ตอนที่ 23

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากทำกิจวัตรประจำวันตามปกติแล้ว ดันเต้ก็มาถึงห้องทำงานของเขา เขาหยิบหนังสือพิมพ์ที่รออยู่บนโต๊ะขึ้นมา—ฉบับมาตรฐานสำหรับสาขาของกองทัพเรือ

การกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็วยืนยันได้ว่า: ไม่มีการกล่าวถึงความโกลาหลเมื่อคืนก่อนในอีสต์บลูเลย ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดันเต้ชั่วครู่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเข้าใจอย่างรวดเร็ว

'ใช่แล้ว' เขาคิด 'เดาว่าเมื่อคืนก่อนมันไม่ใช่ข่าวหน้าหนึ่งเท่าไหร่' มันฟังดูน่าทึ่งนะ ตัวเป้งของอีสต์บลูร่วมมือกับโจรสลัดเพื่อกวาดล้างสาขาที่ 16

แต่ถ้ามองดูดีๆ... มันมีอะไรบ้างล่ะ? ม็อคมีค่าหัว 50 ล้านเบรีก็จริง แต่ที่เหลือล่ะ? ค่าหัวสูงสุดในหมู่พวกเขาน่าจะเป็นของครีก และนั่นก็แค่ 17 ล้านเบรีเท่านั้น (น่าเศร้าที่อาชญากรรมการรุกรานด้วยอาวุธต่อสาขาที่ 16 ไม่สามารถเพิ่มเข้าไปในค่าหัวได้หลังจากจับกุม แต่จะถูกใช้ในการตัดสินโทษ)

พวกเขาพูดถึง 'โจรสลัดนับหมื่น' แต่ถ้ารวมค่าหัวทั้งหมดของพวกเขาล่ะ? มันอาจจะยังไม่เท่ากับกลุ่มเรือดีๆ สักกลุ่มจากนิวเวิลด์ด้วยซ้ำ

การโจมตีสาขาของกองทัพเรือกลางอีสต์บลูไม่เหมือนกับการถล่มเอนิเอสล็อบบี้, มารีนฟอร์ด, หรืออิมเพลดาวน์ ที่นี่ โจรสลัดโจมตีสาขาของกองทัพเรืออยู่ตลอดเวลา ความแตกต่างที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวคือความหยิ่งยโสอย่างโจ่งแจ้งของม็อค โจรสลัดส่วนใหญ่ชอบการลอบโจมตีมากกว่า

ดังนั้น สำหรับกองบัญชาการทหารเรือแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้คงเป็นเรื่องเล็กน้อย เว้นแต่ว่าการ์ปจะตัดสินใจสร้างเรื่อง พวกเขาก็คงจะไม่ได้ยินเรื่องนี้ด้วยซ้ำ เว้นแต่ม็อคจะประสบความสำเร็จในการกวาดล้างสาขาที่ 16 จริงๆ มันก็เหมือนกับกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง ถ้าผู้การเนซูมิไม่โวยวายใหญ่โตหลังจากโดนอัดซะน่วม ค่าหัวแรกของลูฟี่ก็คงจะไม่ถึง 30 ล้านหรอก

'ใช่แล้ว... เหตุการณ์ในอีสต์บลู? เรื่องเล็กน้อยจริงๆ' พยายามจะพาดหัวข่าวด้วยเรื่องนี้เหรอ? พวกตัวเป้งในแกรนด์ไลน์และนิวเวิลด์คงจะหัวเราะเยาะ

บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่กองบัญชาการส่งแค่ผู้การสโมคเกอร์มาเป็นกำลังเสริม ในทะเลอื่น การโจมตีที่เกี่ยวข้องกับโจรสลัดท้องถิ่นจำนวนมากขนาดนั้นอาจจะดึงดูดพลเรือเอกมาได้เลย แต่สำหรับอีสต์บลู? มันเกินความจำเป็น

ดันเต้พยักหน้า ในที่สุดก็เข้าใจ เขาหันกลับไปที่หนังสือพิมพ์

พาดหัวข่าวที่แท้จริงมุ่งเน้นไปที่บุคคลสองคน คนแรกคือ 'ซูเปอร์โนว่า' แห่งอีสต์บลู พอร์ทกัส ดี. เอส ตั้งแต่ออกจากอีสต์บลู เอสก็โด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านแกรนด์ไลน์ด้วยกำลังของตัวเอง และไปถึงนิวเวิลด์แล้ว

ตอนนี้รัฐบาลโลกกำลังเสนอตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดให้เขา ซึ่งกำลังสร้างกระแสอย่างแน่นอน

