ตอนที่ 5

"เราซวยแน่!" นามิกรีดร้อง พลางคว้าแขนของดันเต้ไว้แน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย ขณะที่ดวงตากลมโตที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกของเธอจับจ้องไปที่เรือของกองทัพเรือที่กำลังเข้ามาใกล้ "พวกเขาเจอเราแล้วใช่ไหม?! พวกทหารเรือจับม็อคได้แล้วเหรอ? จะทำยังไงดี? เราต้องหนี! เดี๋ยวนี้เลย!"

"ใจเย็นน่า" ดันเต้พูด น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแม้ว่าความตึงเครียดจะเพิ่มขึ้น "ถ้ามันเลวร้ายจริงๆ เราก็แค่ทำเป็นไม่รู้จักเขา"

"ใจเย็น? ใจเย็นเหรอ?! แล้วเราจะแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเขาตอนนี้ได้ยังไงกัน?" นามิสวนกลับ ยังคงลนลาน สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง "โรบินล่ะ! โรบินอยู่ไหน?! ใครก็ได้ไปบอกให้เธอเตรียมเรือที!"

"เตรียมเรือ? เอาน่านามิ ที่นี่ก็ดีออก" ดันเต้ค่อยๆ ดึงแขนออกจากมือเธอแล้วดีดหน้าผากเบาๆ "โรบินไม่ว่างหรอก ปล่อยเธอไปเถอะ"

คนส่วนใหญ่ในทะเลมักจะมีความบกพร่องในการจดจำใบหน้า—พวกเขาจำหน้าคนไม่ค่อยได้ trừ phi คนๆ นั้นจะโด่งดังเป็นพิเศษ ตราบใดที่โรบินยังคงทำตัวเงียบๆ แม้แต่สโมคเกอร์และลูกน้องของเขาก็คงไม่รู้ว่าเธอคือเด็กปีศาจที่รัฐบาลโลกตามล่ามานานหลายปี

ถึงกระนั้น การมีการ์ปอยู่ที่นี่ ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า โรบินควรจะอยู่เงียบๆ ไปก่อนในตอนนี้

พูดถึงเรื่องนี้...

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่พลเรือเอกอาโอคิยิ คุซันไม่ปรากฏตัวเลย หมอนั่นไปทำอะไรอยู่กันนะ? และที่สำคัญกว่านั้น—เขาไม่รู้จริงๆ เหรอว่าโรบินอยู่ที่นี่?

"โอ๊ย! เจ็บนะ!" นามิพ่นลมอย่างหงุดหงิด พลางลูบหน้าผาก แต่การดีดเมื่อครู่ดูเหมือนจะช่วยดึงสติเธอให้กลับมาจากอาการคลั่งได้ ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังดูกังวลอยู่ดี "นายมีแผนแล้วใช่ไหม?"

"แน่นอน"

"แล้ว? มันคืออะไรล่ะ?"

ดันเต้ยิ้มมุมปาก ขณะมองเรือของกองทัพเรือที่กำลังเข้ามาใกล้

"สมรู้ร่วมคิด"

——————————

พวกทหารเรือมาถึงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สโมคเกอร์เป็นผู้นำทาง ขากรรไกรของเขาเกร็งแน่นด้วยความสงสัย ขณะที่ทาชิงิตามมาติดๆ สายตาของเธอกวาดมองระหว่างชาวบ้านและเรือ

การ์ปผู้สงบนิ่งอยู่เสมอ เดินลงจากสะพานเทียบเรือด้วยท่าทีสบายๆ ตามปกติของเขา แม้ว่าจะมีบางอย่างที่คมกริบซ่อนอยู่ในแววตา เพื่อตรวจสอบว่ามีการค้าทาสเกิดขึ้นที่นี่หรือไม่ เขาอาจจะยอมเมินพวกหัวฟองสบู่ไปอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เขาจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นในหมู่ทหารเรือเด็ดขาด โดยเฉพาะในอีสต์บลู

สมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัด ฉ้อโกงงบประมาณทางทหาร จับกุมทาส

สโมคเกอร์มีเหตุผลมากพอที่จะจับกุมนาวาเอกที่คอร์รัปชันคนใดก็ได้

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันลงมือกับดันเต้ โนตะซึ่งรออยู่บนท่าเรืออย่างกระวนกระวายก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขา "ผู้การแอชฟอร์ดครับ..."

