บทที่ 58 - หนึ่งสำนัก สองมหาปรมาจารย์

บทที่ 58 - หนึ่งสำนัก สองมหาปรมาจารย์

แรกเริ่ม “ไอเซียน” สายนั้นได้หลอมกลั่นลมปราณไปมากมายจริงๆ

แต่เมื่อ “ไอเซียน” ส่วนเกินค่อยๆ สลายออกไปจากฝ่ามือ ฝ่าเท้า และกลางกระหม่อมแล้ว “ไอเซียน” ส่วนที่หลอมกลั่นลมปราณไปนั้น ก็ถูกดูดซับเข้าไปในเส้นชีพจรลมปราณ

ไม่นานนัก ไป๋เฮิ่นสุ่ยรู้สึกเพียงว่าเส้นชีพจรลมปราณของตนเองราวกับถูกห่อหุ้มอยู่ในน้ำพุร้อน อบอุ่นสบาย จากนั้นก็มีลมปราณจำนวนมากพรั่งพรูออกมา เคลื่อนไหวไปมาในเส้นชีพจรลมปราณ และยังทำให้ระดับพลังยุทธ์ของไป๋เฮิ่นสุ่ยเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน ภายในหอคอย ลมปราณของไป๋เฮิ่นสุ่ยก็แผ่ออกไปนอกกาย คลื่นความร้อนสายหนึ่งก็พัดกระหน่ำเข้าใส่ผู้คนที่นั่งล้อมโต๊ะอยู่พร้อมกับลมปราณป้องกาย ส่วนนางเอง ถึงกับมีเปลวไฟสีแดงเพลิงลุกโชนขึ้นทั่วร่าง เสื้อคลุมหนังที่สวมอยู่ก็ลุกไหม้ขึ้นมา!

เจ้าสำนักเฒ่า ว่านฉีโป๋เหยียนเป็นคนแรกที่รู้สึกตัว ทันใดนั้นก็โคจรลมปราณ ตบฝ่ามือออกไปสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาสายหนึ่ง แยกไป๋เฮิ่นสุ่ยออกจากคนอื่นๆ จึงจะทำให้ภายในหอคอยเย็นลงบ้าง

ว่านฉีจ้งชิวเพราะนั่งอยู่ข้างเดียวกับไป๋เฮิ่นสุ่ย และยังอยู่ใกล้ที่สุด ถูกลมปราณป้องกายที่ร้อนระอุพัดเข้าใส่อย่างกะทันหัน ร้อนจนร้องอุทานออกมา รีบอุ้ม [บะหมี่ผักเขียว] ชามนั้นวิ่งมา อ้อมไปอยู่หลังกำแพงน้ำแข็ง

เมื่อว่านฉีจางเห็นดังนั้น ก็รีบกินบะหมี่ที่เหลืออยู่ครึ่งชามเล็กๆ นั้นลงท้องไปจนหมด แล้วจึงเช็ดปาก เข้าไปใกล้ๆ ว่านฉีจ้งชิวถามเสียงต่ำ “ท่านอาสอง, ท่านอาหญิงสองนี่คงมิใช่ว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้วกระมัง?”

แม้ว่านฉีจ้งชิวจะรู้สึกว่าคล้ายๆ กัน แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าระดับพลังยุทธ์ของภรรยาตนเองเป็นอย่างไร? ด้อยกว่าพี่ใหญ่ในตอนนั้นไม่น้อย หากจะว่ากันตามจริงแล้ว เดิมทีควรจะไม่มีวาสนากับขอบเขตมหาปรมาจารย์ภายในสิบปี!

อีกทั้งตอนนี้ยังมีคนนอกอยู่ข้างๆ เขาไม่กล้าพูดอะไรแน่นอน ได้แต่ส่ายหน้า กดเสียงต่ำลง “มองไม่ออก, พูดได้ยาก, ทว่าควรจะมีความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวง”

ส่วนจางเฉิงเต้าก็แอบทอดถอนใจ

[บะหมี่ผักเขียว] ในย่ามของเขาแม้จะทำจากต้นอ่อนผักที่มาจากร้านค้าและข้าวสาลีที่ปลูกใน [แปลงนา] เป็นวัตถุดิบจริงๆ แต่ก็เป็น [บะหมี่ผักเขียว] ธรรมดาๆ บะหมี่ชามหนึ่ง จะมีประโยชน์อะไรได้?

แต่คาดไม่ถึงว่ากลับเพราะบะหมี่ชามนี้ นางกลับทะลวงผ่านได้!

ตนเองควรจะทวงค่าบะหมี่สักหน่อยหรือไม่?

ไม่ถูก, ในอนาคตจะสามารถอาศัยการขายบะหมี่ให้นักยุทธ์ในโลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรนี้สร้างฐานะได้หรือไม่?

