บทที่ 27: ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดอย่างที่ห้า!

บทที่ 27: ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดอย่างที่ห้า!

เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะหนีห่างจากทะเลสาบไปได้เกือบหนึ่งร้อยเมตรแล้ว ในใจผมก็พลันบังเกิดความยินดีอย่างบ้าคลั่งจนเผลอยกมุมปากขึ้น ถ้ายังรักษาสภาพการณ์แบบนี้ต่อไปได้ล่ะก็ มีหรือที่ผมจะหนีไม่รอด!

จากนั้น... ก็มีเสียงดัง "โครม" ร่างของผมทั้งร่างก็ประทับเข้ากับอะไรบางอย่างที่ไม่รู้จัก

ภาพที่คุ้นเคยอย่างประหลาดนี้ทำให้ผมแทบคลั่ง อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเสียงดัง “แม่งเอ๊ย! มีค่ายกลโผล่มาจากไหนอีกวะ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง บนฟ้าก็มีเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน ในเสียงนั้นดูเหมือนจะเจือปนไปด้วยความตื่นเต้นและความเจ็บปวด ทำเอาผมตัวสั่นอย่างบอกไม่ถูก

ในเมื่อที่นี่มีค่ายกล อย่างมากก็แค่เปลี่ยนทิศทางก็น่าจะสิ้นเรื่อง ดูเหมือนว่ามังกรมายา กำลังเผชิญเคราะห์สวรรค์ จริงๆ คงไม่มีปัญญามาจัดการอะไรกับผมมากนักหรอก!

ผมคิดในใจพลางยกมือขึ้นยันม่านพลังโปร่งใสตรงหน้าแล้วออกตัววิ่งไปด้านข้าง ผมจะต้องหาให้ได้ว่าม่านพลังนี่มันมีทางออกหรือช่องโหว่ตรงไหนบ้าง!

ผลลัพธ์คือหลังจากที่ผมใช้เวลาเกือบครึ่งนาทีวิ่งวนกลับมายังจุดเดิม... ให้ตายเถอะ! ไม่มีแม้แต่รอยแยกให้ผมออกไปได้เลย!

นอนรอความตายได้เลยสินะ! ผมจนปัญญาอย่างที่สุด ในเมื่อสิ้นหวังแล้วก็ขอเอาให้มันสุดๆ ไปเลยแล้วกัน! ผมหันหลังกลับแล้ววิ่งตรงไปยังทะเลสาบ ผมอยากจะเห็นนักว่ามังกรมายาตัวนี้จะสู้กับเคราะห์สวรรค์ได้หรือไม่ จะรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยหรือเปล่า!

ถ้าทำไม่ได้ล่ะก็... หึๆ! คอยดูเถอะ ว่าผมจะไม่จับเจ้าตัวนี้มาทำเป็นเสามังกรพัน ให้มันรู้ไป!

เมื่อผมมาถึงริมฝั่งทะเลสาบ บนท้องฟ้าก็มีเสียงฟ้าร้องอึมครึมดังสนั่นหวั่นไหวจนหูแทบดับ รอบด้านมีลมพายุพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง หากไม่ใช่เพราะผมมีพลังบำเพ็ญกายาถึงขั้นฌานยุทธ์ขั้นที่เก้าแล้วล่ะก็ ป่านนี้คงโดนพัดปลิวขึ้นไปบนฟ้าแล้ว! สายฝนพรำๆ ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นพายุฝนห่าใหญ่ ราวกับมีใครกำลังเทอ่างอาบน้ำลงมาจากสวรรค์ มันสาดซัดลงมาเป็นระลอกใหญ่ เหมือนจะอาบน้ำให้ป่าต้องห้ามมาร ทั้งผืน

ใช่... ท่านอ่านไม่ผิดหรอก ผมหมายถึงป่าต้องห้ามมารทั้งผืน ถ้าไม่ใช่เพราะผมไม่รู้ว่าข้างนอกป่าต้องห้ามมารเรียกว่าอะไร ผมก็คงไม่พูดแบบถนอมตัวขนาดนี้!

ผมเงยหน้ามองเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้าด้วยใจที่เต้นระทึก กลัวเหลือเกินว่าจู่ๆ จะมีสายฟ้าฟาดลงมาโดนตัวผมเข้า! สายฟ้าแลบแปลบปลาบไม่หยุดหย่อน มีทั้งเส้นใหญ่เส้นเล็ก ใหญ่ขนาดเท่าเอวคนก็มี เล็กขนาดเท่าไม้จิ้มฟันก็มี แต่ผมประเมินแล้วว่าตัวเองคงทนรับสายฟ้าแม้แต่เส้นที่เล็กเท่าไม้จิ้มฟันไม่ไหวแน่!