ชื่อที่สองที่ได้รับความสนใจคือ บาร์โธโลมิว คุมะ 'ทรราช' ซึ่งเป็นที่รู้จักจาก 'การปฏิวัติคนเดียว' ของเขาในอาณาจักรซอร์เบเมื่อสองสามปีก่อน

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่กษัตริย์องค์เดิม เบโครี หลบหนีไปและให้รัฐบาลโลกเข้ามาเกี่ยวข้อง คุมะก็จมเรือรบของกองทัพเรือที่ถูกส่งตามมาด้วยตัวคนเดียว

ตอนนี้คุมะก็กำลังล่องเรือเป็นโจรสลัดเช่นกัน มีรายงานว่าเขากำลังล่องทะเลเพื่อหาหมอให้ลูกสาวของเขา ขณะเดียวกันก็ปลุกปั่น 'การปฏิวัติ' ในประเทศต่างๆ ทำให้เขาได้พาดหัวข่าวและค่าหัวมหาศาลจากรัฐบาลโลก

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ม็อค... อืม ค่าหัวของเขาสูงสำหรับมือใหม่ แต่เขาก็ไม่ได้มีผลงานที่สำคัญอะไรมากมาย

ดันเต้เองก็เป็นคนปั่นค่าหัวขึ้นไปถึง 30 ล้าน จากนั้นการ์ปก็ดันไปถึง 50 ล้าน หลังจากนั้นล่ะ? การโจมตีสาขาที่ 16 ที่ล้มเหลวซึ่งจบลงด้วยการทำให้กองกำลังโจรสลัดส่วนใหญ่ในอีสต์บลูพิการ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะฟื้นตัวจากเรื่องนั้นได้

วงการโจรสลัดในอีสต์บลูคงจะไม่ฟื้นตัวในเร็วๆ นี้

ดันเต้ถอนหายใจและส่ายหน้า วางหนังสือพิมพ์ลง เขามองไปที่โรบินการจัดการกับโจรสลลดที่ถูกจับพวกนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

"กำลังดำเนินการอยู่ค่ะ" โรบินตอบ ยังคงง่วนอยู่กับหนังสือของเธอ "แต่ครั้งนี้จับมาได้เยอะมาก ดังนั้นคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะจัดการทุกคนเสร็จ" เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้น แค่พลิกหน้ากระดาษ น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งและสม่ำเสมอ "โนตะกำลังดูแลพวกเขาอยู่ค่ะ ตามที่คุณสั่ง บางคนถูกส่งไปทำงานก่อสร้างที่หมู่เกาะโคโนมิ คนอื่นๆ ก็ไปที่ฐานทัพเรือ" ขณะที่เธอพูด มืออีกข้างก็งอกออกมาจากโต๊ะ รินชาดำให้ดันเต้หนึ่งถ้วย

"นามิไปคัดแยกของที่ยึดมาได้ตั้งแต่เช้าตรู่แล้วค่ะ" เธอพูดต่อ "ม็อคก็ออกเรือลำใหม่ของเขาไปแล้ว สำหรับทหารเรือ... ผู้การสโมคเกอร์ยังคงอยู่แถวนี้ค่ะ ส่วนคุอินะก็ลากทาชิงิไปประลองดาบตั้งแต่เช้าแล้ว"

"ม็อคไปแล้วเหรอ?"

'เดาว่าเขาคงอยากจะลองเรือใหม่เต็มแก่แล้ว' ดันเต้ประมวลผลข้อมูลอัปเดตของโรบิน 'ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะจัดการเรียบร้อยดี ไม่มีอะไรให้ฉันต้องกังวล'

'สโมคเกอร์คงจะอยู่ต่อเพราะทาชิงิ' การเจอคนที่ดูเหมือนเธอมากและยังเป็นนักดาบอีก? มันคงจะแปลกถ้าพวกเขาไม่ได้ประลองดาบกัน 'งั้นก็ไม่ต้องห่วงเรื่องเขาแล้ว'

"แล้วข่าวจากอีสต์บลูล่ะ?" ดันเต้ถาม "เรื่องตลกของม็อคมันถูกเปิดโปงรึยัง?" ในเมื่อหนังสือพิมพ์ไม่มีประโยชน์ในเรื่องนั้น เขาจึงต้องหาข้อมูลจากแหล่งข่าวโดยตรง

"เรากำลังรวบรวมข้อมูลอยู่ค่ะ คงต้องใช้เวลาสักพัก" โรบินกล่าว รอยยิ้มจางๆ ที่เกือบจะจนใจปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา

