ตอนที่ 15 เรื่องแปลกๆ ของหมู่บ้านซีกูจื่อ

ตอนที่ 15 เรื่องแปลกๆ ของหมู่บ้านซีกูจื่อ

“หูจื่อ! ป่างจื่อ! ทำไมพวกแกเพิ่งกลับมาเนี่ย!”

ได้ยินประโยคนี้ ทั้งสามคนก็อดไม่ได้ที่จะเกร็งตัว กำพลั่วสนามในมือไว้แน่น

หรือว่ายังมีจิ้งจอกเหลืองที่ยังไม่ตายสนิท จะมาอีกครั้ง? หรือว่าเมื่อครู่ทุกอย่างเป็นแค่ภาพลวงตา ตอนนี้จะต้องเริ่มต้นใหม่? นี่ไม่ใช่จิ้งจอกเหลืองหรอก! นี่มันพังพอนชัดๆ! แถมยังเป็นพังพอนตระกูลอุจิวะด้วย! เล่นเอา “เบ็ตสึเท็นชิน” ใส่พวกเขาโดยตรงเลย!

เมื่อเจ้าของเสียงเดินเข้ามาใกล้ เซียวหรานก็เห็นชัดว่าเป็นผู้หญิงวัยประมาณสามสิบกว่าๆ ถือปืนล่าสัตว์ ผมสั้น รูปร่างอวบเล็กน้อย ใบหน้าที่ถูกลมภูเขาพัดจนแดงก่ำ มีรอยยิ้มที่ตื่นเต้น และดวงตาที่เปล่งประกายด้วยน้ำตาเล็กน้อย

ข้างหลังเธอมีชายหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่ง เดินตามมา เมื่อเห็นหูบาอี๋และหวังป่างจื่อ ก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น: “พี่หู! พี่หวัง!”

หูบาอี๋และป่างจื่อมองผู้หญิงคนนั้นอย่างจริงจัง แล้วพูดพร้อมกัน: “เหยียนจื่อ!”

พวกเขาวิ่งเข้าไปกอดเหยียนจื่อแน่น เหยียนจื่อพึมพำไม่หยุดว่า “ฉันคิดถึงพวกนายจะตายอยู่แล้ว” ทำให้การกลับมาพบกันใหม่หลังจากห่างหายไปนานเต็มไปด้วยความอบอุ่น

ทันใดนั้นป่างจื่อก็กระโดดออกจากกลุ่มคนสามคนนั้น มองเหยียนจื่ออย่างละเอียด แล้วก็เอื้อมมือไปจะจับก้น

แต่เมื่อเห็นปืนล่าสัตว์ในมือเหยียนจื่อ เขาก็ลังเลเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ชายหนุ่มสวมแว่นตาที่อยู่ด้านหลัง ตบไปที่ก้นอย่างแรง

เหยียนจื่อหัวเราะจนตัวงอ แล้วพูดว่า: “โอ้ย ป่างจื่อเอ้ย ไม่เจอกันกี่ปีแล้ว ทำไมยังทำแบบนี้อีก? พวกเราเป็นคนนะ ไม่ใช่จิ้งจอกปีศาจ!”

หลายคนหัวเราะจนพอใจ แล้วจึงนึกขึ้นได้ที่จะแนะนำตัวกัน ชายหนุ่มสวมแว่นตาคือเสมียนบัญชีของหมู่บ้าน ส่วนเซียวหรานถูกอธิบายว่าเป็นเถ้าแก่จากเมืองหลวงที่มาสำรวจไม้และของป่า ซึ่งเป็นตัวตนที่พวกเขากำหนดไว้ระหว่างทาง