เวรกรรมอะไรของผมกันวะเนี่ย ช่วงนี้ผมก็ไม่ได้ฆ่าสัตว์ตัดชีวิต แถมยังกินเจมาเป็นเดือนๆ ถึงจะไม่ได้สวดมนต์ แต่ท่านเทวดาฟ้าดินก็ไม่ควรจะมาเล่นตลกกับผมแบบนี้สิ! ไอ้หูหลิงบัดซบ! ผมไม่ได้ไปทำอะไรให้เลยแท้ๆ แต่เจ้ากลับคิดจะให้ข้าผู้นี้ตายอย่างไม่เป็นสุข! ไม่ตายเปล่า ดันส่งข้ามาตกอยู่ในที่ผีสางอย่างป่าต้องห้ามมารนี่อีก! นอกจากนี้ ระบบ ก็ตัวปัญหา! หาเรื่องอะไรทำไม่ได้หรือไง ถึงให้ผมมาขโมยไข่! ตอนนี้เป็นไงล่ะ ออกไปไม่ได้แล้ว รอให้มังกรมายาผ่านเคราะห์สวรรค์ลงมา ผมกับระบบคงได้กลายเป็นเถ้าถ่านในลมหายใจเดียวของมันแน่! ผมไม่น่าโลภอยากได้ทักษะย่างก้าวเทวะ นั่นเลย! ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์สิ้นดี!

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ หัวใจของผมเต้นรัวเป็นกลองศึก ในสมองมีความคิดนับไม่ถ้วนแวบผ่านไปมา ผมโทษฟ้า โทษหูหลิง โทษระบบ โทษตัวเอง สรุปคือใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเรื่องในวันนี้ล้วนถูกผมโทษจนหมด ไม่เว้นแม้แต่สองพี่น้องเชียนอวิ๋นเอ๋อร์! จู่ๆ ผมก็รู้สึกว่าตัวเองมีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติตรงไหน รู้แต่เพียงว่าในใจมันอัดอั้นไปด้วยความโกรธแค้น ในตอนนี้ผมอยากจะหาใครสักคนมาซัดกันให้รู้แล้วรู้รอด! จากนั้นผมก็ทำเรื่องที่โคตรจะเด็กเกรียนออกมาเรื่องหนึ่ง ซึ่งในภายหลังทุกครั้งที่นึกถึง ผมก็อายจนหน้าแดงก่ำ

ผมยืนโง่ๆ ชูดาบ 'โม่จ้ง' ขึ้นฟ้า ท้าทายลมพายุที่พัดบาดใบหน้าและสายฝนที่สาดกระหน่ำ ผมชี้ดาบไปยังมวลเมฆสายฟ้าบนท้องฟ้า แล้วตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง “มาเลยไอ้สวรรค์เฮงซวย! แน่จริงก็ฟาดข้าให้ตายสิ!”

ผลลัพธ์คือ... ผมโดนฟ้าผ่าจริงๆ

ไม่ได้ล้อเล่น ผมโดนสายฟ้าขนาดเท่าไม้จิ้มฟันฟาดเข้าจริงๆ

สายฟ้าถูกดาบ 'โม่จ้ง' ล่อลงมาฟาดใส่ผมจนเกรียมกรอบนอกนุ่มใน ขนทุกเส้นบนร่างกายหงิกงอตั้งชัน เหมือนแมวขนพอง เสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็ขาดวิ่นหลายแห่งไม่ต่างจากชุดขอทาน

ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ผมก็เปลี่ยนจากคุณชายรูปงามที่แต่งตัวดูดีมีสกุล กลายเป็นขอทานน้อยมอมแมมในชุดขาดๆ ปะๆ

ช่างเป็นภาพที่ตรงกันข้ามกับท่าทีองอาจห้าวหาญก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง!

ทว่าในตอนนี้ ผมกลับรู้สึกดีใจอย่างยิ่งที่โดนฟ้าผ่านี่ เพราะหลังจากโดนฟ้าผ่า ผมถึงได้เข้าใจอย่างชัดเจนว่าเมื่อครู่นี้... ผมเข้าสู่สภาวะมารอีกแล้ว!

เข้าสู่ม่านมาร!

