ตอนที่ 9

"แล้วนั่นคือจบ? จบกันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"ใช่แล้ว จบแล้ว ช่างเป็นการร่วมมือที่น่ายินดีจริงๆ ว่าไหมล่ะ?" ดันเต้ปล่อยมือจากด้ามดาบแล้วบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ขณะมองนามิที่ยังคงมีสีหน้างุนงงแม้ว่าคนอื่นๆ จะจากไปแล้ว

ถึงแม้มันจะราบรื่นกว่าที่คาดไว้...

"มันช่างสะใจจริงๆ~"

"แต่ว่า นั่นมันวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือเลยนะ!" นามิจ้องมองดันเต้ราวกับว่าพฤติกรรมของเขาเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร "เขายอมประนีประนอมเพียงเพราะสินบน 50% ของเงินทุนกองทัพเรือเนี่ยนะ?" เธอถามอย่างไม่เชื่อสายตา

"ตาแก่นั่นไม่ได้สนใจแค่สินบน 50% ที่ว่านั่นหรอก" ดันเต้ยักไหล่ พลางส่งสายตาที่มีความหมายให้นามิฉันบอกแล้วไงว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบในทะเลแห่งนี้ ของขวัญทุกชิ้นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย"

แค่บังเอิญว่าคราวนี้เป็นการ์ปเท่านั้น

มิฉะนั้น...

ถ้าเป็นซาคาสึกิที่โผล่มา ดันเต้คงจะเผ่นแน่บไปพร้อมกับคนของเขาโดยไม่คิดซ้ำสอง

ถ้าเป็นบอร์ซาลิโน่หรือคุซันที่มา พวกเขาอาจจะเปิดใจเจรจาได้ ตราบใดที่มันไม่ใชภารกิจที่ตายตัว พลเรือเอกสองคนนั้นจะชั่งน้ำหนักความยุติธรรมที่เรียกว่าของพวกเขาเพื่อตัดสินใจว่าจะอู้งานหรือจะเอาจริงเอาจัง

และถ้าเป็นเซนโงคุ... อืม ก่อนที่เขาจะกลายเป็นจอมพลเรือ เขาอาจจะบังคับใช้ความยุติธรรมในแบบของเขาอย่างเข้มงวดและจัดการกับดันเต้ เดนทหารเรือที่ให้ที่พักพิงแก่โจรสลัดทันที และถ้าเขาลาออกไปแล้ว เขาก็คงจะทำตัวมึนๆ เหมือนการ์ปกับแพะของเขานั่นแหละ

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมของกองทัพเรือ!

มีเยอะแยะไปที่เอาแต่ทำตัวมึนๆ!

"สมแล้วที่ในกองทัพเรือไม่มีคนดีๆ เลยสักคน!" น้ำเสียงของนามิเจือปนไปด้วยความโกรธเมื่อเธอนึกถึงนาวาเอกเนซูมิ แต่เมื่อเธอเห็นดันเต้เลิกคิ้วขึ้น เธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายที่ไม่ได้พูดออกมา เธอยืดอกอย่างดื้อรั้นแล้วเสริมว่า "แน่นอนว่าเบลเมล์กับฉันไม่นับ เราเป็นทหารเรือที่ดี แล้วจะทำไมล่ะ? ฉันพูดผิดตรงไหน?"

"..."

'สมกับที่เป็นลูกน้องของฉัน หน้าหนาเหมือนเกราะเรือรบเลย...'

ดันเต้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ใช่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นทหารเรือที่ดีเหมือนกัน!"

"..." นามิทำได้เพียงจ้องมองเขา พูดอะไรไม่ออกกับความไร้ยางอายของเขา

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเธอก็กวาดไปรอบๆ แล้วถามว่า "คืนนี้พวกเขาจะพักที่นี่เหรอ?"

เธอกำหมัดเล็กๆ ขึ้นมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "ถ้างั้น จ่าทหารนามิแห่งสาขาที่ 16 จะขอต้อนรับพวกเขาอย่างสาสม!"

