ตอนที่ 19

"ยอดเยี่ยม! เป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ... ที่พวกเราทุกคนมารวมตัวกัน... ช่างเป็น... เหตุการณ์ที่น่าทึ่งสำหรับอีสต์บลูอย่างแท้จริง!" ม็อคที่คลุมด้วยเสื้อคลุมแผงคอสิงโตสีทองอร่าม โบกมือใหญ่ออกไปอย่างละคร เขาเฝ้ามองอย่างพอใจขณะที่ดอน ครีก ซึ่งหยุดชะงักจากเสียงตะโกนก่อนหน้านี้ของม็อค ได้สั่งหยุดกองเรือของเขา

ม็อคยืดตัวขึ้น ประสานมือไว้ข้างหน้า พยายามทำสีหน้าจริงจังขณะสำรวจโจรสลัดที่มารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือของเขา เมื่อเห็นเจ้าแห่งผู้ประกาศตนเองกำลังกล่าวกับพวกเขา สีหน้าตึงเครียดของเหล่าโจรสลัดก็อ่อนลงเล็กน้อย แม้แต่ความหงุดหงิดของครีกที่ถูกหยุดก็ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย

'หมอนี่อาจจะพูดเหมือนกลืนพจนานุกรมมา' หลายคนคิด 'แล้วก็ไม่ค่อยเหมือนโจรสลัดเท่าไหร่ แต่ต้องยอมรับว่าเขากำลังให้เกียรติพวกเราอยู่'

ม็อคพูดต่อ ตะกุกตะกักเล็กน้อยกับบทที่ท่องจำมา "ดวงตะวันขึ้นสาดส่อง, ความกล้าหาญเต็มอุรา! ทะเลกว้างใหญ่, เป็นของเราที่จะท่องไปอย่างเสรี! พวกเราโจรสลัดไล่ตามอิสรภาพ! บัดนี้ เหล่านักรบแห่งอีสต์บลูได้มาอยู่ที่นี่แล้ว ขอให้เรามาดื่มร่วมกัน!"

ในที่สุดเขาก็พูดจบ แอบซ่อนฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อซึ่งเขียนคำพูดของหัวหน้าไว้ 'ฟู่ หัวหน้าช่างชอบคำพูดหรูหราจริงๆ ให้ฉันมาท่องจำเรื่องพวกนี้...'

'ถึงอย่างนั้น' ม็อคคิด พลางแอ่นอกขึ้นเล็กน้อย 'มันก็ได้ผล! เหมือนที่หัวหน้าบอกเลย โจรสลัดส่วนใหญ่ไม่มีวัฒนธรรม คนมีวัฒนธรรมอย่างฉันแค่พูดอะไรฉลาดๆ สองสามคำ พวกมันก็ตะลึงกันหมดแล้ว' เขาเหลือบมองไปยังครีก 'เห็นไหม? ขนาดตาแก่เกราะทองนั่นยังหุบปากเลย!'

แต่ยังมีอะไรต้องทำอีกมาก สีหน้าของม็อคเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น เขาโบกมืออีกครั้ง เสียงของเขาดังกระหึ่มด้วยความกระตือรือร้นที่ฝึกซ้อมมา "พรรคพวก! เอาเครื่องดื่มมา! ข้าต้องการจะดื่มร่วมกับนักรบแห่งอีสต์บลูทุกคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้!"

เสียงโห่ร้องดังขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าโจรสลัด คำพูดของม็อคอาจจะฟังดูแปลกๆ แต่มันไม่ได้พิสูจน์ให้เห็นหรอกหรือว่าเขาให้ความสำคัญกับพวกเขามากแค่ไหน?

ขณะเดียวกัน ใต้ท้องเรือ คำสั่งของม็อคก็กระตุ้นลูกเรือที่ซ่อนอยู่

"เร็วเข้า เร็วเข้า! เอาไวน์ส้มสูตรพิเศษขึ้นมา!"

"จำแผนไว้! คนละถ้วยสำหรับกัปตันกับต้นหนของพวกเขาเท่านั้น! ไม่มีประโยชน์ที่จะเปลืองของดีๆ ให้กับพวกกระจอก เราทำมาไม่พอ!"

"ใช่ๆ! 'ส่วนผสมพิเศษ'! เทลงไป! ต้องแน่ใจว่าทุกคนดื่มมัน!" นามิ ผู้จัดการเสบียงชั่วคราว สั่งการปฏิบัติการด้วยประสิทธิภาพอันเฉียบคม มือของเธอเท้าสะเอว "ใครทำพลาด ฉันจะหักเงินเดือน!"

