บทที่ 27 - การประจบสอพลอของหมู่บ้านดาบเทวะ

บทที่ 27 - การประจบสอพลอของหมู่บ้านดาบเทวะ

ขณะที่จางเฉิงเต้าเพิ่งจะสร้าง [แปลงนา] แปลงที่แปดเสร็จสิ้น ที่ตีนเขา ก็ปรากฏเงาร่างของกลุ่มคนขึ้นมาแต่ไกล

นั่นเป็นขบวนที่มีผู้คนไม่น้อย อย่างน้อยก็มีสิบกว่าคน แต่งกายเรียบร้อยคล่องแคล่ว ทุกคนพกดาบพกกระบี่ ต้อนรถม้าสองคัน ดูเหมือนจะเป็นคนในยุทธภพ

เวลานี้ ฉางผิงอันถูกจางเฉิงเต้าบังคับให้นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในลานบ้าน ส่วนสวีอิงก็อาสา กำลังทำความสะอาดรากไผ่ที่หลงเหลืออยู่ในป่าไผ่

เพราะนับตั้งแต่เมื่อวานที่ปลูกต้นอ่อนและต้นกล้าต่างๆ ลงไป เพียงแค่คืนเดียว ไอวิญญาณรอบๆ ก็อุดมสมบูรณ์ขึ้น ทำให้จางเฉิงเต้าพิจารณาว่าจะตั้งรกรากและก่อตั้งสำนักที่หุบเขาไป๋สือเสียเลย จึงได้เกิดความคิดที่จะทำความสะอาดสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“ว่านฉีจางแห่งหมู่บ้านดาบเทวะ ขอคารวะท่านเซียนจาง!”

ขณะที่ขบวนนั้นยังอยู่ห่างไกล ก็มีเสียงที่ใสดังกังวานดังออกมาจากในขบวน ฟังดูแล้วอายุไม่มาก แต่แฝงไว้ด้วยลมปราณ ส่งเสียงไปได้ไกลมาก ถึงกับทำให้ฉางผิงอันตกใจจนลุกขึ้นยืน

“หมู่บ้านดาบเทวะ?”

จางเฉิงเต้ามองไปยังฉางผิงอัน

เขาจำไม่ได้ว่าเคยไปมาหาสู่กับคนของหมู่บ้านดาบเทวะเมื่อใด หากจะให้พูด ก็มีเพียงศิษย์ราคาถูกเท่านั้นที่พอจะเกี่ยวข้องได้ ดังนั้นโดยสัญชาตญาณ เขาจึงคิดว่าอีกฝ่ายมาหาฉางผิงอัน

“ท่าน, ท่านอาจารย์...”

ฉางผิงอันรู้สึกผิดในใจอยู่บ้าง เริ่มสงสัยว่าเมื่อวานตนเองทำเกินไปหรือไม่

แต่เซี่ยเหยียนอย่างไรเสียก็เป็นผู้ที่ทำให้บิดาของเขาเสียชีวิตโดยตรง การล้างแค้นให้บิดาโดยการสังหารอีกฝ่าย ก็น่าจะเป็นเรื่องปกติ...

เขาก็เริ่มไม่เข้าใจแล้วว่าหมู่บ้านดาบเทวะมาทำอะไรกันแน่ หรือว่ามาเพื่อล้างแค้น? เซี่ยเหยียนมีตำแหน่งสูงส่งในหมู่บ้านถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

คงจะไม่ใช่เพื่อตู้จิ้งซานกระมัง?

ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้...

ฉางผิงอันมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก กล่าวเสียงต่ำ “ท่านอาจารย์ เมื่อวานข้าไม่เพียงแต่สังหารเซี่ยเหยียน ยัง...ยังทำลายพลังยุทธ์ของผู้อาวุโสฝ่ายดูแล ตู้จิ้งซานอีกด้วย...”

“เรื่องนี้เจ้าก็บอกข้าแล้วเมื่อวาน ข้ารู้แล้ว”

จางเฉิงเต้าแอบถอนหายใจ ศิษย์โง่คนนี้เหตุใดจึงใจอ่อนถึงเพียงนี้?