เมื่อถามว่าเหยียนจื่อคิดอย่างไรถึงมาตามหาพวกเขา เหยียนจื่อกล่าวว่า: “อย่าพูดถึงเลย รถล่อคันหนึ่งวิ่งเข้ามาในหมู่บ้านอย่างโยกเยก ตรงไปที่บ้านเฒ่าหวังเลย เฒ่าหวังจำได้ว่านี่คือล่อที่เขาขายไปที่อำเภอเมื่อเดือนที่แล้ว เห็นของเต็มรถ ก็รีบดึงไปที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน ในรถมีกระเป๋าสตางค์ ข้างในมีบัตรประชาชนของป่างจื่อด้วย พวกเราคิดว่าเสี่ยวป่างกลับมาเยี่ยมพวกเรา ก็เลยกังวลว่าคนจะตกเหวกลางทางหรือเปล่า ก็เลยแบ่งกันออกไปตามหาหลายทาง แล้วฉันก็เจอเข้าพอดี! ไม่คิดเลยว่าหูจื่อก็กลับมาแล้ว!”

กลุ่มคนเดินหัวเราะคิกคักมุ่งหน้าไปยังกังจิงจื่อ ความสุขของคนอื่นๆ ไม่ต้องพูดถึง เซียวหรานมองเสมียนบัญชีแล้วก็หัวเราะไม่หยุด ทำให้เสมียนบัญชีกลัวจนต้องหลบไปไกลๆ ตลอดทาง คิดว่าเขาเป็น “คุณชายกระต่าย” ในตำนานของเมืองหลวง

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าเซียวหรานเห็นเขาแล้วดีใจ ก็เพราะเขาปรากฏตัวตามเนื้อเรื่องปกติ

พอเข้าหมู่บ้าน ฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว มีหลายกลุ่มที่ออกไปตามหากลับมาถึงหมู่บ้านแล้วรออยู่ที่ปากทางหมู่บ้าน เมื่อเห็นหูบาอี๋และหวังป่างจื่อก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น กลุ่มคนที่เหลือก็ทยอยกลับมา ล้วนเป็นคนรู้จักเก่าของหูและหวังสมัยที่ไปใช้ชีวิตในชนบท ก็มีการทักทายกันอย่างอบอุ่น

“ทำไมคนที่ออกมามีแต่ผู้หญิง? ผู้ชายหนุ่มๆ ในหมู่บ้านไปไหนกันหมด?” หูบาอี๋ถามเสมียนบัญชี

เสมียนบัญชีจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่แผ่นดินไหวที่ภูเขาหนิวซินเมื่อหลายปีก่อน ทำให้สุสานของจักรพรรดินีเซียวปรากฏขึ้นมา ทำให้ทีมโบราณคดีเข้ามา หูบาอี๋และหวังป่างจื่อสบตากัน แล้วก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง มองเซียวหราน

เซียวหรานไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ทักทายชาวบ้านอย่างกระตือรือร้น

ไม่นานนัก พ่อของเหยียนจื่อก็พาลูกสาวของเหยียนจื่อมาที่ปากทางหมู่บ้าน เมื่อพบกับหูบาอี๋และหวังไคเสวียน ก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้อีกครั้ง กอดทั้งสองคนแล้วพูดว่า: “ไอ้เด็กเลวสองคนนี้ คราวนี้กลับมาแล้ว อย่าเพิ่งไปไหนนะ อยู่สักสองสามปีเลยนะ”

ความรู้สึกจริงใจที่บริสุทธิ์แบบนี้ ทำให้เซียวหรานรู้สึกประทับใจ แต่ถ้าอยู่จริงสักสองสามปี เขาก็คงทนไม่ไหวแล้ว ยุคนี้แล้ว ในหมู่บ้านก็ยังไม่มีแม้แต่ไฟถนน ชาวบ้านที่ออกมาต้อนรับที่ปากทางหมู่บ้านก็ถือแต่คบไฟหรือตะเกียงน้ำมัน

ดูเหมือนจะต้องหาวิธีปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านบ้างแล้ว…

ขณะที่เซียวหรานกำลังคิดอยู่ กลุ่มสุดท้ายที่ออกไปตามหาก็กลับมาถึงหมู่บ้าน หูบาอี๋ก็ต้องอธิบายอีกครั้ง โกหกว่ากลางทางได้ยินเสียงหมีกินคนร้อง ทั้งสามคนจึงปีนขึ้นต้นไม้เพื่อหลบหนี รถล่อจึงวิ่งกลับหมู่บ้านเอง ทำให้พวกเขาเสียเวลาในการเข้าหมู่บ้านไป

