ตอนที่ 11 ถอนลิ้นลอกเกล็ด

ตอนที่ 11 ถอนลิ้นลอกเกล็ด

ของเหลวหนืดสองสายพุ่งออกมาจากปากของไห่ไห่ ตรงเข้าสู่ดวงตาของเซียวหราน เซียวหรานหลบไม่ทัน ทำได้เพียงหลับตาแน่นแล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย

แม้ของเหลวหนืดจะไม่เข้าตา แต่ก็โดนกลางหน้าผากพอดี เซียวหรานรีบกระโดดถอยหลัง แล้วรีบใช้แขนเสื้อเช็ดออก

ถ้าเขาเดาไม่ผิด นี่คือทักษะพิเศษของงูพิษ ที่จะพ่นพิษใส่เหยื่อ แม้พิษจะไม่เข้าตา แต่ก็อาจซึมเข้าสู่ร่างกายทางผิวหนังได้

ป่างจื่อและหูบาอี๋รีบวิ่งเข้ามา แล้วสาดเหล้าที่เหลืออยู่บนแขนเสื้อของเซียวหราน เพื่อใช้เป็นแอลกอฮอล์ฆ่าเชื้ออย่างลวกๆ เซียวหรานก็ไม่รู้ว่าได้ผลหรือไม่ ก็ลองเสี่ยงดู

แต่หลังจากเช็ดอยู่ครึ่งวัน นอกจากความแสบร้อนจากแอลกอฮอล์และกลิ่นคาวเหม็นของน้ำลาย เซียวหรานก็ไม่มีอาการผิดปกติอื่นใด

อาจเป็นเพราะวิชาที่ซือจิ่วอิ๋งสอนก่อนหน้านี้ได้ผล เขามีความสามารถในการต้านพิษร้อยชนิดจริงๆ หรือ?

“ท่านเต๋าตัวน้อย วิชาของเซียนขาวถูกทำลายแล้วใช่ไหม? ต่อไปน่าจะเป็นเซียนหลิวแล้วใช่ไหม?” เซียวหรานถามอย่างลับๆ

“ใช่ แต่รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง…” กระจกหยินหยางลังเลเล็กน้อย

“ตรงไหนไม่ถูกต้อง?”

“อาตมาก็บอกไม่ถูกทันที แค่รู้สึกว่าเมื่อครู่นี้สัตว์ร้ายตัวนี้แม้จะฆ่าท่านไม่ได้ ก็ควรจะทำให้ท่านป่วยได้ แต่ทำไมถึงแค่ถ่มน้ำลายออกมาเท่านั้น…”

ให้ตายเถอะ มันคือน้ำลายจริงๆ ด้วย! เซียวหรานรู้สึกขยะแขยงในใจ รู้สึกว่ามันแย่กว่าพิษงูเสียอีก

“ท่านผู้ใจบุญโปรดระมัดระวังก่อน รอให้ข้าดูให้ชัดเจนกว่านี้แล้วจะบอกท่าน” กระจกหยินหยางกล่าว

ตอนนี้ไห่ไห่ก็ลุกขึ้นมาแล้ว ปัดฝุ่นออกจากตัว เอียงหัวมองเซียวหราน ดวงตาสีแดงดูเหมือนจะมีความไม่เข้าใจเล็กน้อย ท่าทางนั้นดูน่ารักเสียด้วยซ้ำ

“ไอ้หลานชายตัวนี้ตอนนี้ไม่มีราคาแล้ว ป่างจื่อแกไม่ต้องออมมือแล้ว” หูบาอี๋กล่าว

“อืม ฉันว่ามันน่าขยะแขยง!”

