บทที่ 28: สู้ดุเดือดในแม่น้ำมังกร โดนลูกหลงไม่รู้ตัว!

บทที่ 28: สู้ดุเดือดในแม่น้ำมังกร โดนลูกหลงไม่รู้ตัว!

ภาพที่ปรากฏตรงหน้าเป็นสิ่งที่ผมคาดไม่ถึงมาก่อน ก่อนหน้านี้ผมเคยคิดว่าใต้ทะเลสาบแห่งนี้จะมีอะไรอยู่ แต่หลังจากเหตุการณ์เคราะห์สวรรค์ของมังกรมายาที่น่าตกตะลึงจนเกินบรรยาย ผมกลับลืมความกังวลก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

แล้วสถานการณ์ตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ บนหัวของเจียวพยัคฆ์ตรงหน้าก็แสดงระดับพลังเป็น [????] เช่นกัน เครื่องหมายคำถามสี่ตัวสีแดงสดบาดตากำลังเตือนผมว่า พลังของเจ้าสิ่งนี้สูงกว่าผมถึงห้าระดับ อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับอสูรบำเพ็ญในขั้นควบแน่นวิญญาณ

สู้เหรอ เป็นไปไม่ได้หรอก ชาตินี้ก็ไม่มีทางสู้ได้ นั่นเขาเรียกว่าส่งตัวไปตาย ไม่ใช่หาเรื่องชกต่อย

ถ้าอย่างนั้น... จะหนีดีไหม?

ผมถอยหลังไปก้าวเล็กๆ จ้องมองเจียวพยัคฆ์ที่ลอยตัวอยู่บนผิวน้ำอยู่ห่างๆ ผมเห็นดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นของอีกฝ่ายที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและจิตสังหาร อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก

แต่แล้วผมก็พลันนึกถึงภาพของมังกรมายาตอนที่ร่อนลงมาจากท้องฟ้าแล้วกลายร่างเป็นหญิงสาวงดงามจับตา รูปลักษณ์ในชุดนักรบที่ดูองอาจสง่างาม กับผมยาวสีแดงเพลิงที่ไม่เคยเลือนหายไปจากใจผม

ผมไม่ปฏิเสธว่าเริ่มจะรู้สึกดีกับมังกรมายาเข้าแล้ว ก็ผู้ชายอะนะ จิตใจที่รักสวยรักงามย่อมมีกันทุกคน ยิ่งไปกว่านั้นผมยังเป็นคนที่มีความเป็นสุภาพบุรุษอยู่บ้าง เมื่อเห็นภาพที่เปลี่ยนไปตรงหน้า ก็อดรู้สึกผิดไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว มังกรมายาก็ถูกผมล่อมาที่นี่ ผมควรจะไปช่วยเธอดีไหม? คนสวยขนาดนั้น ถ้าตายไปก็น่าเสียดายแย่

ผมยืนครุ่นคิดฟุ้งซ่านอยู่ริมฝั่ง เจียวพยัคฆ์มีนิสัยเหมือนเด็ก อาจเป็นเพราะผมแสดงท่าทีเตรียมพร้อมสู้เต็มที่ มันเลยไม่แน่ใจว่าจะสู้ผมได้หรือไม่ จึงไม่ได้ลงมือ

สถานการณ์จึงตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกันไปชั่วขณะ ผมกุมดาบ 'โม่จ้ง' ที่เอวไว้แน่นไม่กล้าชักออกมา เพราะกลัวว่าหากขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็จะกระตุ้นให้เจียวพยัคฆ์บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าเหตุการณ์ต่อมากลับแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทำให้ผมทั้งงุนงงและทึ่งไปพร้อมกัน

จากปากของเจียวพยัคฆ์เริ่มมีหมอกสีขาวลอยออกมาทีละน้อย ตอนแรกผมนึกว่านี่เป็นวิธีการโจมตีของมัน เลยยิ่งไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ใครจะไปคิดว่าในชั่วพริบตาต่อมา หมอกสีขาวนั้นกลับยิ่งพวยพุ่งออกมามากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็รวมตัวกันแน่นขึ้น กลายเป็นเจียวพยัคฆ์สีขาวบริสุทธิ์อีกตัวหนึ่งอยู่ตรงข้ามกับเจียวพยัคฆ์ตัวเดิม! ในชั่วพริบตานั้น ความเย็นเยียบในใจผมก็พุ่งขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม ในหัวมีแต่ความคิดเดียวซ้ำไปซ้ำมา... ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!