ทั้งสามคนวุ่นวายอยู่กับจิ้งจอกเหลืองทั้งคืน จึงตัดสินใจกลับไปพักผ่อนที่บ้านเหยียนจื่อ พอขึ้นเตียง พวกเขาก็กรนทันที

ในความฝัน บทสวดเหล่านั้นก็ดังขึ้นมาอีกครั้งอย่างขาดๆ หายๆ เซียวหรานรู้สึกว่ามีกระแสความร้อนไหลขึ้นมาจากหน้าอก แล้วไหลเวียนไปทั่วร่างกาย หายใจได้สะดวกและสบายอย่างยิ่ง หลับไปจนเกือบเย็นก็ถูกเสียงร้องปลุกให้ตื่น

“เซียวเฒ่า! เซียวเฒ่า! รีบตื่น! ฉันหิวแล้ว! หาอะไรให้ฉันกินหน่อย!” เป็นเสียงของซือจิ่วอิ๋ง

“ท่านผู้เฒ่าสร่างเมาแล้วเหรอ? ตอนสำคัญกลับทิ้งฉันไปซะงั้น ยังมีหน้าจะกินอีกเหรอ…”

“ก็ไอ้ของเมื่อวานน่ะ ไอ้เต๋าเหม็นก็จัดการได้ ไม่ต้องให้ฉันออกโรง เมื่อคืนฉันก็ตื่นแล้ว ล้างไขกระดูกให้แกอีกรอบ เหนื่อยจะตายแล้ว… ฉันได้กลิ่นหอมๆ แล้ว!”

เซียวหรานบิดขี้เกียจ หูบาอี๋และป่างจื่อที่อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา แต่รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว ไม่กระปรี้กระเปร่าเหมือนเซียวหรานเลย

“ไปเถอะเถ้าแก่เซียว พวกเราจะพาคุณออกไปเดินเล่น!” หูบาอี๋กล่าว

ทั้งสามคนเดินออกไปนอกบ้านอย่างสบายๆ เหมือนคนว่างงาน เหยียนจื่อวิ่งตามออกมาจากข้างหลัง: “รีบกลับมานะ! ข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว!”

หูบาอี๋และหวังป่างจื่อพาเซียวหรานไปเยี่ยมคนรู้จักเก่าๆ สมัยที่ไปใช้ชีวิตในชนบทหลายคน แล้วก็ตั้งใจไปพบหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าอีกครั้ง ชายชราต้องมีคนช่วยพยุงเดิน หูหนวก ตาไม่ดี แต่พอเปิดปากก็พูดแต่คำคมต่างๆ ราวกับว่ายังคงมีชีวิตอยู่ในยุคที่แข็งแรงที่สุดของเขา

หูบาอี๋ตั้งใจแนะนำเซียวหรานให้หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ารู้จัก: “หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่า นี่คือเถ้าแก่เซียว มาจากเมืองหลวง อยากช่วยหมู่บ้านกังจิงจื่อให้ร่ำรวย มาสำรวจไม้และของป่า!”

“ภัยพิบัติอะไร? ผู้นำเบื้องบนดี พวกเราไม่มีภัย…”

ป่างจื่อหัวเราะ แล้วก็เดินเข้ามาตะโกนบอกหัวหน้าหมู่บ้าน: “ไม่ใช่ภัยพิบัติครับ แต่มาช่วยให้พวกเราร่ำรวย มาดูว่ามีของป่าอะไรบ้าง!”

“ปราบใคร? ยั่วยวนอะไร?”

เซียวหรานกลั้นหัวเราะไว้ คิดในใจว่าคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าล้ำหน้าไปอย่างน้อยยี่สิบปี หูบาอี๋พูดอย่างจำใจ: “พวกเราเอาของอร่อยๆ มาฝากท่านเยอะเลย เดี๋ยวจะเอาไปให้!”