พูดตามตรง รูปร่างของไห่ไห่ดูน่าสังเวชจริงๆ ทั้งตัวดำเป็นตอตะโก โดยเฉพาะหางใหญ่ที่สวยงามนั้นถูกเผาจนเกือบเกลี้ยง ตอนนี้ดูเหมือนหนูตัวใหญ่หางด้วนมากกว่า

มันดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของป่างจื่อ ดวงตาสีแดงเปล่งประกายด้วยความอาฆาตแค้น มันแลบลิ้นยาวออกมา จู่ๆ ก็หมอบลงกับพื้น บิดตัวเลื้อยไปมาเหมือนงู แล้วพุ่งเข้าหาป่างจื่ออย่างรวดเร็ว

“นี่มันท่าอะไรอีกแล้วเนี่ย?!” ป่างจื่อหยิบพลั่วขึ้นมาอุทานด้วยความตกใจ

“คราวนี้คงเป็นเซียนหลิวแล้ว ฉันก็ยังไม่มีทางออกชั่วคราว ระวังตัวกันด้วย!” เซียวหรานกล่าว

ไห่ไห่เลื้อยไปจนห่างจากป่างจื่อไม่ถึงสามเมตร ก็กระโดดขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน อ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่หน้าป่างจื่อ

“ยังจะมาเล่นท่านี้กับปู่เหรอ!” ครั้งนี้ป่างจื่อเตรียมพร้อมแล้ว เหวี่ยงพลั่วเข้าใส่ไห่ไห่

ไม่คิดว่าไห่ไห่จะพลิกตัวกลางอากาศอีกครั้ง หัวพลั่วเพียงแค่เฉือนโดนเกล็ดที่ท้องของมันสองสามครั้ง ไม่ได้สร้างความเสียหายให้มันเลยแม้แต่น้อย

มันอาศัยจังหวะที่พลิกตัว หันหลังให้ป่างจื่อ แล้วพ่นของเหลวหนืดสองสายใส่หลังของป่างจื่อ

ครั้งนี้ ของเหลวหนืดโดนเสื้อหนัง ก็เริ่มมีควันขึ้นทันที ส่งเสียง “ซ่าๆ” เหมือนถูกกัดกร่อน

“ป่างจื่อ! รีบถอดเสื้อ!”

หูบาอี๋รีบร้อนจะช่วยเพื่อน ไม่สนใจที่จะมองไห่ไห่ รีบวิ่งไปข้างๆ ป่างจื่อ ทั้งสองคนช่วยกันถอดเสื้อนอกของป่างจื่อออกอย่างรีบร้อน

เซียวหรานก็รีบวิ่งไปข้างหลังป่างจื่อ แยกคนทั้งสองออกจากไห่ไห่ แล้วยกดาบขึ้นเผชิญหน้ากับมัน

ไห่ไห่อาศัยแรงเฉื่อยจากการกระโดดและพลิกตัว ตกลงบนลำต้นไม้ที่อยู่ข้างหลังป่างจื่อ มันแลบลิ้นใส่เซียวหรานสองสามครั้ง แล้วก็ขดตัวขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ที่มืดมิด

“ป่างเย่ ไม่เป็นไรนะ?!” เซียวหรานถาม

“ไม่เป็นไร โชคดีที่ถอดทัน แค่เสื้อไหม้ไปหน่อย น่าเสียดายเสื้อหนังของฉัน นี่มันของแท้ที่ยึดมาจากนักบินอเมริกันเลยนะ…”

ป่างจื่อโยนเสื้อหนังลงบนพื้น

หูบาอี๋หยิบขึ้นมาดู แล้วหัวเราะ: “ป่างจื่อ แกโม้จนซูเวียตอายเลยนะ นี่มันเสื้อที่แกซื้อมาจากตลาดของเก่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วไม่ใช่เหรอ? ห้าสิบหยวนเอง…”

“หูเฒ่า นายไม่เข้าใจหรอก นี่เขาเรียกว่าจิตวิญญาณแห่งการมองโลกในแง่ดี…”

ทั้งสองคนพูดจาโต้ตอบกัน แต่ก็ไม่ได้ผ่อนคลายแม้แต่น้อย ยังคงจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบๆ อย่างใกล้ชิด

ทันใดนั้น ปลายไม้ข้างหลังหูบาอี๋ก็ส่งเสียง “ซ่าๆ” ตามมาด้วยไห่ไห่ที่อ้าปากกว้างพุ่งผ่านหัวหูบาอี๋ไป

มันใช้กลอุบายเดิม เมื่อผ่านหัวหูบาอี๋ไป มันก็พ่นของเหลวหนืดสองสายลงมาตรงๆ ตรงไปยังหนังศีรษะของหูเฒ่าที่ไม่ได้ป้องกัน

โชคดีที่มันใช้ท่าเดิม หูบาอี๋เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ยกพลั่วสนามขึ้นมาบังศีรษะ

มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไห่ไห่ไม่ได้ตกลงพื้น หนามแหลมคมบางส่วนแทงทะลุหัวพลั่วที่แข็งแกร่ง ปลายหนามห่างจากใบหน้าของหูบาอี๋ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

แต่ก็เพราะเหตุนี้ ไห่ไห่จึงตรึงตัวเองอยู่บนหัวพลั่ว

“หูเฒ่า!”

