บทที่ 56 - งานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือ

บทที่ 56 - งานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือ

วันที่ห้าเดือนสี่ เหมาะแก่การเซ่นไหว้, ก่อเตา, และซ่อมแซมถนน

งานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือถูกจัดขึ้นในอุทยานเช็ดกระบี่ภายในหมู่บ้านดาบเทวะ

อุทยานเช็ดกระบี่ตั้งอยู่ริมทะเลสาบไหลสุ่ย บนทะเลสาบได้สร้างลานประลองขนาดใหญ่ไว้สามแห่ง และยังเป็นลานประลองที่หมู่บ้านดาบเทวะใช้ในการประลองภายในสำนักเป็นประจำ

ด้านนอกของลานประลองเป็นลานกว้าง เดิมทีก็ใช้เป็นสถานที่ประลองเช่นกัน แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยเพิงผ้าใบที่ตั้งขึ้นชั่วคราว ใต้เพิงเต็มไปด้วยโต๊ะเก้าอี้ สำหรับให้นักยุทธ์ที่มาชมการแข่งขันได้พักผ่อน

บนโต๊ะส่วนใหญ่วางผลไม้และขนมไว้ สาวใช้และบ่าวไพร่ในหมู่บ้านเดินไปมาอย่างรีบร้อน กำลังวุ่นอยู่กับการเติมชาและรินน้ำให้ทุกคน

ทว่าผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ โดยทั่วไปแล้วเป็นนักยุทธ์ที่ไม่มีภูมิหลัง หรือมาจากสำนักเล็กๆ ตระกูลใหญ่และสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพอย่างแท้จริง ส่วนใหญ่จะถูกเชิญขึ้นไปบนหอคอย

หมู่บ้านดาบเทวะได้สร้างหอคอยไว้ทั้งหมดสิบสองแห่ง ล้วนสร้างอยู่รอบทะเลสาบไหลสุ่ย ริมฝั่ง ในอุทยานเช็ดกระบี่เพียงแห่งเดียวก็มีถึงแปดแห่ง รอบนอกของลานบ้านริมฝั่ง ยังมีการกระจายตัวเป็นรัศมีอีกสี่แห่ง

หอคอยเหล่านี้ นอกจากจะให้ศิษย์ใช้ในการบำเพ็ญเพียรและตรัสรู้ในวันปกติแล้ว ในสมัยที่จัดงานประลองดาบ ก็ยังใช้ในการต้อนรับนักยุทธ์ที่มาจากตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ

นอกจากนี้ หอคอยเหล่านี้มิใช่ของฟรี หอคอยแต่ละแห่งจะต้องเก็บค่าเช่า หอคอยแปดแห่งภายในราคาวันละยี่สิบก้วน หอคอยสี่แห่งภายนอกราคาวันละสิบก้วน เช่นนี้แล้ว ในฐานะเจ้าภาพ หมู่บ้านดาบเทวะก็สามารถนำเงินทุนกลับคืนมาได้ส่วนหนึ่ง และยังสามารถหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่เกิดจากการเชิญตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ เข้าสู่หอคอยได้—เหตุใดสำนักของพวกท่านจึงสามารถเข้าสู่หอคอยภายในได้ แต่พวกเรากลับเข้าไม่ได้?

จางเฉิงเต้าก็ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานชุมนุมยุทธ์ในครั้งนี้เช่นกัน และยังไม่ต้องเสียเงิน

หอคอยที่เขานั่งอยู่ ก็อยู่ในอุทยานเช็ดกระบี่ที่มีทิวทัศน์ดีที่สุด แขกที่ร่วมโต๊ะก็คือเจ้าสำนักเฒ่าแห่งหมู่บ้านดาบเทวะ ว่านฉีโป๋เหยียน