แค่เจียวพยัคฆ์ตัวเดียวผมก็ตายสนิทแน่ๆ นี่ยังมาอีกตัว? แบบนี้จะไม่ใช่แค่ตายธรรมดา แต่ตายแบบศพไม่สมประกอบเลยน่ะสิ?!

ผมเกือบจะหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว แต่ภาพต่อมากลับทำให้ผมยืนตะลึงงันอยู่กับที่

เจ้าเจียวพยัคฆ์สีขาวบริสุทธิ์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาเมื่อครู่นี้ ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปตบหน้าเจียวพยัคฆ์ตัวเดิมฉาดใหญ่!

เสียงตบหน้าอันดังกังวานสะท้อนก้องไปทั่วทะเลสาบ ทำให้ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นแผ่ออกไปเป็นวงกว้าง ผมได้ยินแล้วถึงกับเผลอยกมือขึ้นกุมหน้าตัวเอง

ผมยังรู้สึกเจ็บแทนเจียวพยัคฆ์ตัวนั้นเลย

ภาพนี้ยังให้คำตอบที่ชัดเจนกับผมอีกด้วยว่า เจียวพยัคฆ์สองตัวนี้ไม่ได้อยู่พวกเดียวกันแน่นอน

[มังกรมายามักอาศัยอยู่บริเวณปากแม่น้ำและชายฝั่ง สามารถพ่นลมหายใจเพื่อจำลองสรรพสิ่งในโลกได้ ชอบกินนกนางแอ่นเป็นอาหาร]

ผมก็นึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับมังกรมายาของระบบก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พลันเข้าใจในทันทีว่าเจียวพยัคฆ์สีขาวบริสุทธิ์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ต้องเป็นฝีมือของมังกรมายาแน่นอน! เมื่อผมตระหนักได้ว่ามังกรมายายังไม่ตาย แถมยังพยายามหาทางช่วยตัวเองอยู่นั้น การต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไปก็ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

เจ้าเจียวพยัคฆ์ตัวนั้นก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกที่จะยอมใครง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตที่ถูกทำให้เป็นมารซึ่งล้วนแต่มีความโหดเหี้ยมเป็นทุนเดิม ตอนนี้ถูกเจียวพยัคฆ์สีขาวตบหน้าไปฉาดใหญ่ มันจะกล้ำกลืนฝืนทนความแค้นนี้ได้อย่างไร มันไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น สี่ขาของมันยันผิวน้ำแล้วกระโจนพรวด พุ่งเข้าใส่เจียวพยัคฆ์สีขาวอย่างบ้าคลั่ง อ้าปากกว้างจนสุด ดูท่าแล้วคงคิดจะกัดหัวของคู่ต่อสู้ให้ขาดในคำเดียว!

เจียวพยัคฆ์สีขาวก็ไม่แสดงความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ว่ามันมีสติปัญญาเป็นของตัวเอง หรือเป็นเพราะมังกรมายามีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์มากพอที่จะควบคุมเจียวพยัคฆ์สีขาวให้ต่อสู้ได้แม้จะอยู่ข้ามผ่านท้องของเจียวพยัคฆ์อีกตัวก็ตาม

ผมเห็นเพียงเจียวพยัคฆ์สีขาวหมุนตัวอย่างรวดเร็ว หางที่เหมือนงูตวัดฟาดเข้าใส่เจียวพยัคฆ์ตัวเดิมอย่างจัง ฟาดจนอีกฝ่ายกลิ้งกระเด็นไปบนผิวน้ำไกลกว่าสิบเมตรถึงจะหยุดลงได้

เมื่อเปรียบเทียบกันเช่นนี้ ก็จะเห็นถึงความแตกต่างของทั้งสองได้ เจียวพยัคฆ์ที่มีสติปัญญาต่ำกว่าเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ เอาแต่พุ่งเข้าโจมตีอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่อาจสู้การรับมืออย่างคล่องแคล่วของเจียวพยัคฆ์สีขาวได้

ดูเหมือนว่าจะเป็นมังกรมายาที่คอยควบคุมเจียวพยัคฆ์สีขาวอยู่เบื้องหลังจริงๆ!