พูดจบ เธอก็หันหลังแล้วเดินออกไป ทิ้งให้ดันเต้ยืนงงอยู่

'ยัยนี่กำลังวางแผนอะไรอยู่วะ?'

เขาเลิกคิ้วแล้วตะโกนตามหลังเธอไป "ระวังตัวด้วย!"

"รู้แล้วน่า~"

หลังจากที่ร่างของนามิหายไปจากสายตา ดันเต้ก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างจนใจ

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังห้องทางซ้ายด้านหลัง เปิดประตูแล้วเดินเข้าไป

ข้างใน โรบินกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง อ่านหนังสืออย่างสง่างาม

เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกระโปรงทรงดินสอเข้ารูป ผมสีดำของเธอถูกรวบเป็นมวยง่ายๆ เธอมักจะปรับแว่นตาที่ดูดีของเธออยู่เป็นครั้งคราว ขาของเธอไขว้อยู่ใต้กระโปรงสั้น แกว่งไปมาเบาๆ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของดันเต้ โรบินก็ดูไม่เดือดร้อน เธอพลิกหน้ากระดาษ แล้วเงยหน้าขึ้นมายิ้มอย่างสง่างาม "ชมวิวเพลินเลยนะคะหัวหน้า?"

"ก็ไม่เลว อะแฮ่ม!" ดันเต้กระแอมกลบเกลื่อนความอึดอัด สายตาของเขาเลื่อนขึ้นไปข้างบน "ฉันนึกว่าเธอจะหนีไปซะแล้ว"

"ตายจริง ตายจริง~ ฉันยังไม่ได้ลาออกเลยนะคะ!" โรบินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก "หรือว่าเป็นเพราะว่าตอนนี้ฐานทัพเจริญรุ่งเรืองแล้ว หัวหน้าเลยอยากจะทิ้งฉันไป? ช่างโหดร้ายจริงๆ"

ช่วงนี้ดูเหมือนว่าเธอจะพูดจาแดกดันมากกว่าปกติ แต่ก่อนที่ดันเต้จะได้ตอบ...

"ถ้างั้น ถ้าวันหนึ่งมีคนพยายามจะมาพาตัวฉันไป เหมือนที่เจ้ามนุษย์เงือกนั่นอยากจะพาตัวนามิไป" โรบินก้มหน้ามองหนังสือของเธอ น้ำเสียงของเธอสบายๆ แต่แฝงไปด้วยความหมาย "หัวหน้าจะรั้งฉันไว้เหมือนที่รั้งนามิไว้ไหมคะ?"

"ไม่ ถ้าเธอลาออกเอง ฉันจะไม่รั้งเธอไว้"

เมื่อได้ยินคำตอบของดันเต้ โรบินก็ตะลึง คิ้วของเธอสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะสับสนไปบ้าง

แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง รอยยิ้มที่สง่างามนั้นก็กลับมาอีกครั้ง แม้ว่าจะดูแข็งทื่อกว่าเดิม

แต่ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร ดันเต้ก็เสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แต่ถ้าเธอไม่ได้จากไปโดยสมัครใจ ก็ไม่มีใครสามารถบังคับให้พนักงานของฉันจากไปได้"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง มุมปากของโรบินก็โค้งขึ้น เธอปัดผมกลับเบาๆ วางหนังสือลง แล้วใช้มือเท้าคาง รอยยิ้มของเธอค่อยๆ กลายเป็นรอยยิ้มที่จริงใจ "ถ้างั้นเรามาทำงานร่วมกันอย่างมีความสุขต่อไปนะคะหัวหน้า~"

"ยินดีที่ได้ร่วมมือครับ เลขา"