อย่าได้มองว่าว่านฉีโป๋เหยียนอายุมากแล้ว และยังบำเพ็ญจนถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้ว แต่เขากลับหลงใหลในวิถียุทธ์มาโดยตลอด ไม่ถนัดในการเข้าสังคม แม้แต่น้องชายแท้ๆ สองสามคน ก็ยังกลัวเขาอยู่บ้าง ดังนั้นในหอคอยที่มีคนน้อยที่สุดแห่งนี้ จึงเงียบสงบอย่างยิ่ง เงียบสงบจนถึงกับบรรยากาศค่อนข้างจะกระอักกระอ่วน

สวีอิงนับว่ามีความสามารถในการเข้าสังคม แต่เขาค่อนข้างจะโกรธเคืองหมู่บ้านดาบเทวะ ดังนั้นจึงจงใจทำหน้าบึ้ง ไม่พูดอะไร มีเพียงฉางผิงอันและมู่หรงหรูเยียนที่นั่งคุยกันกระซิบกระซาบ วิจารณ์เด็กหนุ่มสาวที่ล้อมรอบลานประลอง

งานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือในครั้งนี้แบ่งออกเป็นสามสนามแข่งขัน แห่งหนึ่งชื่อ “เวทีเมฆาวายุ” จำกัดผู้สมัครว่าจะต้องไม่มีสังกัด

แห่งที่สองและสามมีชื่อว่า “เวทีมังกรพยัคฆ์” และ “เวทีประมุข” ตามลำดับ ไม่จำกัดสำนักของผู้สมัคร

ทว่าระหว่างเวทีมังกรพยัคฆ์และเวทีประมุขก็มีความแตกต่างกัน เช่นเวทีมังกรพยัคฆ์ไม่อนุญาตให้นักยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่าขั้นหกสมัคร เพราะมันเดิมทีก็เตรียมไว้สำหรับคนรุ่นใหม่ในสำนักต่างๆ ส่วนเวทีประมุขกลับไม่มีข้อจำกัดนี้ ใครก็สามารถสมัครได้ รวมถึงนักยุทธ์ที่ไม่มีสังกัดด้วย

ในจำนวนนี้ เวทีเมฆาวายุเป็นที่สนใจของทุกคนมากที่สุด ทุกครั้งที่มีงานชุมนุมยุทธ์มักจะมีอัจฉริยะที่โดดเด่นขึ้นมาจากเวทีเมฆาวายุ เข้าสู่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงต่างๆ ตั้งแต่นั้นมาก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต

เช่นนักยุทธ์ที่เข้าร่วมเวทีมังกรพยัคฆ์และเวทีประมุข ส่วนใหญ่ก็เพื่อคำวิจารณ์และคำชี้แนะของนักยุทธ์ระดับมหาปรมาจารย์อย่างว่านฉีโป๋เหยียน

สิ่งที่น่าสังเกตคือ ที่เวทีประมุขถูกเรียกว่าเวทีประมุข ตามชื่อก็คือ เป็นลานประลองที่เหล่านักยุทธ์แย่งชิงตำแหน่งประมุข และนักยุทธ์ที่ได้ตำแหน่งประมุข ชื่อเสียงก็จะโด่งดังไปทั่วใต้หล้าพร้อมกับงานชุมนุมยุทธ์ในครั้งนี้ และยังสามารถได้รับรางวัลจากเจ้าภาพอีกด้วย

งานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือในครั้งนี้ รางวัลที่หมู่บ้านดาบเทวะนำออกมาคือกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่ง เป็นกระบี่ที่ผู้อาวุโสฝ่ายตีดาบ ก้ายอวี๋ ตีสร้างขึ้นเป็นเล่มสุดท้ายก่อนที่จะปิดเตาหลอม ทำจากเหล็กเย็นชิงจินจากเขาไป๋สือ ยังไม่มีชื่อชั่วคราว

กระบี่ล้ำค่าที่ยังไม่มีเจ้าของของหมู่บ้านดาบเทวะล้วนไม่มีชื่อ เพราะกระบี่เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นกระบี่คู่ชีวิตของเหล่านักยุทธ์ ให้นักยุทธ์เหล่านี้ตั้งชื่อเอง จึงจะสามารถบำรุงเลี้ยงได้ดียิ่งขึ้น