จางเฉิงเต้ายังคงคิดเรื่องไร้สาระอยู่ ก็ได้ยินเสียงคนอ่านชื่อจากนอกหน้าต่างอีกครั้ง

มื้อกลางวันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการประลองในงานชุมนุมยุทธ์ เพียงแค่หยุดการแข่งขันไปครึ่งชั่วยาม

ทว่า ผู้ควบคุมการแข่งขันในช่วงบ่าย กลับเปลี่ยนจากว่านฉีจ้งชิวเป็นสือไจ้ชิง—ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ของหมู่บ้านดาบเทวะ

ระดับพลังยุทธ์ของสือไจ้ชิงเทียบเท่ากับเจ้าสำนักรอง ว่านฉีจ้งชิว ก็เป็นยอดฝีมือขั้นห้าเช่นกัน แต่เพลงกระบี่ไร้เงาของเขาโด่งดังไปทั่วใต้หล้า หากต่อสู้กันจริงๆ กับปรมาจารย์ขั้นสี่ก็ยังสามารถสู้ได้สองสามกระบวนท่า หากเป็นปรมาจารย์ขั้นสี่ที่ไม่ถนัดวิชายุทธ์สังหาร เกรงว่าจะยังสู้เขาไม่ได้

การประลองระหว่างเวทีเมฆาวายุและเวทีมังกรพยัคฆ์ยังคงธรรมดาๆ ทุกครั้งที่จบการแข่งขันหนึ่งรอบ ว่านฉีโป๋เหยียนก็จะวิจารณ์สองสามประโยค

จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วโมง ประลองไปสิบกว่ารอบ ไป๋เฮิ่นสุ่ยจึงจะปรับลมหายใจเสร็จสิ้น

เสื้อคลุมหนังที่นางสวมอยู่เดิมทีถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว แต่ชุดกระโปรงสีขาวนวลบนร่างกลับยังคงดีอยู่ เพียงแต่เปื้อนฝุ่นอยู่บ้าง ทำให้จางเฉิงเต้าสงสัยอย่างยิ่ง

เมื่อว่านฉีโป๋เหยียนเห็นไป๋เฮิ่นสุ่ยลืมตาขึ้น ก็ลูบเคราพลางแสดงความยินดี “ขอแสดงความยินดีกับน้องสะใภ้, อายุยังน้อยก็ทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้, คาดว่าในอนาคต, ขอบเขตมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!”

“ขอบคุณคำอวยพรของพี่ใหญ่” ไป๋เฮิ่นสุ่ยประสานหมัดก่อน จากนั้นก็หันไปคำนับจางเฉิงเต้าอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ “ต้องขอบคุณบะหมี่ชามนี้ของท่านเซียนจาง, ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบแทนอย่างไร!”

“เหะๆๆ, ไม่เป็นไร, ก็แค่บะหมี่ชามหนึ่งเท่านั้น”

หลังจากแสร้งทำเป็นเล็กน้อยแล้ว จางเฉิงเต้าจึงเสริมว่า “แต่หากจะขออีก, กลับไม่ให้แล้ว, ของสิ่งนี้มิใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ!”

ว่านฉีจ้งชิวรีบกล่าว “มิกล้า มิกล้า, การได้รับวาสนาจากท่านเซียนจางถึงสองครั้ง, ก็นับเป็นโชคดีอย่างใหญ่หลวงของพวกเราแล้ว, จะยังมีหน้าได้คืบจะเอาศอกอีกหรือ?”

มู่หรงหรูเยียนที่อยู่ข้างๆ ได้ฟัง, ก็เบ้ปาก

เจ้าเฒ่าคนนี้หน้าหนาเสียจริง!

ขณะที่จางเฉิงเต้าและว่านฉีจ้งชิวกำลังเกรงใจกันอยู่, เจ้าสำนักเฒ่าก็แอบกวักมือเรียกให้ว่านฉีจางมา, กระซิบสั่งสองสามคำ, จากนั้นก็เห็นว่านฉีจางรีบออกจากหอคอยไป

ส่วนจางเฉิงเต้าก็พูดจาบ่ายเบี่ยงไปสองสามคำ, แล้วก็ไถ่ถามเรื่องชุดกระโปรงของไป๋เฮิ่นสุ่ย

“ไม่ทราบว่าชุดกระโปรงของผู้อาวุโสไป๋นี้ทำจากผ้าอะไร, ถึงกับไม่กลัวไฟไหม้?”

ไป๋เฮิ่นสุ่ยตอบ “เคล็ดวิชาที่ข้าบำเพ็ญคือเคล็ดวิชาใจเพลิงแดงฉาน, ลมปราณก็เป็นลมปราณเพลิงแดงฉาน, เวลาบำเพ็ญเพียรลมปราณแผ่ออกนอกกายมักจะเกิดเปลวไฟแดงฉานขึ้นมา, ดังนั้นจึงได้ซื้อผ้าไหมกันไฟมาตัดเย็บเสื้อผ้าโดยเฉพาะ, จึงจะสามารถไม่กลัวไฟแท้เผาไหม้ได้”

จางเฉิงเต้าพลันเข้าใจอย่างถ่องแท้

เขารู้จักสิ่งที่เรียกว่า “ผ้ากันไฟ” อยู่บ้าง, หากอยู่ในโลกก่อนที่จะทะลุมิติมา, ของสิ่งนั้นเรียกว่าแร่ใยหิน, มีคุณสมบัติไม่ติดไฟ, ใช้ไฟเผายังสามารถขจัดคราบสกปรกได้, ดังนั้นจึงได้ชื่อว่า “กันไฟ”, และยังมีที่เรียกว่าผ้ากันไฟ, ซึ่งเป็นสิ่งที่แต่งขึ้นใน [คัมภีร์เทพประหลาด] แล้วถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผ้าแร่ใยหิน

แต่ “ผ้าไหมกันไฟ” นี้, มันเป็นอย่างไรกันแน่?

