บทที่ 25: ไก่พันทางไล่กวดสุดชีวิต, หนีหัวซุกหัวซุนร้อยลี้!

บทที่ 25: ไก่พันทางไล่กวดสุดชีวิต, หนีหัวซุกหัวซุนร้อยลี้!

ตอนที่ผมเพิ่งจะวิ่งไปถึงปากถ้ำ เสียงของเจ้าระบบจอมเจ้าเล่ห์ก็ดังขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

[ระบบแจ้งเตือนโฮสต์ เหลือเวลาอีกห้านาทีก่อนที่ปีศาจไก่ฟ้าจะกลับมา ขอให้โฮสต์เตรียมตัวให้พร้อม]

"บ้าเอ๊ย ทำไมเหลือแค่ห้านาทีแล้วล่ะ!" พอถูกระบบเตือนแบบนี้ ความวิตกกังวลในใจผมก็พุ่งสูงขึ้นอีกสามระดับ ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เมื่อมาถึงขอบหน้าผา ผมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองด้านบนไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ระยะทางก็ไม่ไกลสู้ปีนขึ้นไปบนภูเขาดีกว่า! ไม่อย่างนั้นเวลาปีนลงหน้าผาคงไม่พอแน่ ถ้ากระโดดลงไป ระยะทางยี่สิบกว่าเมตรผมก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะเป็นอะไรหรือเปล่า คนจะเป็นอะไรหรือไม่เป็นไรก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้าไข่ข้างหลังนี่แตกไป ผมจะไปหาไข่ที่ไหนมาส่งให้ระบบได้อีก

ผมหยิบ "โม่จ้ง" ออกมาฟาดฟันใส่ผนังภูเขาจนเกิดเป็นทางขึ้นไป ไม่ถึงสิบเมตรก็สามารถขึ้นไปถึงที่ราบได้แล้ว ผมดีใจจริงๆ ที่จู่ๆ สมองตัวเองก็ฉลาดขึ้นมา

เรื่องต่อจากนี้ก็ง่ายแล้ว แค่วิ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว ผมกำหนดทิศทางที่จะไปยังสำนักศึกษาแล้วออกวิ่งสุดฝีเท้า พลางรอให้เวลาสองสามนาทีสุดท้ายผ่านไปอย่างเงียบๆ ทันทีที่เวลาหมดลงผมก็ตั้งใจว่าจะโยนไข่ใบนี่ทิ้งไปเลย ไหนๆ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากมายนัก คิดจะเลี้ยงมันไว้ก็ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กข้างในจะฟักออกมาเมื่อไหร่

ผมพลันชะงักไปครู่หนึ่ง จิตใจล่องลอยไปไกล คิดว่า...หรือจะลองเอามาต้มกินดี? ผมไม่ได้กินของคาวมานานแค่ไหนแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ท้องของผมก็ส่งเสียง "โครกคราก" ขึ้นมาทันที น้ำลายในปากก็ไหลลงคอไม่หยุด

แต่ยังไม่ทันที่จะได้ลงมือทำตามแผน หรือแม้กระทั่งเวลาสองสามนาทีสุดท้ายยังไม่ผ่านไป ผมก็เผชิญหน้าเข้ากับ...ไก่? ตัวหนึ่งที่สูงถึงสองเมตรกว่า ปีกที่กางออกกว้างถึงเจ็ดแปดเมตร

นี่มันไก่ที่เว่อร์เกินไปแล้ว กินอะไรโตมาเนี่ย!

ไก่ตัวนี้มีรูปร่างสูงเพรียว ขนสีน้ำตาลเหลืองตัดกับใบไม้สีเขียวเข้มทำให้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ระหว่างขนมีจุดสีดำเข้มแซมอยู่บ้าง หางยาวกว่าไก่ดำหรือไก่ตัวผู้ทั่วไป

"บ้าเอ๊ย เจอเจ้าของเข้าแล้ว!" ผมพึมพำออกมาด้วยสายตาที่เหม่อลอย ในหัวนึกถึงข้อมูลที่เคยดูในโลกปัจจุบัน

เจ้านี่...เห็นได้ชัดว่าเป็นไก่ฟ้าตัวเมีย!