'ใครจะไปคาดคิดล่ะ' โรบินครุ่นคิดในใจ 'ว่าเขาจะวางแผนให้ม็อคช่วยโจรสลัดกระจอกกลุ่มหนึ่งในตอนท้ายสุด? ต้านทานนาวาเอกด้วยตัวคนเดียว มอบความหวังเล็กๆ น้อยๆ ให้กับโจรสลัดในอีสต์บลู... โจรสลัดพวกนั้นคงจะร้องไห้ฟูมฟายขณะมองแผ่นหลังของม็อคที่กำลังล่าถอยไป'

'แล้วผู้การสโมคเกอร์ล่ะ? เขาดูเหมือนจะโดนด่ายับมาทั้งคืน ได้ยินมาว่าขี้เถ้าซิการ์แทบจะกองเป็นภูเขาเล็กๆ อยู่ที่เท้าของเขาเลย'

ในที่สุดโรบินก็เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มสง่างามปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ "ว่าแต่" เธอเริ่ม "เราพบพลเรือนที่ถูกลักพาตัวมาจำนวนมากบนเรือบางลำค่ะ พวกเขาทั้งหมดหมดสติไป เลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเช้านี้คุณยังหลับอยู่ โนตะเลยขอให้ฉันมาถามคุณว่าจะทำอย่างไรกับพวกเขาดี แล้วก็... ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังคิดจะรับสมัครโจรสลัดสองสามคนด้วยเหรอคะ?"

"พลเรือน?" ดันเต้พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าพวกเขาอยากจะกลับบ้าน ผู้การสโมคเกอร์น่าจะพาพวกเขาไปได้ตอนที่เขากลับ ถ้าพวกเขาอยากจะอยู่ต่อ ก็จัดการเหมือนที่เราทำตามปกติ"

'ปกติแล้ว ม็อคจะไปจับคนมาจากพื้นที่ยากจน' เขาคิด 'คนที่เห็นคุณค่าของโอกาสที่เรามอบให้ที่นี่ แต่ครั้งนี้... มันแตกต่างออกไป แค่โชคร้ายสำหรับพวกเขาเท่านั้นเอง น่าจะมีหลายคนที่ไม่ใช่คนจนมาตั้งแต่แรก แค่โชคร้ายพอที่จะไปเจอโจรสลัดเข้า ไม่จำเป็นต้องบังคับให้พวกเขาอยู่ต่อ คนในอีสต์บลูที่กำลังมองหางานก็มีอยู่เยอะแยะไป'

'ส่วนเรื่องการรับสมัครโจรสลัด... มีแค่ไม่กี่คนที่เข้าตาฉัน คุโระร้อยเล่ห์ (แม้ว่าดูเหมือนจะไม่ใช่แผนที่ดีเท่าไหร่) เป็นหลัก ไม่ใช่เพราะตัวเขา แต่เพื่อท่าย่างก้าวไร้เงาของเขานั่นแหละ เดี๋ยวจะให้โนตะจัดการเรื่องการคัดเลือกทีหลัง เขารู้ว่าต้องทำอะไร'

ขณะเดียวกัน... 'ตรวจสอบสถานะ...' เขาคิดชั่วครู่

[ชื่อ: ดันเต้ แอชฟอร์ด]

 [ตำแหน่ง: พนักงานอาวุโสระดับ 4] 

[โควต้า: 8,000 (หมายเหตุ: เมื่อคะแนนถึง 10,000 พนักงานจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นระดับ 3 และได้รับสวัสดิการที่เกี่ยวข้อง)]

'หืม กระโดดขึ้นมา 2,500 จาก 5,500 เป็น 8,000 เพิ่มขึ้นเกือบจะเท่ากับตอนที่ทีมตรวจสอบมาเลยนะ เป็นเพราะฉันจัดการบอสช่วงแรกๆ ไปเยอะรึเปล่า? แต่ต้องยอมรับเลยว่า การเก็บเกี่ยวครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ'

เมื่อไม่มีเรื่องเร่งด่วนอื่นแล้ว ดันเต้ก็ยืดเส้นยืดสาย ลุกขึ้นยืน แล้วหันไปหาโรบินอยากจะไปเดินเล่นที่เมืองโคโคยาชิหน่อยไหม?"

โรบินพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปิดหนังสือของเธอ เธอทัดผมที่หลุดลุ่ยไว้หลังหู รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ "ได้ค่ะ บอส"

(E/N: ผู้อ่านบางคนแสดงความสับสนเกี่ยวกับระดับของระบบ มันจะเรียงลำดับจากน้อยไปมากเมื่อระดับเพิ่มขึ้น เช่น ระดับรอง 2 -> ระดับรอง 1 -> ระดับหลัก 4)

จบตอน