บทที่ 63 - ไป๋สือเซียนจงที่ไม่มีผู้ใดเข้ารับตำแหน่ง

บทที่ 63 - ไป๋สือเซียนจงที่ไม่มีผู้ใดเข้ารับตำแหน่ง

“หรูเยียนพูดถูก, ผิงอัน, เจ้าบำเพ็ญเซียนมาได้เดือนกว่าแล้ว, ไม่สู้ไปลองฝีมือที่เวทีประมุขดู”

จางเฉิงเต้าเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้น

ฉางผิงอันมีจิตใจที่เปิดกว้างและบริสุทธิ์, พรสวรรค์ก็ดี, ปัญหาใหญ่ที่สุดคือไม่ค่อยจะมั่นใจในตนเอง, หากสามารถคว้าตำแหน่งประมุขในการแข่งขันชิงตำแหน่งประมุขได้ในคราวเดียว, ไม่แน่ว่าอาจจะมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเซียนของเขาด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์, ในที่สุดฉางผิงอันก็พยักหน้า “น้อมรับคำสั่งอาจารย์”

...

ยามค่ำ, จางเฉิงเต้าควบคุมลมกลับมายังลานกระท่อมหญ้า, ก็เผชิญหน้ากับกลุ่ม “ผู้สมัครงาน” ชุดใหม่, หรือก็คือผู้ที่ต้องการจะเข้าสู่ไป๋สือเซียนจง, ล้อมรอบอยู่ที่ข้างๆ [หอธนู] ที่ไม่ไกลออกไป

นับตั้งแต่ที่ได้เลื่อนระดับ [กำแพงเมือง] และ [ประตูเมือง] ไปสองสามครั้ง, สิ่งก่อสร้างสองอย่างนี้ก็ดูโดดเด่นเกินไป

หากเป็นเพียงสิ่งก่อสร้างคล้ายกำแพงเมืองที่มีฐานเป็นดินและหิน, โครงสร้างเป็นไม้, นั่นก็ยังพอพูดได้, หมู่บ้านตระกูลมู่ข้างๆ ก็สร้างขึ้นมาเช่นนี้

แต่กลับเป็นเพราะเมื่อระดับสูงขึ้น, [กำแพงเมือง], [ประตูเมือง], [หอธนู] สามสิ่งก่อสร้างนี้ก็ยิ่งหรูหราขึ้นเรื่อยๆ, รูปลักษณ์ก็ยิ่งดูไม่ถูกต้องมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่อให้แคว้นต้าเซียวจะควบคุมกลุ่มอำนาจในยุทธภพอย่างผ่อนปรนเพียงใด, ท่านสร้างกำแพงเมืองจีนที่ก่อด้วยอิฐหินเขียวขึ้นมาบนภูเขา...ก็ไม่ถูกต้องกระมัง?

ภายใต้การเตือนอย่างอ้อมๆ ของสวีอิง, จางเฉิงเต้าจึงได้แต่เก็บ [กำแพงเมือง] และ [ประตูเมือง] ไว้, เหลือเพียง [หอธนู] จำนวนมากที่ถอดเกาทัณฑ์ยักษ์ออกแล้ว

เมื่อเก็บเกาทัณฑ์ยักษ์ใน [หอธนู] ประเภทนี้ไว้แล้ว, โดยรวมแล้วก็ดูไม่แตกต่างอะไรจากหอคอยเหล่านั้นของหมู่บ้านดาบเทวะ, ถึงกับรูปลักษณ์ยังดูโอ่อ่าสง่างามกว่า, การตกแต่งก็หรูหรากว่า, จางเฉิงเต้าจงใจวางไว้หกแห่งเพื่อเป็น “ของตกแต่ง”, และยังสามารถเลียนแบบสิ่งก่อสร้างประตูใหญ่ต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นเมื่อเข้าสู่สำนักในเกมบำเพ็ญเซียนเหล่านั้นได้อีกด้วย

รอให้มีโอกาสอีกครั้ง, ก็จะสั่งทำซุ้มประตูอิฐหินเขียว, แขวนป้าย “ไป๋สือเซียนจง”, เช่นนี้ก็จะดูมีบรรยากาศของสำนักบำเพ็ญเซียนอย่างยิ่ง

สวีอิงเพราะงานชุมนุมยุทธ์น่าเบื่อเกินไป, ตอนบ่ายก็กลับมาที่เขาไป๋สือ

ในช่วงสองสามวันนี้, เมื่อนักยุทธ์และศิษย์ของสำนักต่างๆ ทยอยเดินทางมาเข้าร่วมงานชุมนุมยุทธ์มากขึ้นเรื่อยๆ, การรับสมัครงานของไป๋สือเซียนจง...อแฮ่ม, เรื่องการรับสมัครศิษย์สายนอกก็แพร่กระจายออกไป, ทำให้ผู้คนจำนวนมากเดินทางมาเพื่อเสี่ยงโชค

แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด, ผ่านไปหลายวัน, ในบรรดาผู้ที่มาทั้งหมด, ไม่มีผู้ใดที่มีคุณภาพระดับสีฟ้าขึ้นไปเลย, ทั้งหมดล้วนเป็นสีเทา, ที่ดีที่สุดก็มีเพียงสีเขียว!

