บทที่ 47 - สวีจ้งผิงผู้ทนทุกข์ทรมาน

บทที่ 47 - สวีจ้งผิงผู้ทนทุกข์ทรมาน

“นี่เป็นเพียงกลุ่มที่ตามมาในระลอกนี้ พรุ่งนี้ควรจะมีอีกหลายสิบคน”

จากนั้น หลี่ฉีก็ปล่อยข่าวที่น่าตกตะลึงออกมาอีก

ส่วนสวีเวิน ก็กำลังจ้องมองด้วยดวงตาปลาตาย จมดิ่งสู่ความเงียบ

ร้อยกว่าคน...ไม่ๆๆ, รวมกับที่ตามมาพรุ่งนี้ นั่นก็คือผู้ติดตามและสาวใช้สองร้อยกว่าคน...นี่จะพาเขาไปรบทางเหนือหรือไร!?

แคว้นต้าฉู่ตรวจสอบเข้มงวดถึงเพียงนั้น พี่ชายแท้ๆ ของข้า ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวี! ท่านอาศัยชื่อเสียงอันใดไปทำหนังสือเดินทางให้คนมากมายขนาดนี้!?

หลี่ฉีเห็นสีหน้าของสวีเวินเช่นนี้ ก็พลันหัวเราะออกมา อธิบายว่า “เหะๆๆ, หนึ่งร้อยสิบสองคนมิได้มาพร้อมกัน ในทางปฏิบัติมีเพียงสี่สิบแปดคนที่ตามมา ซึ่งยังคงอยู่ภายใต้จำนวนคนที่ทางการกำหนดไว้ ที่เหลือแบ่งเป็นกลุ่มๆ ปลอมตัวเป็นขบวนสินค้า นักท่องเที่ยว เป็นต้น ตามมาข้างหลัง ยังมีบางส่วนที่เดินทางมาพร้อมกับสำนักคุ้มภัยฮุ่ยโหย่ว ทางสำนักคุ้มภัยนั้นหากน้อยกว่าหนึ่งร้อยคนก็ไม่จำเป็นต้องรายงาน

“ส่วนคนเหล่านั้นในวันพรุ่งนี้ ท่านผู้เฒ่าใหญ่ได้ขอให้ท่านไป๋รองช่วย อ้างว่าเป็นการไล่ล่าโจร ‘เชิญ’ มา คุณชายเวินมิต้องกังวล!”

สวีอิงยิ่งเงียบลงไปอีก

แคว้นต้าฉู่กำหนดว่า ราษฎรทั่วไปที่เดินทาง หากรวมตัวกันมากกว่าห้าสิบคน ล้วนต้องลงบันทึกไว้ล่วงหน้า ระหว่างทางยังต้องให้ทางการประทับตรา เพื่อที่จะได้ควบคุมกลุ่มอำนาจในยุทธภพเหล่านี้

ทว่าสำนักคุ้มภัยต่างๆ ที่มีชื่ออยู่ในบัญชีของทางการก็จะผ่อนปรนกว่าเล็กน้อย ต่ำกว่าหนึ่งร้อยคนก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ดังนั้นพ่อค้าร่ำรวยและกลุ่มอำนาจในยุทธภพจำนวนมากเมื่อเดินทาง ก็มักจะชอบอ้างอิงสำนักคุ้มภัย สามารถประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย

แน่นอนว่า แม้กฎระเบียบจะเป็นเช่นนี้ แต่ในทางปฏิบัติแล้วขอบเขตที่สามารถทำได้นั้นกว้างใหญ่มาก

ตัวอย่างเช่นท่านผู้เฒ่าใหญ่สวี ที่ส่งคนมาเป็นกลุ่มๆ รอให้ออกจากเมืองแล้วค่อยมารวมตัวกัน ถามก็บอกว่าพบกันโดยบังเอิญ ถูกคอต้องใจ อยากจะเดินทางไปด้วยกัน ขอเพียงไม่จงใจไปเดินเตร่หน้าประตูที่ทำการของทางการ ก็จะไม่มีผู้ใดมาไล่เบี้ย

หรืออีกทางหนึ่งคือหาขุนนางเล็กๆ สักคน ขอให้เขาไป “ตรวจราชการ” ที่ใดที่หนึ่ง—โดยทั่วไปแล้วข้าราชการในที่ทำการของทางการ แม้แต่จะเป็นเพียงมือปราบคนหนึ่ง ก็สามารถมี “สิทธิ์ยกเว้น” ได้ คือต่ำกว่าหนึ่งร้อยคนก็ไม่จำเป็นต้องบันทึก

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีย่อมไม่ปล่อย “ช่องโหว่” นี้ไป ก็ได้ใช้เงินไปเป็นจำนวนมาก เชิญมือปราบคนหนึ่งมา “ไล่ล่าจอมโจรข้ามแดน” แล้วให้คนแสร้งทำเป็น “ผู้ช่วย” ที่มือปราบผู้นี้เชิญมา...ขอเพียงรอให้ทุกคนออกจากเขตแดนของแคว้นฉู่แล้ว แคว้นเซียวก็ไม่ได้เข้มงวดถึงเพียงนั้น

แต่ถึงกระนั้น...