“หูเย่!”

ป่างจื่อและเซียวหรานอุทานพร้อมกัน

ยังไม่ชัดเจนว่าของเหลวหนืดที่สัตว์ร้ายพ่นออกมามีพิษหรือไม่ แต่ฤทธิ์กัดกร่อนนั้นแน่นอน จากเสื้อหนังเมื่อครู่ หูเฒ่าคงถูกเผาจนกะโหลกทะลุแน่นอน

ไห่ไห่เห็นว่าการโจมตีครั้งนี้โดนเป้า ก็ขดตัวขึ้นไปบนป้ายหลุมศพอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงที่เปล่งประกายชั่วร้ายหรี่ลงเล็กน้อย จ้องมองทั้งสามคน ปากก็ส่งเสียง “จิ๊บๆ” หัวเราะ

“ฉันจะถลกหนังแกทั้งเป็น!” ป่างจื่อด่าไห่ไห่พลาง ก้าวเท้าไม่หยุดพุ่งเข้าหาหูบาอี๋: “หูเฒ่า! นายไม่เป็นไรนะหูเฒ่า?!”

เสียงของเขามีแววสะอื้นเล็กน้อย เซียวหรานจ้องมองไห่ไห่ที่กำลังดูการแสดง แล้วก็วิ่งไปข้างๆ หูบาอี๋

หูบาอี๋ก้มหน้าลง ใช้มือลูบผมไม่หยุด ได้ยินเสียงของป่างจื่อ ก็เงยหน้าขึ้น: “ภารกิจอันยิ่งใหญ่ยังไม่สำเร็จ ฉันยังไม่คิดจะไปพบผู้ใหญ่หรอก คุณเถ้าแก่เซียว ไอ้สัตว์ร้ายตัวนี้ทำไมถึงพ่นน้ำลายใส่ฉัน?”

เซียวหรานค่อยๆ ขยับไปข้างๆ หูบาอี๋ แล้วเหลือบมองดูศีรษะของหูบาอี๋ นอกจากความเหนียวเหนอะหนะและกลิ่นเหม็นแล้ว ผมของเขาก็ไม่ร่วงแม้แต่เส้นเดียว

เซียวหรานก็รู้สึกแปลกใจ ทำไมเมื่อกี้ที่พ่นใส่หน้าผากเขาก็เป็นแค่น้ำลาย? หรือว่าของเหลวหนืดนี้ไม่มีผลกับผิวหนังคน?

ป่างจื่อก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน ทำไมพ่นใส่คนอื่นถึงเป็นแค่น้ำลาย แต่พ่นใส่เขาถึงเป็นของที่อันตรายถึงชีวิต?

ไห่ไห่ก็ดูเหมือนจะรู้สึกแปลกใจเช่นกัน มันหุบรอยยิ้มชั่วร้าย เอียงหัว ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมหูบาอี๋ถึงไม่เป็นอะไร

“ท่านผู้ใจบุญ น้ำลายของสัตว์ร้ายนั้นไม่เพียงแต่กัดกร่อนเนื้อหนังและกระดูก แต่ยังมีพิษร้ายแรงที่ไม่มีทางแก้ ติดแล้วตายแน่นอน ไม่ช้าก็เร็ว แต่ดูเหมือนว่ามันยังไม่สามารถควบคุมความสามารถของเซียนหลิวได้อย่างเต็มที่” กระจกหยินหยางกล่าว

เป็นเช่นนั้นเอง! ดูเหมือนว่าเขาและหูบาอี๋โชคดีจริงๆ แน่นอนว่าป่างจื่อก็โชคไม่เลวเช่นกัน

มองดูไห่ไห่ที่ยังเอียงหัวสังเกตการณ์อยู่ เซียวหรานก็โมโหจนด่าว่า: “อย่ามาทำตัวน่ารักกับฉัน!”