หากเป็นตนเอง ไม่แน่ว่าอาจจะจัดการแม้กระทั่งตู้จิ้งซานไปแล้ว—ปล่อยให้ศิษย์ใต้สังกัดทำชั่ว ในฐานะผู้ดูแลกลับทำเป็นมองไม่เห็น ย่อมต้องไม่ใช่คนดีอะไร!

“ดูก่อนเถิด หากมาเพื่อล้างแค้น อาจารย์ก็ไม่เกี่ยงที่จะลงมือ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเฉิงเต้า ในใจของฉางผิงอันก็พลันบังเกิดความอบอุ่นขึ้นมา

ตนเองเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง ก็สามารถเอาชนะยอดฝีมือขั้นห้าได้อย่างง่ายดาย ท่านอาจารย์ผู้เป็นเซียนบนดินเช่นนั้น เกรงว่าทั้งหมู่บ้านดาบเทวะก็คงจะไม่พอให้เขาสังหารในกระบวนท่าเดียว!

ขณะที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ขบวนของหมู่บ้านดาบเทวะก็เข้ามาใกล้แล้ว

ผู้นำหน้าก็คือว่านฉีจาง เขาแต่งกายหรูหรา สวมมงกุฎผมที่ถักทอด้วยเส้นไหมทอง สวมรองเท้าหนังที่ประดับด้วยหยกเหอเถียนสีเขียวมรกต คลุมทับด้วยเสื้อคลุมขนเพียงพอนสีเงินขลิบทอง นำขบวนหยุดอยู่ที่ระยะห่างหลายจั้งนอกลานกระท่อมหญ้า ก้มกายลงคำนับอย่างนอบน้อมยิ่งนัก “ว่านฉีจางแห่งหมู่บ้านดาบเทวะ ขอคารวะท่านเซียนจาง ท่านเจ้าสำนักเฒ่าของเรามีคำกล่าวว่า ในเมื่อท่านเซียนจางได้เลือกหุบเขาไป๋สือเป็นสถานบำเพ็ญธรรมแล้ว เช่นนั้นหมู่บ้านดาบเทวะกับท่านเซียนจางก็เป็นเพื่อนบ้านกัน ควรจะไปมาหาสู่กันให้มากขึ้น

“เมื่อคำนึงว่าท่านเซียนจางเพิ่งจะมาถึงที่นี่ เกรงว่าชั่วขณะหนึ่งข้าวของเครื่องใช้คงจะไม่สะดวกนัก ท่านเจ้าสำนักเฒ่าจึงได้มีคำสั่งพิเศษให้พวกข้านำของใช้ในบ้านมาให้เล็กน้อย ขอท่านเซียนจางโปรดอย่าได้ปฏิเสธ”

กล่าวจบ ผู้คนของหมู่บ้านดาบเทวะทุกคนต่างก็ก้มกายลงคำนับพร้อมกัน มองดูแวบหนึ่ง ก็ดูมีพิธีรีตองอยู่บ้าง

ทันใดนั้น มือของฉางผิงอันที่เดิมทีกำด้ามกระบี่อยู่ก็แข็งทื่อไป

จางเฉิงเต้าก็งงไปเช่นกัน—นี่มันมาประจบข้าแล้วหรือ?

เมื่อวานศิษย์ข้าเพิ่งจะบุกไปถึงประตู วันนี้พวกเจ้าก็แบกของมาส่งเป็นของขวัญ เป็นอะไรไป, โรคสตอกโฮล์มซินโดรม, ถูกตีจนติดใจแล้วหรือ?

เกรงว่าจะเป็นการมีน้ำใจโดยไม่มีสาเหตุ ไม่เป็นโจรก็เป็นคนเลว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางเฉิงเต้าก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ข้ากับพวกท่านหมู่บ้านดาบเทวะไม่เคยรู้จักกันมาก่อน รับไว้แล้วรู้สึกละอายใจ พวกท่านนำกลับไปเถิด!”