"รับทราบครับ คุณนามิ!" เสียงตอบรับพร้อมเพรียงกันในทันที นามิมีพรสวรรค์ด้านการจัดการจริงๆ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นภายใต้คำสั่งของเธอ

"ว่าแต่" นามิหันไปหาดันเต้ แววตาของเธอกังวลเล็กน้อย "นายแน่ใจนะว่าของที่ได้มามันแรงพอ? มีโจรสลัดอยู่ข้างนอกนั่นเยอะมากนะ เราจะพลาดไม่ได้" เธอพูดเสียงเบาลงเล็กน้อย "ถ้ามันไม่แน่นอน บางทีเราอาจจะไม่ต้องใช้เยอะขนาดนั้นก็ได้? แค่จัดการลูกเรือของครีกก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม? เราจะไม่ขาดทุนหรอก"

"ใจเย็นน่า" ดันเต้พูดอย่างใจเย็น แผ่รังสีแห่งความมั่นใจ "นี่มันของตรงจากแกรนด์ไลน์เลยนะ สั่งทำพิเศษผ่านบาร็อคเวิร์คส์ มันไม่มีสี ไม่มีกลิ่น... ว่ากันว่าบาร็อคเวิร์คส์ใช้ของแบบนี้ 'จัดการ' โจรสลัดอยู่ตลอดเวลา ได้ผลดีชะงัดนัก"

"ของจากแกรนด์ไลน์? โอเค งั้นก็ดีขึ้นหน่อย" นามิผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด "แล้วขั้นตอนต่อไปล่ะ?"

"ต่อไป..." นัยน์ตาของดันเต้หรี่ลงเล็กน้อย "บอกโรบินว่าได้เวลาเริ่มกับดักแล้ว"

——————————

กลับมาบนดาดฟ้า ม็อคสำรวจกัปตันที่มารวมตัวกันอีกครั้ง สายตาของเขากวาดมองพวกเขาก่อนจะจับจ้องไปที่ครีก ธงของเขาปลิวไสวอยู่ข้างหลัง

"วันนี้ โชคชะตานำพาเรามาพบกัน!" ม็อคประกาศ พยายามใส่ความหมายลงไปในคำพูด "ในอีสต์บลูทั้งหมด คนที่คู่ควรกับความสนใจของฉันก็คือพวกแกเหล่านักรบ! แต่คนที่ฉันเคารพที่สุด..." ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างในชุดเกราะสีทอง "คือแก กัปตันครีก! อดีตเจ้าแห่งอีสต์บลู!"

เขาปล่อยให้ตำแหน่งนั้นแขวนอยู่ในอากาศชั่วครู่ แล้วพูดต่อ อ่านจากฝ่ามือของเขาอีกครั้งขณะพยายามทำท่าครุ่นคิด "ตำแหน่งเจ้าแห่งอยู่ระหว่างแกกับฉัน" 'บ้าเอ๊ย! ทำไมหัวหน้าต้องให้ฉันพูดอะไรแบบนี้ด้วยวะ? ดูถูกตัวเองชัดๆ...' เขาปัดความคิดนั้นทิ้งไป "ในเมื่อโชคชะตานำพาเรามาที่นี่ ก็มาแข่งกัน! เราจะตีจากสองฝั่ง! มาดูกันว่าใครจะตัดหัวผู้บัญชาการทหารเรือที่ฐานทัพเรือสาขาที่ 16 ได้ก่อนกัน!"

เขาแอ่นอกขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อฉันเป็นคนจัดปาร์ตี้นี้ กลุ่มโจรสลัดม็อคของฉันจะบุกจากด้านหน้า! เราจะเป็นผู้นำการโจมตีหลัก! ส่วนกลุ่มโจรสลัดครีกของแกก็ตีพวกเขาจากด้านหลัง!"

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วปล่อยเสียงหัวเราะที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาออกมา เป็นเสียงที่ดังกระหึ่มและฝืนเล็กน้อย "ว่ะฮ่าฮ่าฮ่า! และฉันขอเชิญกัปตันทุกคนที่อยู่ที่นี่มาร่วมกับเรา! มาดูกันว่าใครคือเจ้าแห่งอีสต์บลูตัวจริง!"

ความเงียบงันเข้าปกคลุม เหล่าโจรสลัดไม่คาดคิดถึง... ความใจกว้างเช่นนี้? ม็อคกำลังท้าทายครีกโดยตรง รับการโจมตีจากด้านหน้าที่อันตรายที่สุดด้วยตัวเอง และเชิญพวกเขาทุกคนมาเป็นสักขีพยาน?

