บทที่ 64 - คนงานน้อยสองคน

บทที่ 64 - คนงานน้อยสองคน

สำหรับเด็กสองคนแล้ว สามสิบเหวินนับว่ามากจริงๆ

สองพี่น้องนี้คนหนึ่งชื่ออันเชอหวยซาน อีกคนชื่ออันเชอเหอเซียง

บิดาของคนทั้งสองเป็นพ่อค้าสมุนไพร เมื่อหลายปีก่อนประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตระหว่างเดินทางค้าขาย ไม่นานนักมารดาก็ป่วยเสียชีวิตตามไป สองพี่น้องแทบจะเติบโตมาด้วยการกินข้าวจากร้อยบ้าน

โชคดีที่อันเชอหวยซานเพราะมีความรู้สืบทอดจากครอบครัว จึงรู้จักแยกแยะสมุนไพร และยังรู้วิธีการแปรรูปอยู่บ้าง จึงได้ไปทำงานที่ร้านยาฝูเซิงในอำเภอ ทุกเดือนสามารถทำเงินได้สองเฉียน

น้องสาวอันเชอเหอเซียงยังเล็กเกินไป ทำได้เพียงช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีค่าจ้าง แต่ในสวนยาก็ดูแลอาหารให้คนทั้งสองหนึ่งมื้อ พอจะประทังชีวิตไปได้

อันเชอเป็นแซ่ของชาวโม่เหอ เป็นครัวเรือนชั้นสูง และแคว้นต้าเซียวก็เป็นแคว้นที่ชาวโม่เหอก่อตั้งขึ้น ชาวโม่เหอทุกคนล้วนถูกจัดเป็นครัวเรือนชั้นสูง ภาษีปากและภาษีทรัพย์สินของครัวเรือนชั้นสูงแม้จะเทียบเท่ากับครัวเรือนที่ต้องเสียภาษี แต่ก็ไม่ต้องถูกเกณฑ์แรงงาน ทำให้ลดค่าใช้จ่ายเงินยกเว้นการเกณฑ์แรงงานไปได้มาก

ดังนั้น ภาษีที่สองพี่น้องต้องจ่ายทุกปีจึงไม่มากนัก ทำงานในร้านยาก็สามารถจ่ายได้

ถึงกระนั้น ค่าตอบแทนสามสิบเหวินต่อวันก็ยังคงสูงกว่าค่าจ้างที่ร้านยาให้อย่างมาก อันเชอหวยซานเมื่อได้ยิน ก็ดีใจจนเนื้อเต้น คุกเข่าลงโขกศีรษะไม่หยุด

“ขอบคุณท่านเซียนผู้เฒ่าที่เมตตา! ขอบคุณท่านเซียนผู้เฒ่าที่เมตตา!”

จางเฉิงเต้าถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่โบกมือให้สวีอิง กล่าวอย่างจนใจ “เจ้าไปอธิบายกฎระเบียบให้พวกเขาฟังเถิด ให้พวกเขาไปรับผิดชอบสวนยาก่อน”

เขาจนใจจริงๆ

การคุกเข่าซึ่งเป็น “ธรรมเนียม” ที่ถูกยกเลิกไปแล้วนี้ คือการมองจากบนลงล่าง คือผู้สูงศักดิ์ต่อผู้ต่ำต้อย คือผู้มีอำนาจต่อผู้ไร้อำนาจ โดยพื้นฐานแล้ว มันคือการพิพากษาของผู้มีอำนาจต่อผู้ที่อยู่ใต้อำนาจ เป็นวิธีการที่เจ้าทาสใช้เพื่อสร้างบารมีต่อหน้าทาส เป็นการแสดงออกถึงสิทธิ์ในการจัดสรรทรัพยากรใหม่ในสังคมที่ขาดแคลนวัตถุ มันไม่สมเหตุสมผล และไม่ยุติธรรม

แต่หากจะพูดกับเด็กสองคนอันเชอ พวกเขาย่อมไม่เข้าใจ ก็เหมือนกับสมัยเรียนที่ถูกบังคับให้อ่านงานของหลู่ซวิ่น มักจะอ่านอย่างลวกๆ ไม่ได้พยายามจะเข้าใจอย่างลึกซึ้ง จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานแล้ว หันกลับมามองอีกครั้ง จึงจะพลันตระหนักถึงความเสียดสีในนั้น

ดังนั้นตอนนี้ หลักการใหญ่ๆ จึงพูดไปก็ไม่เข้าใจ ทำได้เพียงตั้งกฎระเบียบที่ตื้นเขิน ค่อยๆ ปลูกฝังศิษย์ทั้งสองและคนในสำนักของตนเองทีละน้อย สร้างความภาคภูมิใจในตนเองของพวกเขาขึ้นมาใหม่

ต่อให้จะเป็นคนงานน้อยสองคนที่รับมาทำงานชั่วคราว ก็เป็นคนเหมือนกัน

เมื่อสวีอิงพาเด็กสองคนจากไปแล้ว ก็พลันได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากที่ไกลๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสมียนน้อยคนหนึ่งก็ขึ้นเขามา บนร่างสวมชุดดำแบบของกรมควบคุมยุทธภพ รูปร่างหน้าตาก็ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

“ท่านเซียนจาง!”

