บทที่ 26 - เจ้าสำนักเฒ่าทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์

บทที่ 26 - เจ้าสำนักเฒ่าทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์

เจ้าสำนักเฒ่าแห่งหมู่บ้านดาบเทวะนามว่าว่านฉีโป๋เหยียน เป็นพี่ใหญ่ของเจ้าสำนักทั้งสาม อายุใกล้แปดสิบปี หลงใหลในวิถียุทธ์มาตลอดชีวิต ไม่มีบุตรธิดา

เจ้าสำนักน้อยที่ว่า หรือก็คือผู้สืบทอดที่ได้รับการยอมรับของหมู่บ้านดาบเทวะ ว่านฉีจาง เป็นบุตรที่เกิดหลังจากบิดาซึ่งเป็นเจ้าสำนักสี่ผู้ล่วงลับได้เสียชีวิตไปแล้ว เพราะมีพรสวรรค์ไม่เลว จึงได้รับการอบรมสั่งสอนจากว่านฉีโป๋เหยียนด้วยตนเอง อายุยังน้อย ไม่ถึงสามสิบปี ก็มีระดับพลังยุทธ์ขั้นหกแล้ว ในบรรดาคนรุ่นใหม่ในยุทธภพ ก็นับเป็นผู้โดดเด่นคนหนึ่ง

เจ้าสำนักเฒ่าไม่ค่อยปรากฏตัวมาตั้งแต่ห้าหกปีก่อนแล้ว กิจการในหมู่บ้านล้วนจัดการโดยว่านฉีจาง บางเรื่องที่ตัดสินใจไม่ได้ ก็จะไปขอคำปรึกษาจากเจ้าสำนักรอง ว่านฉีจ้งชิว และเจ้าสำนักสาม ว่านฉีซูอี๋

ส่วนเหตุผลที่ว่านฉีโป๋เหยียนปิดด่านอยู่ตลอดปี ก็เพราะเขาติดอยู่ที่ระดับพลังยุทธ์ขั้นสามมาสิบกว่าปีแล้ว ไม่สามารถก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย

“ข้าวสาลีวิญญาณ” ที่ว่านฉีจางนำมาให้ จะว่าเชื่อ เขาก็ไม่เชื่อ ในใต้หล้าปัจจุบันนี้ ผู้ที่บำเพ็ญเพียรอย่างขมขื่นมาตลอดชีวิต สามารถก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง หากโชคดีก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ ยิ่งนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สวรรค์ประทานให้

เซียน?

ไม่เคยได้ยินมาก่อน!

แต่เมล็ดข้าวสาลีสีเขียวมรกตกล่องเล็กๆ นั้น ถูกลอกเปลือกและรำออกแล้ว วางอยู่ในกล่องไม้ กลิ่นหอมโชยมาแตะจมูก สดชื่นจับใจ อย่างกับมีอะไรดลใจ ว่านฉีโป๋เหยียนก็หยิบมาชิมดูเล็กน้อย

กระแสความร้อนอุ่นๆ สายหนึ่งไหลจากลำคอลงสู่ท้อง จากนั้นก็เคลื่อนไปตามแปดเส้นชีพจรพิสดาร จุดที่ติดขัดในเส้นชีพจรลมปราณทีละจุดก็ถูกทะลวงผ่าน อาการป่วยเรื้อรังที่สะสมมานานปีก็พลันดีขึ้น อวัยวะภายในที่หนักอึ้งก็ค่อยๆ เบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่าร่างกายทั้งร่างหนุ่มลงไปหลายสิบปี!

เมื่อว่านฉีโป๋เหยียนสัมผัสได้ถึง “ไอ” ประหลาดสายนั้น ในตอนแรกเขาก็โคจรลมปราณเพื่อ “ดูดซับ” มัน แต่คาดไม่ถึงว่าไม่ว่าจะโคจรลมปราณเข้าไปมากเท่าใด ก็ล้วนถูก “ไอ” สายนั้นกลืนกินไปจนหมด

ขณะที่ในใจเขากำลังตกใจอย่างยิ่ง ก็พลันพบว่า “ไอ” สายนั้นค่อยๆ สลายออกไปตามกลางกระหม่อม ฝ่าเท้า และฝ่ามือ แต่จากนั้น เส้นชีพจรลมปราณในร่างกายก็เพราะไม่มีสิ่งอุดตัน ลมปราณก็พลันเคลื่อนไหวไม่หยุด ระดับพลังยุทธ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดอย่างไม่มีเหตุผล!

จุดสำคัญของขั้นสามที่ติดอยู่มาสิบกว่าปี กลับค่อยๆ คลายออก!

จึงได้เกิดภาพที่ทุกคนในโถงได้เห็นขึ้น!