[ระบบแจ้งเตือน ยินดีด้วยโฮสต์ทำภารกิจลับสำเร็จ ได้รับวิชาก้าวเทวะ, ได้รับมวยแปดทิศ, ได้รับไข่ไก่ฟ้าหนึ่งฟอง]

เดิมทีผมถูกเครื่องหมายคำถามสีแดงสดใส [????] บนหัวของปีศาจไก่ฟ้าทำให้ตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปแล้ว ผมไม่กล้าวิ่งเลยแม้แต่น้อย กลัวว่าถ้าวิ่งเมื่อไหร่ ปีศาจไก่ฟ้าจะพุ่งเข้ามาจิกแล้วคาบไป เหมือนกินหนอนแล้วก็กลืนผมลงท้องไปดังกร้วมๆ จากนั้นก็ตีปีกแล้วร้อง "กะต๊ากๆ" ไปสองสามที คาดว่าเจ้าไก่พันทางนี่ก็คงไม่รู้ว่ามันเพิ่งกินลูกของตัวเองเข้าไป

ดังนั้น ศัตรูไม่ขยับผมก็ไม่ขยับ มันเอียงหัวมองผม พวกไก่เป็ดนกห่านล้วนมีนิสัยชอบเอียงหัวมองคน

มันจ้องผม ผมจ้องมัน

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ ระบบก็ตะโกนขึ้นมาหนึ่งเสียง ทำเอาผมตกใจจนถอยหลังไปหนึ่งก้าว

คราวนี้ซวยแล้ว...

เจ้าไก่พันทางนี่กระพือปีกพุ่งเข้ามาหาผมทันที ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สายตาจับจ้องไปที่หลังของผมอย่างไม่วางตา

ผมจะกล้าอยู่ต่อได้อย่างไรอีก รีบหันหลังแล้ววิ่งหนีทันที ร้อยเมตรในสี่วินาทีเร็วยิ่งกว่ายูเซน โบลต์เสียอีก! ว่าแต่...แชมป์วิ่งระยะสั้นคือโบลต์ใช่ไหมนะ

ผมกับเจ้าไก่พันทางวิ่งไล่กันไปเรื่อยๆ ระยะทางก็ค่อยๆ สั้นลงเรื่อยๆ โชคดีที่ผมตัวเล็กผอมบาง วิ่งซิกแซกไปมาระหว่างต้นไม้ใหญ่ได้ เจ้าไก่พันทางตัวใหญ่แถมยังสูงมาก บ่อยครั้งที่มักจะถูกใบไม้กิ่งไม้บังตาหรือบังตัว ทำให้ระยะทางไม่ได้ใกล้เข้ามามากนัก

ผมวิ่งกระโดดโลดเต้นไปหลายพันเมตร ปีศาจไก่ฟ้าที่ตามหลังมาราวกับหมาโดนเหยียบหางก็ไล่กวดไม่เลิก บางครั้งเจ้าไก่พันทางนี่ก็ฉลาดขึ้นมากะทันหัน ฟาดต้นไม้ที่ขวางทางมาที่ผม แต่แค่นี้ทำอะไรผมไม่ได้หรอก ผมโยกซ้ายหลบขวาได้อย่างสบายๆ ถ้าหลบไม่พ้นผมก็ยังมีท่าเคลื่อนเมฆา ทุกครั้งที่ใช้ท่านี้ก็สามารถทำให้ต้นไม้ก้อนหินกลางอากาศเบี่ยงเบนทิศทางไปได้ไกล

ด้วยเหตุนี้ ผมจึงไม่กลัวที่จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ ถือซะว่าเป็นการฝึกวิชาไปในตัว

เดิมทีถ้าเรื่องราวดำเนินไปแบบนี้เรื่อยๆ ก็คงจะดี ผมสามารถกินอะไรไปพลางหนีไปพลางเพื่อเติมพลังกายได้ แต่ปีศาจไก่ฟ้าทำไม่ได้ มันย่อมมีเวลาที่เหนื่อยล้า พอเหนื่อยแล้วผมก็จะหนีพ้น

ใครจะไปคิดว่าด้วยความรีบร้อนไม่เลือกทาง วิ่งวนไปวนมาผมกลับวิ่งกลับมาถึงหน้าผาที่เป็นที่ตั้งของถ้ำปีศาจไก่ฟ้า

คราวนี้แย่แล้ว ไม่มีทางไปแล้ว ตายแน่! เสียงกระพือปีกข้างหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผมรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องสู้ตายแล้ว ผมหันหลังกลับไปถือดาบสั้นโม่จ้งไว้ในมือ จ้องตรงไปยังทิศทางที่ปีศาจไก่ฟ้ากำลังจะมาถึง

