ตอนที่ 24 ทำไมยังเป็นฉันอีก

ตอนที่ 24 ทำไมยังเป็นฉันอีก

“ค้างคาวหน้าหมูตัวใหญ่… ตัวนากยักษ์แห่งทุ่งหญ้า… เด็กทองเด็กหยก… หมูป่าตัวใหญ่… พิธีทำบุญสองครั้ง… หมดแล้ว” เซียวหรานงอนิ้วนับขั้นตอนต่อไป

“โอ้โห! เถ้าแก่เซียวเริ่มคำนวณแล้วว่าจะรวยขนาดไหนแล้วเหรอครับ?”

ป่างจื่อหัวเราะพลางสะบัดเสื้อหนังเกราะวิเศษของเขาอย่างภาคภูมิใจ แล้วสวมมันเข้าไป

ขนสีเหลืองเขียวสองเส้นที่เหมือนต้นหอมแห้ง ปะปนกับฝุ่นในสุสานและเศษหิน ก็หล่นออกมาจากเสื้อผ้าของเขา ไม่มีใครสนใจมากนัก

“เกราะราชาศพ! เซียวเฒ่า รีบเก็บไว้ให้ดีนะ ของสิ่งนี้ข้ามีประโยชน์วิเศษ!” ซือจิ่วอิ๋งกล่าว

เซียวหรานหยิบขนสองเส้นนั้นขึ้นมาเก็บไว้อย่างเงียบๆ แล้วส่องไฟฉายสำรวจคลังเก็บเครื่องบินพร้อมกับคนอื่นๆ

“คลังเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ขนาดนี้ ผมคาดว่าภูเขาทางตะวันตกของหุบเขาคนป่าคงถูกทหารญี่ปุ่นขุดจนกลวงแล้ว การบริหารจัดการพื้นที่นี้ของทหารญี่ปุ่นในตอนนั้น ทุ่มเทกำลังทั้งประเทศจริงๆ…” หูบาอี๋ถอนหายใจ

เซียวหรานมองดูเสบียงที่กองเป็นภูเขาในคลังเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ คิดในใจว่า แม้ชาวบ้านจะขนเสบียงที่จำเป็นกลับไปใช้ในชีวิตประจำวันได้ แต่จะทำอย่างไรให้ใช้อาวุธและกระสุนที่เหลืออยู่จำนวนมากให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้?

หูบาอี๋เล่าการคาดเดาของเขาให้ทุกคนฟัง คาดว่าทหารญี่ปุ่นในตอนนั้นคงมองว่าพื้นที่แมนจูเรียทั้งหมดเป็นฐานทัพยุทธศาสตร์ด้านหลังของตนเอง ซึ่งเป็นรากฐานของ “นโยบายภาคพื้นทวีป” เดิมทีฐานทัพทหารในหุบเขาคนป่าแห่งนี้เน้นการป้องกันการโจมตีจากสหภาพโซเวียตเหนือ แต่ต่อมาพวกเขาก็ไม่ได้เลือกเส้นทางการโจมตีนี้ ดังนั้นหลังจากทหารญี่ปุ่นพ่ายแพ้สงคราม ฐานทัพใต้ดินที่แข็งแกร่งแห่งนี้ก็ถูกทิ้งร้างไปโดยธรรมชาติ

ท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจ ฐานทัพใต้ดินขนาดใหญ่ขนาดนี้ คงต้องใช้แรงงานท้องถิ่นจำนวนมาก ไม่รู้ว่าเลือดและหยาดเหงื่อของชาวบ้านกี่คนต้องหลั่งรินที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อป้องกันความลับรั่วไหล คาดว่าแรงงานเหล่านี้คงถูกประหารชีวิตหมู่หลังจากสร้างฐานทัพเสร็จแล้ว

ช่วงนี้เซียวหรานเคยอ่านมาแล้วหลายครั้ง แต่ครั้งนี้เมื่อได้ยินหูบาอี๋เล่าด้วยตัวเอง เขาก็พลันเกิดความรู้สึกอยากระเบิดฐานทัพใต้ดิน แล้วก็เหยียบภูเขาฟูจิให้ราบเรียบ ความรู้สึกที่แทบจะควบคุมไม่ได้นี้ ทำให้เขาสับสน…

ป่างจื่ออุทานขึ้นมาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของเซียวหราน: “หูเฒ่า คุณดูสิว่าหยกนี้เป็นอะไรไป?”

พอพูดถึงหยก หูบาอี๋ก็อารมณ์ไม่ดี มองดูแล้วพูดว่า: “เป็นอะไรไป? ถูกมืออ้วนๆ ของแกกำจนสีซีดไปแล้วเหรอ?”