เสมียนน้อยคนนั้นตะโกนเสียงดัง ดึงบังเหียน ชะลอความเร็วของม้า

“วู้—”

ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ เสมียนน้อยก็หยุดม้าอยู่หน้าประตูบ้านกระท่อมหญ้า

จากนั้น เขาก็กระโดดลงจากม้า หยิบเทียบเชิญใบหนึ่งออกมาจากอกอย่างระมัดระวัง สองมือยกสูงขึ้นเหนือศีรษะ ประคองเทียบเชิญยื่นไปข้างหน้า แล้วจึงกล่าวกับจางเฉิงเต้าอย่างนอบน้อม

“ท่านเซียนจาง, ท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพได้เดินทางมาถึงอำเภอเฟยหูแล้ว, ได้ส่งข้าน้อยมาส่งเทียบเชิญโดยเฉพาะ, หากพรุ่งนี้ท่านว่าง, ท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพจะมาเยี่ยมเยียนไป๋สือเซียนจงด้วยตนเอง, เพื่อกำหนดระดับชั้นให้ท่าน!”

จางเฉิงเต้าจึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ นี่ก็เดือนกว่าแล้ว ที่ว่าจะเชิญนักยุทธ์ระดับมหาปรมาจารย์มาเพื่อกำหนดระดับชั้นให้ตนเอง ก็สมควรจะมาได้แล้วจริงๆ

“พรุ่งนี้? พรุ่งนี้เมื่อใด?”

ท่าทีของเสมียนน้อยต่ำต้อยอย่างยิ่ง ประสานหมัดกล่าว “เรื่องนี้ต้องดูว่าท่านเซียนจางจะว่างเมื่อใด!”

จางเฉิงเต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าไม่อยากจะพลาดความสนุกสนานของงานชุมนุมยุทธ์ในช่วงสองสามวันนี้ จึงได้ตอบว่า “พรุ่งนี้เช้าเถิด!”

เสมียนน้อยพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “ดี, ข้าน้อยจะกลับไปกราบเรียนท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพเดี๋ยวนี้, พรุ่งนี้ก่อนยามซื่อ, จะต้องมาถึงสำนักของท่านอย่างแน่นอน!”

เมื่อตกลงเวลากันแล้ว เสมียนน้อยก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนจางเฉิงเต้าก็มองดูดวงอาทิตย์ แล้วก็มองดูเวลาที่เหลือในการทะลวงขอบเขตของตนเอง กัดฟัน แล้วกลับเข้าไปในบ้าน

ยังขาดอีกสิบเอ็ดชั่วโมง หากเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ตอนนี้ อดนอนทั้งคืน ก็อาจจะสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกได้จริงๆ!

ที่ว่า “อาจจะ” ก็เพราะการบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องที่ยากจะยืนหยัดจริงๆ

หากมิใช่เพราะในระหว่างการบำเพ็ญเพียร การควบคุมไอวิญญาณที่ดูดซับเข้ามาให้เคลื่อนไหวไปตามร่างกายเพื่อทะลวงจุดสำคัญนั้นเหมือนกับการเล่นเกมซูม่าบับเบิ้ลผสมกับเกมงูกินหาง เขาก็คงจะยืนหยัดมาไม่ได้จริงๆ!

แต่ถึงกระนั้น ใครเล่าจะสามารถเล่นเกมงูกินหางติดต่อกันได้เป็นสิบกว่าชั่วโมง!

ไม่ว่าจะอย่างไร พรุ่งนี้ก็จะมีการกำหนดระดับชั้นแล้ว ต่อให้ระบบการบำเพ็ญเซียนจะสามารถครอบงำระบบการบำเพ็ญเพียรได้ จางเฉิงเต้าก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะมหาปรมาจารย์อะไรนั่นได้—การต่อสู้จริงกับระดับพลังยุทธ์เป็นคนละเรื่องกัน และเขาก็ไม่มีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของนักยุทธ์ระดับสูงในโลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรนี้เลยจริงๆ!

ต่อให้จะคำนวณตามระดับของศิษย์ราคาถูกฉางผิงอัน ระดับหลอมปราณสามารถเอาชนะนักยุทธ์ขั้นหกได้ แต่ระดับสร้างรากฐานจะสามารถเอาชนะมหาปรมาจารย์ขั้นสองได้หรือไม่ ใครจะไปรู้?

อดนอนทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก อย่างน้อยก็มีโอกาสชนะมากขึ้นบ้าง...

