ตอนที่ 10 หัวหน้าห้าเซียนคือไห่

ตอนที่ 10 หัวหน้าห้าเซียนคือไห่

เซียวหรานได้ยินเสียงก็รีบหลบไปด้านข้าง จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ จิ้งจอกเหลืองตาแดงตัวใหญ่เท่าสุนัขป่าก็พุ่งพลาดเป้า

เมื่อโจมตีไม่สำเร็จ จิ้งจอกเหลืองก็กระโดดติดต่อกันหลายครั้ง พุ่งตัวไปที่ป้ายหลุมศพขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล แล้วก็ขดตัวขึ้นไปนั่งยองๆ อยู่บนยอดป้ายหลุมศพ จ้องมองทั้งสามคน

การเคลื่อนไหวของจิ้งจอกเหลืองและเซียวหรานรวดเร็วเกินไป หูบาอี๋และหวังป่างจื่อมองดูคนหนึ่งและสัตว์ตัวหนึ่งด้วยความประหลาดใจ จนไม่รู้ว่าจะทึ่งกับสิ่งใดก่อนดี

เซียวหรานเป็นคนแรกที่ส่องไฟฉายไปที่ป้ายหลุมศพ อาศัยแสงไฟฉายที่สลัวๆ ในที่สุดเขาก็เห็นรูปร่างหน้าตาของจิ้งจอกเหลืองตาแดงตัวใหญ่นั้นอย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานเสียงต่ำ: “คุณชายทั้งสองครับ พวกคุณรู้จักไอ้ตัวนี้ไหม?!”

หูและหวังเพิ่งจะตอบสนอง หันไฟฉายไปที่จิ้งจอกเหลืองพร้อมกัน แล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

ข้างหลังจิ้งจอกเหลืองนั้น มีหางขนาดใหญ่เท่าตัว ขนหางสีแดงเหลืองสลับกัน ปลายหางสีขาว รูปร่างเหมือนหางจิ้งจอก ขนหยาบจากหัวถึงหลังตั้งชันเป็นเส้นๆ สะท้อนแสงเย็นยะเยือกใต้แสงจันทร์ ส่วนคอด้านหน้าถึงท้องไม่มีขน แต่กลับเต็มไปด้วยเกล็ดสีเงินขาวเหมือนเกราะ ฟันหน้ายาวและแหลมคมสองซี่โผล่ออกมาจากปากแหลม ลิ้นยาวสีดำแดงแลบออกมาเป็นครั้งคราวเหมือนลิ้นงู

ไอ้ตัวนี้มองแวบแรกก็เหมือนจิ้งจอกเหลืองขนาดใหญ่พิเศษ แต่บนตัวมันกลับรวมเอาลักษณะของเซียนอีกสี่ชนิดคือ เถ้าแก่ขาว เถ้าแก่ดำ เถ้าแก่หู และเถ้าแก่หลิว!

“ท่านเต๋าตัวน้อย นี่มันตัวอะไรกัน? ทำไมถึงมีรูปร่างแบบนี้?” เซียวหรานถามอย่างลับๆ

“ท่านผู้ใจบุญ อาตมาเคยอ่านเจอเรื่องสัตว์ร้ายตัวนี้ในหนังสือเล่มหนึ่งในห้องเก็บคัมภีร์ สมัยก่อนมีคำกล่าวว่า หัวหน้าแห่งพิษทั้งห้าคือ ‘กู่’ ส่วนหัวหน้าแห่งเซียนทั้งห้าคือ ‘ไห่’

“ไห่เป็นหนึ่งในห้าเซียนที่ใช้วิธีการกินเนื้อและกลืนกินยาเพื่อดูดซับแก่นแท้ของสัตว์วิญญาณที่มีวิชาจากอีกสี่ตระกูล ไม่ว่าตระกูลใดจะกลายเป็นไห่ รูปร่างภายนอกก็จะยึดตัวเองเป็นหลัก และรวมเอาความสามารถของอีกสี่ตระกูลไว้ด้วยกัน ดังนั้นจึงแบ่งออกเป็น จิ่ว, จี๋, จื่อ, อี้, และไห่ห้าชนิด

“สัตว์ร้ายตัวนี้คือ ‘ไห่ไห่’ ว่ากันว่าเมื่อพันปีก่อน เคยมีเจ้าผู้ครองแคว้นเล็กๆ แห่งหนึ่งในบริเวณภูเขาไป๋ซานและแม่น้ำเฮยสุ่ย ใช้มันเป็นสัญลักษณ์และชื่อแคว้น แต่เนื่องจากมักจะจับชาวบ้านและผู้คนในอาณาเขตมาบูชายัญอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ราชสำนักโกรธแค้น และในที่สุดก็ถูกจักรพรรดิฮั่นทำลายแคว้นและจัดตั้งเป็นมณฑล ดังคำกล่าวที่ว่า วิถีแห่งสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่ แสงอาทิตย์และดวงจันทร์ส่องสว่าง…”

“ดี ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านเต๋า!”