“ทำอะไรน่ารัก?” ป่างจื่องุนงง

“ไม่มีอะไร… คุณชายทั้งสองครับ สัตว์ร้ายตัวนี้อยากจะใช้วิชาของเซียนหลิว แต่ดูเหมือนจะยังไม่เสถียรเท่าไหร่ พวกเรายังต้องระวังตัว อย่าให้มันพ่นใส่เราอีก”

หูบาอี๋เช็ดผมด้วยความรังเกียจ แล้วพูดว่า: “รอให้มันมาอีกที คอยดูเถอะ!”

หูบาอี๋พูดจบก็กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูป่างจื่อ

ไห่ไห่ไม่รอให้พวกเขาคุยกันต่อ มันเลื้อยลงมาจากป้ายหลุมศพ ครั้งนี้มันเล็งไปที่เซียวหราน เลื้อยเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วก็โก่งตัวกระโดดขึ้น

เซียวหรานยกดาบขึ้นบังหน้า แต่ไห่ไห่เพียงแค่แกล้งทำท่าหลอก แล้วก็ตกลงบนพื้นไม่ไกลจากเขา แล้วก็กระโดดพุ่งเข้าใส่ป่างจื่อที่อยู่ข้างๆ

สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่งไม่เล่นตามสัญชาตญาณ แต่กลับมาศึกษาตำราพิชัยสงคราม!

“ป่างจื่อ หลบไป!” หูบาอี๋ตะโกนเสียงดัง

ป่างจื่อหลบตามคำสั่ง ว่องไวราวกับแมวน้ำที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี หูบาอี๋ที่อยู่ข้างหลังก็เหมือนนักสู้วัวกระทิง ถือเสื้อหนังที่ไหม้เป็นรูพุ่งเข้าใส่ไห่ไห่

ไห่ไห่เบรกไม่ทัน หัวทะลุรู ส่วนไหล่ก็ติดอยู่ในเสื้อ หูบาอี๋จึงฉวยโอกาสห่อตัวมันไว้แน่น กดลงกับพื้น

“ให้แกได้ลิ้มรสความร้ายกาจของเกี๊ยวเนื้อคน… ป่างจื่อ มาช่วยหน่อย!”

ไห่ไห่ตัวใหญ่เท่าสุนัขป่าดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แรงไม่น้อย หูบาอี๋คนเดียวเกือบจะกดมันไว้ไม่อยู่ โชคดีที่ป่างจื่อก็รีบก้มตัวลงใช้เข่ากดท่อนล่างที่กำลังบิดตัวของมันไว้แน่น

“เถ้าแก่เซียว ทำให้มันพิการไปเลย!” หูบาอี๋ตะโกน

เซียวหรานเก็บดาบกวนซาน แล้วหยิบพลั่วสนามอ้อมไปที่หัวของไห่ไห่ ไห่ไห่ไม่ยอมแพ้ ยังคงอ้าปากพ่นของเหลวหนืด แต่ครั้งนี้แม้แต่หญ้าก็ยังไม่เน่าเปื่อย

“ฝีมือไม่ดีก็อย่ามาอวดดีสิ ไม่ใช่จะเอาชีวิตตัวเองมาทิ้งที่นี่หรอกเหรอ?” เซียวหรานยกพลั่วขึ้น

ป่างจื่อได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะ “ฮิฮิฮิ” สองสามครั้ง

แต่พลั่วก็ยังไม่ทันตกลง ก็ได้ยินเสียง “ฟุบ” ตามมาด้วยหมอกสีเหลืองขาวเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งสามคน

ประมาทไปชั่วขณะ ลืมไปเลยว่ามันเป็นจิ้งจอกเหลือง การตดเพื่อเอาชีวิตรอดเป็นความสามารถประจำตัวของมัน! เซียวหรานรีบปิดจมูกด้วยสัญชาตญาณ ป่างจื่อที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ถูกรมจนล้มลงข้างๆ นอนคว่ำหน้าสำรอกอยู่บนพื้น