'แต่ก็นะ' พวกเขาครุ่นคิด 'ถ้าเขาไม่กล้าหาญ ไม่หยิ่งยโสขนาดนี้ กองบัญชาการทหารเรือจะตบค่าหัวห้าสิบล้านให้เขาเหรอ? เขาจะกล้ารวบรวมพวกเราทั้งหมดมาเพื่อประกาศสงครามกับกองทัพเรือเหรอ?' นี่ต้องเป็นจิตวิญญาณของเจ้าแห่งแน่! เขายังวางแผนเผื่อทุกคน: การโจมตีหลักสำหรับตัวเอง ด้านหลังสำหรับครีก ส่วนที่ร่ำรวยของหมู่เกาะโคโนมิสำหรับกลุ่มเรือใหญ่ๆ ได้ปล้นสะดม และแม้แต่หมู่บ้านที่ยากจนกว่าสำหรับกลุ่มเรือเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียง

'น่าประทับใจ!' แม้แต่กลุ่มเรือเล็กๆ ก็ยังรู้สึกว่าได้รับการยอมรับ 'นี่สิถึงจะเป็นเจ้าแห่ง! เขายังนึกถึงพวกเราด้วย!'

'นี่แหละเจ้าแห่ง!'

สำหรับอันตรายของการโจมตีจากด้านหน้า? เหล่ากัปตันที่มารวมตัวกันยิ้มเยาะ แค่ฐานทัพเรือของอีสต์บลู? สู้กับกำลังผสมขนาดนี้? กองเรือของครีกเพียงลำพังก็คงจะรับมือได้แล้ว ผลลัพธ์มันถูกตัดสินไปแล้ว พวกเขา โจรสลลัด รับประกันว่าจะชนะ!

ครีกจ้องมองม็อคอย่างเขม็ง เข้าใจความหมายโดยนัย การโจมตีจากด้านหลังนั้นได้เปรียบทางยุทธวิธีก็จริง แต่เมื่อมาจากเจ้าแห่งคนใหม่ มันรู้สึกเหมือนการดูถูก เป็นการบอกเป็นนัยว่าครีกต้องการเส้นทางที่ง่ายกว่า แต่ม็อคคือเบอร์หนึ่งในปัจจุบัน และเขาได้เชิญพยานทั้งหมดนี้มา...

"หึ ดีมาก กลุ่มโจรสลัดครีกรับคำท้าของแก" ครีกเยาะเย้ยกลับ กอดอกขนาดมหึมาของตัวเอง "ก็อย่าแปลกใจแล้วกันถ้าพวกเรายึดฐานทัพได้ก่อนที่พวกแกจะทันได้ขึ้นฝั่ง!"

"ว่ะฮ่าฮ่าฮ่า!" ม็อคคำรามอีกครั้ง นึกถึงคำสั่งของหัวหน้าเกี่ยวกับเสียงหัวเราะที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับโจรสลัดตัวเป้ง "เดี๋ยวเราก็จะได้เห็นกัน!"

ม็อคปล่อยเสียงหัวเราะแบบบ้าคลั่งในแบบฉบับของตัวเอง "ถ้างั้นฉันจะรอดูนะ ครีก!"

เขาหันไป "เอาไวน์มา! เร็วเข้าสิไอ้พวกอืดอาด!"

ลูกเรือคนหนึ่งรีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับชามขนาดใหญ่ที่ประดับอย่างหรูหรา ม็อคหยิบมันขึ้นมา รอจนกระทั่งครีกและกัปตันคนอื่นๆ ได้รับของพวกเขาแล้ว ก็พยักหน้าอย่างพอใจ เขายกชามขึ้นสูง

"นี่คือไวน์ส้มสูตรพิเศษจากหมู่บ้านโคโคยาชิ!" เขาประกาศอย่างภาคภูมิใจ "กลิ่นผลไม้หอมกรุ่น รสชาตินุ่มนวล ติดลิ้น! กลุ่มโจรสลัดม็อคของฉันจ่ายไปหนักเพื่อให้ได้มันมา!"

ตามการนำของม็อค และยังคงตื่นเต้นกับภาพการมาถึงของครีกและคำประกาศอันยิ่งใหญ่ของม็อค เหล่ากัปตันโจรสลัดก็ยกชามของพวกเขาขึ้น ของเหลวสีเหลืองทองระยิบระยับ มีกลิ่นส้มจางๆ อย่างน่าพอใจ

'ไม่เคยได้ยินว่ามีไวน์ดังจากโคโคยาชิ' บางคนคิดในใจ 'แต่ถ้าเจ้าแห่งบอกว่ามันดี...' พวกเขาก็ปัดความสงสัยทิ้งไป

เมื่อถือชามไว้สูง พวกเขาก็มองไปยังม็อคด้วยสีหน้าจริงจัง

"เพื่อชัยชนะ!" ใครบางคนตะโกน

"เพื่อการปล้นสะดม!" อีกคนตะโกนลั่น

"เพื่อเบรี!" ม็อคตะโกนก้อง ใช้คำดื่มอวยพรที่เป็นทางการที่เขาถูกสอนมา ตัดผ่านเสียงจอแจ