แน่นอนว่าไม่นานนัก ปีศaจไก่ฟ้าก็เดินย่างสามขุมออกมาจากป่าทึบอย่างสง่างาม มาหยุดอยู่หน้าผา แล้วเอียงหัวจ้องผมเขม็ง ท่าทางนั่นเหมือนกับว่าผมไปนอนกับสามีของมันมาอย่างนั้นแหละ! แน่นอนว่า ถึงผมจะไม่ได้ไปนอนกับสามีมัน แต่ผมก็ขโมยลูกมันมา เรื่องนี้ความรุนแรงก็พอๆ กัน

ดังนั้นตอนนี้ผมจึงเข้าใจอารมณ์ของมันดี ผมก็คิดอยู่ว่าจะคืนไข่ให้มันดีไหม ไหนๆ สำหรับผมแล้วมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรใช่ไหมล่ะ? แต่ที่ผมกังวลก็คือ ถ้าผมยื่นมือไปหยิบไข่ที่อยู่ข้างหลัง แล้วมันก้มหัวลงมาจิกผมทีหนึ่ง ผมจะทำยังไง? โดนจิกทะลุหัวใจเลยหรือไง?

ด้วยเหตุนี้ เราจึงกลับมาสู่สภาวะคุมเชิงกันอีกครั้ง ศัตรูไม่ขยับผมก็ไม่ขยับ ผมไม่ขยับศัตรูก็ไม่ขยับ

ผมรู้สึกพูดไม่ออกอย่างบอกไม่ถูก พบว่าเจ้าไก่พันทางนี่มีความอดทนดีจริงๆ ดูท่าทางแล้วมันคงตั้งใจจะเผชิญหน้ากับผมไปจนฟ้าดินสลาย

แต่ผมทำไม่ได้นะ ผมยังมีภารกิจที่ต้องทำอยู่!

ช่วยไม่ได้แล้ว ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง!

ผมลองขยับไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเล็กๆ เห็นว่าปีศาจไก่ฟ้าไม่มีปฏิกิริยาอะไร ผมก็ค่อยๆ ขยับไปทางขวาอีกหนึ่งก้าวเล็กๆ อย่างระมัดระวัง ทางนั้นเป็นทิศทางที่ผมเพิ่งจะผ่านมา

คราวนี้เจ้าไก่พันทางเริ่มมีการเคลื่อนไหว มันเอียงหัวมาอีกครั้งแล้วจ้องผมเขม็ง อุ้งเท้าของมันขุดพื้นอยู่ตลอดเวลา เหมือนกำลังเตรียมจะกระโจนเข้ามา

เจ้าไก่พันทางบ้านี่! ผมแอบสบถในใจ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ผมหยิบของที่คล้ายไข่ออกมาจากช่องเก็บของในพริบตา แล้วขว้างไปทางปีศาจไก่ฟ้า ในขณะเดียวกันร่างทั้งร่างก็พุ่งไปทางขวาอย่างรวดเร็ว ผมถึงกับใช้ท่าเคลื่อนเมฆาใส่ต้นไม้โบราณข้างๆ ดึงแล้วกระชากเพื่อช่วยส่งแรง!

เจ้าปีศาจไก่ฟ้านี่ดูเหมือนจะสติปัญญาไม่สูงนักจริงๆ มันถูกของที่ผมขว้างออกไปดึงดูดความสนใจ เอียงหัวมองไปทางนั้น โดยไม่สนใจเลยว่าผมวิ่งหนีไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว

เมื่อไม่ได้ยินเสียงกระพือปีก ผมก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ระหว่างที่ยุ่งๆ ก็หาโอกาสหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็พบว่ามันกำลังไล่ตามผลไม้ที่ผมโยนออกไป ก้มหัวลงมองซ้ายมองขวา เหมือนกำลังตรวจสอบอะไรบางอย่างอยู่

ผมเผลอพรืดหัวเราะออกมา เกือบจะหลุดเสียงดังจริงๆ ผมไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเจ้าไก่พันทางนี่จะมีระดับพลังสูงขนาดนี้ แต่กลับมีนิสัยเหมือนเด็กเล็กๆ

พูดแบบนี้พวกคุณอาจจะไม่เข้าใจ แต่ถ้าผมบอกว่า ระดับพลังที่ผมมองไม่เห็น จะต้องเป็นขั้นออกจากร่างขึ้นไปเท่านั้น ขั้นออกจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเทียบเท่ากับขั้นออกจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป และเทียบเท่ากับขั้นควบแน่นวิญญาณของอสูร พวกคุณจะคิดอย่างไร