มีเพียงหูบาอี๋ที่หลับตา กลั้นหายใจ ยังคงกอดไห่ไห่ไว้แน่นไม่ปล่อย

สัตว์ร้ายตัวนั้นรู้สึกว่ากลอุบายนี้ได้ผล แรงกดทับบนตัวมันลดลง มันโก่งตัวแล้วยืดตัวออก “ซู่” มันก็หลุดออกจากรูเล็กๆ ที่ขาดไป

มันอ้อมไปที่กองหินที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง ยืดตัวขึ้นเหมือนงูมองดูทั้งสามคน เกล็ดบนหน้าอกเปล่งประกายจางๆ ราวกับเพิ่งอาบน้ำมา

หูบาอี๋กลั้นหายใจลุกขึ้น สะบัดเสื้อผ้า

คราบงูหลามตัวหนึ่งหล่นลงมาจากเสื้อหนังที่ขาด

“เคยได้ยินเรื่องจั๊กจั่นลอกคราบ ไม่คิดว่าจิ้งจอกปีศาจก็ลอกคราบได้ ถ้าจิ้งจอกปีศาจทุกตัวทำได้แบบนี้ เราก็สามารถผลิตได้อย่างยั่งยืนแล้วสิ นั่นแหละถึงจะรวย” ป่างจื่อพูดพลางสำรอกไม่หยุด

“งั้นก็ไม่มีราคาแล้ว จะรวยอะไรกัน ดูสิว่ามันลอกอะไรออกมา จะเอาไปทำอะไรได้?”

หูบาอี๋ใช้พลั่วสนามเคาะคราบงูหลาม ตัวนั้นดูอ่อนนุ่ม แต่กลับส่งเสียง “ก๊อกแก๊กๆ” เหมือนชุดเกราะเหล็ก

ไม่รอให้พวกเขาได้พักหายใจ ไห่ไห่ก็ฟื้นตัวแล้ว หลังจากลอกคราบ มันก็เหมือนได้เกิดใหม่ คอและท้องเปล่งประกายเย็นยะเยือก ดวงตาสีแดงเปล่งประกายเจิดจ้า

มันขยับตัว แลบลิ้นสองสามครั้ง แล้วก็ก้มตัวลงเลื้อยพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

“มาอีกแล้วเหรอ…” ป่างจื่อยิ้มขมขื่น

เซียวหรานชักดาบออกมาอย่างเงียบๆ คิดในใจว่าดูเหมือนจะต้องถวายเลือดแล้ว

“ท่านผู้ใจบุญอย่าเพิ่งรีบร้อน ในที่สุดอาตมาก็เห็นชัดแล้ว! ท่านโปรดดูการแสดงให้ดี!” กระจกหยินหยางพูดขึ้นมาทันที

เซียวหรานงุนงง การแสดงอะไร? แต่ในวินาทีต่อมา การกระทำของไห่ไห่ทำให้ทั้งสามคนตกตะลึง

มันพุ่งมาได้ครึ่งทาง ร่างกายส่วนบนก็เบรกกะทันหัน ราวกับถูกบีบคอ ร่างกายส่วนล่างเก็บแรงไม่ทัน ถูกเหวี่ยงไปข้างหน้าอย่างแรง ร่างกายทั้งหมดล้มลงกับพื้นทันที

จากนั้นมันก็บ้าคลั่งราวกับคนบ้า กัดเกล็ดสีขาวที่ท้องของตัวเอง เกล็ดหลุดออกมาทีละชิ้นพร้อมเนื้อ ทำให้ท้องของมันเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อที่เละเทะในไม่ช้า

จากนั้นมันก็แลบลิ้นออกมา ฟันแหลมคมสองซี่ก็งับลงอย่างแรง ลิ้นยาวก็ “แปะ” ขาดออกทันที

ไห่ไห่กลิ้งตัวไปมาบนพื้นคร่ำครวญ เลือดไหลออกจากบาดแผลไม่หยุด

“ไอ้สัตว์ร้ายตัวนี้เล่นท่าอะไรอีกแล้ว?” หูบาอี๋และป่างจื่อสงสัย แต่ก็ไม่กล้าผ่อนมือ

“ท่านผู้ใจบุญ ใช้ข้าส่องดู แล้วจะรู้เอง”

เซียวหรานได้ยินดังนั้น ก็ใช้กระจกส่องไปที่ไห่ไห่ ภาพในกระจกทำให้เขาเบิกตากว้าง…

(จบตอน)