ตอนที่ 6
ตอนที่ 6
"ตอนนี้เราจะทำยังไงดี? หนีเลยดีไหม?"
"ฉันบอกแล้วไงว่าใจเย็นๆ" ดันเต้พูดพลางถอนหายใจ ขณะมองนามิที่คว้าแขนเขาไว้ตามสัญชาตญาณ ความมั่นใจตามปกติของเธอดูสั่นคลอนไปชั่วขณะจากข่าวที่ได้รับ "ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก และต่อให้มี ฉันก็มั่นใจว่าเราหนีได้"
"ก็ได้ๆ! แต่นี่เรากำลังพูดถึงวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือเลยนะ! ฉันแน่ใจว่าผู้การดันเต้ของเราคงจะหาวิธีทำให้เขาร่วมมือได้แหละ" แม้จะพูดจาประชดประชัน แต่นามิก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าดันเต้ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เธอมองไปรอบๆ อย่างงุนงง "แล้วโรบินล่ะ? ทำไมเธอไม่อยู่ที่นี่ด้วย? เธอแอบหนีไปคนเดียวเหรอ?"
"โรบินไปจัดการธุระอยู่ เดี๋ยวเธอก็กลับมา" ดันเต้พูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางโบกมือและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
ส่วนเรื่องการ์ป...
พูดตามตรง ดันเต้ก็ไม่แน่ใจว่าการ์ปจะยอมเล่นตามแผนของเขาหรือไม่
การ์ปเป็นที่รู้จักในเรื่องความขี้เกียจ ไม่ใส่ใจ และค่อนข้างจะย้อนแย้งในตัวเอง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าในฐานะวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ เขามีความยุติธรรมในแบบฉบับของตัวเอง
ในโลกใบนี้ ไม่มีดีหรือชั่วที่แท้จริง มันเป็นโลกสีเทา โลกที่สกปรกโสมม
กองทัพเรือก็มีส่วนของคนคอร์รัปชัน และในหมู่โจรสลัดก็มีคนที่มีจิตใจดี มังกี้ ดี. การ์ป เป็นหนึ่งในทหารเรือที่ตัดสินความยุติธรรมด้วยมาตรฐานของตัวเอง
ส่วนรัฐบาลโลกและกองทัพเรือ...
พูดตรงๆ พลังที่รัฐบาลโลกแสดงออกมานั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ใครๆ สิ้นหวังได้แล้ว ถ้าไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ในการแก้ไขสิ่งต่างๆ ความยุติธรรมครึ่งๆ กลางๆ ที่ทหารเรือปฏิบัติอยู่ตอนนี้ก็คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะทำได้
พวกเขาหลอกลวงเบื้องบน ขณะที่บังคับใช้ความยุติธรรมในแบบของตัวเองในพื้นที่
หากปราศจากความแข็งแกร่ง คุณก็ต้องกลายเป็นโจรสลัดและใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ, เข้าร่วมกับรัฐบาลโลก, หรือไม่ก็แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ
ส่วนตัวดันเต้เอง...
เขาก็แค่หาประโยชน์จากรัฐบาลโลกและกองบัญชาการทหารเรือ
ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกที่ปกครองโดยผู้แข็งแกร่ง ผู้มีอำนาจสามารถทำลายทุกสิ่งได้ในพริบตา ขณะที่ผู้อ่อนแอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามกฎที่ผู้แข็งแกร่งตั้งขึ้น หากปราศจากพลัง ทุกสิ่งก็ไร้ความหมาย
ดันเต้ส่ายหน้า ถอนหายใจขณะเหลือบมองหนังสือพิมพ์ในมือ "อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะไม่ถูกจับแล้วล่ะ"
ก็พลเรือโทการ์ปเพิ่งจะกินฟอคคาเซยาส้มที่เขาเลี้ยงไปนี่นา
เขามองไปที่นามิซึ่งยังคงดูไม่สบายใจ "ถ้าไม่มีอะไรทำแล้ว ทำไมไม่ไปช่วยดูแลผู้ลี้ภัยล่ะ? คราวนี้เรารวบรวมมาได้เยอะเลยนะ"
——————————
"พ่อคะ พวกเขาจะไม่ขายพวกเราจริงๆ เหรอคะ?"