พูดจบก็ดึงเซียวหรานออกไป หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ายังคงตะโกนสโลแกนสนับสนุนอย่างหนักแน่นอยู่ข้างหลัง

กังจิงจื่อยังคงเป็นเหมือนที่หูบาอี๋เล่า มีบ้านเรือนเพียงยี่สิบสามสิบหลัง โดยเฉพาะผู้ชายที่เข้าไปช่วยทีมโบราณคดีทำงาน จึงไม่สะดวกที่จะไปเยี่ยมบ้านทีละหลัง ก็แค่ทักทายกันเล็กน้อยแล้วก็จากไป

ตลอดทางเซียวหรานก็เงี่ยหูฟัง ปรากฏว่าไม่มีเสียงอะไรเลย ดูเหมือนว่าทีมโบราณคดีจะมืออาชีพจริงๆ เก็บโบราณวัตถุที่มีอายุในหมู่บ้านไปหมดแล้ว

การสำรวจหมู่บ้านจบลงอย่างรวดเร็ว กลับมาที่บ้านเหยียนจื่อ บนโต๊ะมีอาหารป่าหลากหลายชนิดและหม้อไฟเนื้อหมูสามชั้นตุ๋น กลิ่นหอมยั่วยวนจนน้ำลายสอ

พ่อของเหยียนจื่อและหูบาอี๋คุยกันไปเรื่อยๆ เซียวหรานในฐานะแขกก็ไม่สะดวกที่จะแทรกบทสนทนา จึงกินข้าวอย่างสบายใจ แต่ปฏิเสธการชวนดื่มเหล้าของพ่อเหยียนจื่อหลายครั้ง โดยอ้างว่าท้องไม่ค่อยดี

ถ้าซือจิ่วอิ๋งเมาอีกก็คงยุ่งยากแย่แล้ว ข้างหน้ายังมีหุบเขาคนป่าที่ต้องพึ่งพาเขาอยู่เลย

หูบาอี๋และอีกสองคนคุยกันไปเรื่อยๆ หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปสู่เรื่องสุสานใหญ่ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอย่างเป็นธรรมชาติ พ่อของเหยียนจื่อก็พูดถึงหุบเขาคนป่าที่เฮยเฟิงโข่ว

ได้ยินพวกเขาคุยเรื่องสุสาน ซือจิ่วอิ๋งที่เริ่มอิ่มแล้วก็พูดขึ้นมาทันที: “เซียวเฒ่า ถ้าพวกเจ้าจะลงสุสานใหญ่ๆ ที่สะสมพลังหยินมาหลายร้อยปี อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ยาภายในในมือไอ้ป่างจื่อนั่นเป็นยาชั่วร้ายนะ พกมันไประวังจะเกิดเรื่อง…”

“ยาชั่วร้าย? หมายความว่าไง?” เซียวหรานถาม

“เดิมทีเม็ดยาภายในนั้นรวบรวมพลังวิญญาณของห้าเซียน ถือเป็นสิ่งวิญญาณ แต่เซียนหลิวซึ่งเป็นผู้เดียวที่สามารถปราบปีศาจและขับไล่มารได้ถอนตัวออกไป พลังวิญญาณของเซียนอีกสี่ชนิดก็ถูกความอาฆาตแค้นของไห่ไห่เข้าครอบงำไปหมดแล้ว ดังนั้นมันจึงกลายเป็นยาชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์ หากไปถึงสถานที่ที่มีพลังหยินรุนแรง พลังชั่วร้ายของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ย่อมดึงดูดสิ่งสกปรกเข้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลั่วของคุณเมื่อวาน ทำให้ความอาฆาตแค้นของมันก่อนตายเพิ่มขึ้นอย่างมาก และทั้งหมดก็เข้าไปอยู่ในยาชั่วร้ายนั้นจนหมดสิ้น”

เซียวหรานคิดถึงแรงกระตุ้นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อคืน เขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ตามนิสัยปกติของเขา บางทีเขาอาจจะไม่ฆ่าไห่ไห่ แค่ปล่อยให้มันเป็นหน้าที่ของหนูพวกนั้นก็พอแล้ว