อาจเป็นเพราะผมอยู่ในป่าต้องห้ามมารนานเกินไป ไอ้มารที่นี่มันรุนแรงเกินเหตุ ผมมักจะรู้สึกแน่นหน้าอกและใจสั่นอยู่บ่อยครั้ง ผมไม่เคยลืมเลยว่าจู๋ไป๋ เคยบอกว่าผมถูกไอ้มารเข้าครอบงำจิตใจ จนมันก่อตัวกลายเป็นเมล็ดพันธุ์มาร อยู่ในใจ

แต่ก็อาจเป็นเพราะช่วงนี้ผมละเลยการฝึกเคล็ดวิชาเทียนเหยียน ไปก็ได้ วันๆ เอาแต่ฝึกเพลงกระบี่เคลื่อนเมฆาสิบแปดท่า เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต จะมีเวลาที่ไหนไปฝึกเคล็ดวิชาเทียนเหยียนกันเล่า!

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ผมเกือบจะถลำลึกลงสู่เส้นทางแห่งมารไปแล้ว พอย้อนนึกถึงสภาพของตัวเองเมื่อครู่ ทั้งที่รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ แต่กลับถูกจิตใต้สำนึกของตัวเองเพิกเฉยต่อทุกสิ่งไปเสียหมด มันเหมือนกับมีคนมาปิดตาคุณจากด้านหลัง แล้วกระซิบข้างหูว่า ‘วางใจแล้วเดินไปเถอะ ข้างหน้าปลอดภัย’

น่าขันสิ้นดี ข้างหน้าไม่เพียงแต่ไม่ปลอดภัย แต่ยังมีหลุมพรางอีกต่างหาก เป็นหลุมพรางที่ก้นหลุมปักไว้ด้วยดาบที่ชี้ขึ้นฟ้า! โชคดีที่สายฟ้าฟาดลงมาปลุกสติผม ทำให้ผมมีโอกาสได้ชดเชยความขี้เกียจของตัวเองในช่วงที่ผ่านมา

หลังจากสำรวจความขี้เกียจของตัวเองแล้ว ผมก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง ในตอนนี้เมฆสายฟ้ายังคงม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนรูปร่างไปมาอย่างน่าพิศวง ดูไปดูมาก็คล้ายกับซุนหงอคงกำลังควงกระบองทองคำอยู่ในหมู่เมฆ

แต่ผมรู้ดีว่าในเมฆนั่นไม่มีซุนหงอคง ไม่มีกระบองทองคำ มีเพียงมังกรมายาที่กำลังเผชิญเคราะห์สวรรค์เท่านั้น

ผมมองไม่เห็นว่ามันผ่านไปกี่ด่านแล้ว ไม่รู้ว่ามันบาดเจ็บแค่ไหน ได้ยินเพียงเสียงคำรามของมันที่ดังขึ้นเป็นช่วงๆ ขาดๆ หายๆ ฟังดูแล้วเหมือนกับจะหมดแรงเต็มที

ผมเริ่มเป็นห่วงมังกรมายาขึ้นมา

ถึงได้มีคนเคยกล่าวไว้ว่า ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดมีสี่อย่าง คือเคยเรียนห้องเดียวกัน เคยแบกปืนร่วมกัน เคยไปซ่องด้วยกัน และเคยร่วมกันปล้น ตอนนี้ถึงผมกับมังกรมายาจะไม่เข้าข่ายสี่อย่างนั้นเลย แต่เราก็ได้เผชิญเคราะห์สวรรค์ร่วมกันนะ! อย่างน้อยก็มีความรู้สึกร่วมทุกข์ร่วมยากกันอยู่บ้าง ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะผ่านพ้นเคราะห์ครั้งนี้ไปได้ หลังจากจบเรื่อง อย่างมากก็นั่งลงคุยกันให้รู้เรื่อง ไข่ที่อยู่ข้างหลังผมนี่เอาไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร คืนให้มันไปก็สิ้นเรื่อง! ผมไม่รู้ว่าสวรรค์จะได้ยินความปรารถนาของผมหรือไม่ แต่ในขณะที่ผมกำลังจ้องมองอย่างคาดหวังนั้นเอง สายฟ้าในหมู่เมฆบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป เสียงฟ้าร้องก็ค่อยๆ สงบลงและเงียบหายไปในที่สุด

เมฆดำสลายตัวไปคนละทิศละทาง แสงตะวันสาดส่องทะลุความมืดมิดบนท้องฟ้าลงมากระทบกับร่างมหึมาของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เมื่อผมได้เห็นมังกรมายาเต็มๆ ตา ขาทั้งสองข้างก็ยังสั่นไม่หยุด ไม่ใช่อะไรหรอกนะ แค่รู้สึกตกตะลึงเกินไปเท่านั้น!