เรื่องนี้ทำให้จางเฉิงเต้าสับสนงุนงงอย่างยิ่ง, ถึงกับเคยพิจารณาอยู่ครั้งหนึ่งว่าหากไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องรับคนชื่อสีเขียวสองสามคนมาใช้ก่อน

ในบรรดาผู้ที่มาในครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นนักยุทธ์, ส่วนน้อยเป็นคนธรรมดา, แม้จะมองดูแวบแรก, คุณภาพจะดีกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย, แต่เมื่อจางเฉิงเต้าเปิดช่องตัวละครขึ้นมา, พลิกดูสองสามครั้ง, ก็ยังคงขมวดคิ้ว, แต่ไกล, ส่ายหน้าให้สวีอิงที่กำลังพูดคุยกับคนเหล่านี้อยู่

สวีอิงพยักหน้าเล็กน้อย, ถือเป็นการตอบรับจางเฉิงเต้า, จากนั้นก็กล่าวกับผู้คนที่ล้อมรอบอยู่หน้า [หอธนู] “ทุกท่านกับไป๋สือเซียนจงของเรายังไม่มีวาสนาต่อกันในตอนนี้, เชิญกลับไปเถิด!”

พร้อมกับเสียงถอนหายใจมากมาย, ฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป, จางเฉิงเต้าจึงได้ออกจากกระท่อมหญ้า

เมื่อออกจากกระท่อมหญ้า, กลับเห็นว่าหน้า [หอธนู], ยังคงมีคนสองคนรออยู่ที่นั่น, ไม่ยอมจากไป

คนทั้งสองนี้ดูมีลักษณะคล้ายกันถึงเจ็ดส่วน, ดูเหมือนจะเป็นพี่น้องกัน, อายุไม่มาก, อย่างมากก็สิบสองสิบสามปี

เสื้อผ้าบนร่างของพวกเขาบางเฉียบ, แม้จะดูสะอาดสะอ้าน, แต่ก็สามารถมองเห็นสภาพเศรษฐกิจที่ขัดสนได้อย่างชัดเจน—รองเท้าของคนทั้งสองสึกจนเกือบจะขาดแล้ว, เด็กหญิงที่ตัวเล็กกว่าในอ้อมแขนยังอุ้มห่อผ้าอยู่, อาจจะเป็นสมบัติทั้งหมดของคนทั้งสอง

จางเฉิงเต้ารู้สึกสงสารอยู่บ้าง, แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ, ถามอย่างส่งๆ “เจ้าทั้งสองเหตุใดจึงไม่ไปเล่า?”

เด็กชายที่อายุมากกว่ารวบรวมความกล้า, ถามเสียงดัง “ท่านเซียน, พวกเราสองพี่น้องได้ยินว่าท่านเซียนดูเหมือนจะต้องการรับศิษย์มาทำงาน, พวกเราไม่เป็นศิษย์ก็ได้, แค่ทำงานได้หรือไม่? ขอเพียงท่านมอบ ‘ยาเซียน’ ให้พวกเราหนึ่งส่วนก็พอแล้ว!”

จางเฉิงเต้าถามต่อ “โอ้? พวกเจ้าต้องการ ‘ยาเซียน’ ไปทำอะไร?”

อันที่จริงเมื่อได้ยินคำพูดของเด็กทั้งสอง, ในใจของจางเฉิงเต้าก็คาดเดาได้อยู่บ้างแล้ว

พล็อตเรื่องในนิยายคลาสสิกหรือภารกิจในเกม, ไม่พ้นการช่วยชีวิตบิดามารดาญาติพี่น้อง, แล้วก็มาพร้อมกับบทบาทลูกกตัญญู เป็นต้น

หากอยู่ในนิยายก็เพื่อที่จะเน้นย้ำความดีงามของตัวเอก, ถือโอกาสหาเรื่องให้ตัวเอกทำ, หากอยู่ในเกมก็เพื่อที่จะให้ผู้เล่นได้รับค่าประสบการณ์, วัตถุดิบ, ยุทธภัณฑ์, และยังช่วยเสริมสร้างโลกทัศน์ให้สมบูรณ์อีกด้วย

แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อจางเฉิงเต้าเตรียมพร้อมที่จะฟังพล็อตเรื่องน้ำเน่าแล้ว, ในห่อผ้าในอ้อมแขนของเด็กหญิง, ก็พลันมีหัวเล็กๆ ที่มีขนปุกปุยโผล่ออกมา

หูแหลม, ขนบนใบหน้าเป็นสีส้มแดง, ดวงตาที่ควรจะกลมโตกลับหยีเป็นเส้นตรง

นี่คือลูกสุนัขจิ้งจอก, และยังดูเหมือนจะไม่สบายอย่างยิ่ง

เด็กหญิงกล่าว “เมื่อวานพี่ชายไปเก็บสมุนไพรแล้วเจอมัน, แม่ของมันไปสวรรค์แล้ว, แต่พวกเราป้อนข้าวต้มให้มันมันก็ไม่ยอมกิน, ต้องป่วยแน่ๆ!”

