บทที่ 20 การเดินทางครั้งใหม่!

บทที่ 20 การเดินทางครั้งใหม่!

เนื่องจากผมยืนอยู่ข้างหน้าเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ จึงมองไม่เห็นการกระทำของนาง แต่คิดว่า "เขา" ที่นางพูดถึงคงจะหมายถึงผม แล้วอาจารย์ของผมล่ะ? คนเบื้องบนที่ไหนกัน?

ผมจะมีอาจารย์มาจากไหนกัน? คนเบื้องบนที่ไหน?

ยังไม่ทันที่ผมจะหันกลับไปดูว่าเชียนอวิ๋นเอ๋อร์หมายความว่าอย่างไร ก็เห็นว่าเจ้าแก่ยวี่โฉวคนนี้เบิกตากว้างขึ้น จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ไม่นานเหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากขมับของเขา ขาสองข้างสั่นพั่บๆ แทบจะคุกเข่าลงให้ผมอยู่แล้ว!

ผมยกนิ้วขึ้นมาถูจมูก ในใจรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็สะใจอย่างบอกไม่ถูก แอบคิดเล่นๆ ว่าเดี๋ยวถ้าเจ้าแก่คนนี้คุกเข่าให้ผมจริงๆ ผมจะไม่พยุงเขาดี หรือว่าจะไม่พยุงเขาดี หรือว่าจะไม่พยุงเขาดีนะ?

ในตอนนี้ ข้างหูก็พลันมีเสียงกระซิบอย่างซุกซนดังขึ้น “ชู่ว์!”

ทำเอาผมตัวสั่นอย่างไม่มีสาเหตุ กระดูกแทบจะละลาย พอหันกลับไปดู ที่แท้ก็คือเชียนจิ่วเอ๋อร์ นางกำลังเอานิ้วที่จรดอยู่ริมฝีปากออก ปากน้อยๆ ยื่นออกมา ดูซุกซนน่ารักอย่างบอกไม่ถูก

พอเชียนจิ่วเอ๋อร์เห็นผมมองไปที่นาง นางก็ขยิบตาให้ผมทีหนึ่ง จากนั้นก็กลอกลูกตา เป็นเชิงให้ผมมองไปทางอวี่โฉว

แบบนี้จะไม่เข้าใจความหมายของเด็กสาวคนนี้ได้อย่างไร! ที่แท้ก็กำลังหลอกเจ้าแก่คนนั้นอยู่นี่เอง!

ผมที่คิดว่าตัวเองเข้าใจความหมายของเชียนจิ่วเอ๋อร์แล้วก็หันกลับไป งัดเอาทักษะการแสดงระดับนักแสดงรางวัลออสการ์ตัวน้อยของผมออกมา ส่ายหัวแล้วถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า

“เฮ้อ คราก่อนท่านอาจารย์ให้ข้าตั้งใจบำเพ็ญเพียร ข้ากลับมัวแต่สนใจ... เล่นกับท่านลุงกิเลน ใครจะไปคิดว่าท่านอาจารย์จะใจเด็ดจริง พอโมโหขึ้นมาก็ผนึกพลังบำเพ็ญเพียรของข้าทั้งหมด แล้วส่งข้ามาฝึกฝนที่นี่ ยังบอกอีกว่าจะคอยจับตาดูข้าอยู่ตลอด ไม่ให้โอกาสข้าได้อู้งานเลย! เฮ้อ”

เดิมทีอยากจะพูดว่าเล่นกับสัตว์เทวะที่เฝ้าประตู แต่พอพูดออกมาก็เพิ่งจะนึกได้ว่าตัวเองยังอยู่ในดินแดนของเผ่าอสูรอยู่ เลยรีบเปลี่ยนคำพูด โชคดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ผมยังจงใจเน้นย้ำถึงอาจารย์ที่ไม่มีอยู่จริงว่ากำลังจับตาดูผมอยู่ตลอด ก็เพื่อจะทำให้ยวี่โฉวไม่กล้าผลีผลาม ไม่กล้าลงมือกับผม

ผมไม่เห็นสีหน้าของสองสาวข้างหลัง แต่สีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของอวี่โฉวนั้น ผมเห็นได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าแก่ๆ ของเขาบิดเบี้ยวไปหมด ดูแล้วยิ่งเหมือนหัวเหยี่ยวเข้าไปใหญ่