เซียวหรานเห็นดังนั้น ก็เป็นโอกาสดีที่จะแย่งบทพูดและสร้างความโดดเด่นอีกครั้ง รีบพูดว่า: “ถ้าผมดูไม่ผิด วัสดุของหยกสองชิ้นนี้ไม่ถือว่ามีราคาแพง ควรจะมาจาก ‘หินเฉียนหวงเปลี่ยนสี’ ที่ผลิตในภูมิภาคคอเคซัสเหนือ จะบอกว่าเป็นหยกก็ไม่ผิด แต่หินเฉียนหวงแท้ๆ สามารถเปลี่ยนได้สิบสองสีในสิบสองชั่วโมง หยกคู่นี้คุณภาพเป็นอย่างไร คงต้องกลับไปให้ปู่จินประเมินแล้วล่ะครับ”

ป่างจื่อทำหน้าหงอยๆ มองดูของในมือ แล้วพูดอย่างจำใจ: “เพื่อสองชิ้นนี้ ยังทำให้ศพฟื้นคืนชีพอีก ได้เลย ตราบใดที่เปลี่ยนเป็นเงินหรือบัตรปันส่วนอาหารได้ ก็โอเคแล้ว…”

“เอาล่ะ เราเข้าไปหาอาวุธและอุปกรณ์กัน บางทีอาจจะมีรถถังด้วย เอาออกไปบดขยี้ศพอาถรรพ์นั่นเลย” หูบาอี๋กล่าว

ป่างจื่อโต้กลับ: “คุณยังให้ความรู้ทางทหารกับกองทัพอยู่เหรอ? ที่นี่จะมีรถถังได้ยังไง?”

“มีหรือไม่มีค่อยดูแล้วกัน แม้จะมีก็ไม่แน่ว่าจะขับได้ กี่ปีแล้ว…”

ฟังทั้งสองคนทะเลาะกัน เซียวหรานและอิงจื่อก็แอบหัวเราะ เมื่อกี้ทั้งสองคนยังทำท่าจะตายจากกันอยู่เลย

ต้องบอกว่าคลังเก็บเครื่องบินแห่งนี้ใหญ่จริงๆ ทางเดินแต่ละสายเชื่อมโยงกันเหมือนเขาวงกต ทุกคนก็ทำตามคำสั่งของหูบาอี๋ เดินเลียบกำแพงไปข้างหน้า

เดินไปไม่กี่ก้าว ไฟฉายของหูบาอี๋ก็ส่องไปที่แผนที่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นบนกำแพง นั่นคือแผนผังของฐานทัพ แสดงทางเดินหลักและคูน้ำ คลังเก็บของ ห้องอาบน้ำ โรงนอน ห้องพักผ่อน และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ แต่ไม่ได้ระบุตำแหน่งสำคัญ เช่น ปืนใหญ่ รูยิง ป้อมบัญชาการรบ ที่หลบภัย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้องการอำนวยความสะดวกให้กับรัฐบาลหุ่นเชิดของญี่ปุ่นหรือไม่ ป้ายเหล่านี้มีทั้งภาษาญี่ปุ่นและอักษรจีนโบราณ ดังนั้นสำหรับหูบาอี๋และพวกจึงเข้าใจได้ง่าย

เมื่อก่อนตอนเห็นหูบาอี๋บรรยายตำแหน่งต่างๆ บนแผนที่อย่างละเอียด เซียวหรานก็ยังสงสัยว่าทำไมหูเฒ่าถึงจู่ๆ ก็เข้าใจภาษาญี่ปุ่นได้ ตอนนี้เมื่อได้เห็นป้ายบนแผนผังด้วยตาตัวเอง เขาก็เข้าใจทันที

อิงจื่อเอ่ยปากถาม: “พี่หู แผนที่ทหารญี่ปุ่นนี่ทำไมถึงมีตัวอักษรของพวกเราด้วย? ฉันจำได้หลายตัวเลยนะ…”

หูบาอี๋กล่าวว่า: “ถ้าจะพูดถึงพวกไอ้พวกบ้าญี่ปุ่นพวกนี้ ตั้งแต่บรรพบุรุษของพวกมันกี่รุ่นต่อกี่รุ่น ก็หลงใหลในความกว้างใหญ่ไพศาลและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของพวกเรามาโดยตลอด ส่วนวัฒนธรรม ประเพณี เสื้อผ้า บทกวีของพวกเรา พวกมันก็หลงใหลจนอยากได้แต่ก็ไม่ได้ ดังนั้นเมื่อพวกมันอ่อนแอ ก็จะแกล้งทำตัวเป็นลูกที่ดีเพื่อมาเรียนรู้ พอรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นหน่อย ก็จะยกดาบ ปืนใหญ่ เข้ามารุกราน สรุปก็คือพวกมันยังคงคิดจะครอบครองแผ่นดินอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา ไม่ว่าจะเป็นพันปีก่อนหรือพันปีหน้า ก็ยังคงเป็นแบบนี้! ว่ากันว่าตอนนี้เอกสารราชการและกฎหมายทั้งหมดของพวกมัน ต้องมีฉบับภาษาของเราด้วย ไม่อย่างนั้นก็กลัวว่าจะไม่เข้าใจ”