ลมปราณของว่านฉีโป๋เหยียนแผ่ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ตู้จิ้งซานสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในตอนแรก ก็สั่นระริกประคองศิษย์จะเดินออกไป

คนอื่นๆ ก็เริ่มรู้สึกตัว ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ถอยไปยังประตูโถง แต่ส่วนใหญ่ก็อาศัยระดับพลังยุทธ์ของตนเอง ไม่ได้จากไป แม้แต่ว่านฉีจางก็เพียงแค่ถอยไปสองสามก้าว จ้องมองเจ้าสำนักเฒ่าอย่างประหม่า

ก็มีผู้อาวุโสสองสามคนที่คิดจะสังเกตการณ์ดูสักหน่อย เผื่อว่าจะได้ตรัสรู้ ตนเองก็จะสามารถทะลวงขอบเขตได้ จึงได้ยืนอยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก ทั้งโถงใหญ่ก็ราวกับถ้ำน้ำแข็ง บนคาน บนพื้นอิฐ ทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ผมและหนวดเคราของว่านฉีโป๋เหยียนก็เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว แม้แต่น้ำชาบนโต๊ะก็แข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ลมปราณป้องกายที่ปั่นป่วนในโถงก็ค่อยๆ สงบลงในที่สุด ว่านฉีโป๋เหยียนลืมตาขึ้น ดวงตาที่เคยขุ่นมัวกลับกลายเป็นแหลมคมราวกับเหยี่ยว

“ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าสำนัก ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าสำนัก ไม่คาดคิดว่าพี่ใหญ่จะทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ บัดนี้หมู่บ้านดาบเทวะของพวกเรา ก็เป็นสำนักที่สามในแคว้นเซียวที่มีมหาปรมาจารย์คอยดูแลแล้ว!”

ว่านฉีจ้งชิวเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี เดินเข้าไปใกล้ๆ ว่านฉีโป๋เหยียนพลางกล่าว “ดูท่าว่าเร็วๆ นี้คงต้องส่งเทียบเชิญไปทั่ว จัดงานชุมนุมยุทธ์สักครั้ง เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองที่พี่ใหญ่ทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์!”

“เรื่องนี้ยังไม่รีบ”

ในที่สุดว่านฉีโป๋เหยียนก็เอ่ยปาก มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย แต่บนใบหน้ายังคงมีความเคร่งขรึมอยู่บ้าง กล่าวว่า “‘ข้าวสาลีวิญญาณ’ นี้เป็นข้าวสาลีเซียนจริงๆ แม้จะไม่สามารถทำให้พลังยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดได้ แต่ก็สามารถชำระล้างเส้นชีพจรลมปราณ รักษาอาการป่วยเรื้อรังและบาดแผลภายในได้ ไม่เหมือนของธรรมดาทั่วไป จ้งชิว เจ้าจงนำไปแบ่งให้ทุกคน ให้แน่ใจว่าทุกคนได้รับส่วนแบ่งบ้าง”

กล่าวจบ เขาก็ยื่นกล่องไม้เล็กๆ ที่ใส่ข้าวสาลีวิญญาณให้ว่านฉีจ้งชิว จากนั้นก็ถามว่านฉีจางอีกครั้ง “ข้าวสาลีวิญญาณนี้ได้มาอย่างไร? ยังสามารถซื้อได้อีกหรือไม่?”

ว่านฉีจางตอบ “กราบเรียนเจ้าสำนัก นี่เป็นของที่ท่านผู้เฒ่าหลิวแห่งสำนักคุ้มภัยฮุ่ยโหย่วในอำเภอเฟยหูรับซื้อมา ว่ากันว่าเป็นเซียนแซ่จางผู้หนึ่งให้ศิษย์นำมาขายให้เขา เดิมทีเขาไม่คิดจะขายต่อ แต่มีคนในอำเภอไม่ยอมคิดจะแย่งชิง เป็นศิษย์ที่ไปถึงพอดี ช่วยไกล่เกลี่ยความขัดแย้ง เขาจึงยอมแบ่งออกมาให้เล็กน้อย...”

ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ยังคงใจร้อนที่สุด ถามต่อ “เช่นนั้นยังสามารถซื้อได้อีกหรือไม่?”

ว่านฉีจางส่ายหน้าอย่างลำบากใจ “เกรงว่าจะยาก ทว่าได้ยินหลิวต้าหูบอกว่า อีกสามวัน ท่านเซียนจางจะนำมาขายอีกชุดหนึ่ง ถึงตอนนั้นอาจจะสามารถซื้อมาได้ในราคาสูง”

“ไม่, ไม่เป็นไร” ว่านฉีจ้งชิวเดินไปมาในโถง พื้นอิฐที่เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งทำให้เขาเกือบจะลื่นล้มอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ยังคงไม่หยุดเดิน เดินวนไปพลางพึมพำไปพลาง