หลังจากที่เจียวพยัคฆ์ถูกหางฟาดกระเด็นไปกว่าสิบเมตร มันก็นอนนิ่งอยู่บนผิวน้ำ ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะจมลงไป ผมถึงเพิ่งสังเกตว่าทั้งสองตัวสู้กันโดยการเหยียบน้ำมาตลอด ทำเอาผมทึ่งจนอ้าปากค้าง

เจียวพยัคฆ์ตัวเดิมหยุดเคลื่อนไหว ผมหันไปมองว่าเจียวพยัคฆ์สีขาวจะทำอย่างไรต่อ ใครจะไปรู้ว่าผมกลับเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยหยันอย่างเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของเจียวพยัคฆ์สีขาว จากนั้นมันก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อนเช่นกัน

ผมชักจะงงๆ คิดไม่ตกว่าทำไมเจียวพยัคฆ์สีขาวถึงไม่รีบฉวยโอกาสซ้ำเติม แต่ในวินาทีต่อมาผมก็เข้าใจ

ผมได้ยินเสียงเจียวพยัคฆ์อีกตัวแหงนหน้าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เสียงของมันคล้ายกับเสียงร้องของนกเป็ดน้ำอย่างน่าประหลาด ดังจนผมยืนแทบไม่อยู่ พอหันไปมองก็เห็นท้องของเจียวพยัคฆ์ที่พลิกหงายขึ้นฟ้ามีรอยแหลมๆ แทงออกมาเป็นระยะๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังอาละวาดอยู่ในท้องของมัน

ต้องเป็นมังกรมายาที่ลงมือจากข้างในท้องของเจียวพยัคฆ์แน่ๆ! ผมแอบส่งกำลังใจให้สาวงามในใจ ถึงขนาดเดินเข้าไปอีกหลายก้าวเพื่อจะได้เห็นสถานการณ์ชัดๆ จนไปหยุดยืนอยู่ริมฝั่ง

เนื่องจากผมไม่รู้ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายเลย การต่อสู้ครั้งนี้ผมจึงได้แค่ดูเอาสนุก เรียนรู้การรับมือและการหาจังหวะโจมตีของทั้งสอง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้รับประโยชน์อะไรอีก ผมถึงกับตัดสินไม่ได้ด้วยซ้ำว่าใครจะชนะใครจะแพ้

แม้ว่าตอนนี้ดูเผินๆ แล้วมังกรมายาจะดูเหนือกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง แต่เรื่องที่ยังไม่เกิด ใครจะไปพูดได้!

คาดว่าเจียวพยัคฆ์ตัวนี้ก็น่าจะมีพลังบำเพ็ญที่ลึกล้ำมาก หากไม่ใช่เพราะสมองไม่ดีไปหน่อยที่กลืนมังกรมายาเข้าไปในท้องก่อน สถานการณ์หลังจากนั้นก็คงไม่เลวร้ายสำหรับมันถึงเพียงนี้

ผมได้แต่มองดูเจียวพยัคฆ์ดิ้นทุรนทุรายไปมาอยู่ตรงนั้น ท้องสีขาวซีดของมันมีรอยแหลมคมผุดออกมาตลอดเวลา แต่ก็ไม่สามารถทะลุผ่านผิวท้องที่ดูบอบบางและอ่อนนุ่มของเจียวพยัคฆ์ออกมาได้

บางทีมังกรมายาก็อาจจะเริ่มร้อนใจแล้ว เจียวพยัคฆ์สีขาวที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ก่อนหน้านี้ราวกับหุ่นยนต์ที่เพิ่งได้รับสัญญาณ มันกางขาทั้งสี่ออกแล้วเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังหน้าเจียวพยัคฆ์ตัวเดิม บังคับพันธนาการมันไว้ในที่แห่งหนึ่ง จากนั้นก็ยกกรงเล็บแหลมคมขึ้นแทงลงไปที่ท้องของเจียวพยัคฆ์ ดูท่าแล้วคงอยากจะผ่าท้องเจียวพยัคฆ์ให้รู้แล้วรู้รอด! ดูเหมือนว่า... การต่อสู้คงจะจบลงแล้ว ท้ายที่สุดก็เป็นมังกรมายาที่มีสติปัญญาเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดที่เป็นฝ่ายมีฝีมือสูงกว่า! คิดว่าเคราะห์สวรรค์เมื่อครู่นี้คงจะช่วยขับไล่ไอ้มารให้มังกรมายาไปแล้วแน่ๆ! ก็ขนาดผมโดนสายฟ้าเส้นเล็กๆ นั่นฟาดไปยังได้สติกลับมา ไม่มีเหตุผลที่มังกรมายาโดนไปตั้งหลายสายแล้วจะยังถูกไอ้มารครอบงำอยู่!