ดันเต้ตัดบทเขาด้วยการตบไหล่เบาๆ อย่างปลอบใจ "ไม่เป็นไร ฉันรู้แล้ว ไปช่วยโนจิโกะกับคนอื่นๆ จัดการกับคนใหม่ๆ เถอะ"

เขาได้พูดคุยกับโนจิโกะและคนอื่นๆ ไว้ก่อนแล้ว ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกกังวลกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของทีมตรวจสอบจากกองทัพเรือ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือพยายามเข้ามาขัดขวาง

จากนั้นดันเต้ก็หันไปเผชิญหน้ากับทหารเรือทั้งสามคน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาอ้าแขนต้อนรับ "ยินดีต้อนรับครับ ทีมตรวจสอบของกองทัพเรือ! เรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน!"

ความเงียบเข้าปกคลุม

"..."

เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นของเขา

การ์ปยิ้มกริ่ม ทาชิงิทำหน้าบึ้ง และสโมคเกอร์ก็ได้แต่จ้องมองอย่างเย็นชา

นาวาเอก ดันเต้ แอชฟอร์ด

สโมคเกอร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

อัจฉริยะจากกองบัญชาการทหารเรือ

แต่เขากลับมาอยู่ที่นี่—ตกอับ ต้องมาเล่นตลกอยู่ในหมู่บ้านห่างไกล

เขายังคู่ควรกับคำสอนของเซเฟอร์อยู่อีกเหรอ?

ในตอนนั้น เซเฟอร์เป็นคนค้ำประกันให้เขาด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นดันเต้คงถูกศาลทหารตัดสินไปนานแล้ว

"นาวาเอก ดันเต้ แอชฟอร์ด—" สโมคเกอร์เริ่มพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงดังกระหึ่มก็แทรกเข้ามาทำลายความตึงเครียด

"เอาล่ะทุกคน เคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ! ไม่ต้องกลัว! ฉันบอกแล้วไง—ฉันไม่ใช่พวกค้าทาส! มานี่เลย กินให้อิ่ม แล้วพวกแกจะขอบคุณฉันทีหลัง!" เป็นม็อค กัปตันของกลุ่มโจรสลัดม็อค

พวกผู้ลี้ภัยที่เบียดกันอยู่ในห้องโดยสารของเรือด้วยความกลัวว่าจะถูกขาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของพวกเขาที่ยังคงขุ่นมัวไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่แน่นอน กระพริบตาอย่างสับสนขณะที่กลุ่มโจรสลัดม็อคนำทางพวกเขาไปยังท่าเรือ

สโมคเกอร์และทาชิงิเกร็งตัวขึ้น คาดว่ากำลังจะมีการแลกเปลี่ยน—โจรสลัดส่งมอบเชลย เป็นอีกหนึ่งข้อหาที่จะเพิ่มเข้าไปในประวัติของดันเต้

และแล้ว...

ขณะที่สโมคเกอร์และทาชิงิกำลังเตรียมพร้อมรับมือกับการส่งมอบผู้ลี้ภัย กลุ่มชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาที่ท่าเรือ

พวกเขาสวมหมวกและเครื่องแบบของหน่วยรักษาความปลอดภัยสีน้ำตาล และหัวหน้าหน่วยก็มีกังหันลมติดอยู่ที่หมวก

'หน่วยรักษาความปลอดภัยของเกาะ? พวกเขามาทำอะไรที่นี่? หรือว่าสาขาที่ 16 แทรกซึมเข้ามาในเกาะแล้ว?'

