บทที่ 42 - กำแพงเมืองหรือ?

บทที่ 42 - กำแพงเมืองหรือ?

วันใหม่ ซองแดงสมาชิกใหม่

แล้วก็เปิดได้ [โอสถรากถั่ว] ใหม่

จางเฉิงเต้าสบถด่าตนเองในใจอย่างผิดหวังว่าเป็นไอ้คนดวงซวย ตัดสินใจว่าตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ก่อนจะเปิดซองแดงต้องไปล้างหน้าเสียก่อน

จากระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สองต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรถึงสามสิบหกชั่วโมง ต่อให้กิน [น้ำค้างเซียน] แล้ว ก็ยังต้องใช้เวลาอีกยี่สิบกว่าชั่วโมง ชั่วครู่ชั่วยามนี้ย่อมไม่สามารถทะลวงผ่านได้ ดังนั้นจางเฉิงเต้าจึงตั้งใจจะใช้เวลาสองสามวันนี้จัดการเรื่องในสำนักอีกสักหน่อย เพื่อเตรียมการรับศิษย์ในอนาคต—โดยเฉพาะศิษย์สายนอก ถ้ำเหมืองและบ่อน้ำเกลือสองสามแห่งในหุบเขานั้น ยังรอคนไปเริ่มงานอยู่!

ดังนั้น จางเฉิงเต้าจึงหยิบซาลาเปาออกมาจากย่ามเป็นอาหารเช้าพลางตรวจสอบหน้าต่างระบบ

ปัจจุบันของวิเศษทั้งหมดได้เลื่อนถึงระดับ 9 แล้ว สิ่งก่อสร้างใหม่ที่ปลดล็อกมีสามอย่างคือ [บ่อน้ำ] [โรงผ้า] และ [โรงโอสถ]

[บ่อน้ำ] น่าสนใจอย่างยิ่ง แม้ว่าทั้งรูปลักษณ์ภายนอกและประโยชน์ใช้สอยที่แท้จริงจะเป็นการจัดหาน้ำ แต่ก็ยังมีความสามารถที่พิเศษอย่างยิ่งอีกอย่างหนึ่งคือ จะให้ผลผลิตเป็น “หญ้าข้างบ่อ” ซึ่งเป็นยาชนิดหนึ่ง

อีกทั้งหญ้าข้างบ่อนี้ก็เหมือนกับกุยช่าย เติบโตได้ดีอย่างยิ่ง เมื่อคืนเพิ่งจะตัดไป เช้านี้ก็งอกสูงขึ้นมาอีกแล้ว ให้ผลผลิตในปริมาณที่สูงมาก

จางเฉิงเต้าถือโอกาสตัดหญ้าข้างบ่อรอบๆ [บ่อน้ำ] ที่สร้างไว้ในลานบ้านเมื่อวานนี้จนหมด แล้วก็เริ่มศึกษาสิ่งที่เหลือคือ [โรงผ้า] และ [โรงโอสถ]

วัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับสิ่งก่อสร้างสองอย่างนี้ไม่ใช่ของธรรมดาอีกต่อไป แต่ต้องใช้ “ไม้ขาว” ที่ได้จากการโค่นต้นอ่อนที่ซื้อมาจากร้านค้าแล้วเติบโตขึ้นมา

เช่น [โรงผ้า] ต้องการแผ่นไม้ขาวสองร้อยยี่สิบหน่วย และยังมีกระเบื้องดิบ หินก้อน หินปูนก้อน และลำไผ่อีกเล็กน้อย

[โรงโอสถ] ต้องการแผ่นไม้ขาวมากกว่านั้น ถึงสี่ร้อยหน่วย!

แต่ปัญหาคือจางเฉิงเต้ามีต้นไม้ที่ให้ไม้ขาวเพียงต้นเดียว ก็คือต้นหม่อนที่เปิดได้จากซองแดงสมาชิกนั่นเอง!

ที่น่าเศร้าที่สุดคือ ต้นไม้หนึ่งต้นเมื่อโยนเข้าไปในย่ามแล้วจะแยกส่วนออกมาเป็นไม้ได้เพียงไม่กี่ร้อยหน่วย และเมื่อสังเคราะห์เป็นแผ่นไม้แล้ว ก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก!

สิ่งก่อสร้างสองอย่างรวมกันต้องการแผ่นไม้ขาวหกร้อยยี่สิบหน่วย อย่างน้อยก็ต้องโค่นต้นไม้หลายสิบต้นจึงจะพอ!

ต่อให้จะปลูกตอนนี้ก็ไม่ทันแล้ว!