“ท่านเซียนจางผู้นั้นขาย ‘ข้าวสาลีเซียน’ หรือว่าขาดแคลนเงินทอง? แต่หากเขาเร้นกายอยู่ในหุบเขา จะต้องการเงินทองไปทำอะไร? เกรงว่าจะขาดแคลนสิ่งของมากกว่า เช่นนี้ พรุ่งนี้เช้า...ไม่ๆๆ, บ่ายวันนี้ บ่ายวันนี้เราก็ส่งคนนำของขวัญไปให้ บอกว่า...บอกว่าทุกคนเป็นเพื่อนบ้านกัน ควรจะไปมาหาสู่กัน...หากไม่รับ ก็บอกว่าพี่ใหญ่กิน ‘ข้าวสาลีเซียน’ แล้วทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ เชิญเขาเข้าร่วมงานชุมนุมยุทธ์...และยังสามารถสอบถามท่านเซียนได้ว่ายังขายข้าวสาลีวิญญาณอีกหรือไม่ หากขาย หมู่บ้านดาบเทวะจะรับซื้อในราคาสิบเท่า มีเท่าไหร่รับซื้อเท่านั้น!”

“แต่...แต่ว่าฉางผิงอัน...”

ว่านฉีจางลังเลอยู่บ้าง เขาไม่ใช่ว่ามีความคิดเห็นอะไรกับฉางผิงอัน เดิมทีคนทั้งสองก็แทบจะไม่เคยพบหน้ากัน เพียงแต่กังวลว่าหากมีฉางผิงอันอยู่ เกรงว่าท่านเซียนผู้นั้นคงจะมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อหมู่บ้านดาบเทวะไปนานแล้ว

ไม่พูดถึงก็ดีไป พอพูดถึง ว่านฉีจ้งชิวยิ่งฝีเท้าสับสนมากขึ้น เขาตบฝ่ามือ กล่าวว่า “ใช่, ใช่ๆๆ, ฉางผิงอันอย่างไรเสียก็เป็นคนที่ออกจากหมู่บ้านดาบเทวะของเราไป ยังมีมารดาของเขา ข้าผู้เฒ่าจำได้ ฟางอวิ๋นอิง ก็คือช่างตีดาบที่ตีสร้างศาสตราวุธเทวะขั้นหนึ่งเล่มนั้น ในคลังเก็บของควรจะยังมีของจิปาถะที่นางเคยตีสร้างไว้บ้าง ต้องให้คนไปหาออกมาแล้วส่งไปให้ นี่ก็นับเป็นของดูต่างหน้าของมารดาเขา! โอ๊ย! ไม่คาดคิดว่าลูกของเจ้าหนูฟางอวิ๋นอิง จะโตถึงเพียงนี้แล้ว ยังมีวาสนาเช่นนี้อีก หากนางอยู่บนสวรรค์ เกรงว่าก็คงจะสบายใจได้แล้ว!”

ไป๋เฮิ่นสุ่ยทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว นางนั่งลงบนเก้าอี้ราชครูข้างๆ อย่างแรง กล่าวเย้ยหยัน “จ้งชิว ท่านนี่ช่างไร้ยางอายเกินไปหน่อยแล้ว!”

ว่านฉีจ้งชิวกลับคุ้นเคยกับนิสัยของภรรยาตนเองมานานแล้ว หรือจะกล่าวอีกอย่างหนึ่งคือ การที่เขาสามารถมีอำนาจในหมู่บ้านด้วยระดับพลังยุทธ์ขั้นห้าได้ นอกจากจะเก่งกาจในด้านการบริหารแล้ว ก็ยังอาศัยระดับพลังยุทธ์ของไป๋เฮิ่นสุ่ยซึ่งเป็นอันดับหนึ่งรองจากเจ้าสำนักเฒ่าอีกด้วย

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของไป๋เฮิ่นสุ่ย ว่านฉีจ้งชิวก็มักจะหน้าด้านทนรับไว้ได้เสมอ ยังสามารถโต้กลับได้อีกว่า “จะไร้ยางอายได้อย่างไร? ข้าผู้เฒ่าก็ทำเพื่อหมู่บ้าน!”

เมื่อไป๋เฮิ่นสุ่ยได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง พึมพำว่า “ข้าจะไม่รู้ท่านได้อย่างไร!”

ว่านฉีโป๋เหยียนเพราะทะลวงสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง มองดูน้องชายและน้องสะใภ้ทะเลาะกันก็ยังรู้สึกสนุกสนาน

กล่าวอย่างเบิกบาน “เอาล่ะ, พวกเจ้าสองคนอย่าได้ทะเลาะกันต่อหน้าคนนอกอยู่เรื่อยไป งานชุมนุมยุทธ์นี้ ก็กำหนดไว้ในอีกสองเดือนข้างหน้าเถิด เลือกวันดีๆ สำนักที่เป็นมิตรก็ส่งเทียบเชิญไป สำนักที่ไม่มีความสัมพันธ์ก็แล้วไป เรื่องนี้ก็ให้พวกเจ้าสองคนรับผิดชอบไปแล้วกัน!”

“น้อมรับคำสั่ง!”

...