บทที่ 57 - รสชาติแย่

บทที่ 57 - รสชาติแย่

จากนั้น ศิษย์ของสำนักอู๋หยาก็ไม่ถูกละเลยเช่นกัน

“เพลงพัดอู๋หยามีความโดดเด่นในแบบของมันเอง เพียงแต่ไอสังหารไม่เพียงพอ ในการประลองหากยั้งมือไว้ก็อาจจะเอาชนะได้บ้าง แต่เมื่อเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ก็จะเสียเปรียบ ยังต้องบำเพ็ญเพียรลมปราณให้มากขึ้น เพื่อชดเชยข้อบกพร่องในกระบวนท่า”

เมื่อคนทั้งสองได้ฟัง ก็มีสีหน้ากระจ่างแจ้งในทันที ต่างก็คารวะด้วยความขอบคุณ แล้วจึงลงจากลานประลอง

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ สองสามวันแรกจะไม่มีการประลองบนเวทีประมุข—คุณค่าของการแข่งขันชิงตำแหน่งประมุขนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ดังนั้นนอกจากผู้อาวุโสในยุทธภพที่มีอาวุโสสูงเกินไปจนไม่กล้าลงแข่งขันแล้ว แม้แต่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสของหลายสำนักก็จะเข้าร่วมด้วย

แม้ว่านักยุทธ์ที่ทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์จะไม่กล้ามารังแกคนอื่น แต่นักยุทธ์ที่สามารถแย่งชิงตำแหน่งประมุขได้ ล้วนมีระดับพลังยุทธ์เหนือกว่าปรมาจารย์ทั้งสิ้น

เพียงแค่ชมการประลองระหว่างพวกเขา บางครั้งก็สามารถกระตุ้นให้นักยุทธ์ระดับต่ำทะลวงด่านได้ ดังนั้นการแข่งขันชิงตำแหน่งประมุขโดยทั่วไปแล้วจะจัดขึ้นหลังจากเวทีเมฆาวายุและเวทีมังกรพยัคฆ์ โดยจะใช้เวลาสองสามวันในการประลองโดยเฉพาะ

ดังนั้นจางเฉิงเต้าทั้งเช้า จึงได้แต่มองดูไก่อ่อนจิกกันบนลานประลองทั้งสองแห่ง ว่านฉีโป๋เหยียนที่อยู่ข้างๆ ยิ่งวิจารณ์จนคอแห้งผาก ตนเองคนเดียวก็ดื่มชาไปหลายกา

หมู่บ้านดาบเทวะตอนกลางวันไม่ได้จัดหาอาหารให้ แต่ในลานกว้างก็มีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผงขาย นอกจากขนมปังนึ่ง ซาลาเปา และอื่นๆ แล้ว แม้แต่อาหารที่ซับซ้อนก็มีอยู่ไม่น้อย

แน่นอนว่า ราคาก็ย่อมแพงกว่าร้านอาหารในหมู่บ้านและเมืองอยู่บ้าง

ทว่าจางเฉิงเต้ากลับไม่มีความกังวลนี้

เพราะหมู่บ้านดาบเทวะได้จัดงานเลี้ยงโต๊ะหนึ่งให้จางเฉิงเต้าโดยเฉพาะ ผู้ที่ร่วมโต๊ะนอกจากเจ้าสำนักเฒ่า ว่านฉีโป๋เหยียนแล้ว ยังมีว่านฉีจาง ว่านฉีจ้งชิว และไป๋เฮิ่นสุ่ย

เมื่อมีว่านฉีจางและว่านฉีจ้งชิวอยู่ บรรยากาศในหอคอยก็ในที่สุดก็คึกคักขึ้นมาบ้าง

คนทั้งสองแนะนำอาหารบนโต๊ะ อะไรที่ว่าเชิญพ่อครัวชื่อดังจากเจียงหนานมาโดยเฉพาะ อะไรที่ว่าแกงหิมะเมฆาจานนี้คือดอกชบาธาราที่เลี้ยงดูอย่างดีในเรือนกระจก เอาใจและเกสรออก ลวกในน้ำซุป แล้วต้มกับเต้าหู้ จึงจะได้สีสันเช่นนี้

แล้วก็อะไรที่ว่า “ผลไม้แปดอย่างประดับลายปัก” “ผลไม้แห้งแดนสุขาวดี” “โอสถหอมเส้นไหมทอง” และอื่นๆ ที่แสดงให้เห็นว่าอาหารนั้นล้ำค่าเพียงใด ว่ากันว่าเรียนรู้มาจากวังหลวงของแคว้นฉู่ เป็นต้น