เป็นเวลานานแสนนาน เขาถึงได้ถอนหายใจยาวๆ ออกมา เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง ควักพู่กันหน้าตาประหลาดออกมาจากอกเสื้อ แล้วรีบเดินมาข้างหลังผม

ผมหันไปดู ที่แท้เขารับป้ายคำสั่งสีดำอมเขียวมาจากมือของเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ เขียนชื่อ “ฝูเซียว” สองคำลงไปบนนั้น จากนั้นก็กลับด้านพู่กัน ใช้ตราประทับเล็กๆ ที่ปลายพู่กันประทับลงบนป้ายคำสั่ง

พอทำธุระเสร็จ เจ้าแก่คนนี้ก็ไม่พูดอะไรมาก ใบหน้าเคร่งขรึมเหมือนกับตอนที่ผมเห็นครั้งแรก พูดจาเป็นทางการว่า “ลาก่อน” แล้วก็หันหลังเปลี่ยนร่างเป็นเหยี่ยวแก่ตัวหนึ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ ไม่ยอมอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว

ต่อให้เขาอยากจะอยู่ต่อ คาดว่าก็คงไม่มีใครอยากจะต้อนรับ!

ฟ้าสว่างแดดจ้า เจ้าแก่บินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ผมมองตามอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเชียนจิ่วเอ๋อร์มาตบไหล่ผมจากข้างหลัง มือเล็กๆ ยื่นมาตรงหน้าผม บนนั้นคือป้ายคำสั่งขนาดเล็กสีดำอมเขียวที่เขียนชื่อผมอยู่นั่นเอง

ผมรับมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ด้านหน้าของป้ายคำสั่งแกะสลักเป็นรูปสำนักศึกษาขนาดใหญ่ ด้านหลังคืออักษรสองคำ “ฝูเซียว” ด้านล่างยังประทับอักษรอสูรคำว่า “เชียน” อยู่อีกด้วย

ผมยัดมันใส่กระเป๋าเสื้อไปส่งๆ จริงๆ แล้วก็คือเก็บเข้าไปในกระเป๋าแล้วนั่นแหละ ผมยิ้มให้เชียนจิ่วเอ๋อร์ แล้วก็กล่าวขอบคุณ มองไปรอบๆ ไม่เห็นเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ ก็เลยเอ่ยปากถามไปส่งๆ

เชียนจิ่วเอ๋อร์เงยหน้ามองไปทางตำหนักตัดอาลัย ทำปากบุ้ยใบ้ ผมก็เข้าใจ พยักหน้า แล้วกล่าวว่า “ฝากข้าขอบคุณพี่สาวของเจ้าด้วย!”

“พี่หญิงของข้าบอกว่า นี่เป็นข้อตกลงที่นางรับปากอาจารย์ของท่านไว้” เชียนจิ่วเอ๋อร์ส่ายหัว ยกมือขึ้นทัดผมที่ปลิวไสวไปไว้หลังหู มองผมแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

ตอนแรกยังโดนจ้องจนรู้สึกอึดอัดอยู่เลย พอมาเจอคำพูดของเชียนจิ่วเอ๋อร์ก็ทำให้ผมตกใจจนขนลุกไปเลย

หา? ผมจะมีอาจารย์มาจากไหนกัน??

ผมจะแสดงความประหลาดใจออกมามากเกินไปไม่ได้ เพื่อไม่ให้ถูกจับพิรุธได้ ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจแล้วถามไปส่งๆ “ท่านประมุขเผ่าเคยพบกับอาจารย์ของข้าแล้วรึ? ทั้งสองยังตกลงอะไรกันด้วย? ข้อตกลงอะไร?”

เชียนจิ่วเอ๋อร์ส่ายหัวแสดงว่าไม่รู้ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะพูดถึงหัวข้อนี้ จากนั้นก็เงียบไป ก้มหน้าก้มตามองรองเท้าปักลายเมฆาพื้นขาวขอบแดงของตัวเอง เหมือนกับว่าอารมณ์ไม่ดี หรือไม่ก็เหมือนกับว่ามีเรื่องอยากจะพูด

ทำเอาผมงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าเด็กสาวคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ไม่น่าแปลกใจที่คนโบราณถึงได้กล่าวว่า ใจหญิงดั่งเข็มในมหาสมุทร ยากแท้หยั่งถึง

บรรยากาศกลับมาดูแปลกๆ และคลุมเครืออีกครั้ง ผมที่ไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อนยืนโง่ๆ อยู่ข้างๆ เชียนจิ่วเอ๋อร์ ไม่รู้จะวางมือวางเท้าอย่างไรดี

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าแบบนี้มันไม่ค่อยจะเหมาะเท่าไหร่ เชียนจิ่วเอ๋อร์จึงเอ่ยปากขึ้นเบาๆ “อีกครึ่งชั่วยามก็จะออกเดินทางไปสำนักศึกษาแล้ว ท่านก็ไปเตรียมตัวเถอะ!”