ขณะที่ทหารเรือทั้งสองกำลังสงสัย สมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยก็เดินขบวนไปยังกลุ่มผู้ลี้ภัยที่หวาดกลัวในรูปแบบที่เป็นระเบียบ แบ่งออกเป็นสามแถวอย่างรวดเร็วและล้อมรอบพวกเขาไว้

'พวกนี้กำลังจะทำอะไร?' ทาชิงิและสโมคเกอร์แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างกังวล สันนิษฐานว่าหน่วยรักษาความปลอดภัยกำลังจะโจมตีผู้ลี้ภัย พวกเขากำลังจะลืมเรื่องดันเต้ที่ควรจะจับกุมไปชั่วขณะ

สโมคเกอร์กำด้ามจิตเต้ของเขาแน่นขึ้น

ทาชิงิ สัญชาตญาณทำงาน เอื้อมมือไปที่ดาบของเธอ "พวกเขากำลังจะ—"

"หยุดก่อน" สโมคเกอร์ขัดจังหวะ หยุดมือของเธอไว้ สายตาคมกริบของเขาสำรวจสถานการณ์ "มีบางอย่างผิดปกติ" เขามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น นัยน์ตาของเขาหรี่ลง

เขาคิดถูก

หน่วยรักษาความปลอดภัยไม่ได้โจมตีผู้ลี้ภัย แต่กลับมีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นแทน

"เอาล่ะ!" ผู้กองหน่วยรักษาความปลอดภัยตวาด "ได้เวลาให้อาหารทุกคนแล้ว! ตามมา!"

"ได้เวลาอาบน้ำแล้ว!"

"มีใครป่วยไหม? ถ้าไม่สบาย มาเข้าแถวนี้!"

ภายใต้การนำของพวกเขา กลุ่มผู้ลี้ภัยที่สับสนถูกนำตัวไป—อย่างเป็นระเบียบ ไม่ได้รับอันตราย และ... ได้รับการดูแล?

'ให้อาหารพวกเขา?'

'อาบน้ำให้พวกเขา?'

ทาชิงิจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตา "นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

มือของเธอค้างอยู่บนด้ามดาบ ไม่แน่ใจว่าจะลงมือหรือปล่อยให้ฉากประหลาดนี้ดำเนินต่อไป จากนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เธอก็หันกลับมาอย่างตกใจ

"เดี๋ยวก่อน—นาวาเอก ดันเต้ แอชฟอร์ด อยู่ไหน?! เขาหนีไปแล้วเหรอ?! เราโดนหลอกเหรอ?!"

"ใจเย็นๆ" สโมคเกอร์พึมพำ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ดันเต้หายไปจริงๆ แต่สโมคเกอร์ไม่ได้กังวล

สาขาที่ 16 ถูกปิดล้อมไว้แล้ว ไม่มีทางที่นาวาเอกไร้ใจคนหนึ่งจะเล็ดลอดผ่านเขาและวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือไปได้

คำถามที่แท้จริงคือ—

"พลเรือโทการ์ปอยู่ไหน?"

'คราวนี้พลเรือโทการ์ปไปเถลไถลที่ไหนอีกแล้วล่ะ?'

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากไม่ไกลข้างหลัง

"ฉันอยู่นี่!"

ทาชิงิและสโมคเกอร์หันขวับไปเห็นพลเรือโทการ์ปยืนอยู่ข้างรถเข็นขายของ โดยมีม็อค กัปตันกลุ่มโจรสลัดม็อค ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าอมทุกข์ การ์ปกำลังเคี้ยวขนมปังฟอคคาเซยาส้มอย่างมีความสุข "ไม่เลว! อร่อยจริงๆ!"

'ตาแก่นี่กำลังทำอะไรอยู่?' สโมคเกอร์เดินเข้าไป สีหน้าของเขามืดลง "ท่านกำลังทำอะไรอยู่ครับ? ท่านทราบไหมว่าเรามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ? พลเรือโทการ์ป!"