เห็นดวงตาสีแดงเรืองแสงของไห่ไห่เบิกกว้างขึ้นอีก ขนแข็งบนหลังก็ตั้งชันขึ้น ดูเหมือนจะพร้อมโจมตีเต็มที่ ถ้าปล่อยให้กระจกหยินหยางพูดต่อไป ทั้งสามคนอย่างน้อยก็ต้องมีเลือดตกยางออกแน่นอน

เซียวหรานสรุปความรู้ที่ได้มาเมื่อครู่สั้นๆ: “ไอ้ตัวนี้เรียกว่า ‘ไห่ไห่’ เป็นจิ้งจอกปีศาจที่กินเลือดเนื้อและยาภายในของเซียนอีกสี่ชนิดเข้าไปฝึกฝน ดังนั้นมันจึงมีรูปร่างหน้าตาและความสามารถของห้าเซียน”

“เถ้าแก่เซียว ไอ้ตัวนี้จะจัดการยังไง?” หูบาอี๋ถาม

ไม่รอให้เซียวหรานถามซ้ำ กระจกหยินหยางก็พูดขึ้นก่อน: “แม้สัตว์ร้ายตัวนี้จะมีความสามารถของห้าตระกูล แต่สุดท้ายก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน ถ้าแผนหนึ่งไม่สำเร็จก็ต้องใช้แผนต่อไป ถ้าแผนทั้งห้าล้มเหลว ก็ทำได้แค่ยอมจำนน เมื่อครู่นี้แผนลวงตาของเซียนหูถูกทำลายไปแล้ว เหลืออีกสี่แผนคือ เถ้าแก่ขาว เถ้าแก่ดำ เถ้าแก่หลิว และเถ้าแก่เหลือง อาตมาจึงจะสามารถหาวิธีรับมือที่เหมาะสมได้”

เซียวหรานกัดฟัน พูดกับหูบาอี๋ว่า: “เมื่อกี้แผนลวงตาของเซียนหูถูกพวกเราทำลายไปแล้ว เหลืออีกสี่แผนของเซียนอื่นๆ ถ้าเรารับมือได้หมด มันก็จะหมดท่าเอง เรามาดูกันว่ามันจะทำอะไรต่อไป…”

ทันทีที่พูดจบ ไห่ไห่ก็เลือกเป้าหมายแล้ว กระโดดถีบป้ายหิน พุ่งเข้าใส่หวังป่างจื่อเหมือนกระสุน

ป่างจื่อหลบไม่ทัน เห็นไห่ไห่กำลังจะพุ่งเข้าใส่หน้า มันก็หมุนตัวอีกครั้ง หนามแหลมคมที่อยู่บนหลังก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขา เขาหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้นเสียง “ดัง” ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยประกายไฟ ไห่ไห่ตกลงบนพื้น มองดูหนามแหลมคมสิบกว่าอันที่หลุดออกมาบนพื้น ดวงตาสีแดงดูเหมือนจะมีความประหลาดใจและไม่เต็มใจ แต่ก็กระโดดออกไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง แล้วก้มตัวลงเตรียมพุ่งชนอีกครั้ง

ป่างจื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น เห็นมีดาบเหล็กเย็นยะเยือกเล่มหนึ่งขวางอยู่ตรงหน้า เป็นเซียวหรานที่ใช้ดาบกวนซานสกัดการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิตนี้ไว้ได้ทันท่วงที

“เซียว… ขอบคุณเถ้าแก่เซียว ไม่อย่างนั้นป่างเย่คงต้องตายที่นี่แล้ว…” ป่างจื่อถอนหายใจยาว

ไม่รอให้ทั้งสามคนพูดอะไรอีก ไห่ไห่ก็ทำซ้ำรอยเดิม ครั้งนี้มันพุ่งเข้าใส่หน้าหูบาอี๋

เซียวหรานไม่ทันที่จะเหวี่ยงดาบสกัดอีกครั้ง เขาก็ร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว โชคดีที่หูบาอี๋มีคุณสมบัติทางทหารที่แข็งแกร่ง ปฏิกิริยาของเขารวดเร็วกว่าคนทั่วไปมาก เห็นไห่ไห่พุ่งเข้ามา เขาก็ยกพลั่วสนามในมือขึ้นมาบังหน้าอย่างเด็ดขาด

มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไห่ไห่ไม่ได้ตกลงพื้น หนามแหลมคมบางส่วนแทงทะลุหัวพลั่วที่แข็งแกร่ง ปลายหนามห่างจากใบหน้าของหูบาอี๋ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

แต่ก็เพราะเหตุนี้ ไห่ไห่จึงตรึงตัวเองอยู่บนหัวพลั่ว

หูบาอี๋พลิกพลั่วสนามอย่างรวดเร็ว แล้วฟาดไห่ไห่ลงบนพื้นอย่างแรง ใช้พละกำลังทั้งหมดกดมันไว้ แล้วตะโกนบอกอีกสองคน: “เร็ว! ฆ่ามันซะ!”

