ตอนที่ 17 ศพหมีกินคน

ตอนที่ 17 ศพหมีกินคน

สิ่งที่ทำให้อิงจื่อ นักล่าฝีมือฉกาจผู้เติบโตมาในป่าเขาและพกสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์สามตัวติดตัวไปด้วย ยังต้องตกตะลึง ย่อมไม่ใช่สิ่งธรรมดาอย่างแน่นอน

สัตว์ประหลาดที่กำลังอ้าปากคำรามอยู่ตรงหน้า สามารถพูดได้แค่ว่ามันเคยเป็นหมีกินคน

เนื้อหนังส่วนใหญ่บนตัวมันเน่าเปื่อยหลุดร่วงไปแล้ว ปะปนกับดินโคลนและของเหลวหนืดห้อยแกว่งไปมา กระดูกซี่โครงแต่ละซี่มองเห็นได้ชัดเจน ท้องของมันก็มีรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ ลำไส้ที่ขาดก็โผล่ออกมาข้างนอก แถมยังมีหนอนกำลังดิ้นไปมาอยู่ข้างใน

ตาข้างหนึ่งของมันยุบแห้งไปแล้ว ส่วนตาอีกข้างก็ห้อยออกมา หนังศีรษะและหูครึ่งหนึ่งหายไปหมดแล้ว เผยให้เห็นเนื้อหนังสีแดงขาวและกะโหลกศีรษะ

บนหัวของมัน มีผลโพธิ์เลือดสองสามลูกขนาดเท่าลูกแพร์ เปล่งประกายโปร่งใสเหมือนอำพันภายใต้แสงไฟฉาย

“นี่คือศพทาส!” หูบาอี๋ตะโกน “ป่างจื่อ! เถ้าแก่เซียว! รีบหลบไป!”

อิงจื่อตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบยกปืนล่าสัตว์ขึ้นยิงเข้าที่ไหล่ของศพทาส ทำให้ศพทาสเซไปเล็กน้อย เซียวหรานรีบฉวยโอกาสนี้พยุงป่างจื่อ แล้วดึงเขาถอยไปด้านข้าง

สุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ที่ชื่อหู่จื่อเห็นว่ารอบๆ ศพทาสไม่มีคนของตัวเองแล้ว ก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วพุ่งเข้าล้อมศพทาสในรูปสามเหลี่ยมทันที ส่วนสุนัขล่าเนื้ออีกห้าตัวก็เห่าหอนอยู่รอบนอก เพื่อส่งเสียงเชียร์และข่มขู่

“ทาสเปียกทาสแห้งอะไรกัน ก็แค่หมีกินคน มีสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ของฉันแล้วจะกลัวอะไรนักหนา!”

อิงจื่อพูดจบก็ยิงอีกนัด โดนขาหลังซ้ายที่ศพทาสกำลังยืนอยู่ แต่ศพทาสก็แค่เซไปเล็กน้อย แล้วก็คำรามใส่หูบาอี๋และอิงจื่อ

มันก้มตัวลงอย่างแข็งทื่อ แล้วพุ่งเข้าใส่อิงจื่ออย่างเชื่องช้า

หู่จื่อที่ขวางอยู่ข้างหน้าเห่าเสียงทุ้มต่ำสองครั้ง สุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์อีกสองตัวก็พุ่งเข้าไปทันที กัดขาหลังของศพทาสคนละข้าง แต่ศพทาสไม่รู้สึกเจ็บเลย ยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้สุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์สองตัวนั้นล้มลง และถูกฉีกหนังออกไปสองชิ้น

หู่จื่อฉลาดมาก เห็นดังนั้นก็ไม่ฝืนสู้ แต่เมื่อศพทาสพุ่งเข้ามาถึง มันก็กระโดดขึ้นไปบนตัวศพทาส แล้วกัดเข้าที่หลังคอของมัน

ศพทาสไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เห็นกำลังจะพุ่งเข้าใส่อิงจื่อที่กำลังยุ่งอยู่กับการเปลี่ยนกระสุนปืนล่าสัตว์ หูบาอี๋รีบกระโดดเข้าไปผลักอิงจื่อล้มลง ศพทาสเฉียดผ่านพวกเขาไป พุ่งชนต้นไม้ใหญ่ข้างหลังอิงจื่อเหมือนรถถังที่เชื่องช้า หู่จื่อก็ถูกแรงเฉื่อยเหวี่ยงกระเด็นออกไป

“หู่จื่อ!”