แต่ความคิดที่ว่า “กำจัดความชั่วให้สิ้นซาก” นั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร? “ใช่แล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” น้ำเสียงของซือจิ่วอิ๋งเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

เซียวหรานไม่สนใจมันอีกต่อไป มองไปที่ป่างจื่อ รู้สึกว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะให้เขาทำลายยาชั่วร้ายนั้น รอให้มีโอกาสค่อยว่ากัน

“หูจื่อ พวกนายขับรถมายังไง ทำไมถึงไปถึงสุสานร้างของหมู่บ้านซีกูจื่อได้?” เหยียนจื่อถาม

“หมู่บ้านซีกูจื่อ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อหมู่บ้านนี้เลย?” หูบาอี๋กล่าว

ป่างจื่อรับคำพูดต่ออย่างภาคภูมิใจ: “หูเฒ่า นายไปเร็วเลยไม่รู้ ทางนั้นเดิมทีมีแค่ไม่กี่ครัวเรือนที่มาจากทางตะวันออกสร้างบ้านดินชั่วคราว ปลูกพืชผักเลี้ยงชีพ ต่อมามีคนเปิดร้านพักแรม ให้คนเดินทางผ่านไปมาพักกินข้าว ไม่คิดว่าในเวลาแค่หนึ่งถึงสองปีก็กลายเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ขนาดก็พอๆ กับกังจิงจื่อของเรา มีประมาณยี่สิบกว่าครัวเรือน

“ได้ยินว่าครัวเรือนแรกๆ ที่มานั้นแอบบูชาเซียนเทา ดังนั้นเซียนเทาจึงคุ้มครองให้พวกเขามีฝนตกต้องตามฤดูกาล มีเงินมีข้าว ใช้ชีวิตได้ดีมาตลอด แต่พอปีที่สาม ดูเหมือนจะไม่รู้ไปทำอะไรให้เซียนเทาไม่พอใจ หมู่บ้านก็เริ่มมีคนตายอย่างกะทันหัน ว่ากันว่าตอนตายตัวจะขึ้นจุดดำๆ เต็มไปหมด แถมยังส่งเสียงร้องเหมือนหนูด้วย

“ต่อมาประมาณครึ่งปี คนในหมู่บ้านก็ตายบ้าง หนีไปบ้าง หมู่บ้านซีกูจื่อก็ว่างเปล่าไปเลย ใช้เวลาไม่ถึงสามปีเลยด้วยซ้ำ ตอนนั้นมีคนเล่าเรื่องราวกันอย่างน่าอัศจรรย์ใจว่าคนที่เหลืออยู่ไม่ได้หนีไปไหน กลายเป็นหนูตัวใหญ่ไปหมดแล้ว ใครที่พูดแบบนี้ก็จะได้รับการศึกษาเรื่องวัตถุนิยมจากป่างเย่ของฉันอย่างดี นั่นคือการระบาดของกาฬโรค…”

เมื่อพูดถึงคนกลายเป็นหนู เซียวหรานก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ นึกถึงราชินีหนูที่มีรูปร่างพิเศษและฉลาดเมื่อวาน

ส่วนป่างจื่อก็พูดอย่างสนุกสนาน เกือบจะเล่าเรื่องที่บุกศาลเจ้าเทพคลังเมื่อคืนออกมา โชคดีที่หูบาอี๋เปลี่ยนเรื่องไปสู่การเข้าหุบเขาคนป่าที่เฮยเฟิงโข่วได้ทันท่วงที

พ่อของเหยียนจื่อกล่าวว่า: “ถ้าพวกเจ้ายังยืนกรานที่จะไป ก็เอาสุนัขล่าเนื้อที่เลี้ยงไว้ในหมู่บ้านสองสามตัวไปด้วย พรุ่งนี้ฉันจะหาคนนำทางดีๆ ให้พวกเจ้าอีกคน…”

(จบตอน)