ผมได้แต่ยืนเงยหน้ามองอย่างเหม่อลอย ท่ามกลางแสงแดด ผมหรี่ตามองมังกรมายาที่กำลังแหวกว่ายอยู่บนท้องฟ้า มองดูแผงคอสีเลือดของมันที่พลิ้วไหวทั้งที่ไม่มีลม รูปร่างที่เพรียวยาว กรงเล็บทั้งห้าที่แข็งแกร่งและแหลมคม และหางที่เรียวเล็กราวกับหอก

ในวินาทีนั้น จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว

ถ้าได้มาเป็นสัตว์ขี่ของผมก็คงจะดี

ความคิดที่ไม่เจียมตัวเช่นนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกผมบีบคั้นให้ดับไปทันที

ล้อเล่นน่า ผมไม่ได้ตาบอดจนมองไม่เห็นเครื่องหมาย [????] สีแดงสดที่น่าสะพรึงกลัวบนหัวของมังกรมายาตอนนี้เสียหน่อย ถึงจะยังเป็นเครื่องหมายคำถามสี่ตัวเหมือนเดิม แต่ระดับพลังบำเพ็ญย่อมสูงกว่าเมื่อก่อนมากโข ผมจะต้องสมองเสื่อมขนาดไหนถึงจะไปลงมือทำตามความคิดบ้าๆ บอๆ แบบนั้น?

ในหัวคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย แต่ดวงตาของผมไม่ได้หยุดพักเลย

ผมเห็นมังกรมายาแหวกว่ายลงมาจากท้องฟ้าอย่างคล่องแคล่ว กลางทางมันก็สั่นร่างแล้วซ่อนตัวเข้าไปในม่านหมอกที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เมื่อมันปรากฏตัวต่อหน้าผมอีกครั้ง มันก็ได้กลายร่างเป็นหญิงสาวไปแล้ว

นางมีผมยาวสีแดงเพลิงมัดเป็นหางม้าสูงไว้ด้านหลัง ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายเจิดจ้า จมูกโด่งรั้นเชิดขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากอวบอิ่มน่ามอง ท่อนบนสวมชุดนักรบเข้ารูป ซึ่งให้ความรู้สึกคล้ายกับชุดรัดรูปในโลกปัจจุบัน ท่อนล่างเป็นกางเกงเจ็ดส่วนสีเหลืองดิน เผยให้เห็นน่องขาวเนียนและนิ้วเท้าที่ใสดุจแก้วผลึก

งดงามอย่างยิ่ง... งามจนผมจมูกร้อนผ่าว ต้องรีบเงยหน้าขึ้นอีกนิด

ในใจพลันเกิดความคิดไร้สาระขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล... หรือว่าสาวสวยที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งทุกคนจะไม่ชอบใส่รองเท้ากันนะ? หรืออาจจะเป็นเพราะพอไปถึงระดับนั้นแล้ว การใส่หรือไม่ใส่รองเท้าก็คงไม่มีความหมายอะไรแล้วล่ะมั้ง?

ผมพยายามหาคำตอบให้กับความคิดฟุ้งซ่านของตัวเองอย่างขอไปที ก่อนจะตั้งสติแล้วจ้องมองไปที่มังกรมายาอีกครั้ง มองดูนางค่อยๆ ร่อนลงมาสู่ใจกลางทะเลสาบ หัวใจของผมก็เริ่มเต้น "ตุบ ตุบ" อย่างบ้าคลั่ง

แต่แล้วเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น... ในช่วงเวลาที่ทุกอย่างสงบราบรื่น! ใจกลางทะเลสาบพลันเกิดเสียงระเบิดดัง "บึ้ม" ขึ้นมาหนึ่งครั้ง สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายปลาความยาวกว่าสิบเมตรก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากผืนน้ำ มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม แล้วกลืนร่างมนุษย์ของมังกรมายาเข้าไปในคำเดียว! จนกระทั่งเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นหมดแรงและร่วงหล่นจากกลางอากาศกลับลงสู่ทะเลสาบ ผมถึงได้มองเห็นรูปร่างหน้าตาของมันอย่างชัดเจน

ร่างของมันกำยำดุจช้างสาร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดปลา มีลายสีเหลืองสลับดำเหมือนลายเสือ มีสี่ขาแต่หางกลับคล้ายงู... นี่มันคือเจียวพยัคฆ์ ในตำนานชัดๆ! (จบตอน)