เด็กชายก็เสริมต่อ “ได้ยินว่าที่นี่ของท่านเซียนมียาทิพย์ที่สามารถรักษาได้ทุกโรค! หากสามารถขอมาได้, ลูกสุนัขจิ้งจอกก็จะหายดี!”

จางเฉิงเต้าอดที่จะรู้สึกละอายใจในความคิดของตนเองมิได้

การนำ [โอสถรากถั่ว] หนึ่งชามมารักษาลูกสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กๆ ย่อมไม่มีปัญหา, ในช่วงสองสามวันนี้ก็มิใช่ว่าจะไม่มีคนมาขอรับยา

ทว่าเขาตั้งราคา [โอสถรากถั่ว] และ [โอสถสมานแผลภายนอก] ไว้ที่สามก้วนมาโดยตลอด, ทั้งไม่แพงเกินไป, ทำให้คนธรรมดาก็สามารถหาเงินมาซื้อได้, และก็ไม่ถูกเกินไป, จนถึงกับส่งผลกระทบต่อตลาดปกติหรือสิ้นเปลืองยาสมุนไพรเหล่านี้ของตนเอง

อย่างไรเสีย, ครัวเรือนธรรมดาหนึ่งครัวเรือนในแคว้นต้าเซียว, ภาษีปาก, ภาษีทรัพย์สิน, และเงินยกเว้นการเกณฑ์แรงงานรวมกัน, ก็ประมาณเท่านี้

เพียงแต่...

“บิดามารดาของพวกเจ้าเล่า?”

จางเฉิงเต้าถามต่อ

เด็กหญิงชิงตอบ “ไปสวรรค์แล้ว!”

เด็กชายอายุมากกว่า, กลับพูดได้ชัดเจน “บิดามารดาของพวกเราสองพี่น้องเสียชีวิตไปนานแล้ว, บัดนี้อาศัยอยู่ที่ร้านยาฝูเซิงในอำเภอกว่างชาง, ช่วยดูแล, แปรรูปสมุนไพร, บางครั้งก็จะไปเก็บยาในหุบเขาเพื่อยังชีพ

“ข้าเห็นประกาศที่ท่านเซียนติดไว้ในอำเภอ, ดูเหมือนจะขาดคนรับใช้ดูแลสมุนไพร, ข้ากับน้องสาวทำอยู่ที่ร้านยาฝูเซิงมาสามปีแล้ว, จะไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน!”

เมื่อจางเฉิงเต้าได้ฟัง, ก็เปิดช่องตัวละครขึ้นมาอีกครั้ง, ชื่อบนการ์ดตัวละครสองใบที่เพิ่มขึ้นมาใบหนึ่งเป็นสีเขียวใบหนึ่งเป็นสีเทา, ล้วนเป็นพรสวรรค์ที่ค่อนข้างต่ำ

“เช่นนี้เถิด, ข้าจะให้ยาพวกเจ้าหนึ่งส่วนก่อน, พวกเจ้าก็ทำงานให้ข้าหนึ่งเดือน, แน่นอนว่า, ทุกวันก็ยังจะมีค่าจ้างสี่...อแฮ่ม, มีสามสิบเหวิน, เป็นอย่างไร?”

เดิมทีจางเฉิงเต้าคิดจะให้สี่สิบเหวิน, อย่างน้อยก็จะได้ไม่ดูเหมือนว่าเขาเหมาะที่จะถูกแขวนคอประจาน

แต่ตามที่สวีอิงแนะนำ, แคว้นเซียวทางเหนือเพราะเมื่อครั้งก่อตั้งประเทศได้หล่อเหรียญเพียงสองครั้ง, แม้ว่าคุณภาพจะดีเยี่ยม, นับได้ว่าเป็นที่สุดในประวัติศาสตร์, แต่เพราะจำนวนน้อยจึงมีกำลังซื้อสูงอย่างยิ่ง, ไม่สามารถเทียบได้กับแคว้นฉู่, แคว้นโจว, และที่อื่นๆ ทางภาคใต้ที่ “เงินเฟ้อ” แล้ว

ดังนั้น, สามสิบเหวินในแคว้นเซียว, ก็นับเป็นรายได้ที่ไม่เลวแล้ว—“ข้าราชการ” ในสถานีพักม้า, หนึ่งเดือนยังสามารถทำเงินได้เพียงสามสี่เฉียนเท่านั้น!