——————————

ขณะที่ดันเต้กำลังต่อสัญญาจ้างงานกับเลขาของเขาโดยพฤตินัย

อีกฟากหนึ่งของเมือง หลังจากการตรวจสอบของกองบัญชาการทหารเรือ—ซึ่งจบลงด้วยความร่วมมือที่น่าพอใจอย่างไม่คาดคิด—การ์ปก็ได้นำสโมคเกอร์ที่ขมวดคิ้วและทาชิงิที่งุนงงไปพักผ่อนสำหรับคืนนี้

เมืองโคโคยาชิจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของพวกเขา หลังจากยกเลิกการปิดล้อมสาขาที่ 16 ผ่านหอยทากสื่อสารแล้ว พวกเขาจะพักอยู่ในเมืองคืนหนึ่งและออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ด้วยเรือของกลุ่มโจรสลัดม็อค ม็อคที่ถูกพาตัวมาเป็นไกด์ชั่วคราวก็งุนงงไม่แพ้กัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาแน่ใจว่าคราวนี้เขาซวยแน่แล้ว แต่... หัวหน้าของเขาดันไปเกาะติดกับตัวเป้ง—เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกองบัญชาการทหารเรือซะงั้น แถมยังเป็นวีรบุรุษแห่งกองทัพเรืออีกด้วย

เหตุการณ์พลิกผันมันช่างเหลือเชื่อเสียจนแม้แต่โจรสลัดหยาบกระด้างคนนี้ก็ยังตามไม่ทัน

แต่ในฐานะโจรสลัด เขารู้อย่างหนึ่ง: การปฏิบัติการในอนาคตของเขาในอีสต์บลูน่าจะปลอดภัยแล้ว

มีวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือหนุนหลังอยู่ จะไม่ปลอดภัยได้อย่างไร?

ในทันใดนั้น ม็อคก็แทบจะตัวลอยด้วยความดีใจ

'สมกับที่เป็นหัวหน้าจริงๆ ขนาดเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองบัญชาการทหารเรือยังติดสินบนได้ สุดยอดจริงๆ!'

"เฮ้ๆ ไอ้หนูโจรสลัด! หยุดฝันกลางวันสักครู่" เสียงร่าเริงของการ์ปขัดจังหวะความตื่นเต้นของม็อค ชายชราแสยะยิ้ม "หัวหน้าของแกบอกให้ดูแลพวกเราอย่างดี งั้นบอกมาสิว่าแถวนี้มีอะไรน่าสนใจบ้าง? พาตาแก่คนนี้ไปดูหน่อยสิ~"

"อ๊ะ ครับผม! ท่านวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ!" ม็อคยืนตรง แล้วสะกิดสโมคเกอร์นี่ ผู้การสโมคเกอร์ ตอนนี้เราก็มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันแล้ว ไม่เห็นต้องทำหน้าบึ้งอยู่ตลอดเลย"

"ไปให้พ้น! กองทัพเรือไม่ร่วมมือกับโจรสลัด!" สีหน้าของสโมคเกอร์มืดลงเมื่อเห็นความสนิทสนมของม็อคขณะจ้องมองเขา "ถ้าฉันเจอว่าแกทำอะไรผิด ฉันจะจับแกด้วยตัวเอง"

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมพลเรือโทการ์ปถึงยอมรับสินบน แต่ในฐานะนาวาเอก เขาจะคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด ถ้าดันเต้ทำอะไรนอกลู่นอกทาง เขาจะรายงานทุกอย่างให้จอมพลเรือเซนโงคุทราบ

"ไม่ต้องห่วงน่า ถ้าหัวหน้าไม่สั่ง ผมไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด!" ม็อคประกาศอย่างมั่นใจ พลางทุบอกตัวเอง เขาไม่สนใจสายตาที่จ้องเขม็งของสโมคเกอร์ แล้วเกาหัว "สถานที่น่าสนใจเหรอครับ?"

ดวงตาของเขาสว่างวาบเมื่อมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจ

"ผมรู้จักที่เด็ดเลยครับ นี่ก็เริ่มดึกแล้ว—ได้เวลาพักผ่อนแล้ว"

พูดจบ เขาก็ตบมือแล้วหันกลับไป

"เดี๋ยวผมจะพาไปสนุกให้เต็มที่เลยครับ!"