ขั้นควบแน่นวิญญาณของอสูรนะ นั่นคือระดับที่เหนือกว่าขั้นจำแลงกายไปแล้ว พวกคุณลองดูหูหลิงสิ หรือจะดูเชียนจิ่วเอ๋อร์กับเชียนอวี่น้องชายของนางก็ได้ ใครบ้างที่ไม่มีสติปัญญาสูงกว่ามนุษย์ทั่วไป โดยเฉพาะเจ้าหูหลิงนั่น ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง ที่ไหนจะเหมือนอสูรกันล่ะ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเลวทรามต่ำช้าที่เจ้าเล่ห์แสนกล! เอาล่ะ พูดมากไปแล้ว

เรากลับมาพูดถึงเผ่ามารกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารกันดีกว่า

จริงๆ แล้วจนถึงตอนนี้ผมเองก็ยังงงอยู่ว่า ทำไมเผ่ามารสองคนที่เจอตอนแรก ถึงได้สามารถพูดคุยกับผมได้อย่างคล่องแคล่ว สติปัญญาก็สูงอย่างเห็นได้ชัด แต่หลังจากนั้นพอเจอกับมนุษย์มารหรืออสูรมารต่างๆ นานา แม้กระทั่งปีศาจไก่ฟ้าขั้นออกจากร่างช่วงปลายที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับเหมือนไม่มีสมองเลย

จะบอกว่าปีศาจไก่ฟ้าไม่มีสมองก็คงไม่ถูก หรือจะพูดว่าสติปัญญาของมันน่าจะเท่ากับเด็กสามสี่ขวบจะเหมาะสมกว่า

ที่ไม่มีสมองจริงๆ คือพวกที่เจออยู่นอกดินแดนที่พักพิงของเผ่าจิ้งจอกตระกูลเชียนนั่นต่างหาก พวกที่อยู่เต็มภูเขาเต็มทุ่งราวกับซอมบี้ มีเพียงความกระหายเลือด ไม่มีเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

คำที่ระบบใช้เรียกคือมนุษย์มารและอสูรมาร ส่วนสองคนที่เจอตอนแรกใช้คำเรียกตัวเองว่าเผ่ามาร สองอย่างนี้มีความแตกต่างกันอยู่หรือเปล่า?

พวกคุณเห็นถึงตรงนี้แล้วรู้สึกนับถือผมไหมล่ะ จริงๆ แล้วผมก็นับถือตัวเองเหมือนกัน

ทั้งๆ ที่อยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่กำลังหนีตายอยู่แท้ๆ ผมกลับยังสามารถคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย คิดเรื่องไร้สาระต่างๆ นานาได้

ผลลัพธ์ที่น่าสนใจยิ่งกว่าก็คือ ระบบก็พลอยผสมโรงกับผมไปด้วย

[ขอถามโฮสต์ว่าต้องการจ่ายสี่สิบแต้มเพื่อให้ระบบตอบข้อสงสัยนี้ของโฮสต์หรือไม่?]

สี่สิบแต้มนะ ถ้าเป็นตอนที่เพิ่งเข้ามาในโลกต่างมิตินี่ใหม่ๆ วันละร้อยแต้ม รวมๆ กันแล้วก็แทบจะไม่พอตอบคำถามได้สามข้อ แต่ตอนนี้ข้าพเจ้ามีแต้มค่อนข้างเยอะแล้วนะ ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น วันหนึ่งให้ตั้งหนึ่งพันแต้ม!

ผมวิ่งไปพลางคิดไปพลาง สุดท้ายก็กัดฟัน...ให้ก็ให้! ไม่แน่ว่าระบบอาจจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรมาบ้าง ไม่ขออะไรมาก ขอแค่ให้หนีเจ้าไก่พันทางนี่พ้นก็พอ! [ได้รับคำขอของโฮสต์ หักแต้มของโฮสต์สี่สิบแต้ม เพื่อให้ข้อมูลเกี่ยวกับความแตกต่างและข้อมูลพื้นฐานของเผ่ามาร, ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร และสิ่งมีชีวิตที่ถูกทำให้เป็นมาร]

[เผ่ามาร: สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่เป็นเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมของแดนปีศาจ มีจะงอยปากแหลมและปีก สติปัญญาเทียบเท่าคนทั่วไป มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรค่อนข้างสูง]

(จบตอน)