และสิ่งที่สนับสนุนข้อสันนิษฐานของผมก็คือ ตอนที่มังกรมายากลายร่างเป็นมนุษย์ เห็นได้ชัดว่านางมีสติปัญญาสูงส่ง เริ่มรู้จักการใช้วิชาแปลงกายขั้นสูงแล้ว!

ขณะที่ผมกำลังทำหน้าที่เป็นตัวประกอบที่ดีอยู่นั้นเอง สถานการณ์ที่อยู่ไกลออกไปก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เจ้าเจียวพยัคฆ์ไม่รู้ใช้วิชาปีศาจอะไร กรงเล็บยักษ์ของมันตบลงบนผิวน้ำอย่างแรง ทันใดนั้นก็มีเสาน้ำสี่สายพุ่งขึ้นมารอบทิศ ราวกับมีชีวิตจิตใจพันรัดร่างของเจียวพยัคฆ์สีขาวไว้ทุกส่วน รัดแน่นจนมันขยับไม่ได้!

ผมอดนึกถึงละครที่เคยดูในโลกปัจจุบันเรื่องหนึ่งไม่ได้ สัตว์อสูรวารีในเรื่องนั้นมีรูปร่างลักษณะและวิธีการโจมตีคล้ายกับเจียวพยัคฆ์ตัวนี้มาก สิ่งเดียวที่แตกต่างคือสัตว์อสูรวารีไม่มีลายเสือ

เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ทำให้ผมเสียใจกับนิสัยชอบเหม่อลอยของตัวเองมาก แต่ในอีกแง่หนึ่ง ผมก็ขอบคุณตัวเองที่มักจะเหม่อลอยอยู่บ่อยๆ

ขณะที่ผมกำลังจมอยู่ในโลกของตัวเองนั้นเอง ในผืนน้ำเบื้องหน้าก็มีเงาดำยาวสายหนึ่งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตามันก็แทงทะลุท้องของผม จากนั้นก็วกกลับมาจากด้านหลัง มัดผมไว้จนแน่น

ผมถูกโจมตีอย่างหนักโดยไม่ทันตั้งตัว อดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำใหญ่ ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปราดเข้าสู่สมอง ทำให้ผมเผลอสบถออกมาอย่างหยาบคาย

“แม่เอ๊ย! โธ่เว้ย!”

จนถึงตอนนี้ผมถึงได้รู้ตัวว่า เจียวพยัคฆ์ตัวนั้นไม่เคยล้มเลิกความคิดที่จะเล่นงานผมเลย การบาดเจ็บและการพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสดงละคร! หางงูที่พันธนาการอยู่รอบตัวผมคือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนและทรงพลังที่สุด!

สติปัญญาของเจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้สูงกว่าที่ผมคาดไว้หลายระดับ! แต่เจียวพยัคฆ์เจ้าเล่ห์แสนกลเช่นนี้ ข้าผู้นี้ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมใครง่ายๆ เหมือนกัน! ผมจึงรีบคว้าดาบ 'โม่จ้ง' ที่เอวไว้แน่น ยกดาบขึ้นหมายจะฟันหางงูที่พันอยู่บนตัวให้ขาด! ถึงแม้ผมจะคิดว่าอาจจะไม่มีประโยชน์อะไร มังกรมายาที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งขนาดนั้นยังไม่อาจทำลายการป้องกันของเจียวพยัคฆ์ได้ แล้วผมจะมีปัญญาอะไร?

แต่จะให้นั่งรอความตายก็ใช่เรื่อง! ทันทีที่คมดาบของโม่จ้งเกือบจะสัมผัสกับหางงู ผมก็รู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งตัว มีแรงมหาศาลดึงผมลอยขึ้นไปในอากาศแล้วเหวี่ยงลงน้ำอย่างแรง!

ผมสำลักน้ำในทะเลสาบไปหลายอึกโดยไม่ทันตั้งตัว เมื่อได้สติก็รีบกลั้นหายใจ แล้วเปลี่ยนไปใช้วิชาหายใจภายในที่เรียนรู้มาจากเคล็ดวิชาเทียนเหยียนเพื่อให้ออกซิเจนแก่ตัวเอง!

เพียงแต่ในตอนนี้ สำหรับผมแล้ว สิ่งที่อันตรายที่สุดไม่ใช่การขาดออกซิเจน แต่เป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้อง แม้จะถูกหางงูของเจียวพยัคฆ์อุดไว้อย่างแน่นหนา แต่ถ้าไม่สามารถหยุดเลือดที่ออกภายในได้ทันเวลา ผมก็อาจจะอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม! (จบตอน)