เห็นสุนัขสุดที่รักของตนเองมีอันตราย อิงจื่อไม่สนใจว่าตัวเองยังนอนอยู่บนพื้น ตะโกนเรียกไปทางหู่จื่อ

โชคดีที่ข้างหน้ามีแต่ใบไม้แห้งที่นุ่มนิ่ม หู่จื่อไม่ได้รับบาดเจ็บ มันพลิกตัวลุกขึ้นมา แล้วเห่าสองสามครั้งเพื่อตอบรับ

แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ สุนัขล่าเนื้อทุกตัวก็รู้ถึงความร้ายกาจของศพทาสแล้ว ไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่ายอีกต่อไป

อิงจื่อจึงช่วยหูบาอี๋พยุงกันขึ้นมา แล้วหลบไปที่ไกลๆ เพื่อรักษาระยะห่างจากศพทาส

ศพทาสพยุงตัวขึ้นมาโดยใช้ลำต้นไม้ แล้วค่อยๆ หันหลังกลับ ยื่นจมูกออกไปดมกลิ่นสองสามครั้ง แล้วก็ก้มตัวลงไปทางป่างจื่อ

“พี่หู ไอ้ตัวนี้จะจัดการยังไง?” อิงจื่อถาม

หูบาอี๋กล่าวว่า: “เมื่อก่อนตอนที่ผมเป็นทหารอยู่ที่ภูเขาคุนหลุน เคยได้ยินคนเลี้ยงสัตว์ในท้องถิ่นพูดว่า ซอมบี้แบบนี้ที่ตัวมีอะไรบางอย่างงอกออกมา ไม่เหมือนซอมบี้ทั่วไป ข้าวเหนียว กีบเท้าลาสีดำ พวกนี้ใช้ไม่ได้ผลหรอก คุณต้องยิงเข้าที่ของที่งอกออกมาบนตัวมัน”

พูดจบ หูบาอี๋ก็ชี้ไปที่ผลโพธิ์เลือดบนหัวของศพทาส เซียวหรานได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าหูบาอี๋จะรู้เรื่องพวกนี้ด้วย

“ได้เลย!”

อิงจื่อฟังคำอธิบายของหูบาอี๋แล้ว ก็บรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องเล็งเลย ยกปืนขึ้นแล้วเหนี่ยวไกทันที

แต่ไม่คิดว่าศพทาสที่ดูเชื่องช้า คอกลับว่องไวมาก มันก้มหัวลงเล็กน้อยก็หลบกระสุนได้ ราวกับมีเรดาร์ กระสุนของอิงจื่อโดนแค่ลำต้นไม้ข้างๆ มัน ห่างจากผลโพธิ์เลือดไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

อิงจื่อตกตะลึงเล็กน้อย คิดว่าตัวเองเล็งไม่ดี จึงยกปืนล่าสัตว์ขึ้นเล็งด้วยตาเดียว แล้วเหนี่ยวไกอีกครั้ง

ครั้งนี้ ศพทาสเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว กระสุนเฉียดผ่านขากรรไกรล่างของมันไป แล้วก็ทิ้งรูไว้บนลำต้นไม้

ทุกคนตกตะลึง เซียวหรานได้ยินซือจิ่วอิ๋งพูดว่า: “ผลโพธิ์เลือดนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ สามารถควบคุมเจ้าของร่างได้ถึงขนาดนี้ มีของสิ่งนี้แล้ว จะต้องอายุยืนยาวแข็งแรงขึ้นแน่นอน…”

เซียวหรานกล่าวว่า: “ทำไมถึงเป็นเรื่องอายุยืนยาวแข็งแรงขึ้นอีกแล้ว? ไม่มีสรรพคุณอื่นอีกเหรอ?”

ซือจิ่วอิ๋งตอบกลับ: “แล้วเจ้าอยากได้อะไรอีก? อยากให้เจ้าขึ้นสวรรค์เป็นเซียน? หรือฝึกวิชาเทพที่ทำลายล้างโลกได้?”

เซียวหรานถูกเขาพูดใส่หน้าจนคิดไม่ออกว่าจะโต้ตอบอย่างไรดี จึงถามว่า: “ของสิ่งนี้ว่องไวขนาดนี้ จะจัดการยังไง?”

“คนผูกย่อมแก้เอง คิดเอาเองสิ บอกเจ้าหมดก็ไม่สนุกแล้ว…”

หรือว่าอยากจะกำจัดมัน ต้องเริ่มจากผลโพธิ์เลือด?