เดิมทีจางเฉิงเต้าจากระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก ต้องใช้เวลาถึงแปดสิบสี่ชั่วโมง—ต่อให้ไม่หลับไม่นอน ไม่กินไม่ดื่ม ก็ต้องใช้เวลาสี่วันจึงจะทะลวงผ่านได้!

ทว่าหลังจากใช้ [น้ำค้างเซียน] แล้ว ก็ต้องการเพียงห้าสิบกว่าชั่วโมงเท่านั้น ก็แค่สองวัน

ในช่วงสองสามวันนี้จางเฉิงเต้านอกจากจะเก็บสะสมวัตถุดิบ ขยายพันธุ์ต้นอ่อนต่างๆ ที่มาจากร้านค้าแล้ว ก็ยังคงปรับปรุงแก้ไขการจัดวางและสิ่งก่อสร้างของยอดเขาหลักต่างๆ อยู่ ทำให้เวลาในการบำเพ็ญเพียรถูกบีบอัดลงไปไม่น้อย

แน่นอนว่า เป็นการถูกบีบอัดโดยสมัครใจ การทำงานหนักสนุกกว่าการบำเพ็ญเพียรมากนัก

ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เขาจึงทะลวงถึงเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าเท่านั้น ขอเพียงทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่หกอีกครั้ง ขั้นตอนต่อไปที่จะอ้างอิงตำราลับบำเพ็ญเพียรก็คือ [ตำราสร้างรากฐานขั้นสูง] แล้ว และเมื่อทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานขั้นที่เก้าจนหมดสิ้น เผชิญด่านเคราะห์สู่ขอบเขตหลอมแก่นทองคำ ก็จะไม่มีตำราลับบำเพ็ญเพียรให้อ้างอิงอีกต่อไป นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่จางเฉิงเต้าไม่ได้รีบร้อนที่จะบำเพ็ญเพียร

ยามค่ำ เมื่อเห็นจางเฉิงเต้านั่งขัดสมาธิอยู่ตลอดเวลา สวีอิงจึงได้เข้ารับหน้าที่ในการเลี้ยงดูผู้คนในสำนัก

ก่อนหน้านี้ก็มีสถานการณ์เช่นนี้อยู่บ้าง เจ้าสำนักกำลังยุ่งอยู่กับการทำงานหนัก...อแฮ่ม, กำลังยุ่งอยู่ ฉางผิงอันและคนอื่นๆ ก็จะนำอาหารในคลังเก็บของออกมาทำอาหารเอง แม้จะไม่กล้ารบกวนจางเฉิงเต้า แต่ทุกครั้งก็จะเหลืออาหารไว้ให้จางเฉิงเต้าหนึ่งส่วน

เมื่อผ่านไปเป็นเวลานานเช่นนี้ ในสำนักก็ยังคงเก็บสะสมข้าวปลาอาหารและเนื้อสัตว์ไว้ไม่น้อย [แปลงนา] หลายร้อยแปลงบนยอดเขากสิกรรมวิญญาณ นอกจากข้าวสาลีแล้ว ยังปลูกข้าวเจ้า ฟักทอง หัวไชเท้า และพืชผลทางการเกษตรอื่นๆ อีกหลายชนิด ทุกครั้งที่เก็บเกี่ยว ส่วนใหญ่ก็จะนำไปขายที่ตลาด ส่วนน้อยก็จะเก็บไว้ในคลังเก็บของของสำนัก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความต้องการที่ไม่คาดฝัน

โชคดีที่ในลานกระท่อมหญ้ามี [ห้องเตาไฟ] ที่เพิ่งจะเลื่อนระดับใหม่ เครื่องครัวต่างๆ ครบครัน คนสองสามคนก็คุ้นเคยกับการใช้เตาใน [ห้องเตาไฟ] ก่อไฟทำอาหาร

มู่หรงหรูเยียนทำอาหารไม่เป็น ทำได้เพียงช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ปอกเปลือกฟักทอง แล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ วางไว้บนเขียงไม้ไผ่เพื่อเตรียมพร้อม...

ฉางผิงอันคนเดียวที่ถนัดทำอาหารบอกว่าจะทำโจ๊กฟักทอง นี่ก็เป็นเมนูอาหารที่คนสองสามคนเรียนรู้หลังจากที่ได้กินโจ๊กฟักทองที่จางเฉิงเต้าป้อนให้พวกเขา...ก่อนหน้านี้ คนทั้งสามใครก็ไม่เคยเห็น “ฟักทอง” มาก่อน!

ทว่าวันนี้กลับแตกต่างจากเมื่อก่อนอยู่บ้าง เพราะสองพี่น้องอันเชอที่มาใหม่ได้อาสา โดยเฉพาะน้องสาวที่อายุเพียงสิบสองปี กลับกล่าวอย่างมั่นใจว่า นางตอนที่อยู่ที่ร้านยาในอำเภอ ทำอาหารให้คนสิบกว่าคนกินทุกวัน!