โอกาสดีที่ส่งมาให้ถึงที่! เซียวหรานรีบยกดาบขึ้นเตรียมจะฟัน แต่แขนกลับค้างอยู่กลางอากาศ ราวกับมีคนขวางไว้ ทำให้ฟันไม่ลง

“ฟันสัตว์เดรัจฉานสองสามตัว แล้วเอาข้าไปเป็นโล่มนุษย์ ข้าจะไม่ถือสาเจ้าก่อน แต่ไอ้ตัวนี้ก็ถือเป็นปีศาจนะ ถ้าจะฟันมัน… ต้องคิดราคาเพิ่ม” เสียงของดาบกวนซานดังขึ้น

“ไอ้บ้าเอ๊ย…”

โชคดีที่คนอีกสองคนกำลังตึงเครียด จึงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของเซียวหราน คิดว่าเขาแค่ช้าไปครึ่งจังหวะ เกือบจะพร้อมกับเซียวหราน ป่างจื่อก็เหวี่ยงพลั่วเข้าใส่ไห่ไห่

สัตว์ร้ายตัวนั้นดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เห็นพลั่วของป่างจื่อฟันลงมา ก็ส่งเสียงร้องแหลม

เลือดสาดกระเซ็น พลั่วสนามของหูบาอี๋เหลือหนังติดขนและเลือดไว้หนึ่งชิ้น ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ไห่ไห่กลับทิ้งรถเพื่อรักษาแม่ มันหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ทำให้ป่างจื่อเฉือนเนื้อและขนออกไปได้เป็นจำนวนมาก และฉวยโอกาสรักษาชีวิตไว้ได้ แล้วก็หลบไปด้านข้าง

“รู้ฤทธิ์เดชของป่างเย่ที่กวาดล้างภูตผีปีศาจแล้วใช่ไหม? เฮ้อ น่าเสียดายหนังตัวนี้จริงๆ…” ป่างจื่อกล่าว

มองดูไห่ไห่ที่หลังเผยให้เห็นเนื้อสีแดง เซียวหรานกล่าวว่า: “เมื่อกี้การโจมตีเหล่านั้น ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของเซียนขาวแล้ว คราวนี้เซียนขาวคงจะหมดท่าแล้ว…”

“ท่านผู้ใจบุญพูดถูกไปครึ่งหนึ่ง ความสามารถเมื่อครู่เป็นของเซียนขาวจริง แต่ความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเซียนขาวคือการรักษาโรคและบาดแผล อย่าปล่อยให้มันรักษาตัวเองเด็ดขาด” กระจกหยินหยางกล่าว

แน่นอนจริงๆ ไห่ไห่จู่ๆ ก็ขุดป้ายหลุมศพสองสามครั้ง แล้วก็กระชากอะไรบางอย่างออกมาคาบไว้ในปาก แล้วก็กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ กัดเปลือกสนหนึ่งชิ้น แล้วก็เคี้ยวของทั้งสองอย่างในปากอย่างเอร็ดอร่อย

“ไอ้หลานชายคนนี้ทำไมถึงกินข้าวกลางคันล่ะ?” หูบาอี๋ถามเซียวหราน

เซียวหรานขมวดคิ้ว: “ไม่ดีแล้ว มันจะรักษาตัวเอง…”

ป่างจื่อได้ยินดังนั้น ก็พุ่งไปที่ใต้ต้นไม้ แล้วเตะต้นไม้อย่างแรง หวังจะเขย่าไห่ไห่ให้ตกลงมา เซียวหรานส่องไฟฉายไป เห็นท้องของไห่ไห่ป่องขึ้นๆ ลงๆ คอของมันก็ส่งเสียงสำรอกออกมา

“ป่างเย่ หลบไป!”