ว่านฉีจางดูเหมือนจะเตรียมพร้อมมาแล้ว ถูกปฏิเสธก็ไม่โกรธ กลับคำนับอีกครั้ง “ท่านเซียนจางอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ อันที่จริงครั้งนี้พวกเราหมู่บ้านดาบเทวะก็มาเพื่อส่งเทียบเชิญด้วย ท่านเจ้าสำนักเฒ่าของเราด้วยวาสนาอันบังเอิญได้กิน ‘ข้าวสาลีเซียน’ ของท่านเซียนจาง ชำระล้างเส้นชีพจรลมปราณ เมื่อตอนเที่ยงก็ได้ทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์!

“ตามธรรมเนียมในยุทธภพ โดยทั่วไปแล้วระหว่างสำนักใหญ่ๆ ผู้ใดที่ทะลวงขอบเขตใหญ่ได้ ส่วนใหญ่ก็จะจัดงานชุมนุมยุทธ์ขึ้น เชิญเหล่าวีรบุรุษในใต้หล้าและศิษย์รุ่นใหม่ของสำนักต่างๆ มาแลกเปลี่ยนฝีมือกัน จากนั้นก็ให้ผู้อาวุโสที่ทะลวงขอบเขตใหญ่ได้ชี้แนะทีละคน เพื่อให้วิถียุทธ์ในใต้หล้ารุ่งเรืองยิ่งขึ้น

“ท่านเจ้าสำนักเฒ่าเพราะรำลึกถึงวาสนากับท่านเซียนจาง จึงได้มีคำสั่งพิเศษให้ข้านำเทียบเชิญมาให้ ในวันที่ห้าเดือนสี่ เข้าร่วมงานชุมนุมยุทธ์ไป๋สือที่หมู่บ้านดาบเทวะจัดขึ้น ขอท่านจางเจินเหรินโปรดให้เกียรติ มาชี้แนะสักเล็กน้อย”

“งานชุมนุมยุทธ์?”

คราวนี้ จางเฉิงเต้ารู้สึกสงสัยขึ้นมาจริงๆ

นี่มันก็คือ “งานชุมนุมยุทธภพ” ในต่างโลกมิใช่หรือ! แต่ฟังความหมายนี้แล้ว มีผู้ยิ่งใหญ่ทะลวงด่านได้ ยังจัดงานชุมนุมยุทธ์เพื่อชี้แนะคนรุ่นหลังอีกด้วย ก็นับเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง...โลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรนี้ ฟังดูแล้วก็ดูรุ่งเรืองดีนี่นา?

ว่านฉีจางฟังออกถึงความสงสัยของจางเฉิงเต้า รีบกล่าวต่ออย่างไม่ลดละ “ใช่แล้วขอรับ ไม่เพียงเท่านั้น ทุกครั้งที่มีงานชุมนุมยุทธ์ ก็ยังมีเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในยุทธภพที่ไม่มีสังกัดเข้าร่วมด้วย สำนักจำนวนมากก็จะฉวยโอกาสนี้รับศิษย์ ผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจำนวนมากก็มักจะได้รับวาสนาในช่วงเวลานี้ เข้าสู่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง หากท่านเซียนจางมีใจ ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ดูว่ามีผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกตาต้องใจหรือไม่!”

“ซี๊ด...”

จางเฉิงเต้ายิ่งลังเลมากขึ้น

เขาเพิ่งจะตัดสินใจไปเมื่อครู่นี้ว่าจะก่อตั้งสำนักที่หุบเขาไป๋สือ! เทียบเชิญนี้ช่างเหมือนกับคนง่วงได้หมอน ส่งมาถึงใจเขาพอดิบพอดี!

แต่ท้ายที่สุดหมู่บ้านดาบเทวะกับศิษย์ราคาถูกของตนเองก็มีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง รู้สึกว่าหากรับเทียบเชิญไป ก็ดูจะเสียน้ำใจศิษย์อยู่บ้าง...