"ใจเย็นน่าไอ้หนู" การ์ปพูด พลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ต้องยอมรับเลยว่าฟอคคาเซยานี่อร่อยมาก อยากลองสักชิ้นไหม? มีคนเลี้ยง"

"ตาแก่คนนี้ช่างกินจริงๆ นี่เป็นฟอคคาเซยาสูตรพิเศษจากอาณาจักรกัว สูตรลับของราชวงศ์เลยนะ เด็กคนนี้ทุ่มเงินไปเยอะกว่าจะได้มา" พ่อค้าพูดพลางยิ้มขณะนวดแป้ง "จะบอกให้นะ ขนาดวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือยังบอกว่าอร่อยเลยหลังจากได้ชิม"

สีหน้าของสโมคเกอร์และทาชิงิมืดลง

'อาณาจักรกัว? ขายฟอคคาเซยา?'

'แล้วยังเอาชื่อของการ์ปมาเป็นจุดขาย... ทั้งๆ ที่การ์ปก็ยืนอยู่ตรงนั้นแท้ๆ?'

สโมคเกอร์กำหมัดแน่น พยายามจะกลับเข้าประเด็น "พลเรือโทการ์ป—"

ก่อนที่สโมคเกอร์จะพูดต่อ การ์ปก็ขมวดคิ้ว มองไปที่พ่อค้าด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกขยะจากราชวงศ์กัวจะมีสูตรฟอคคาเซยาดีๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน?"

'เรื่องที่ท่านเถียงมันเรื่องนี้เรอะ?!'

ปากของสโมคเกอร์กระตุก เมื่อเห็นว่าการ์ปกำลังจะเถียงกับพ่อค้าอย่างเต็มที่ เขาก็รีบแทรกเข้ามาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งเครียด "พลเรือโทการ์ป อย่าลืมภารกิจของเราสิครับ!"

แม้แต่ทาชิงิก็พูดขึ้นมา "พลเรือโทการ์ป..."

แต่การ์ปก็แค่โบกมือไล่พวกเขา พลางยัดฟอคคาเซยาใส่มือทาชิงิ "ลองดูสิ แล้วจะรู้ ฉันบอกแล้วไงว่ามันอร่อยจริงๆ ไม่ต้องห่วง มีคนอื่นจ่ายให้ เจ้าหนูดันเต้นั่นบอกว่าจะจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเราในหมู่บ้านโคโคยาชิเอง"

ทาชิงิลังเล—แล้วก็กัดไปคำหนึ่ง

แล้วก็นิ่งไป

เมื่อเห็นว่าสโมคเกอร์กำลังจะประท้วง การ์ปก็ขยิบตาอย่างมีเลศนัยขณะมองไปรอบๆ และกินต่อไป

"ใจเย็นน่า สโมคเกอร์ ลองมองไปรอบๆ ก่อนสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของการ์ป สโมคเกอร์ก็สงบลงอย่างไม่เต็มใจ แม้ว่าเขาจะยังคงเบ้ปากอย่างดูแคลน

'มองไปรอบๆ? หมู่บ้านเล็กๆ มันมีอะไรพิเศษนักหนา?' สโมคเกอร์มาจากกองบัญชาการทหารเรือ เขาเห็นทุกอย่างที่แกรนด์ไลน์มีให้

แต่ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ความดูแคลนบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าตกตะลึง

หมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้าเขา...

มันเต็มไปด้วยความสะอาด ความมีชีวิตชีวา และรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคน

ภาพเหล่านี้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติในเมืองหลวงของราชวงศ์ที่ร่ำรวยและหมู่เกาะชาบอนดี้ ทำให้เขาและทาชิงิที่ยังคงเคี้ยวฟอคคาเซยาอยู่ พูดไม่ออก

"นี่มัน..."

ก่อนที่สโมคเกอร์จะทันได้ประมวลผล การ์ปก็คว้าฟอคคาเซยาอีกชิ้นแล้วกัดคำโต จากนั้นเขาก็หันไปหาม็อคที่ยังคงทำหน้าอมทุกข์ แล้วยิ้มกริ่ม "เฮ้ เจ้าหนูม็อค แกต้องพาพวกเราไปดูรอบๆ ให้ดีๆ นะ ไม่งั้นฉันจับแกแน่!"

จบตอน