"พ... พ่อก็ไม่รู้"
"ถ้าอย่างนั้น... เคธี่กินได้ไหมคะ? นั่นมันปลาแล้วก็ขนมปังนมม้วน กลิ่นหอมมากเลย!"
"พ... พ่อ..." ผู้เป็นพ่ออยากจะปฏิเสธ แต่แววตาที่สิ้นหวังของลูกสาวทำให้เขาทำไม่ได้
เขาไม่รู้ว่านี่เป็นกลอุบาย หรือว่านี่จะเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของพวกเขาในฐานะคนอิสระ
หลังจากนี้ พวกเขาอาจจะถูกขายเป็นทาสให้กับพวกขุนนางที่น่ารังเกียจ—หรือเลวร้ายกว่านั้นคือพวกเผ่ามังกรฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแค่ผู้ลี้ภัยที่ใช้ชีวิตอยู่บนทะเลอันกว้างใหญ่นี้ เขาก็รู้เรื่องของพวกที่เรียกตัวเองว่าพระเจ้า... ไม่สิ พวกมันเหมือนปีศาจมากกว่า
เขาเคยได้ยินมาว่าเมื่อใดที่คุณตกไปอยู่ในมือของเผ่ามังกรฟ้า คุณจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป คุณจะมีชีวิตอยู่เหมือนหนอนแมลง ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส
แต่...
"พ่อคะ หนูหิว..."
เมื่อได้ยินคำอ้อนวอนของลูกสาว ไพค์ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ เขากอดร่างผอมบางของเธอไว้แน่น
ภรรยาของเขาอดตายไปแล้ว เขาไม่สามารถปล่อยให้ลูกสาวต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกันได้
แต่... ในฐานะคนธรรมดา เขาไร้ซึ่งอำนาจ
เขานึกถึงเมื่อวาน...
พวกเขาเคยเป็นพลเมืองของอาณาจักรวิทเกนสไตน์—ไม่สิ เหมือนพลเมืองที่ถูกลืมมากกว่า
เพื่อจ่ายบรรณาการฟ้าที่สูงลิ่ว กษัตริย์แห่งอาณาจักรวิทเกนสไตน์ได้ยึดทรัพย์สินของพวกเขาและขับไล่พวกเขาไปยังพื้นที่ห่างไกลของเกาะ ปล่อยให้พวกเขาเผชิญชะตากรรมในดินแดนรกร้าง
บ้างก็ว่านี่เป็นแรงบันดาลใจมาจากอาณาจักรกัวในตำนาน ประเทศที่สวยงามที่สุดในอีสต์บลู ซึ่งได้ขับไล่พลเมืองที่ "ไร้ประโยชน์" ของตนออกไปเพื่อรักษภาพลักษณ์อันบริสุทธิ์
ถึงกับมีคนบอกว่าอาณาจักรกัวได้รับการยกย่องจากเผ่ามังกรฟ้าในเรื่องนี้ด้วย
เขาไม่รู้ว่าประเทศที่สวยงามที่สุดจะสวยงามได้ขนาดไหน แต่ประเทศที่ทอดทิ้งประชาชนของตัวเองจะสวยงามได้อย่างไรกัน? เมื่อวานตอนเช้า พวกเขากำลังหาของป่าในดินแดนรกร้าง และพอตกเย็น กลุ่มโจรสลัดก็บุกเข้ามาที่เกาะ นำพวกเขามาที่นี่
เขายังจำได้ว่าเขาอ้อนวอนขอให้ปล่อยตัวไป บอกว่าเขามีลูกสาวที่จะอยู่คนเดียวไม่ได้ กัปตันโจรสลัดหัวล้านหยุดชะงักเมื่อได้ยินว่าเขามีลูกสาว แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น ตะโกนว่า "แกมีลูกสาวเหรอ? พาเธอมาด้วยสิ!"
พวกนี้มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน? พวกมันไม่เว้นแม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ
เขาคิดว่าหลังจากถูกจับแล้ว พวกเขาจะต้องเผชิญกับการทารุณกรรมที่ไม่อาจจินตนาการได้หรือถูกขายเป็นทาส แต่กลับ...
กลายเป็นแบบนี้? ไพค์มองไปรอบๆ จมูกของเขาได้กลิ่นอาหารที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ ไม่ใช่แค่ลูกสาวของเขา—แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้านทานไม่ไหว
เขาหิวโซ
หิวมาก!