เพียงแต่ไม่ว่าอาหารเหล่านี้จะอุดมสมบูรณ์และประณีตเพียงใด จางเฉิงเต้าและผู้คนของไป๋สือเซียนจงล้วนคุ้นเคยกับการกิน “อาหารเซียน” ที่มาจากของวิเศษแล้ว เมื่อมากินอาหารธรรมดาอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าทั้งคาวทั้งเลี่ยน นอกจากจะดูสวยงามแล้วก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ กินเข้าไปก็ยากที่จะกลืนลงคอ

เดิมทีจางเฉิงเต้าคิดจะทนสักหน่อย อย่างไรเสียก็ไม่สามารถปลูกฝังนิสัยให้เด็กทั้งสองกิน “อาหารเซียน” ทุกมื้อได้ แต่เมื่อเห็นฉางผิงอันที่ปกติแล้วกินขาเก้งได้ทั้งขาและยังซดซุปเนื้อไร้มันได้อีกสามชามกลับกินเพียงซาลาเปาไปลูกเดียว ก็พลันร้อนใจขึ้นมา

หันไปอีกที มู่หรงหรูเยียนที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ข้างๆ ยิ่งกว่านั้นคือดื่มเพียงซุปเนื้อวัวไปหนึ่งคำก็ไม่ยอมกินอีกต่อไป!

เช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร!

เด็กเหลือขอสองคนนี้ยังอยู่ในวัยเจริญเติบโตนะ!

จางเฉิงเต้าร้อนใจขึ้นมา รีบหยิบบะหมี่ผักเขียวสองสามชามออกมาจากย่าม แบ่งให้คนทั้งสี่คนละชาม

เมื่อฉางผิงอันเห็นดังนั้นก็มีสีหน้าละอายใจ มู่หรงหรูเยียนกลับถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด สวีอิงกลับแสดงสีหน้า “ข้ารู้อยู่แล้ว” มีเพียงสวีเวิน เพราะไม่เข้าใจเจ้าสำนักของตนเองเลยแม้แต่น้อย และยังกิน “อาหารเซียน” ไปเพียงไม่กี่มื้อ ยังไม่ถึงกับลิ้นเสียรสชาติ กลับกินไปแล้วถึงแปดส่วน!

จนกระทั่งเห็นบะหมี่ผักเขียวที่จางเฉิงเต้าแบ่งมาให้ จึงจะพลันเข้าใจ จากนั้นก็มีสีหน้าเศร้าโศก ราวกับทำเงินหายไปหนึ่งก้วน!

อิ่มเกินไปแล้ว กินบะหมี่อีกชามไม่ไหวแล้ว!

ทว่า การกระทำเช่นนี้ช่างเป็นการตบหน้าหมู่บ้านดาบเทวะอย่างยิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของว่านฉีจางแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่ เป็นว่านฉีจ้งชิวที่กระแอมเบาๆ แก้สถานการณ์

“วิชาหยิบของจากความว่างเปล่าของท่านเซียนจางนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก มีข่าวลือว่าท่านมีวิชาจักรวาลในแขนเสื้อ สามารถเก็บสรรพสิ่งได้ หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?”

จางเฉิงเต้าตอบ “จักรวาลในแขนเสื้อ...ก็นับว่าใช่กระมัง เพียงแต่คำกล่าวที่ว่าเก็บสรรพสิ่งได้นั้นเป็นเรื่องโกหก ของจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ กลับพอจะเก็บได้ไม่น้อย”

ว่านฉีจ้งชิวกล่าวอย่างสงสัย “คาดไม่ถึงว่าแม้แต่อาหารก็ยังสามารถพกพาได้ ไม่กลัวว่าจะเสียหรือ?”

จางเฉิงเต้าซดบะหมี่หนึ่งคำต่อหน้าทุกคนอย่างไม่เกรงใจ อธิบายอย่างส่งๆ “จักรวาลในเมล็ดพันธุ์มัสตาร์ดเป็นจักรวาลและฟ้าดินในตัวเอง ไม่ได้รับผลกระทบจากภายนอก ดังนั้นจะคงสภาพเดิมไว้เมื่อตอนที่เก็บเข้าไป”

ว่านฉีจ้งชิวพยักหน้า “มิน่าเล่าข้าผู้เฒ่าจึงเห็นบะหมี่หยางชุนที่ท่านเซียนจางนำออกมายังคงมีไอร้อนอยู่เลย ฟังดูแล้วช่างสะดวกสบายยิ่งนัก!”

“สะดวกสบายจริงๆ” จางเฉิงเต้ากล่าวพลางกล่าวอย่างเกรงใจ “แต่นี่มิใช่บะหมี่หยางชุน เป็น [บะหมี่ผักเขียว] จะลองชิมดูหรือไม่?”

ใครเลยจะรู้ว่าว่านฉีจ้งชิวรออยู่ที่นี่นานแล้ว ทันใดนั้นก็เลื่อนโต๊ะที่เต็มไปด้วยถ้วยชามตรงหน้าตนเองออกไปให้มีที่ว่าง ยิ้มแย้มกล่าว “เช่นนั้นข้าผู้เฒ่าก็ขอหน้าด้านรับจากท่านเซียนหนึ่งชามแล้ว!”