ป่างจื่อ “ชิ” เสียงดังอย่างดูถูก: “มดโอ้อวดประเทศใหญ่ ตั๊กแตนคิดจะโค่นต้นไม้ใหญ่ ช่างยากเย็นนัก… แต่หูเฒ่า คุณดูแผนที่นี้เข้าใจไหม?”

หูบาอี๋กล่าวว่า: “เมื่อก่อนผมเคยเป็นทหารช่าง แถมยังเคยสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารที่ภูเขาคุนหลุนด้วย การดูแผนที่แบบนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ขนาดของฐานทัพใต้ดินนี้เกินกว่าที่ผมคาดการณ์ไว้มาก พวกคุณดูสิ ความลึกของฐานทัพทั้งหมดกว่าสามสิบกิโลเมตร ความกว้างด้านหน้าประมาณหกสิบกิโลเมตร นี่หมายความว่าอะไร? เนินเขาทั้งสองข้างของหุบเขาคนป่าถูกขุดจนกลวง หุบเขาคนป่ารวมถึงภูเขาสองลูกซ้ายขวา กลายเป็นป้อมปราการถาวรสองแห่งที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างสมบูรณ์ มีทางเชื่อมฐานทัพทั้งสองแห่งนี้สามทางจากบนลงล่าง พวกเราอยู่ทางที่อยู่ล่างสุด ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทางออกที่ใกล้ที่สุด…”

“งั้นจะรออะไรอยู่? ไปกันเลยสิ!” ป่างจื่อพูดอย่างร้อนรน

หูบาอี๋กล่าวว่า: “แม้เราจะถอยทัพเชิงยุทธศาสตร์ ก็ต้องมีทางเลือกหลายทาง ถ้าทหารญี่ปุ่นระเบิดทางออกตอนถอยทัพ เราก็ต้องกลับทางเดิม แล้วก็ต้องสู้กับศพอาถรรพ์อีกครั้ง หรือไม่ก็ไปทางช่องระบายอากาศ แต่เมื่อวานม้าบรรทุกของเราถูกสัตว์ประหลาดใต้ดินตัวไหนไม่รู้ผ่าท้อง ถ้าเป็นช่องระบายอากาศ เราก็ไม่ต้องคิดแล้ว อย่างแรกคือสัตว์ประหลาดตัวนั้นอาจจะสร้างรังอยู่ในช่องระบายอากาศ อย่างที่สองคือช่องระบายอากาศเล็กเกินไป คุณแบบนี้จะเข้าไปได้ไหม?”

หูบาอี๋พูดจบก็ตบพุงป่างจื่อ

“ถ้าคุณไม่พูด ผมก็ลืมสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปแล้ว ยังไงก็ต้องหาวิธีหาอาวุธมาป้องกันตัวก่อน” ป่างจื่อกล่าว

หูบาอี๋เสริม: “แล้วก็ศพอาถรรพ์ ถ้าต้องถอยออกจากสุสานโบราณ ก็ต้องเตรียมตัวไว้ด้วย ในคลังเก็บเครื่องบินต้องมีพื้นที่เก็บอาวุธและอุปกรณ์ เราไปดูกัน…”

เมื่อวางแผนแล้ว หลายคนก็ตัดสินใจค้นหาคลังอาวุธ หูบาอี๋ยังพบหน้ากากกันแก๊สสปริงฟิลด์ของทหารญี่ปุ่นสองสามอันระหว่างทาง แล้วพูดกับเซียวหรานด้วยความประหลาดใจ: “เถ้าแก่เซียว ปากของคุณนี่มันศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หาของแบบนี้เจอด้วย…”

เซียวหรานยิ้มอย่างลึกลับ: “ผมเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าไง? ผมก็พอจะรู้เรื่องการคำนวณอยู่บ้าง…”

ทางด้านขวาของคลังเก็บเครื่องบิน ทุกคนก็พบสถานที่เก็บอาวุธ

ลังไม้ที่บรรจุอาวุธปืนวางเรียงซ้อนกันบนชั้นเหล็ก ป่างจื่อที่เล่นปืนมาตั้งแต่เด็ก เห็นปืนพวกนี้แล้วรู้สึกสนิทสนมกว่าเห็นของที่ฝังไว้เสียอีก ดวงตาเปล่งประกายลูบคลำปืนไรเฟิล Type 38 ที่มันวาว