เพิ่งจะคิดเช่นนี้ ก็เห็นว่านฉีจางหันกลับมา ประสานหมัดให้ฉางผิงอันที่อยู่ข้างๆ “สหายฉาง เรื่องของเซี่ยเหยียนก่อนหน้านี้ เป็นความผิดของพวกเราหมู่บ้านดาบเทวะต่อท่านจริงๆ เป็นความผิดของข้าผู้เป็นเจ้าสำนักน้อยที่สอดส่องไม่ทั่วถึง และยังเป็นเพราะกฎระเบียบของหมู่บ้านดาบเทวะเราไม่รัดกุม จึงได้ก่อให้เกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ ทว่าเซี่ยเหยียนก็ตายไปแล้ว ตู้จิ้งซานก็พลังยุทธ์สูญสิ้น ถูกปลดจากตำแหน่งผู้ดูแล เรื่องนี้ก็ควรจะผ่านไปได้แล้ว

“ที่ว่าศัตรูควรจะคลี่คลายไม่ควรจะผูกต่อ อีกทั้งมารดาของฟางอวิ๋นอิงก็เป็นหนึ่งในช่างตีดาบที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเราหมู่บ้านดาบเทวะ เมื่อไม่กี่วันก่อนเหล่าผู้อาวุโสยังได้ปรึกษากันว่าจะสร้างรูปปั้นและศิลาจารึกให้แก่ช่างตีดาบผู้สร้างศาสตราวุธล้ำค่าที่ล่วงลับไปแล้วเหล่านี้ เพื่อรำลึกถึงคุณูปการของพวกเขา และยังใช้เป็นแรงบันดาลใจให้แก่ศิษย์ในหมู่บ้าน ถึงเวลานั้น รูปปั้นของท่านผู้อาวุโสฟาง ก็ยังต้องขอให้สหายฉางมาตรวจสอบด้วยตนเอง

“จริงสิ ครั้งนี้ข้ามา ยังมีเรื่องส่วนตัวอีกอย่างหนึ่ง ท่านผู้อาวุโสฟางได้ทิ้งของดูต่างหน้าไว้ในคลังเก็บของภายในของหมู่บ้านไม่น้อย เดิมทีก็เก็บไว้อย่างดี บัดนี้สหายฉางได้ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว พวกเราก็ควรจะคืนของดูต่างหน้าเหล่านี้ให้...”

ว่านฉีจางกล่าวไปพลางโบกมือไปทางด้านหลัง ศิษย์ของหมู่บ้านดาบเทวะสองสามคนก็ยกหีบสองใบขึ้นมาทันที

จากนั้น ว่านฉีจางก็ย่อตัวลงด้วยตนเอง พร้อมกับศิษย์สองสามคนนั้น เปิดหีบออก ปรากฏว่าในหีบมีอาวุธวางอยู่มากมายละลานตา มีทั้งที่ตีสร้างเสร็จแล้ว และที่เป็นเพียงของกึ่งสำเร็จรูป ถึงกับยังมีแร่และเหล็กก้อนที่มีรูปร่างแปลกประหลาดอีกไม่น้อย

“เดิมทีเพราะท่านผู้อาวุโสฟางมีทายาทสายเลือดอย่างสหายฉางอยู่ เหล่าผู้อาวุโสจึงกังวลว่าของจะสูญหาย จึงได้ผนึกเก็บไว้เป็นพิเศษ คิดจะรอให้สหายฉางมีฝีมือในการตีสร้างแล้วจึงจะส่งคืนให้ เพียงแต่กิจการในหมู่บ้านยุ่งเหยิง ข้าก็ไม่ค่อยจะรู้เรื่องราวในนั้น ไม่ได้ให้ความสนใจท่าน โอ๊ย, ช่างละอายใจอย่างยิ่ง!”

ยิ่งพูด ท่าทีของว่านฉีจางก็ยิ่งทำได้สมบูรณ์แบบ ถึงกับถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย