บทที่ 10 สวี่เชาปรุงยาครั้งแรก

บทที่ 10 สวี่เชาปรุงยาครั้งแรก

สวี่เชาเหลือบมองดู บุปผาจันทร์เงินและหญ้าดาวฤกษ์รวมกันแล้วน่าจะมีประมาณสิบกว่าต้น

3,000 หยวนถือว่าเป็นราคาที่เป็นธรรม ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงไม่ได้ต่อรองราคา

สวี่เชายื่นเงิน 3,000 หยวนให้เจ้าของแผงโดยตรง "โอเคเถ้าแก่ ราคานี้ผมตกลง"

เจ้าของแผงรับเงินด้วยความยินดี รีบเก็บเข้ากระเป๋า แล้วรีบห่อบุปผาจันทร์เงินและหญ้าดาวฤกษ์ทั้งหมดให้เรียบร้อย จากนั้นก็ยื่นพวกมันให้สวี่เชา

จากนั้นก็พูดด้วยรอยยิ้ม "น้องชายใจถึงจริงๆ!"

"ต่อไปถ้ามีอะไรต้องการอีกก็มาหาผมได้เลย ที่นี่ของดีๆ ผมมีอีกเยอะ!"

สวี่เชาเก็บของไปอย่างระมัดระวังพร้อมพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรมาก

ในช่วงเวลาต่อมา สวี่เชาก็ได้เพิ่มหญ้าดาวตกอีกสามต้น และบุปผาจันทร์เงินอีกสองต้น ทำให้วัตถุดิบปรุงยาของเขาสมดุลเป็นแปดส่วน

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาก็ประเมินเวลาแล้วคิดว่าใกล้ถึงเวลาเดินทางกลับแล้ว..

..วันรุ่งขึ้น

ประมาณแปดโมงเช้า

หลังจากที่สวี่เชารอให้พ่อแม่ออกไปข้างนอกแล้ว เขาก็เดินไปที่หน้าโต๊ะอย่างรวดเร็ว เทวัตถุดิบที่ซื้อมาจากตลาดมืดเมื่อวานออกมาทั้งหมด

โดยทั่วไปแล้วนักปรุงยาจะมีเตาปรุงยา แต่เพราะที่บ้านของสวี่เชายากจน เขาจึงทำได้เพียงใช้หม้อดินของที่บ้านแทน

หม้อดินนี้มีลักษณะภายนอกที่หยาบกร้าน แถมยังมีร่องรอยการซ่อมแซมหลายแห่ง เมื่อเทียบกับเตาปรุงยาที่สวยงามและมีประสิทธิภาพของตระกูลปรุงยาหรือสำนักต่างๆ แล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่สวี่เชาไม่ได้ท้อแท้เพราะเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าเงื่อนไขของตัวเองมีจำกัด ทำได้เพียงใช้รากวิญญาณมาทดแทน

"จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!" สวี่เชาพึมพำกับตัวเอง ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เมื่อจุดเตาไฟ สวี่เชาก็ทยอยใส่บุปผาจันทร์เงิน หญ้าดาวตก หญ้าดาวฤกษ์ลงในหม้อดิน

เมื่อบุปผาจันทร์เงินใส่ลงไปในหม้อ มันก็ปลดปล่อยแสงสีเงินที่เย็นยะเยือกออกมาราวกับแสงจันทร์สาดส่อง

หญ้าดาวตกลงตามไปติดๆ ทำให้มันระเบิดแสงที่งดงามราวกับดาวตกในทันที

และเมื่อหญ้าดาวฤกษ์ถูกโยนลงไป กลิ่นอายที่หนักแน่นและมั่นคงก็แผ่กระจายออกมา

หลังจากปิดฝาหม้อ

หน้าผากของสวี่เชาก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา ดวงตาไม่กล้าละออกจากเตาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเตรียมพร้อมที่จะปรับขนาดของเปลวไฟได้ตลอดเวลา

ด้วยรากวิญญาณธาตุไฟระดับสุดยอดของเขา เขามีความสามารถในการควบคุมขนาดของเปลวไฟได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเวลาผ่านไปทีละนาที วัตถุดิบในหม้อดินก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน มันค่อยๆ ปลดปล่อยกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

