ตอนที่ 27

ราตรีได้มาเยือน

เนื่องจากผู้การดันเต้ไม่ได้ประกาศเคอร์ฟิว หมู่เกาะโคโนมิจึงยังคงคึกคักแม้หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน สำหรับคนงานบางคนที่เพิ่งเลิกงานจากโรงงาน ราตรีนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

หลังจากทำงานมาทั้งวัน พวกเขามักจะรวมตัวกับเพื่อนร่วมงาน สั่งไวน์ส้ม เครื่องดื่มท้องถิ่นของหมู่เกาะโคโนมิ ดื่มง่ายๆ และพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตและความหวังในอนาคต

คนส่วนใหญ่บนหมู่เกาะโคโนมิในตอนนี้ไม่ได้มาจากที่นี่แต่เดิม พวกเขาเป็นเพียงคนเก็บของเก่าที่หาเลี้ยงชีพในดินแดนรกร้างก่อนที่ผู้การม็อค ซึ่งดูงุนงงอย่างที่สุด จะนำพาพวกเขามายังที่แห่งนี้อย่างใดอย่างหนึ่ง

แน่นอนว่า ตั้งแต่มาถึงที่นี่ พวกเขาก็รู้สึกขอบคุณผู้การม็อคอย่างสุดซึ้ง ผู้ซึ่งในตอนแรกทำให้พวกเขาหวาดกลัว และขอบคุณดันเต้ที่มอบการคุ้มครองให้กับเกาะ ตอนนี้ เมื่อพวกเขาย้อนนึกถึงเรื่องนี้ด้วยความเบื่อหน่าย พวกเขาก็มองสิ่งต่างๆ ด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ด้วยมุมมองที่แตกต่างออกไป และพวกเขาก็ยิ่งทะนุถนอมชีวิตปัจจุบันของตนเองมากยิ่งขึ้น รู้สึกเป็นหนี้บุญคุณดันเต้มากยิ่งขึ้นสำหรับทุกสิ่งที่พวกเขามีในตอนนี้

"ที่โรงงานส้มยังขาดคนอยู่เลย!"

"บอกฉันทีสิ! แยมส้มของเกาะโคโนมิถูกส่งไปเกือบทั่วทั้งอีสต์บลูเลยนะ แล้วฉันก็ได้ยินมาว่าเมื่อสองสามวันก่อนผู้การดันเต้ได้ช่วยคนรวยบางคนจากหมู่บ้านไซรัปจากโจรสลัดด้วย เพื่อเป็นการขอบคุณหมู่เกาะ พวกเขาก็กำลังช่วยเราโปรโมตของดีของเราอยู่ เราจะต้องยุ่งกว่านี้อีกแน่!"

"โชคดีที่ผู้การดันเต้ช่วยพวกเขาไว้ ไม่งั้นพวกพ่อค้ารวยๆ นั่นคงจะเป็นอาหารฉลามไปแล้ว! ผู้การดันเต้เป็นคนดีจริงๆ ช่วยคนไว้ตั้งมากมาย แต่ฉันได้ยินมาว่าครั้งนี้จับโจรสลัดได้เยอะมาก แล้วพวกเขาก็กำลังส่งพวกมันทั้งหมดไปที่โรงงาน ทำไมโรงงานของเราไม่ได้มาบ้างล่ะ?"

"อย่าไร้สาระน่า โจรสลัดพวกนั้นน่ะเหรอ? ไม่เหมาะที่จะทำงานในโรงงานของเราหรอก โรงงานส้มเป็นกระดูกสันหลังของหมู่เกาะโคโนมิเลยนะ! ไอ้พวกโจรสลัดชั้นเลวนั่นดีแต่ทำงานที่สกปรกที่สุด หนักที่สุดเท่านั้นแหละ นอกจากนี้ การยุ่งๆ น่ะดีแล้ว! หมายถึงค่าจ้างที่มากขึ้น!"

"ใช่ ถูกต้อง มันสุดยอดไปเลย! เอาจริงๆ นะ มันยังรู้สึกเหมือนไม่จริงอยู่เลย แบบว่า เราอยู่ที่นี่จริงๆ กำลังพูดถึงเรื่องงานยุ่ง พูดถึงเรื่องค่าจ้าง! ทุกอย่างมันเหมือนความฝันเลย"

"ความฝันชัดๆ! งั้นก็ ให้รางวัลตัวเองหลังจากทำงานมาทั้งวันหน่อยเป็นไง! ไวน์ส้มสักแก้วด้วยกันไหม? พรุ่งนี้ต้องทำงานหนักต่ออีกนะ!"

"พรุ่งนี้ต้องทำงานหนักต่อ!"