เขาอยากกิน! ทันใดนั้นเอง
แก๊ง แก๊ง แก๊ง~
เสียงโลหะกระทบกันทำให้ไพค์หลุดจากภวังค์ เขามองขึ้นไปอย่างเหม่อลอยที่หน้าต่างซึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
ถึงตาเขาแล้วเหรอ? ทุกคนที่อยู่ข้างหน้าได้อาหารกันหมดแล้วเหรอ? พวกเขาได้กินจริงๆ เหรอ?
หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย แต่...
"พ่อคะ เคธี่หิวมากเลย!" เด็กหญิงตัวน้อยชื่อเคธี่ ซึ่งบางครั้งก็เรียกแทนตัวเองด้วยชื่อ มองไปที่หน้าต่างอย่างระแวดระวัง แล้วมองกลับมาที่พ่อของเธอด้วยสายตาอ้อนวอน "เรากินได้ไหมคะ?"
"พ..." ไพค์มองลงไปที่ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของลูกสาว แล้วมองขึ้นไปที่อาหารในหน้าต่าง เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วเหลือบมองคนอื่นๆ ที่ได้อาหารไปแล้วและกำลังนั่งลง ดูเหมือนอยู่ในความฝัน โดยมีหน่วยรักษาความปลอดภัยคอยนำทาง
บางทีนี่อาจจะเป็นความฝันจริงๆ!
แต่ต่อให้เป็นอย่างนั้น พวกเขาก็ต้องกินให้อิ่ม ด้วยความคิดนั้น ดวงตาที่ขุ่นมัวของไพค์ก็แข็งกร้าวขึ้นด้วยความมุ่งมั่น เขาจ้องมองลูกสาวของเขาอย่างตั้งใจ "กิน! เราต้องกินให้อิ่ม นี่อาจจะเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของเรา"
เขาไม่ควรพูดเรื่องแบบนี้กับเด็ก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น
"ต่อให้เราต้องตาย เราก็จะตายทั้งๆ ที่ท้องอิ่ม เราเป็นทาสไม่ได้ นั่นมันนรก!"
แต่ก่อนที่ลูกสาวตัวน้อยของเขาจะทันได้ถามว่าเขาหมายถึงอะไร เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ขณะที่ไพค์เตรียมใจ คิดว่าเขาอาจจะถูกทุบตีเพราะคำพูดของเขา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
"เฮ้ๆๆ! ฉันรอพวกเธอมาตั้ง 10 นาทีแล้วนะ! นึกว่าจะเลือกอาหารซะอีก แต่กลับมาพูดเรื่องแบบนี้กับเด็ก! เป็นบ้าอะไรของพวกเธอ?"
ไพค์มองขึ้นไปอย่างสับสนที่หญิงชราอ้วนท้วนที่อยู่หลังหน้าต่าง เธอสวมชุดเชฟสีขาวหลวมๆ ที่แทบจะไม่สามารถซ่อนร่างใหญ่ของเธอได้ และในมือก็ถือทัพพีอยู่
เธอหมายความว่ายังไง? เธอเป็นห่วงว่าพวกเขาจะทำร้ายตัวเองเหรอ? ก่อนที่เขาจะได้ถาม เธอก็พูดต่อ
"โอ๊ย พอได้แล้วกับเรื่องตายๆ นี่! ที่นี่คือเมืองโคโคยาชิ ดินแดนของผู้การดันเต้ ที่นี่ไม่มีทาส พวกเธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นทาส"
ป้าคนทำอาหารพ่นลมอย่างเหยียดหยาม แล้วหันไปหาเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังจ้องมองเธออย่างหวาดกลัว ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเธออ่อนลงเป็นรอยยิ้ม
"ไม่ต้องกลัวนะหนูน้อย ที่นี่ไม่ใช่ที่เลวร้าย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หนูจะได้กินอิ่ม มีเสื้อผ้าสวยๆ ใส่ และจะไม่มีใครรังแกหนู"
"จ-จริงเหรอคะ?"
"แน่นอน! ป้าไม่โกหกหนูหรอก ตราบใดที่พ่อของหนูทำงานหนัก หนูก็จะสบายดี" เมื่อเห็นความหวังในดวงตาของเด็กหญิง ป้าคนทำอาหารก็หัวเราะเบาๆ ชูทัพพีขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ที่นี่ พวกเธอหางานทำได้ ได้ค่าจ้าง กินอิ่ม และใส่เสื้อผ้าสวยๆ"
"พวกเธอสามารถเรียนรู้ทักษะที่มีประโยชน์ นอนหลับอย่างสงบสุข หัวเราะอย่างมีความสุข และใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานได้ทุกวัน!"