ยังไม่ทันที่เซียวหรานจะด่ามัน ก็ได้ยินเสียงคำรามทุ้มต่ำที่ไร้ชีวิตชีวาของศพทาสอีกครั้ง แล้วมันก็พุ่งเข้าใส่ป่างจื่อที่อยู่ข้างๆ เขา

ป่างจื่อไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ถือพลั่วเตรียมจะปะทะกับศพทาสตรงๆ แต่ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ศพทาสเป็นสิ่งไร้ความรู้สึก แม้จะเป็นหมีกินคนที่มีชีวิตอยู่ การกระทำของป่างจื่อก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

“ปัง ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นสองนัดติดกัน ศพทาสก็เซไปเล็กน้อย แล้วล้มลงอย่างกะทันหัน แต่แรงเฉื่อยก็ยังทำให้มันลื่นไถลไปข้างหน้าบนพื้น

ครั้งนี้ทำให้เซียวหรานมีเวลา เขาจึงรีบยกมือผลักป่างจื่อออก แล้วตัวเองก็หลบไปด้านข้าง

“ป่างจื่อ แกไม่อยากมีชีวิตแล้วเหรอ!”

หูบาอี๋และอิงจื่อที่อยู่ไกลออกไปก็วางปืนลงพร้อมกัน แล้วตะโกนด่าป่างจื่อ

“ผม… ผมก็แค่เห็นของบนหัวมัน เหมือนจะขยับไม่ได้แล้ว…” ป่างจื่อลุกขึ้นมาพึมพำ

ศพทาสพยายามจะลุกขึ้นอย่างเชื่องช้าอีกครั้ง แต่ก็เซถลาล้มลง เซียวหรานเพิ่งสังเกตเห็นว่าขาหน้าข้างหนึ่งของมันถูกหูบาอี๋และอิงจื่อยิงขาดไปแล้ว

ขณะที่มันยังไม่สามารถทรงตัวได้ เซียวหรานก็รีบตะโกนบอกป่างจื่อ: “ป่างเย่ ยาชั่วร้าย! คือยาภายในนั่นแหละ รีบโยนไอ้ของสิ่งนั้นทิ้งไป!”

“โยนทิ้งดีแล้ว ให้มันเก็บไปกิน วันนี้พวกแกทุกคนก็ไม่พอให้มันยัดฟันแล้ว…” ซือจิ่วอิ๋งกล่าว

ป่างจื่อหยิบยาชั่วร้ายในกระเป๋าเสื้อด้านในออกมาอย่างงุนงง ศพทาสก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ลุกขึ้นยืนเตรียมจะพุ่งเข้าใส่ป่างจื่อ

“ป่างเย่ โยนมาให้ฉัน!” เซียวหรานตะโกน

ป่างจื่อมองศพทาสที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง กัดฟัน แล้วโยนยาชั่วร้ายไปทางเซียวหราน ศพทาสก็เหมือนถูกนำทาง หันหัวไปตามทิศทางที่ยาชั่วร้ายบินไป แล้วพุ่งเข้าใส่เซียวหราน

มันยืนขึ้นแล้วเหวี่ยงแขนที่ขาดฟาดเข้าใส่เซียวหราน แต่เซียวหรานก็หลบไปได้ เซียวหรานฉวยโอกาสหยิบพลั่วขึ้นมา รวบรวมพลัง แล้วเหวี่ยงเข้าใส่หัวของศพทาสอย่างแรง

อาศัยจังหวะที่มันโจมตีพลาดและยังทรงตัวไม่มั่นคง พลั่วที่รวดเร็วของเซียวหรานก็ฟันเข้าที่ผลโพธิ์เลือดลูกหนึ่งพอดี ผลโพธิ์เลือดสีดำน้ำตาลก็ระเบิดออก น้ำสีแดงดำสาดกระเซ็น

ศพทาสส่งเสียงร้องโหยหวน ราวกับรู้สึกเจ็บปวด กุมหัวไว้ ร่างกายก็สั่นสะเทือน

เซียวหรานรู้สึกเจ็บปวดในใจ ของดีขนาดนี้! ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้คือจุดอ่อนจริงๆ! “ฮิฮิฮิ เลือกระหว่างผลโพธิ์เลือดกับชีวิตพวกเจ้า เลือกเอาเองสิ…” ซือจิ่วอิ๋งกล่าว

เซียวหรานกัดฟัน แล้วตะโกน: “ตีเข้าที่ของบนหัวมัน!”

“เถ้าแก่เซียว หมอบลง!” หูบาอี๋ตะโกนด้วยความเข้าใจ

เซียวหรานเคลื่อนไหวตามเสียง รีบก้มตัวลง แล้วก็มีเสียง “ปัง ปัง” สองนัด เขาได้ยินเสียงคร่ำครวญ น้ำสีดำน้ำตาลของผลโพธิ์เลือดตกลงมาเหมือนฝนตกปรอยๆ

เซียวหรานอาศัยจังหวะที่ก้มตัว กลิ้งตัวไปบนพื้น แล้วก็รักษาระยะห่างจากศพทาสอีกครั้ง