ท่านส่งคนมาสองร้อยกว่าคนมันหมายความว่าอย่างไร!?

หลี่ฉีและสวีเวินก็นับว่าคุ้นเคยกันดี พอมองดูสีหน้าของสวีเวินก็รู้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่ จึงได้อธิบายต่อ “ท่านผู้เฒ่าใหญ่นอกจากจะกังวลเรื่องคุณชายเวินท่านแล้ว ก็ยังไม่วางใจคุณชายสามอีกด้วย ความหมายของท่านผู้เฒ่าใหญ่คือ นี่ก็ห้าปีแล้วที่ไม่ได้เจอกัน เงินทองที่ติดตัวคุณชายสามไปจะใช้ได้นานเท่าใด? ตอนนี้ไม่แน่ว่าจะลำบากเพียงใด! ดังนั้นจึงได้มีคำสั่งให้พวกข้านำของไปให้มากขึ้นหน่อย จะได้ดูแลคุณชายสามให้ดี!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีเวินก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง “พูดก็ถูก, หลานชายของข้าคนนี้ยังไม่แน่ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ข้างนอกมากเพียงใด...”

...

สวีอิงผู้ซึ่งถูกคาดเดาว่าต้องทนทุกข์ทรมานมามาก กำลังอุ้มลูกท้อที่สดใหม่และชุ่มฉ่ำกินจนน้ำท้อเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า

“มาๆๆ, [ท้อเซียน] ชุดนี้รสชาติดีกว่าชุดก่อนเสียอีก, อาจารย์ไม่คิดจะส่งให้ผู้อื่นแล้ว, เก็บไว้ให้พวกเรากินกันเองทั้งหมด!”

จางเฉิงเต้าอุ้ม [ท้อเซียน] กองหนึ่งอย่างเบิกบานใจ, แจกจ่ายให้ทุกคนทีละคน

นับตั้งแต่หลายวันก่อน, หลังจากที่ได้ปรึกษาหารือกับสวีอิงเกี่ยวกับการแบ่งประเภทและชื่อของ “แผนก” ต่างๆ ในสำนักแล้ว, สิ่งแรกที่จางเฉิงเต้าจัดระเบียบขึ้นมา, ก็คือ “สวนท้อ”

สวนท้อไม่ได้ถูกจัดตั้งไว้บนยอดเขาแห่งใด, แต่หลังจากที่จางเฉิงเต้าคัดเลือกอย่างพิถีพิถันแล้ว, ก็ได้ตั้งไว้ในหุบเขาที่เขาได้พบกับศิษย์ราคาถูกฉางผิงอันเป็นครั้งแรก

ทว่าเนื่องจากศิลาบุปผาไม่เพียงพอต่อการใช้งานจริงๆ, ตอนที่จางเฉิงเต้าสร้างสวนท้อแห่งนี้, ก็ได้ซื้อต้นท้อจากร้านค้ามาเพียงสามต้น, ที่เหลือก็คือต้นที่เขาพยายามปลูกขึ้นมาด้วยวิธีการปักชำ

ข่าวดีคือ, เพราะเขาเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันได้เจือจาง [น้ำค้างเซียน] สองสามหยดรดให้แก่กิ่งท้อที่ปักชำเหล่านั้น, ทำให้กิ่งท้อทั้งหมดกลายเป็นต้นอ่อน, ก็นับว่าประหยัดเงินไปได้มาก

แต่ข่าวร้ายคือ, ต้นท้ออ่อนเหล่านี้ที่เติบโตขึ้นมาจากการปักชำ, ความเร็วในการเจริญเติบโตกลับเป็นความเร็วในการเจริญเติบโตตามปกติในโลกแห่งความเป็นจริง, ผ่านไปหลายวันก็ยังคงเป็นเช่นนั้น, ดูท่าว่าเกรงว่าจะมีระยะเวลาการเจริญเติบโตเช่นเดียวกับต้นท้อทั่วไป, สิ่งเดียวที่แตกต่างกันคือการเจริญเติบโตของพวกมันดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากฤดูกาลและสภาพอากาศ

โชคดีที่ในสวนท้อก็ยังมีต้นท้อสามต้นที่ซื้อมาจากร้านค้าอยู่, ต้นท้อสามต้นนี้ถูกทุกคนเรียกว่า “ต้นแม่”, เพราะพวกมันหกวันก็ออกดอก, อีกหกวันก็ออกผล, อีกหกวันกิ่งใบก็ดกหนา, อีกหกวันใบไม้ก็ร่วงหมดและยังออกผลอีก, สุดท้ายก็เหี่ยวเฉา, แล้วก็ยังคงทำซ้ำกระบวนการหกวันออกดอก, ออกผล, กิ่งดก, ออกผล, และเหี่ยวเฉาต่อไป, คล้ายกับในเกมอย่างยิ่ง