ก่อนที่การ์ปจะทันได้ถามว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน ม็อคก็เดินนำไปอย่างตื่นเต้น ทิ้งให้ทหารเรือทั้งสามคนแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างงุนงง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารที่หรูหราและฟุ่มเฟือย

เมื่อมองไปที่อาคาร ทาชิงิก็กระพริบตา ใบหน้าที่เรียบง่ายของเธอเต็มไปด้วยความสับสน "นี่ดูเหมือนสวนสนุกชาบอนดี้เลยค่ะ!"

แต่ทางเข้ากลับเรียงรายไปด้วยหญิงสาวสวยงาม และข้างใน แสงไฟสลัวๆ ก็กระพริบเป็นเฉดสีแดง น้ำเงิน และชมพู

เมื่อตระหนักได้ ใบหน้าของทาชิงิก็แดงก่ำ "มันดู... ไม่เหมาะสมเลยค่ะ"

สโมคเกอร์และการ์ปดูเหมือนจะรู้แล้วเช่นกัน สีหน้าของสโมคเกอร์มืดลง ขณะที่การ์ปหัวเราะอย่างสนใจ

ก่อนที่สโมคเกอร์จะทันได้ประท้วง ม็อคก็อธิบายว่า "คุณผู้หญิงพูดอะไรน่ะครับ? สวนสนุกชาบอนดี้? ที่นี่เคยเป็นอารองปาร์ค สร้างโดยพวกมนุษย์เงือก หัวหน้ารีโนเวทใหม่ แล้วตอนนี้ก็เรียกว่า..."

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ป้ายไฟสีแดง

"โรแมนซ์ ดอว์น ไพรเวทคลับ"

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้สโมคเกอร์

"ที่นี่เป็นที่สำหรับพักผ่อนและสนุกสนานครับ~"

"แกจะพาพวกเราไปที่ไหนกันวะ ไอ้บัดซบ?" มือของสโมคเกอร์สั่น แทบจะทำซิการ์หลุดมือ "แกพยายามจะทำให้ความยุติธรรมของกองทัพเรือเสื่อมเสียงั้นเหรอ?"

นอกจากการ์ปที่ยังคงหัวเราะอย่างมีความสุขและดูจะอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แม้แต่ทาชิงิผู้ใสซื่อก็ยังหน้าแดง เสียงของเธอร้อนรน "สถานที่แบบนี้ไม่เหมาะกับทหารเรือหรอกค่ะ และฉันก็เป็นผู้หญิงด้วย!"

ถึงแม้เธอจะประท้วง แต่สายตาของเธอก็มักจะเหลือบมองไปทางคลับอยู่เป็นครั้งคราว

ม็อคไม่สนใจความอึดอัดของพวกเขา เขากระตือรือร้นที่จะสนุกกับตัวเอง นานๆ ทีเขาจะได้มาที่นี่ แต่โชคดีที่ครั้งนี้หัวหน้าเป็นคนจ่ายให้ทุกอย่าง เขาจึงมีโอกาสได้สนุกเต็มที่ เขากระชากสโมคเกอร์แล้วดึงเข้าไปข้างใน "หมายความว่ายังไงครับ ที่แบบไหน? ที่นี่เป็นสถานที่น่านับถือนะ! ในเมื่อมาถึงแล้วก็เข้าไปกันเถอะ เดี๋ยวผมจะพาไปสนุกให้เต็มที่เลย!"

"ให้ตายสิ!"

"อะฮ่าฮ่าฮ่า~"

ม็อคไม่สนใจเสียงประท้วงของพวกเขา ตะโกนเสียงดัง "โคโมโมะ! โคอุริ! ออกมาต้อนรับแขกเร็ว!"

'...' 'แค่ชื่อก็ฟังดูไม่เหมาะสมแล้ว!'

จบตอน