อันที่จริงจางเฉิงเต้าไม่ค่อยอยากจะให้ แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว หากไม่ให้ก็จะดูใจแคบเกินไป จึงได้แต่ทนเจ็บใจหยิบออกมาจากย่ามอีกสี่ชาม แบ่งให้ทุกคนบนโต๊ะคนละชาม

เมื่ออยู่ไกลๆ ยังไม่รู้สึกอะไร แต่เมื่อนำ [บะหมี่ผักเขียว] ชามนั้นมาไว้ตรงหน้า กลิ่นหอมของบะหมี่ที่เข้มข้นก็โชยเข้าหน้า ทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

ว่านฉีโป๋เหยียนไม่พูดอะไร เป็นคนแรกที่ขยับตะเกียบ เพียงแค่ชิมไปหนึ่งคำ ก็ยกชามขึ้นซดเสียงดังซู้ดๆ ทำให้คนของหมู่บ้านดาบเทวะสองสามคนมองจนตาค้าง

เจ้าสำนักเฒ่าไม่เคยไร้มารยาทเช่นนี้มาก่อน!

มีเพียงจางเฉิงเต้าที่ไม่รู้เรื่องภายใน ยังคงแอบบ่นในใจ: เจ้าสำนักที่สง่างาม ท่าทางการกินช่างน่าเกลียดเสียจริง!

ไม่นานนัก คนอื่นๆ ก็เริ่มรู้สึกตัว—นี่ต้องเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง จึงจะทำให้เจ้าสำนักเฒ่าเสียกิริยาถึงเพียงนี้!

ดังนั้น ว่านฉีจางและว่านฉีจ้งชิวก็แย่งกันกินบะหมี่

กลับกันไป๋เฮิ่นสุ่ยมีจิตใจที่ไม่ธรรมดามาโดยตลอด ยังคงใช้ตะเกียบค่อยๆ ลิ้มรสอย่างช้าๆ พลางกินพลางก็ชมเชย “ไม่เหมือนรสชาติในโลกมนุษย์ สมแล้วที่เป็นของที่ท่านเซียนจางมอบให้ ทำให้พวกเราได้เปรียบอย่างใหญ่หลวง!”

อันที่จริงไป๋เฮิ่นสุ่ยปกติแล้วไม่ได้เอาใจคนเช่นนี้ นางแม้แต่ศิษย์ของหมู่บ้านดาบเทวะก็ไม่ค่อยจะสนใจ อยู่แต่ในอุทยานดาบเร้นบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์มาโดยตลอด

ท่าทีเช่นนี้ในวันนี้ เป็นเพราะนางชิมบะหมี่ชามนี้แล้วรู้สึกว่ามันไม่ธรรมดาจริงๆ

รสชาติดีเป็นเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือสิ่งที่ไหลเข้าสู่ท้องพร้อมกับอาหาร ยังมี “ไอ” สายหนึ่งอยู่ด้วย ก็คือ “ไอเซียน” ที่เจ้าสำนักเฒ่าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ตอนที่แบ่ง “ข้าวสาลีเซียน” เมื่อไม่กี่วันก่อน นางกิน “ข้าวสาลีเซียน” ก็เคยรู้สึกเช่นนี้

เพียงแต่ระดับพลังยุทธ์ของนางไม่หนาแน่นเท่าเจ้าสำนักเฒ่า ดังนั้นตอนนั้นต่อให้กิน “ข้าวสาลีเซียน” ไปไม่น้อย ก็ไม่มีทีท่าว่าจะทะลวงด่าน ถึงกับยิ่งกิน “ไอเซียน” นั้นก็ยิ่งรู้สึกไม่ออก

จนกระทั่งวันนี้ หลังจากกินบะหมี่ชามนี้เข้าไป ในร่างกายก็พลันปรากฏ “ไอเซียน” ขึ้นมาอีกสายหนึ่ง มากกว่า “ไอเซียน” ที่ได้จากการกิน “ข้าวสาลีเซียน” ครั้งก่อนไม่น้อย นางย่อมตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง

แต่เพิ่งจะพูดจบ “ไอเซียน” สายนั้นกลับเริ่ม “กัดกร่อน” เส้นชีพจรลมปราณในร่างกายของนาง ถึงกับยัง “กลืนกิน” ลมปราณอีกด้วย!

ไป๋เฮิ่นสุ่ยตกใจจนหน้าซีดเผือดในทันที ไม่สนใจว่ายังคงอยู่บนโต๊ะอาหาร รีบนั่งขัดสมาธิลงกับที่ โคจรลมปราณเพื่อต่อต้าน “ไอเซียน” สายนั้น