แต่สวี่เชาไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวัง เพราะขั้นตอนการรวมตัวเป็นยานั้นเป็นจุดที่สำคัญที่สุด

เขารู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาที่จะทดสอบความสามารถในการควบคุมเปลวไฟของเขาอย่างแท้จริง

เมื่ออุณหภูมิและความเข้มข้นของเปลวไฟมีความคลาดเคลื่อนแม้แต่นิดเดียว วัตถุดิบอันมีค่าทั้งหมดนี้ก็จะกลายเป็นเศษซากที่ไร้ประโยชน์

ในที่สุดภายในหม้อดินก็มีเสียง "ฮัม" เบาๆ ดังขึ้น แม้ว่าเสียงจะเล็ก แต่ก็ดังเหมือนระฆังขนาดใหญ่ที่ดังขึ้นในหูของสวี่เชา

เขารีบปรับเปลวไฟให้เล็กที่สุด รักษาความร้อนที่อ่อนโยนนั้นไว้อย่างเหมาะสม ราวกับทะนุถนอมชีวิตที่กำลังจะเกิดมา

ในขณะนี้ ภายในห้องปรุงยาทั้งหมดเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงกระซิบเบาๆ ของเปลวไฟที่เลือนลางเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เสียง "ฮัม" ภายในหม้อดินก็ค่อยๆ ดังขึ้น และจังหวะก็มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ แต่จู่ๆ ก็มีอะไรดำๆ กลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากรอยแยกของฝาหม้อ

สวี่เชาเบิกตากว้างในทันที.. เป็นไปได้ยังไงกัน

ตามหลักการแล้ว นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่ยาเม็ดกำลังจะออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ทำไมมันถึงมีกลุ่มวัตถุสีดำๆ ที่ไม่ทราบที่มาโผล่ออกมาได้ล่ะ

และกลุ่มของสีดำๆ นั้นยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ส่งกลิ่นฉุนที่น่ารังเกียจออกมา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากกลิ่นหอมของยาที่เย้ายวนก่อนหน้านี้

สวี่เชาร้อนใจอย่างมาก รีบเอื้อมมือไปเปิดฝาหม้อเพื่อตรวจสอบ

ในพริบตา ควันขุ่นที่มีกลิ่นไหม้ก็พุ่งเข้าใส่ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมา

เมื่อควันขุ่นที่อยู่ตรงหน้าจางหายไปเล็กน้อย เขาก็มองเข้าไปในหม้อ และเห็นเพียงวัตถุดิบต่างๆ ที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันกลายเป็นวัตถุคล้ายถ่านที่ดำสนิท ไร้ชีวิตชีวา ไม่มีแม้แต่เงาของยาเม็ดแม้เพียงเสี้ยวเดียว

"อืม.. มันเกิดปัญหาตรงไหนกันนะ"

สวี่เชาพึมพำกับตัวเอง ขมวดคิ้วแน่น เริ่มจดจำกระบวนการปรุงยาทั้งหมดอย่างละเอียด

ตั้งแต่การเลือกวัตถุดิบ การจัดการ ไปจนถึงการควบคุมความร้อน ทุกขั้นตอนเขาไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิดว่าไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย แต่ผลลัพธ์กลับน่าหดหู่ใจเช่นนี้

เขาหลับตาลง ในใจเหมือนฉายภาพรายละเอียดทุกอย่างซ้ำ

วัตถุดิบทั้งหมดเลือกตามปีปกติ ในด้านนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน

ส่วนการจัดการ สวี่เชาทำด้วยตัวเองมาโดยตลอด การล้างวัตถุดิบแต่ละอย่าง การวาง เขาปฏิบัติตามวิธีการที่บันทึกไว้ในหนังสืออย่างเคร่งครัด

เดี๋ยวนะ ในหนังสืองั้นหรอ..

เหมือนกับว่าคิดอะไรออก สวี่เชาเปลี่ยนสีหน้าไปในทันที

วิธีการปรุงยาในหนังสือเหล่านั้นถึงแม้ว่าจะไม่ผิด แต่มีข้อแม้ว่าต้องใช้เตาปรุงยาในการปรุง แต่สวี่เชาใช้หม้อดิน!