แต่หากไม่ปลูก ก็จะยิ่งติดอยู่ที่ระดับ 9

ด้วยความจนปัญญา จางเฉิงเต้าจึงได้แต่ทุ่มเงินมหาศาลซื้อต้นอ่อนสุ่ยชวีหลิ่วมาหนึ่งกอง ซึ่งก็ให้ไม้ขาวเช่นกัน ต้นอ่อนสุ่ยชวีหลิ่วราคาถูกกว่ามาก ต้องการเพียงแปดสิบศิลาบุปผา—เก็บสะสมมาหลายวัน ศิลาบุปผาสำหรับซื้อต้นสุ่ยชวีหลิ่วสิบต้นก็ยังพอจะหามาได้

จากนั้น จางเฉิงเต้าก็จ้องมองในลานบ้าน แล้วกวาดสายตามองไปยังลานบ้านเล็กๆ ที่มู่หรงหรูเยียนอาศัยอยู่ข้างๆ และลานบ้านอีกด้านหนึ่งที่วาง [หอตำรา] ไว้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ย้าย [รั้วไผ่] ของ [หอตำรา] ขยายลานบ้านออกไปอีกหนึ่งรอบ แล้วนำต้นอ่อนสุ่ยชวีหลิ่วทั้งหมดไปปลูก

จากนั้น ก็ในที่สุดก็นำ [ประตูเมือง] [กำแพงเมือง] และ [หอธนู] สองแห่งที่เลื่อนระดับแล้วออกมาวางไว้บนเส้นทางขึ้นเขา ตรงหน้ากับตีนเขา

สิ่งก่อสร้างสองสามอย่างนี้ที่เลื่อนถึงระดับ 9 แล้ว ในที่สุดก็พอจะดูได้บ้าง

โดยเฉพาะ [หอธนู] ไม่ใช่กระท่อมที่กองด้วยฟางและค้ำยันด้วยโครงไม้ที่ดูเรียบง่ายอีกต่อไป แต่มีหินก้อนเป็นฐาน แผ่นไม้ล้อมรอบตัวหอ บนสุดก็ยังปูด้วยกระเบื้องดิบ แม้จะยังคงเรียบง่าย แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่ดูซอมซ่อแล้ว

[กำแพงเมือง] ก็เปลี่ยนจากวัสดุผสมหญ้าและไม้มาเป็นหินก้อนที่ก่อขึ้นมา บนกำแพงมีความกว้างพอสมควร ไม่แน่ว่าอาจจะวิ่งม้าได้ด้วยซ้ำ เพียงแต่ดูแล้วค่อนข้างจะหยาบ

ประตูใหญ่ของ [ประตูเมือง] เป็นประตูไม้หนา ถึงกับยังตอกด้วยหมุดประตูเหล็ก แขวนห่วงหัวสัตว์อสูรสองอัน มองดูแวบแรกก็ดูมีบารมีอยู่บ้าง

[กำแพงเมือง] ที่สร้างขึ้นใหม่จะคงระดับเดียวกับ [กำแพงเมือง] ปัจจุบันเสมอ แน่นอนว่า วัตถุดิบที่ใช้ก็เป็นวัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับระดับของ [กำแพงเมือง] ปัจจุบันเช่นกัน

จางเฉิงเต้าเพื่อที่จะเชื่อมต่อพื้นที่ทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน จำเป็นต้องสร้าง [กำแพงเมือง] กว่ายี่สิบแห่ง ล้อมรอบลานบ้านทั้งสามไว้

ทว่าเพราะล้อมเพียงด้านเดียว ไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินทาง เขาจึงไม่ได้แก้ไขสิทธิ์ในการใช้งานสิ่งก่อสร้าง—เช่นนี้ก็จะสามารถควบคุมการเข้าออกของคนภายนอกได้

เมื่อดวงตะวันแขวนอยู่สูงเหนือยอดกำแพง มู่หรงหรูเยียนและฉางผิงอันก็แบกกวางตัวหนึ่งกลับมา สิ่งที่เห็นก็คือกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและดูเก่าแก่นี้

ตุ้บ一 มู่หรงหรูเยียนโยนท่อนไม้ในมือลงบนพื้นโดยสัญชาตญาณ ฉางผิงอันถูกดึงจนเกือบจะล้มคะมำ โชคดีที่อย่างไรเสียก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นที่สองแล้ว เขาโคจรพลังวิญญาณในร่างกายเล็กน้อย ปรับท่าทาง กลับสามารถแบกกวางทั้งตัวขึ้นมาได้ด้วยตนเอง

มู่หรงหรูเยียนมองกำแพงเมืองนั้น ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า “นี่...นี่คือ?”