[ท้อเซียน] ในครั้งนี้, ก็เป็นผลผลิตครั้งที่สองของต้นแม่สามต้นนี้พอดี, ครั้งก่อนผลผลิตไม่มาก, จางเฉิงเต้าใจกว้างอย่างยิ่งมอบให้แก่ทุกสำนักที่มาส่งของขวัญคนละหนึ่งผล, ว่ากันว่ามีนักยุทธ์เพราะ [ท้อเซียน] จึงได้ทะลวงผ่านระดับชั้น, ด้วยเหตุนี้ในยุทธภพยังได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งขึ้นไม่น้อย, ถึงกับยังมีขโมยที่ใจกล้าบ้าบิ่นแอบขึ้นเขามาพยายามจะขโมย [ท้อเซียน]...

ทว่าขโมยผู้นั้นแม้แต่ประตูเมืองก็ยังข้ามไปไม่ได้, และไม่ใช่เพราะกำแพงเมืองสูงใหญ่จนไม่สามารถข้ามได้, แต่เป็นเพราะหลังจากสร้างกำแพงเมืองแล้ว, ก็จะเกิด “เขตอาคม” ที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นขึ้นมาโดยอัตโนมัติที่บริเวณกำแพงเมือง, ขวางกั้นทุกคนไว้

อย่างไรเสีย, ไม่ว่าท่านจะมีระดับพลังยุทธ์ลึกล้ำเพียงใด, ระดับชั้นสูงส่งเพียงใด, ก็ไม่สามารถเอาชนะ “รหัสพื้นฐาน” ของของวิเศษของจางเฉิงเต้าได้—ขออภัย, ท่านไม่มีสิทธิ์!

มู่หรงหรูเยียนกัดเนื้อท้อคำเล็กๆ, ท่าทางการกินเมื่อเทียบกับสวีอิงและฉางผิงอันทั้งสองคน, ดูสง่างามกว่าไม่น้อย, และยังถามอย่างสงสัย “ท่านอาจารย์, ต้นลูกเหล่านั้นเมื่อโตขึ้นแล้ว, ผลที่ออกมา, จะสามารถร้ายกาจเหมือนกับเหล่านี้ได้หรือไม่เพคะ?”

จางเฉิงเต้าส่ายหน้า “อาจารย์ก็ไม่รู้, ไอวิญญาณในแดนดินแห่งนี้เบาบาง, แม้แต่การบำเพ็ญเพียรก็ยังยากลำบาก, เกรงว่าต้นท้อเหล่านั้นก็จะได้รับผลกระทบอยู่บ้าง...ทว่า, ควรจะดีกว่าต้นท้อทั่วไป”

สวีอิงถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ต้นลูกเหล่านี้โตช้าเกินไป, ผ่านไปสิบกว่าวันแล้ว, ก็ยังคงเป็นเพียงต้นอ่อน, ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะโตขึ้นมาได้! โอ๊ย!”

ฉางผิงอันกัดกินเนื้อท้อที่ติดอยู่บนเม็ดท้อจนหมดคำสุดท้ายอย่างตะกละตะกลาม, ยกเม็ดท้อที่ตนเองกัดจนสุนัขเห็นแล้วยังต้องส่ายหน้าขึ้น, มองไปยังอาจารย์ของตนเองอย่างตื่นเต้น “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์, ท่านว่าเม็ดท้อนี้สามารถปลูกเป็นต้นท้อได้หรือไม่ขอรับ?”

จางเฉิงเต้าตอบ “ควรจะทำได้, เจ้าลองไปปลูกดูเองเถิด”

ฉางผิงอันพลันกระโดดลุกขึ้น, โคจรพลังวิญญาณแล้วพุ่งออกไปไกลด้วยก้าวเดียว, จากนั้นก็ก้าวสองสามก้าวก็มาถึงนอกสวนท้อ, ในพื้นที่ว่างเปล่าภายใน [รั้วไผ่] ค่อยๆ ฝังเม็ดท้อลงไปอย่างระมัดระวัง

มู่หรงหรูเยียนจ้องมองเงาร่างที่จากไปของฉางผิงอัน, จงใจหันศีรษะ, กล่าวกับจางเฉิงเต้า “วิชา ‘ย่นปฐพี’ ของศิษย์พี่ใหญ่ก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย, ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!”

จางเฉิงเต้าเหลือบมองมู่หรงหรูเยียนอย่างเฉยเมย, ไม่ได้พูดอะไร, กลับทำให้มู่หรงหรูเยียนรู้สึกอึดอัดจนต้องหุบปาก

แต่ในความเป็นจริงแล้ว, จางเฉิงเต้าปวดหัวจนแทบจะตาย:

‘ให้ตายเถอะ! จักรพรรดินีหรูเยียนในวัยต่อต้านควรจะอบรมสั่งสอนอย่างไรดี? ด่วน! รอคำตอบออนไลน์!’