ในดวงตาของสวี่เชาเต็มไปด้วยความเสียใจและความไม่เต็มใจ

ตลอดมา เขาหมกมุ่นอยู่กับการทำตามวิธีการในหนังสือ แต่กลับละเลยความแตกต่างที่สำคัญที่สุดนี้ไปอย่างง่ายดาย

เตาปรุงยาสามารถกระจายความร้อนได้อย่างสม่ำเสมอ ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิได้อย่างแม่นยำ อีกทั้งยังสามารถใช้ประโยชน์จากวงอักขระเพื่อช่วยในการหลอมรวมพลังยา

ในขณะที่หม้อดินถึงแม้ว่าจะสามารถรับความร้อนได้ แต่การกระจายความร้อนไม่สม่ำเสมอในกระบวนการปรุงยาทำให้วัตถุดิบบางอย่างอาจจะยังไม่สุกอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่วัตถุดิบบางอย่างก็ไหม้ไปแล้ว

และหม้อดินไม่สามารถรวบรวมและนำทางพลังยาได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนเตาปรุงยา

พลังยาที่ซ่อนอยู่ในวัตถุดิบอันมีค่าเหล่านั้นไม่สามารถหลอมรวมและยกระดับซึ่งกันและกันในสภาวะที่เหมาะสมภายใต้การทำงานของความร้อนที่ไม่สม่ำเสมอได้ ซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลวของยาชุดนี้ในที่สุด

สวี่เชามองไปที่กองขี้เถ้า ถอนหายใจออกมาอย่างสุดซึ้ง

เขาเข้าใจว่าหากต้องการใช้หม้อดินปรุงยาให้สำเร็จ เขาจะต้องแก้ไขปัญหาความยากลำบากในการรวบรวมและนำทางพลังยาให้ได้เสียก่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สวี่เชาจึงตัดสินใจลดสัดส่วนวัตถุดิบ

เห็นเพียงเขาหยิบกรรไกรออกมา ตัดลำต้นของหญ้าดาวตกและหญ้าดาวฤกษ์ออกไปหนึ่งในสิบส่วน...

..และแล้วการปรุงยาในครั้งนี้ก็เป็นไปอย่างราบรื่นตามที่สวี่เชาคาดการณ์ไว้

เมื่อกลิ่นหอมของยาที่คุ้นเคยแผ่กระจายไปทั่วห้องปรุงยา สวี่เชาดีใจมากแล้วเปิดหม้อดินออก

แต่เห็นว่ายาที่ควรจะมีแสงส่องประกายราวกับมีชีวิต กลับเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทา ดูเหมือนจะไม่มีชีวิตชีวาอย่างที่เขาคาดเอาไว้

หลังจากที่เขายกยาเม็ดขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด สวี่เชาถอนหายใจเบาๆ

ถึงแม้ว่ายาจะก่อตัวขึ้นอย่างทุลักทุเล มีพลังยาพื้นฐาน แต่ไม่ว่าจะมองจากรูปลักษณ์ภายนอกหรือคุณภาพภายใน ก็ถือได้ว่าเป็นยาขั้นต่ำที่สุด

เดิมทีราคาของยาเสริมพลังปราณขั้นต่ำสามารถขายได้ 2,000 หยวน แต่ยาเสริมพลังปราณที่สวี่เชาปรุงออกมานั้น เนื่องจากคุณภาพแย่เกินไป

ถึงแม้ว่าจะนำไปขายในตลาด ก็คงขายได้แค่ครึ่งราคา

"ให้ตายสิ ต้นทุนของการปรุงยาทั้งสองครั้งรวมกันก็ไม่ต่ำกว่า 1,000 แล้ว"

สวี่เชาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ

เมื่อมองไปที่ยาเม็ดที่มีคุณภาพไม่ดีเม็ดนี้ ในใจก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิด

แต่ยังดีที่เขายังมีวัตถุดิบอีกหกส่วน

การซื้อวัตถุดิบในตอนนั้นเขาใช้เงินไปประมาณ 6,000 หยวน หากรักษาคุณภาพระดับนี้ไว้ได้ เขาก็จะยังพอมีกำไรอยู่บ้าง..