"ถ้าพวกเธอมีพรสวรรค์อะไร ก็จะได้งานที่ดีกว่าและได้เงินมากขึ้น แต่ต่อให้ไม่มี ตราบใดที่ทำงานหนัก ก็มีโรงงานที่รับพวกเธอเข้าทำงาน ที่นี่เราขาดแคลนคนงานอย่างมาก!"
"ยินดีต้อนรับสู่เมืองโคโคยาชิ สถานที่ที่สวยงามที่สุดในอีสต์บลู"
"ตอนนี้รีบเลือกอาหารได้แล้ว พวกเธอจะกินเท่าไหร่ก็ได้ แต่อย่ากินทิ้งกินขว้าง และอย่ากินมากเกินไปล่ะ คืนนี้มีงานต้องทำอีกเยอะ"
"..."
ในที่สุด ภายใต้การกระตุ้นของหญิงชรา ไพค์และลูกสาวของเขาก็ตักอาหารใส่จานจนเต็ม
มีทั้งปลา ขนมปังนมม้วน อาหารอร่อยๆ และเนื้อที่น่าลิ้มลอง—อาหารที่พวกเขาไม่เคยได้ลิ้มรสมาก่อน
ขณะที่พวกเขานั่งลงและมองอาหารตรงหน้า ทุกอย่างดูเหมือนความฝัน
'นี่มันเรื่องจริงเหรอ?'
"พ่อคะ เรากินได้หรือยังคะ?"
"ได้สิ! กินเลยเคธี่~" เมื่อได้ยินเสียงของลูกสาว ไพค์ก็หลุดจากภวังค์ เขาแน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน แล้วพยักหน้าให้ลูกสาวซึ่งเริ่มกินอาหารอย่างมีความสุขทันที ไพค์อดที่จะยิ้มไม่ได้
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงจอแจและหันไปเห็นคนอีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา ไม่ใช่กลุ่มอื่น—เป็นคนอื่นๆ ที่มาพร้อมกับพวกเขาก่อนหน้านี้
แต่กลุ่มนี้ไปที่... ใช่แล้ว พวกเขาไปอาบน้ำ
ไพค์จ้องมองอย่างตกตะลึงที่ผู้คนที่เหมือนกับเขา เคยสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสกปรก แต่ตอนนี้กลับสะอาดสะอ้านและสวมชุดสีเทาใหม่
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
"พ่อก็กินด้วยสิคะ อร่อยมากเลย นี่เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดที่เคธี่เคยกินมาเลย"
เสียงของลูกสาวดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง เมื่อเห็นแก้มของเธอที่ตุ่ยไปด้วยอาหาร ไพค์ซึ่งเต็มไปด้วยความกังวลและความกลัวก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ "กินสิ! พ่อก็จะกินด้วย!"
เขาหิวมานานแล้ว แต่ความตกตะลึงกับทุกอย่างทำให้เขาลืมความหิวไป ตอนนี้ความเจ็บปวดที่ท้องของเขาก็เตือนขึ้นมา และเขาก็เริ่มกินอย่างกระหาย
แต่หลังจากกัดขนมปังนมม้วนไปได้เพียงคำเดียว เขาก็นิ่งไป
"อร่อยมาก!"
น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของเขา ไหลอาบแก้มและหยดลงจากมุมปาก
ถ้าพวกเขาทำงานหนัก พวกเขาจะได้กินอิ่มงั้นเหรอ?
ไพค์ น้ำตาไหลพราก มองไปที่ลูกสาวของเขาซึ่งก็กำลังร้องไห้อยู่เช่นกัน เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยความมุ่งมั่น "เคธี่ พ่อจะทำงานหนัก"
"ค่ะ!"
"ฉันจะทำงานหนัก ต่อให้ต้องตายก็ตาม!"
ไพค์มองขึ้นไปที่หน้าต่างที่ผู้คนกำลังเข้าแถวอีกครั้ง ดวงตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความสับสนอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่ 'ขอบคุณเมืองโคโคยาชิ... ขอบคุณผู้การดันเต้!'
จบตอน