อิงจื่อก็เล่าว่าลุงของเธอที่เคยอยู่ในกองทัพต่อต้านญี่ปุ่นก็ใช้ปืนไรเฟิล Type 38 ที่ยึดมาได้ บอกว่าปืนนี้แรงมาก

มีเพียงหูบาอี๋เท่านั้นที่ไม่ค่อยพอใจกับปืนนี้ เขารู้สึกว่าบรรจุกระสุนน้อยและช้า แถมแรงถีบก็มาก แรงไม่น้อย แต่ในฐานทัพใต้ดินที่เป็นเหล็กทั้งหมด ก็ง่ายต่อการกระสุนแฉลบไปโดนพวกเดียวกัน

เซียวหรานกำลังทำเรื่องสำคัญอย่างเงียบๆ อย่างแรกคือปืนไรเฟิลนี้ใช้ไม่ได้แน่นอน อย่างที่สองคือเขาอยากหาว่าที่นี่มีระเบิดมือแบบหัวมันของทหารญี่ปุ่นหรือเปล่า เขานึกถึงในภาพยนตร์ ระเบิดมือแบบนี้หลังจากดึงสลักออกแล้ว มักจะต้องเคาะกับกำแพงถึงจะใช้ได้ เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะรู้ว่าป่างจื่อจะสร้างเรื่องตลกอะไรกับระเบิดมือนี้

ช่างเป็นคนที่มีจิตใจดำมืดจริงๆ!

แต่หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ ก็ไม่เจอระเบิดมือเลย เซียวหรานจึงต้องยื่นปืนกลมือ Type 100 ให้ทั้งสามคน

หูบาอี๋ในที่สุดก็ยิ้มออก หลังจากแนะนำว่าปืนกลมือนี้เหมาะกับการต่อสู้ระยะประชิดแค่ไหน และจะไม่เกิดการยิงผิดพลาด เขาก็ฮัมเพลงเล็กๆ น้อยๆ แล้วช่วยหลายคนบรรจุกระสุนลงในแม็กกาซีน

เซียวหรานบรรจุกระสุนอย่างไม่ตั้งใจ พลางแอบมองไปข้างหลังหูบาอี๋ไม่หยุด เขารู้ว่าต่อไปตามเนื้อเรื่องเดิม เงาของเด็กคนหนึ่งน่าจะวิ่งผ่านไปข้างหลังหูบาอี๋ เขาอยากรู้ว่าตัวเองจะเห็นก่อนอิงจื่อได้หรือไม่

แต่จนกระทั่งบรรจุกระสุนทั้งหมดเสร็จ แต่ละคนก็มีแม็กกาซีนห้าหกอัน เซียวหรานก็ยังไม่เห็นเงาผีอะไรเลย

ช่างเถอะ ไม่ว่าตอนนี้จะมีหรือไม่ก็ตาม ต่อไปก็ต้องเดินตามเส้นทางเดิม หูบาอี๋ก็ยังต้องโดนผีตบ…

หูบาอี๋เห็นทุกคนจัดเตรียมเสร็จแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับทุกคนว่า: “เพื่อนๆ… เถ้าแก่เซียว ข้างหลังคุณ!”

ทันทีที่พูดจบ เซียวหรานก็รู้สึกถึงลมพัดจากด้านหลัง ราวกับมีอะไรบางอย่างบินออกไป พร้อมกับเสียง “อ่า…” ที่แผ่วเบาและแหลมคม

เขารีบหันกลับไปดู ไม่เห็นอะไรเลย หันกลับไปมองคนอีกสามคน ทุกคนต่างก็จ้องมองไปข้างหลังเขาอย่างตึงเครียด อิงจื่อถึงกับกลัวจนหลบอยู่หลังป่างจื่อ

“เป็นอะไรไป? พวกคุณเห็นผีเหรอ?”

คนอีกสามคนพยักหน้าพร้อมกัน แล้วก็ส่ายหน้า อิงจื่อกล่าวว่า: “ฉันเห็นเด็กคนหนึ่งวิ่งผ่านข้างหลังคุณไป…”

“ไหน?” เซียวหรานหันหลังกลับไปมองอย่างตื่นเต้น

“เซียว… พี่เซียว… ที่เอวคุณมีอะไรบางอย่าง…”

ตอนที่พูดประโยคนี้ เสียงของอิงจื่อก็เปลี่ยนไปแล้ว

เซียวหรานรีบมองไปที่เอวของตัวเอง เห็นรอยมือเล็กๆ สีดำบนเสื้อนอก ขนาดเท่าเด็กหกขวบ

“เข้าใจแล้ว ฉันอีกแล้วเหรอเนี่ย…” เซียวหรานยิ้มขมขื่น

(จบตอน)