กระบี่ล้ำค่าเล่มนี้ตั้งแต่ที่ออกจากเตาหลอมมา ยังไม่ได้ทดสอบกระบี่ ไม่สามารถประเมินระดับชั้นได้ แต่ในบรรดาสามสิบศาสตราวุธเทวะในทำเนียบศาสตราวุธเทวะในใต้หล้า มีกระบี่ทั้งหมดสิบเอ็ดเล่ม มีแปดเล่มมาจากหมู่บ้านดาบเทวะ ในจำนวนนั้นมีสองเล่มล้วนตีสร้างโดยก้ายอวี๋

ดังนั้น ผลงานชิ้นสุดท้ายก่อนปิดเตานี้ ต่อให้ประเมินไม่ได้ว่าเป็นศาสตราวุธเทวะขั้นหนึ่ง ก็คงจะไม่ด้อยไปกว่ากันมากนัก ในฐานะที่เป็นรางวัล นั่นก็นับว่าใจกว้างอย่างยิ่ง

งานชุมนุมยุทธ์ในครั้งนี้บรรยากาศยิ่งใหญ่จริงๆ แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงสองเดือนกว่าๆ ตั้งแต่ส่งเทียบเชิญจนถึงการจัดงานอย่างเป็นทางการ แต่แม้แต่วัดต้าเจี๋ยคังที่อยู่ไกลถึงดินแดนตะวันตก ก็ยังส่งพระสองรูปมาแสดงความยินดี สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ที่มาดูเรื่องสนุกยิ่งมีมากมายนับไม่ถ้วน หากมิใช่เพราะผู้ที่ไม่มีเทียบเชิญจะต้องจ่ายค่าเข้างานตามจำนวนคน เกรงว่าลานกว้างของหมู่บ้านดาบเทวะแห่งนี้คงจะจุคนไม่พอแล้ว!

จางเฉิงเต้าเพิ่งจะเคยได้สัมผัสกับบรรยากาศเช่นนี้เป็นครั้งแรก มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น

วุ่นวายมาก

นอกจากเพิงผ้าใบที่หมู่บ้านดาบเทวะตั้งขึ้นแล้ว ยังมีเพิงอีกมากมายที่ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของที่คนอื่นตั้งขึ้นมาเอง เอียงไปเอียงมา ไม่เป็นมิตรกับคนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอย่างยิ่ง

อีกทั้งเนื่องจากจางเฉิงเต้ามองจากบนลงล่าง จึงมองเห็นการจัดวางต่างๆ ในสถานที่ทั้งหมดได้อย่างชัดเจน นอกจากผู้ที่มาชมการแข่งขันแล้ว ยังสามารถมองเห็นพ่อค้าแม่ค้าที่เดินไปมาขายของกินและเครื่องดื่มมากมาย ถึงกับยังตั้งโต๊ะพนันไว้หลายโต๊ะ ทว่าโต๊ะพนันเหล่านี้มิใช่การพนันในหมู่บ้าน แต่เป็นการเปิดให้เดิมพันนักยุทธ์ที่เข้าร่วมการประลองแต่ละรอบ ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งที่หมู่บ้านดาบเทวะจัดขึ้นมาเองหรือไม่

กลางลานประลองบนน้ำ ว่านฉีจางกำลังเป็นประธานในงานชุมนุมยุทธ์ กล่าวคำอวยพร

เสียงของเขาแผ่กระจายไปทั่วลานกว้างพร้อมกับลมปราณ ชัดเจนอย่างยิ่ง ราวกับอยู่ข้างหู ทำให้เหล่านักยุทธ์จำนวนมากพยักหน้าชมเชย—ด้วยอายุของว่านฉีจาง มีระดับพลังยุทธ์เช่นนี้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก

เมื่อว่านฉีจางจากไปแล้ว ในฐานะผู้ควบคุมการแข่งขัน ว่านฉีจ้งชิวจึงได้ขึ้นสู่เวที ประกาศผู้เข้าแข่งขันในรอบแรกของแต่ละลานประลอง

ผู้ที่ขึ้นเวทีเมฆาวายุคือผู้ที่ไม่มีชื่อเสียงสองคน อย่างน้อยในยุทธภพก็ไม่มีชื่อเสียง

เมื่อเสียงฆ้องดังขึ้น ไม่นานนัก จางเฉิงเต้าก็มองจนหาวหวอด

คนทั้งสองนี้เป็นการต่อสู้ของไก่อ่อนโดยแท้ คนหนึ่งถือดาบ อีกคนถือกระบี่ ท่านมาข้าไป ตีกันปิงปังอย่างสนุกสนาน แต่ไปๆ มาๆ ก็มีเพียงไม่กี่กระบวนท่า เพลงดาบและเพลงกระบี่ทั้งชุดวนไปสองสามรอบแล้ว ก็ยังไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้

เห็นได้ชัดว่า คนทั้งสองนี้จงใจ—นักยุทธ์ส่วนใหญ่ที่สมัครเวทีเมฆาวายุมีจุดประสงค์เพื่อเข้าสู่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงต่างๆ หากไม่ใช้เวลาแสดงฝีมือของตนเองให้มากขึ้นจะได้อย่างไร?

เมื่อเห็นว่าธูปในกระถางธูปที่ใช้นับเวลาใกล้จะมอดหมดแล้ว คนทั้งสองจึงได้แสร้งทำเป็นตัดสินผลแพ้ชนะ นับว่าน่าเบื่ออย่างยิ่ง

ถึงกระนั้น เมื่อคนทั้งสองลงจากเวที ก็มีศิษย์ที่มาจากสำนักที่ถูกต้องสองสามคนรออยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะกำลังเชิญชวนคนทั้งสอง

จากนั้น จางเฉิงเต้าก็เห็นคนทั้งสองเดินจากไปพร้อมกับศิษย์สองสามคนนั้นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ก็นับว่าสมปรารถนา

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเวทีมังกรพยัคฆ์ก็จบไปนานแล้ว

รอบแรกคือศิษย์สำนักอวี้ซวีปะทะกับศิษย์สำนักอู๋หยา อย่างแรกคือสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแคว้นเซียว ฝึกฝนทั้งภายในและภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเชี่ยวชาญในกระบี่อ่อน ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่มีลมปราณหนาแน่น ให้ความสำคัญกับพลังยุทธ์อย่างยิ่ง

อย่างหลังคือ “สำนัก” ที่กึ่งเดินในเส้นทางข้าราชการ กึ่งบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ในเจียงหนาน ที่เรียกว่า “สำนักศึกษา” อันที่จริงแล้วก็เพื่อที่จะได้หลีกเลี่ยงกฎหมายในแคว้นฉู่ซึ่งควบคุมวิถียุทธ์อย่างเข้มงวด ทางการให้สิทธิพิเศษแก่สำนักศึกษามากกว่าสำนักในยุทธภพมากนัก

คนทั้งสองประลองกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า ยั้งมือไว้ ก็ตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว กำลังรออยู่ข้างๆ

เมื่อทางฝั่งเวทีเมฆาวายุจบลง เสียงที่หนาทึบก็ดังขึ้นมาจากหอคอยที่ใกล้กับลานกว้างที่สุด—

“เพลงกระบี่ของสำนักอวี้ซวีส่วนใหญ่เน้นความเบาและคล่องแคล่ว เพลงกระบี่ของเจ้านี้เบาและคล่องแคล่วเกินไปแต่กลับแข็งทื่อเกินไป หนึ่งกระดานหนึ่งตา ไม่รู้จักการเปลี่ยนแปลง อาจจะลองใช้ลมปราณส่งกระบี่ดู มิใช่ใช้กระบวนท่าส่งกระบี่”