ฉางผิงอันเห็นจนชินแล้ว ตอบว่า “โอ้, ต้องเป็นท่านอาจารย์ที่ทำแน่ อาจจะเป็นเพราะเพิ่งจะรับศิษย์น้องหญิงอย่างท่านมา เลยรู้สึกว่าที่นี่เรียบง่ายเกินไป จึงได้ทำสิ่งเหล่านี้ขึ้นมา...ท่านอาจารย์แม้จะดูเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้มง่ายๆ และไม่ค่อยจะสอนสั่งพวกเรานัก แต่ก็ใส่ใจพวกเรามาก!”

มู่หรงหรูเยียนชั่วขณะหนึ่งก็ยังคงไม่สามารถยอมรับ “ปาฏิหาริย์” เช่นนี้ได้ นางพึมพำ “แต่, แต่นี่, นี่คือกำแพงเมืองนะ! นี่จะเป็นไปได้อย่างไรในคืนเดียว...ไม่ๆๆ, แค่ช่วงเช้าเดียว ก็สร้างเสร็จแล้ว...นี่คิดอย่างไรก็เป็นไปไม่ได้!”

เมื่อเห็นมู่หรงหรูเยียนตกตะลึงถึงเพียงนี้ ความผิดหวังที่ถูกศิษย์น้องหญิงเอาชนะตอนล่าสัตว์เมื่อครู่ก็พลันหายไป เขายืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ โอ้อวดอย่างใหญ่โต “ท่านอาจารย์เป็นเซียน! สามารถทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง! อย่าว่าแต่กำแพงเมืองเล็กๆ น้อยๆ เลย เกรงว่าต่อให้เป็นพระราชวัง หากท่านผู้เฒ่าของเขาเต็มใจ ก็สามารถสร้างขึ้นมาได้!”

จางเฉิงเต้าที่กำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีอยู่ได้ยินคำพูดที่ลอยมาตามลมแต่ไกล ก็กลอกตา

ข้าไปสามารถทำได้ทุกสิ่งทุกอย่างตอนไหนกัน!

ทว่าในเมื่อได้ยินว่าคนทั้งสองกลับมาแล้ว จางเฉิงเต้าก็เดินออกมาจาก [แปลงนา] เขาปัดรวงข้าวสาลีและใบหญ้าที่รกระเกะระกะบนตัวออก พลางเดินพลางจงใจทำรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของ “อาจารย์” ขัดจังหวะการสนทนาของคนทั้งสอง ทักทายว่า “ศิษย์ทั้งหลายกลับมาแล้วหรือ? พอดีใกล้จะได้เวลากินข้าวเที่ยงแล้ว!”

ฉางผิงอันเดินเข้าไปใกล้ๆ สองสามก้าว โยนกวางที่แบกอยู่ลงบนพื้นดังตุ้บ กล่าวเสียงดัง “ท่านอาจารย์! ศิษย์น้องหญิงนางเก่งกาจยิ่งนัก! ไม่เพียงแต่จะล่ากวางมาได้ตัวหนึ่ง ยังล่าไก่ป่า กระต่ายป่ามาได้อีกสิบกว่าตัว!”

“เหะๆๆ, เก่งมากจริงๆ, หรูเยียน, ข้ายังได้ยินว่าเจ้าใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็ชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้แล้ว? มา, ถือไว้, นี่คือหญ้าน้ำค้างเซียน ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านหนึ่งระดับ กินหนึ่งต้น จะได้ผลดีอย่างยิ่ง!”

จางเฉิงเต้ากล่าวพลางหยิบ [น้ำค้างเซียน] หนึ่งส่วนออกมาจากย่าม แล้วยื่นไปให้

ฉางผิงอันรู้สึกว่าในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ จะต้องดูแลศิษย์น้องหญิงอย่างละเอียดถี่ถ้วน จึงได้กล่าวกับมู่หรงหรูเยียนว่า “ศิษย์น้องหญิงจงระวังให้ดี สิ่งที่ให้ผลอย่างแท้จริงคือหยดน้ำค้างเซียนบนหญ้าเซียนต้นนี้ อย่าได้ทำหกเล่า!”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ!”

มู่หรงหรูเยียนกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็กินหญ้าน้ำค้างเซียนลงไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดขาดของมู่หรงหรูเยียน จางเฉิงเต้ารู้สึกเพียงว่าแปลกอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของเขาหรือไม่ เขารู้สึกเสมอว่า “จักรพรรดินีหรูเยียน” ในวันนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับเมื่อวาน ราวกับว่า “คุณสมบัติ” ของ “นางร้าย” ลดน้อยลงไปบ้าง?