"เพื่อเบรี!" คำนั้นสะท้อนก้องไปทั่วน่านน้ำจากลำคอห้าวหาญหลายสิบคน เป็นเสียงร้องที่เป็นหนึ่งเดียวก่อนการต่อสู้ กลิ่นของส้มดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้น แขวนอยู่ในอากาศอย่างหนักหน่วง

โจรสลัดบนเรือใกล้เคียงที่ไม่ได้ถูกเชิญมองมาด้วยความอิจฉา

"ให้ตายสิ ทำไมเราไม่ได้บ้างวะ? เจ้าแห่งเองยังบอกเลยว่าเป็นไวน์ชั้นดี!"

"ใช่ ข้าอยากชิมบ้าง!"

"เจียมตัวซะบ้างไอ้กระจอก! แกคิดว่าจะได้ดื่มกับพวกกัปตันใหญ่ๆ เหรอ? มีแต่กลุ่มเรือชั้นนำเท่านั้นที่ถูกเชิญ!"

"ช่างเป็นปาร์ตี้ที่ยอดเยี่ยม!"

เสียงโห่ร้อง เสียงตะโกน และเสียงเยาะเย้ยของคนเมาดังไปทั่ว

โครม!

ม็อคกระแทกชามเปล่าของเขาลงบนดาดฟ้า เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ฝูงชนเงียบลงทันที พวกเขาเข้าใจแล้ว ช่วงเวลาแห่งการสังสรรค์จบลงแล้ว ได้เวลาสำหรับเรื่องหลักแล้ว

ได้เวลาอาบเลือดฐานทัพเรือสาขาที่ 16 แล้ว

"ออกเรือ!" ม็อคคำราม

ทั่วทั้งกองเรือที่มาชุมนุม สมอถูกถอนขึ้น ใบเรือถูกกางออก อย่างช้าๆ อย่างมีเป้าหมาย กองเรือก็เริ่มเคลื่อนตัว เรือต่างๆ แยกย้ายกันไปตามแผนของม็อค มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะโคโนมิ

จุดสุดยอดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

——————————

ขณะเดียวกัน บนเรือรบของกองทัพเรือที่กำลังเข้ามาใกล้ในน่านน้ำเดียวกัน...

"ผู้การสโมคเกอร์ การสอบสวนเสร็จสิ้นแล้วครับ" ทาชิงิรายงาน ทำความเคารพอย่างเฉียบขาด แม้ว่าใบหน้าของเธอจะเต็มไปด้วยความกังวล "พวกเขาเป็นแค่โจรสลัดกระจอก ไม่มีค่าหัว บอกว่าพวกเขาออกมาจากการชุมนุมใหญ่ของม็อค ไม่อยากมีส่วนร่วมในปฏิบัติการนี้" เธอลังเล "ท่านครับ พวกเขายืนยันว่าม็อครวบรวมโจรสลัดมาหลายพันคน แม้แต่กองเรือของดอน ครีก ก็เข้าร่วมกับเขาด้วย พวกเขาวางแผนที่จะโจมตีหมู่เกาะโคโนมิจากสี่ทิศทาง! เราจะทำยังไงดีครับ?"

"หลายพัน?" สโมคเกอร์ขมวดคิ้ว เอาซิการ์ออกจากปาก สีหน้าของเขาเคร่งขรึม "ไอ้โง่ม็อคนั่นมันวางแผนจะทำบ้าอะไรกันแน่?" แม้แต่สำหรับผู้ใช้พลังสายโลเกียอย่างเขา การจัดการกับโจรสลัดจำนวนมากขนาดนั้นในคราวเดียวก็เป็นเรื่องลำบาก 'สาขาที่ 16 มีทหารเรือพอที่จะรับมือกับการตอบโต้แบบนี้เหรอ?'

เว้นแต่ว่า...

'เล่นกับไฟงั้นเหรอ?' ความสงสัยอันเย็นเยียบก่อตัวขึ้นในใจของสโมคเกอร์ 'ม็อคทรยศพวกเรางั้นเหรอ?'

นัยน์ตาของเขาหรี่ลง แข็งกร้าว "ไอ้โง่บัดซบนั่น!"

เขาหันไปหาทาชิงิ "นำกองกำลังแยกไปมุ่งหน้าตรงไปยังหมู่เกาะโคโนมิ ให้การสนับสนุน สกัดโจรสลัดไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันจะไปที่ฐานทัพเรือสาขาที่ 16 โดยตรง" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา "ต้องไปหยุดเจ้าแห่งซะหน่อย และขณะที่ฉันอยู่ที่นั่น... ฉันต้องคุยกับไอ้โง่ม็อคนั่นให้รู้เรื่อง"

จบตอน