คนงานคู่หนึ่งที่ดูเหมือนเพิ่งจะเลิกงานเดินผ่านไป ฉากนี้ไม่ได้แปลกใหม่อะไรที่นี่

คุซันหลังจากออกจากโรแมนซ์ ดอว์น ก็เดินไปพร้อมกับเป้สีน้ำตาลที่สะพายอยู่บนไหล่ เขาหยุดอยู่หน้าร้านขายฟอคคาเซยา สายตาของเขากวาดมองไปตามถนนข้างหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ผู้คนที่เดินไปมาคือคนงานที่มีใบหน้าเหนื่อยล้า แต่ถึงจะเหนื่อย พวกเขาก็ยังคงมีรอยยิ้ม เหมือนกับสองคนที่เพิ่งจะเดินผ่านเขาไป ฟังดูเหมือนว่าพวกเขาเคยลำบากแม้กระทั่งเรื่องกิน แต่ตอนนี้พวกเขาสามารถซื้อไวน์ส้มได้สักแก้วแล้ว

ในขณะนั้น ขณะที่คุซันกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยเล็กน้อย—

"เอาล่ะ ฟอคคาเซยาสูตรลับแห่งอาณาจักรกัวของคุณพร้อมแล้วครับ!"

เสียงของเจ้าของร้านดึงคุซันกลับมา เขาหันไปมองฟอคคาเซยาที่ร้อนกรุ่น ซึ่งห่อเรียบร้อยแล้ว

เขาเดินเตร่ไปสักพักหลังจากออกจากโรแมนซ์ ดอว์น จากนั้นเขาก็ได้กลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อเห็นว่าเป็นร้านขายฟอคคาเซยา และนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้กินข้าวเย็น เขาก็ตัดสินใจลองดู 'ดูดีนะ ต้องยอมรับเลย'

"นี่เป็นสูตรพิเศษจากอาณาจักรกัว สูตรลับของราชวงศ์ที่ผมจ่ายไปแพงมากเลยนะครับ" พ่อค้ากล่าว ยังคงเตรียมฟอคคาเซยาชิ้นใหม่อยู่ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของลูกค้า เขาเงยหน้าขึ้นมายิ้มอย่างภาคภูมิใจ ท่องโฆษณาที่เขาจำได้อย่างขึ้นใจ "จะบอกให้นะครับ ขนาดวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือยังบอกว่าอร่อยเลย!"

"โอ้ จริงเหรอ?" เมื่อได้ยินคำโฆษณาของพ่อค้า คุซันก็เล่นตามน้ำ แสร้งทำเป็นประหลาดใจด้วยท่าทีที่เกินจริง "ขนาดวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือยังกินเลยเหรอ? ไม่น่าเชื่อเลย!"

หลังจากจ่ายเงินให้เจ้าของร้านที่ร่าเริง เขาก็หยิบฟอคคาเซยาของเขาขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

เขาเดินไปพลางกัดฟอคคาเซยาไปพลาง เขากัดไปคำหนึ่ง เปลือกที่กรอบ ไส้ที่ชุ่มฉ่ำและนุ่มนวล... คิ้วของเขากระตุกขึ้น 'ไม่เลวเลยนี่นา'

แต่สูตรลับจากราชวงศ์อาณาจักรกัว? และวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือบอกว่าอร่อย?

'ใช่เลย ให้มันได้อย่างนั้นสิ' อาณาจักรกัวไม่มีฟอคคาเซยาอะไรแบบนั้นด้วยซ้ำ

เมื่อกินหมดในสองสามคำ คุซันก็เช็ดมือและมาถึงท่าเรือที่สร้างขึ้นใหม่ของเกาะโคโนมิ เมื่อได้เห็นท่าเรือที่กว้างขวางและหรูหราเหล่านี้ด้วยตาตัวเอง คุณจะไม่มีทางเดาได้เลยว่าที่นี่เคยเป็นเกาะที่ยากจนในอีสต์บลูที่หาเลี้ยงชีพด้วยส้ม

คุซันเดินไปที่ท่าเทียบเรือและเห็นยานพาหนะส่วนตัวของเขาจอดอยู่ข้างหน้า: จักรยานเก่าๆ คันหนึ่ง

เมื่อปลดล็อก เขาก็พึมพำใต้ลมหายใจอย่างประหลาดใจ "ไม่โดนขโมยแฮะ? ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่ดีทีเดียว"

แน่นอนว่า เขารู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนหมู่เกาะโคโนมิ

เมื่อมองไปยังทะเลมืดมิดเบื้องหน้า แล้วเหลือบมองไปยังเมืองโคโคยาชิที่สว่างไสวอยู่ข้างหลัง เขาก็แกว่งขาขึ้นคร่อมจักรยาน ผิวปากเบาๆ "เป็นวันหยุดที่ดีจริงๆ... น่าเสียดายที่มันจบลงแล้ว"

พูดจบ คุซันก็ค่อยๆ ปั่นจักรยาน จักรยานพาเขาเคลื่อนไปบนทะเลมืดมิดอย่างราบรื่น

ใครก็ตามที่ได้เห็นภาพนี้คงจะตกตะลึง โดยเฉพาะสำหรับคนทั่วไปในอีสต์บลู คนๆ หนึ่ง, จักรยานคันหนึ่ง, ขี่ไปบนผิวน้ำอย่างมั่นคงราวกับเป็นพื้นดินแข็ง

ในที่สุด เขาก็หายลับไปในความมืด

——————————

"เอาล่ะ ฉันจะไปนอนแล้วนะ เธอก็ควรจะไปพักผ่อนเร็วๆ นี้ด้วย! ไม่ต้องกังวลถ้าคืนนี้ยังอ่านหนังสือพวกนั้นไม่จบ พรุ่งนี้มันก็ยังอยู่ที่นี่แหละ"

"ได้ค่ะ ผู้การ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดจากผู้การของเธอ ซึ่งเป็นหนอนหนังสือตัวยง โรบินก็ยิ้มอย่างจนใจ หลังจากประตูปิดลง เธอก็ก้มหน้าลง ดวงตาของเธอกลับไปที่หนังสือในมือ แววแห่งอารมณ์จางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ 'แปลกจัง' เธอครุ่นคิดอย่างเงียบๆ 'ที่สามารถ... แค่อ่านหนังสือได้ ช่างสงบสุขเหลือเกิน'

ย้อนกลับไปก่อนที่จะมาถึงอีสต์บลู การอ่านหนังสืออย่างเงียบๆ ไม่เคยอยู่ในความฝันด้วยซ้ำ การเอาชีวิตรอดเป็นเป้าหมายเดียว ลองคิดดูสิ มันนานแค่ไหนแล้วนะ? นานพอที่ฉันเกือบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองถูกตั้งค่าหัว ลืมการไล่ล่าที่ไม่สิ้นสุด

มีบางอย่างผุดขึ้นในใจของโรบิน เธอหยุดชั่วคราว รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ แล้วก็ส่ายหน้า สายตาของเธอกลับไปที่หนังสือ... เธอลังเล แล้วก็ปิดมันลงเบาๆ

เธอยืดเส้นยืดสายอย่างสบายอารมณ์ เสื้อเชิ้ตสีขาวเข้ารูปและกระโปรงสีดำรัดสะโพกของเธอขับเน้นรูปร่างที่สง่างามอันเป็นเอกลักษณ์แห่งท้องทะเล

ถ้าดันเต้อยู่แถวนี้ เขาคงจะเพลิดเพลินกับภาพนี้แน่นอน

ทันทีหลังจากนั้น โรบินก็ลุกขึ้นยืน รวบรวมสมุดบันทึกและหนังสือของเธอ เก็บมันเข้าที่ และมุ่งหน้าไปยังที่ที่เธออาศัยอยู่

ลองคิดดูสิ ตั้งแต่มาถึงอีสต์บลู เธอก็อาศัยอยู่ในห้องพักของเจ้าหน้าที่สาขา อาคารเดียวกับผู้การดันเต้

มันเป็นอาคารสองชั้น ดันเต้อยู่ชั้นหนึ่ง เธออยู่ชั้นสอง สำหรับนามิและคุอินะ พวกเธออาศัยอยู่ในอาคารอีกหลังหนึ่งข้างๆ โอ้ ใช่ ทาชิงิก็เพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อสองสามวันก่อนด้วย ดูเหมือนว่าอยากจะมาคุยกับคุอินะเรื่องการเติบโตเป็นผู้ใหญ่

โรบินเดินออกจากสำนักงานฐานทัพเรือสาขาที่ 16 และมุ่งหน้าไปยังห้องพักของเจ้าหน้าที่

ทันใดนั้น เธอรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกอยู่ใกล้ๆ ความหนาวเย็นอย่างกะทันหันเข้าครอบงำเธอ รอยยิ้มที่สงบและสง่างามที่โรบินสวมอยู่แข็งทื่อ เธอหยุดกึก ความทรงจำอันเลวร้ายระลอกหนึ่งถาโถมเข้ามา เธอหันกลับไป แต่ไม่เห็นอะไรเลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โรบินก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป เธอมองลงไปที่มือของเธอ มีน้ำแข็งก่อตัวขึ้นที่นั่น อย่างไรไม่ทราบ แต่ใบหน้าของเธอกลับมาสงบนิ่งตามปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอก็เดินต่อไป

เธอเดินอย่างใจเย็น แต่ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วตัวเธอ นำความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นกลับมาพร้อมกับความทรงจำอันเลวร้าย

แม้ว่าเธอจะไม่เห็นเขา แต่โรบินก็รู้ในใจ...

"เขาอยู่ที่นี่!"

จบตอน