เขายกหัวขึ้นมอง เห็นศพทาสก้มตัวลงส่ายหัว ด้านหลังศีรษะยังมีผลโพธิ์เลือดลูกเล็กกว่าที่ยังไม่ได้ถูกทำลาย หูบาอี๋และอิงจื่อสองนักแม่นปืนยิงกระสุนในปืนหมดแล้ว ต้องหาเวลาให้พวกเขาเปลี่ยนกระสุน

เซียวหรานรีบหลบไปหลังต้นไม้ใหญ่ แล้วแกว่งยาชั่วร้ายในมือ: “เร็วเข้า คุณชายรอคุณอยู่”

ศพทาสที่ไม่มีผลโพธิ์เลือดลูกใหญ่เหล่านั้น ก็เหมือนสมองได้รับความเสียหาย การเคลื่อนไหวไม่ค่อยประสานกัน มันเซไปเซมาแล้วพุ่งเข้าหาเซียวหราน แต่ความเร็วลดลงมาก

เมื่อคาดว่าทางหูบาอี๋ทั้งสองคนน่าจะเปลี่ยนกระสุนเสร็จแล้ว เซียวหรานก็โยนยาชั่วร้ายขึ้นไปบนหัวของศพทาสอย่างแรง

ยาชั่วร้ายตกลงบนหัวของศพทาส มันยืนขึ้นอีกครั้ง อ้าปากจะรับ ด้านหลังศีรษะก็หันไปทางหูบาอี๋และอิงจื่อพอดี

“ปัง ปัง!”

ครั้งนี้หลังจากเสียงปืนดังขึ้น ไม่เพียงแต่ผลโพธิ์เลือด แต่แม้แต่หัวของศพทาสก็ถูกยิงทะลุ ร่างกายที่ใหญ่โตเน่าเปื่อยนั้นสั่นสะเทือนสองสามครั้ง แล้วก็ล้มลงบนพื้นอย่างสนั่นหวั่นไหว

“ป่างจื่อ! แกนี่มันทำเรื่องไม่เป็นเรื่องจริงๆ!” หูบาอี๋บ่นพลางเดินไปหาป่างจื่อ

ไม่ว่าจะเป็นการหยิบยาชั่วร้ายเมื่อก่อน หรือเกือบจะเสียชีวิตเมื่อครู่ ป่างจื่อก็รู้ตัวว่าผิด จึงได้แต่หัวเราะแหยๆ ใส่เซียวหราน: “ขอโทษครับเถ้าแก่เซียว ขอบคุณครับ คุณช่วยชีวิตผมไว้อีกครั้ง…”

เซียวหรานยิ้มเล็กน้อย แล้วอธิบายยาชั่วร้ายว่าทำไมถึงดึงดูดสิ่งชั่วร้ายได้ง่าย ทุกคนจึงเข้าใจ

เขาค้นหาในกองใบไม้แห้ง ในที่สุดก็หายาชั่วร้ายเจอ แล้วใช้ปลายพลั่วเคาะดู ก็ไม่มีรอยขีดข่วนเลย

“ของสิ่งนี้แข็งจริงๆ จะทำลายมันยังไง?” เซียวหรานถามซือจิ่วอิ๋ง

“วิธีทั่วไปทำลายไม่ได้หรอก แต่พกติดตัวไว้ก่อน ไอ้เต๋าเหม็นที่ปราบมารได้นั่นก็สามารถบังพลังชั่วร้ายนี้ไว้ได้…”

ทันใดนั้นก็มีเสียงม้าบรรทุกของร้องครวญครางอย่างเจ็บปวดดังมาจากที่ไกลๆ สุนัขล่าเนื้อได้ยินเสียงก็เห่าหอนแล้วพุ่งเข้าใส่แคมป์ หูบาอี๋ก็เรียกทุกคนให้รีบกลับไป เซียวหรานจึงต้องเก็บยาชั่วร้ายไว้ก่อน

เมื่อกลับมาถึงแคมป์ เห็นซากม้าบรรทุกของที่ลำไส้ไหลนองพื้น เซียวหรานรู้ว่านี่คือการกระตุ้นเนื้อเรื่องแล้ว ไม่ต้องถาม ก็เป็นฝีมือของค้างคาวหน้าหมูตัวใหญ่

ทุกคนช่วยกันเข็นซากม้าออกไป มองดูรูขนาดใหญ่ใต้ท้องม้าบรรทุกของ หูบาอี๋คาดเดาว่านักขุดสุสานที่เคยมาเมื่อก่อน คงจะตายด้วยฝีมือของสัตว์ประหลาดใต้ดินที่ขุดรูได้พวกนี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจทันที: กลางคืนนานเกินไป จะต้องรีบลงมือ คืนนี้จะเริ่มขุดเลย!

(จบตอน)