมาตั้งแต่โรบินเข้าร่วมกับเขา เขารู้ว่าปราณวารีเพียงอย่างเดียวอาจจะไม่เพียงพอที่จะสู้กับพลเรือเอกได้ แต่นี่คือโลกแห่งท้องทะเล ปกครองด้วยพลังของมัน และในฐานะนาวาเอก อัจฉริยะที่ว่ากันว่า ปราณวารีไม่ใชสิ่งเดียวที่เขารู้

——————————

ทุกคนเฝ้ามอง ชะเง้อคอ ประสาทตึงเครียด น้ำแข็งที่ท่วมท้นแผ่แรงกดดันที่เย็นยะเยือก คุกคามที่จะแช่แข็งทุกสิ่งให้แข็ง แต่ถึงอย่างนั้น ดันเต้ก็เหมือนกับกระแสน้ำที่ดื้อรั้น ไหลอย่างไม่หยุดยั้ง ปฏิเสธที่จะถูกแช่แข็งโดยความหนาวเย็นที่กัดกิน

โรบินกำหมัดแน่น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างนิ่งของดันเต้ ดาบถือเตรียมพร้อม เธอไม่สามารถละสายตาไปได้

จิตใจของเธอล่องลอยย้อนกลับไปหลายปี สู่การพบกันครั้งแรกของพวกเขา ทหารเรือที่ถูกย้ายมา จ้องมองออกไปยังทะเลอย่างว่างเปล่า ชวนเธอ เด็กปีศาจ ที่ถูกรัฐบาลโลกตามล่า ให้เดินทางไปกับเขาสู่อีสต์บลู

ในตอนนั้น เธอแน่ใจว่าเขามีเจตนาแอบแฝง เชื่อว่านี่เป็นกับดักอีกอย่างหนึ่ง แต่ไม่รู้ทำไม หลายปีก็ผ่านไป เขาทำตามคำพูดของเขา ให้ที่ที่ปลอดภัยแก่เธอ ชีวิตที่มั่นคง... จนกระทั่งถึงตอนนี้

ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย เหมือนกับยักษ์ตนนั้นที่เธอพบบนโอฮาร่า เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เขาไม่ได้ทำลายสัญญาที่ให้ไว้เมื่อเขาชวนเธอมาด้วย ปกป้องเธอแม้กระทั่งตอนนี้

'แต่ฉัน...' เธอคิด 'ฉันได้เลือกผิดอีกแล้วหรือเปล่า?'

"โรบิน" นามิสังเกตเห็นแววแห่งความสิ้นหวังบนใบหน้าของเพื่อนและบีบมือที่สั่นเทาและเย็นเฉียบของเธอ นามิก็สั่นเช่นกัน ความกังวลปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ แต่น้ำเสียงของเธอหนักแน่น "อย่าเพิ่งยอมแพ้สิ เจ้างี่เง่านั่นไม่แพ้หรอก"

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้ว กลุ่มโจรสลัดอารองที่ครั้งหนึ่งเคยดูน่าสะพรึงกลัว ก็ไม่มีอะไรเลยเมื่อเทียบกับชายคนนี้

'พลเรือเอกคนนั้น... เขาเป็นสัตว์ประหลาด' นามิคิด 'คนแบบนั้นมีอยู่จริงได้อย่างไร?' แต่เธอก็ยังคงเชื่อมั่นในชายผู้ที่ยืนหยัดเพื่อเธอเมื่อเธอตกต่ำที่สุด

"เขายังไม่ยอมแพ้ เราก็ต้องเชื่อมั่นในตัวเขา! ฟังนะ แย่ที่สุด เราก็แค่คว้าตัวเขาแล้วหนีไป เป็นโจรสลัด หรืออะไรก็ได้! ฉันให้คนไปเตรียมเรือไว้แล้วเผื่อกรณีฉุกเฉิน ถ้าเรื่องมันแย่ลง เราก็เผ่น หรือบางที..." น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อยแม้จะมีความกล้าหาญ "บางทีเราควรจะไปที่เรือกันตอนนี้เลย?"

"ฉันเชื่อมั่นในตัวเขา" โรบินตอบ ความกลัวและการโทษตัวเองถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่สงบนิ่งตามปกติของเธอ เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ฉันได้ฝากฝังตัวเองไว้กับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะรออยู่ที่นี่เพื่อบอสค่ะ"

นามิและคุอินะแลกเปลี่ยนสายตากัน แข็งทื่อไปชั่วขณะ 'นั่นมันฟังดู... โรแมนติกไหมนะ?' นามิคิด 'มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?'

แต่ก่อนที่นามิจะทันได้เอ่ยความคิดของเธอออกมา ดันเต้ก็เคลื่อนไหว

และขณะที่เขาเคลื่อนไหว เขาก็พูดขึ้นอีกครั้ง "แน่ใจเหรอครับว่าไม่อยากไปโรแมนซ์ ดอว์น? อย่างที่ผมบอกไปแล้ว ผมเลี้ยงเอง!"

สีหน้าของคุซันแข็งกร้าวขึ้นเมื่อได้ยินประโยคนั้นอีกครั้ง และขณะที่เขากำลังจะจบเรื่องนี้—

เสียงหนึ่งที่สงบและมั่นคง ก็ตัดผ่านความตึงเครียด

"ปราณวารี กระบวนท่าที่ 11: ทะเลไร้ขอบเขต!"

ขณะที่คำพูดนั้นลอยอยู่ในอากาศ...

สีหน้าของคุซันก็เปลี่ยนไปในทันที

แม้ว่าทะเลจะถูกแช่แข็งจนแข็งรอบตัวพวกเขา คุซันก็สามารถได้ยินมันอย่างกะทันหัน เสียงคำรามที่ปฏิเสธไม่ได้ของมหาสมุทรที่ถาโถม

(E/N: กระบวนท่าที่ 11 เป็นท่าที่เขาสร้างขึ้นเอง)

จบตอน