ครั้งนี้ป่างจื่อตอบสนองเร็วพอ ได้ยินเซียวหรานตะโกน ก็รีบกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว หลังจากประสบการณ์หลายอย่างในวันนี้ เขารู้ว่าการฟังคำพูดของเซียวหรานในยามวิกฤตไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

แน่นอน หลังจากที่เขาจากไป ไห่ไห่ก็ “อ้วก” เสียงดัง อาเจียนของเหลวหนืดสีเหลืองเขียวออกมาจำนวนมากบนพื้น บริเวณนั้นกลายเป็นโคลนเละเทะในทันที

ไห่ไห่รีบคลานลงมาจากต้นไม้ แล้วก็กลิ้งตัวลงไปในกองโคลน

หลังจากกลิ้งไปสองสามครั้ง เนื้อสีแดงบนหลังของมันก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว กลิ้งอีกสองสามครั้ง บริเวณที่เคยยุบลงก็เริ่มนูนขึ้นมา เห็นมันกลิ้งครบสามรอบ บริเวณบาดแผลก็มีผิวหนังสีชมพูขาวงอกขึ้นมา…

“ไม่ดีแล้ว! หนังของมันกำลังจะงอกขึ้นมาแล้ว!” เซียวหรานตะโกน

“ท่านผู้ใจบุญ การโจมตีด้วยไฟมีผลดีอย่างยิ่ง…” กระจกหยินหยางกล่าว

เซียวหรานหันไปทางทั้งสองคน: “มีไฟไหม? ใช้ไฟเผาได้ผล!”

หูบาอี๋คลำตัว แล้วก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ โยนไฟแช็กกันลมให้ป่างจื่อแล้วตะโกน: “ป่างจื่อ เอาวอดก้าแกออกมา จุดไฟให้มัน!”

ป่างจื่อลังเลเล็กน้อยด้วยความไม่เต็มใจ เขายังคงคิดถึงว่าหนังตัวใหญ่ขนาดนั้นจะคุ้มค่าแค่ไหน แต่เมื่อคิดถึงประสบการณ์เมื่อครู่ ถ้าปล่อยให้ไห่ไห่งอกกลับมาใหม่ ใครจะเสียเนื้อเสียหนังก็ไม่แน่ จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า: “ก็ได้…”

เขาหยิบกระติกเหล้าในกระเป๋าออกมา ดื่มอึกใหญ่ แล้วพุ่งไปข้างหน้าไห่ไห่ จุดไฟแช็ก แล้ว “พ่น” ออกไป

ไห่ไห่ที่เดิมทีกำลังกลิ้งตัวด้วยความไม่เต็มใจ ขู่ป่างจื่อที่จู่ๆ ก็วิ่งเข้ามาด้วยการแยกเขี้ยว แต่ไม่คิดว่าป่างจื่อจะทำแบบนี้ ร่างกายของมันก็ถูกเปลวไฟห่อหุ้มในทันที

มองดูไห่ไห่ที่ส่งเสียงร้องจี๊ดจ๊าด ป่างจื่อก็หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ แต่เขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก มือของเขาก็มีตุ่มพองจากการถูกไฟลวก

ไห่ไห่ที่ตัวลุกเป็นไฟ ส่งเสียงคำรามวิ่งไปมาในหมู่ป้ายหลุมศพ แล้วก็พุ่งชนป้ายหลุมศพอันหนึ่งอย่างกะทันหัน แล้วก็แน่นิ่งไป

ท้ายที่สุดก็เป็นไฟที่จุดด้วยแอลกอฮอล์ แม้จะจุดขนให้ลุกไหม้ได้ แต่ก็ดับลงอย่างรวดเร็วเมื่อมันดิ้นรนไปมา วิธีนี้ส่วนใหญ่แล้วมีผลต่อจิตใจมากกว่า

มองดูไห่ไห่ที่ดำเป็นตอตะโกนอนอยู่ข้างป้ายหลุมศพ ทั้งสามคนมองหน้ากัน: จบแล้วเหรอ? ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเท่าไหร่ สุดท้ายก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน จะกลายเป็นเซียนได้จริงๆ หรือ? ขณะที่หูบาอี๋กำลังช่วยป่างจื่อพันแผลที่มือ เซียวหรานก็เดินไปข้างๆ ไห่ไห่อย่างระมัดระวัง ย่อตัวลงสังเกตร่างกายที่แปลกประหลาดนี้

ของสิ่งนี้ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก ขนบนหัว หลัง และหางส่วนใหญ่ถูกเผาจนเกลี้ยง โดยเฉพาะบริเวณที่เนื้อหนังหลุดไปบนหลัง เมื่อครู่ก็เห็นมันฟื้นตัวด้วยตาเปล่า ตอนนี้ก็กลับมาเป็นเนื้อหนังที่เต็มไปด้วยเลือดอีกครั้ง

“ท่านผู้ใจบุญระวัง สัตว์ร้ายตัวนี้ยังไม่ตายสนิท” กระจกหยินหยางเตือน

“เฮ้อ ผมว่ามันก็แค่นี้แหละ จะทำอะไรได้อีก…”

เซียวหรานใช้พลั่วสนามพลิกไห่ไห่กลับด้าน ดวงตาสีแดงที่เคยหรี่ลงของไห่ไห่ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที มันอ้าปากกว้าง แล้วพ่นของเหลวหนืดสองสายพุ่งเข้าใส่หน้าเซียวหราน…

(จบตอน)