ดูจากเนื้อผ้าแล้วไม่เหมือนกับแร่ใยหินที่หยาบกระด้างเลย?

หรือว่าก็เป็นของที่มีพลังวิญญาณอะไรทำนองนั้นทอขึ้นมา?

หากสามารถนำผ้าชนิดนี้โยนเข้าไปในย่ามเพื่อดูคุณภาพได้, ก็อาจจะสามารถแยกแยะได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้, จางเฉิงเต้าก็เสนอว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้, เช่นนั้นแล้วไม่ทราบว่าท่านยังมีผ้าไหมกันไฟเหลืออยู่บ้างหรือไม่, ข้าอยากจะขอยืมดูสักหน่อย, จะสะดวกหรือไม่?”

“สะดวก! มีอะไรไม่สะดวก!”

ยังไม่ทันที่ไป๋เฮิ่นสุ่ยจะพูด, ว่านฉีจ้งชิวก็กล่าวเสียงดัง “ข้าจะไปหาผ้าไหมกันไฟทั้งหมดในคลังมาให้เดี๋ยวนี้!”

กล่าวจบ, ว่านฉีจ้งชิวก็รีบลงจากหอไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก, ว่านฉีจางและว่านฉีจ้งชิวก็กลับมาที่หอคอยทีละคน, คนแรกอุ้มกล่องไม้ยาวๆ มากล่องหนึ่ง, คนหลังนำศิษย์มาสี่คน, ศิษย์สี่คนนั้นสองคนต่อหนึ่งกลุ่ม, แบกหีบไม้ขนาดใหญ่มาสองใบ

ว่านฉีจางอุ้มกล่องไม้เดินมาถึงเบื้องหน้าเจ้าสำนักเฒ่าอย่างเงียบๆ, ไม่ได้พูดอะไร, ส่วนว่านฉีจ้งชิวก็สั่งให้ศิษย์เหล่านั้นวางหีบไม้ลงบนพื้น, เปิดออกทีละใบ, ปรากฏว่าในนั้นมีผ้าสีขาวที่พับไว้อย่างเรียบร้อยหลายพับ

ผ้าเหล่านี้บางผืนก็เหมือนกับชุดกระโปรงของไป๋เฮิ่นสุ่ย, เป็นสีขาวนวล, และยังมีสีขาวงาช้าง, สีขาวชา, และสีอื่นๆ, โดยทั่วไปแล้วค่อนข้างจะเรียบ, และยังหนากว่าผ้าทั่วไปอีกด้วย

จางเฉิงเต้าย่อตัวลง, ลูบดูอย่างสงสัย, สัมผัสเย็นเฉียบ, แม้เนื้อผ้าจะไม่หยาบกระด้างเหมือนแร่ใยหินจริงๆ, แต่ก็ยังหยาบกว่าผ้าฝ้ายและผ้าไหมทั่วไปมาก, คล้ายกับผ้าป่านที่หนากว่าเล็กน้อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, นำผ้าพับหนึ่งเก็บเข้าไปในย่าม, แล้วเปิดย่ามขึ้นมาอีกครั้ง, พบว่าพื้นหลังของช่องผ้าไหมกันไฟที่เพิ่มขึ้นมาใหม่เป็นสีฟ้าจริงๆ!

โลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรนี้มีของที่มีพลังวิญญาณอยู่จริงๆ!

จางเฉิงเต้าตกใจอย่างยิ่ง, เขานำผ้าไหมกันไฟพับนั้นออกมาอีกครั้ง, พิจารณาอย่างละเอียด, อดไม่ได้ที่จะถาม “ผ้าไหมกันไฟนี้ทอขึ้นมาได้อย่างไร?”

“นี่เป็นของล้ำค่าที่มีเฉพาะในแคว้นจินซาแห่งดินแดนตะวันตก, ทุกปีที่ไหลเข้ามาในจงหยวนมีไม่มาก, นอกจากจะส่งให้ราชวงศ์แล้ว, พวกเราก็สามารถซื้อมาได้ในราคาสูงเพียงเท่านี้”

ว่านฉีจ้งชิวกล่าว “ทว่าของสิ่งนี้ต่อให้จะล้ำค่า, ก็ไม่เทียบเท่า ‘อาหารเซียน’ เหล่านั้นของท่านเซียนจาง, ได้ยินว่าเป็นผ้าที่ทอจากฝ้ายไหมเมฆาและเส้นไหมทองคำไฟ, ทั้งสองอย่างนี้ล้วนผลิตในแคว้นจินซา”