ไม่รู้ทำไม พอได้ยินประโยคนี้ของเด็กสาวผมก็เหมือนได้รับพระราชทานอภัยโทษ พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ กล่าวคำว่าดีแล้วก็หันหลังรีบเดินจากไป

ใครจะไปรู้ว่าผมยังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ก้าว ข้างหลังก็มีเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของเชียนจิ่วเอ๋อร์ดังขึ้น “ฝูเซียว! ท่าน... ท่านเคยมีระดับพลังอะไรหรือ!”

ผมหยุดฝีเท้า ไม่กล้าหันกลับไป บางทีผมอาจจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง หรือบางทีอาจจะไม่ ใครจะไปรู้ได้

ผมยืนคิดอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง จะบอกว่าเมื่อก่อนผมก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งก็คงจะไม่ได้ จำใจต้องเลือกเอาระดับพลังหนึ่งมาตอบอย่างจริงจัง “แยกวิญญาณ”

พูดจบผมก็รีบเดินไปอย่างรวดเร็วไม่กล้าหยุดอยู่นาน จนกระทั่งผมเดินไปไกลแล้ว เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็ไม่ได้เรียกผมไว้อีก

หนึ่งก้าว สองก้าว ผมเดินไปช้าๆ บนทางเดินเล็กๆ ในร่มไม้ สองข้างทางคือหญ้าเขียวชอุ่มสูงเท่าเข่านับไม่ถ้วน ดอกไม้ป่าและพุ่มไม้ประดับอยู่รอบๆ ต้นไม้โบราณสูงใหญ่ ดูแล้วสบายตาสบายใจเป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่ผมกลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชมสิ่งเหล่านี้ เอาแต่เดินไปบนทางเดินดินลูกรังนี้ ในสมองมีภาพฉากแล้วฉากเล่าฉายผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ผมกลับจำเนื้อหาได้ไม่มากนัก สิ่งเดียวที่เห็นได้ชัดเจน คือใบหน้าที่นับวันยิ่งชัดเจนขึ้นของเชียนจิ่วเอ๋อร์ ทุกอิริยาบถ ทุกรอยยิ้มได้สลักลึกลงไปในสมองของผมแล้ว ใบหน้าที่บริสุทธิ์น่ารักและแฝงไว้ด้วยความซุกซนเล็กน้อยนั้น

ไม่รู้ไม่ชี้เดินกลับมาถึงหน้าห้องนอนที่พักอาศัยมาตลอดหนึ่งเดือน ผมเงยหน้าขึ้นมองสถานที่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง

“ในที่สุดก็ต้องจากไปแล้ว แต่พอมาถึงตอนนี้ ผมกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาเสียแล้ว”

ผมพึมพำเบาๆ เปิดประตูห้องแล้วเดินเข้าไปช้าๆ พอหยุดยืนได้ก็เอื้อมมือไปปิดประตู จากนั้นก็ไม่สนใจว่าพื้นจะสกปรกหรือไม่ ก็เอนหลังพิงประตู ค่อยๆ ทรุดตัวลงจนกระทั่งนั่งลงกับพื้น ยกสองมือขึ้นมาปิดตา

...เส้นแบ่ง...

ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว และผมก็ไม่มีอะไรต้องเก็บจริงๆ ดังนั้นจึงเดินเหม่อๆ กลับไปที่หน้าตำหนักตัดอาลัยอีกครั้ง

คนยังไม่ทันจะถึง ผมเงยหน้าขึ้นมาเห็นก็หยุดฝีเท้าแทบจะหันหลังวิ่งหนีไปเลย

พวกท่านทายสิว่าผมเห็นอะไร?

ผมเห็นหูหลิง

เขาก็มองเห็นผมแต่ไกลเช่นกัน พัดในมือหยุดชะงัก ดวงตาทั้งสองข้างมืดครึ้ม แต่ใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มที่อบอุ่นเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

ข้างๆ เขายังมีผู้อาวุโสของเผ่าจิ้งจอกอีกสามคน หุ่นเชิดเหยียนชิว สองพี่น้องเชียน และนกยักษ์สามตัวที่สูงหลายเมตร ปีกกว้างน่าจะเกินสิบเมตร

ขนสีเขียวสว่างเรียบสวย จะงอยปากค่อนข้างตรง ดวงตาคมกริบมีประกาย ดูสง่างามยิ่งนัก แต่ก็ไม่ใช่นกชนิดใดชนิดหนึ่งที่ผมรู้จัก

ในเมื่อถูกคนเห็นแล้ว จะหันหลังกลับไปอีกจะไม่ทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาหรือ

ผมแข็งใจก้าวเท้าไปข้างหน้า มาถึงตรงหน้าทุกคน คนที่เอ่ยปากหาเรื่องก่อนก็ยังคงเป็นเจ้าหูซานร่างกำยำคนนี้ “โย่ มาได้จังหวะพอดีเลยนะ วางมาดใหญ่โตดีนี่ ให้พวกเราหลายคนรอเจ้าคนเดียว จึ๊ๆๆ”

ในสนามมีหลายคนที่มองข้าแล้วรู้สึกขัดหูขัดตา แถมระดับพลังยังสูงกว่าข้าอีก จะกล้าหืออือได้อย่างไร ได้แต่ก้มหน้ายอมรับคำพูดของหูซานไป ในใจจดบัญชีแค้นนี้ไว้กับเขา ค่อยมาคิดบัญชีทีหลัง!

“คารวะท่านประมุขเผ่า ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน รวมถึงองค์หญิงน้อยและพี่ชายท่านนี้ด้วยขอรับ!”

ผมประสานมือคารวะทุกคนในสนาม ผู้อาวุโสทั้งสามคนทำตาไม่เป็นตาจมูกไม่เป็นจมูก หยิ่งยโสใช้คางมองคน

ส่วนหูหลิงก็พับพัด ประสานมือคารวะกลับโดยไม่เอ่ยวาจา

เชียนอวิ๋นเอ๋อร์พยักหน้า เชียนจิ่วเอ๋อร์ดูเหมือนจะเกรงใจอะไรบางอย่าง เหลือบมองหูหลิง ไม่ได้พูดอะไร

จริงๆ เลย แค่คนไม่กี่คนในสนามก็แสดงให้เห็นถึงสภาวะร้อยแปดของชีวิตมนุษย์แล้ว

บรรยากาศเงียบไปชั่วขณะ ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี ก็เลยเรียนแบบหูหลิงไปยืนอยู่ข้างๆ เพราะตามหลักการแล้วฐานะของข้ากับเขาน่าจะเหมือนกัน คือเป็นคนนอกทั้งคู่

น่าจะใช่นะ ใครจะไปรู้ได้ เขาก็เป็นเผ่าจิ้งจอกเหมือนกัน พูดแบบนี้ก็ไม่ใช่แล้ว

เพิ่งจะยืนนิ่ง ก็ได้ยินเชียนอวิ๋นเอ๋อร์เอ่ยปากขึ้น “คนมาครบแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ”

ผมมองไปรอบๆ รู้สึกงงอยู่หน่อยๆ คนมาครบแล้วเหรอ? ไม่ใช่ว่าโควตาไม่ต้องสอบมีสิบที่นั่งหรอกหรือ? ในสนามนอกจากเชียนอวิ๋นเอ๋อร์เองแล้ว รวมผู้อาวุโสสามคนกับหูหลิงหนึ่งคน ก็เพิ่งจะครบหกคนเองไม่ใช่รึ?

ยังไม่ทันจะคิดเรื่องราวให้กระจ่าง ผมก็พลันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยขึ้นไป เท้าทั้งสองข้างลอยจากพื้นเหมือนเหินเมฆหมอก จ้องมองตัวเองเข้าใกล้นกยักษ์ที่อยู่ข้างๆ เข้าไปเรื่อยๆ

ขณะเดียวกันข้างหูก็มีเสียงของหูหลิงดังขึ้นมา

“เห็นสหายมีท่าทางเช่นนี้ คาดว่าคงจะยังไม่เคยโดยสารอินทรีขนครามสินะ? งั้นก็ให้น้องชายช่วยสหายสักคราเถิด!”