บทที่ 18 - อำเภอเฟยหู

บทที่ 18 - อำเภอเฟยหู

เมื่อสวีอิงจากไป ในใจของฉางผิงอันก็รู้สึกขอบคุณอยู่บ้าง จึงคิดจะตามไป เพราะอย่างไรเสียสวีอิงก็เป็นเพราะคำพูดของตนจึงได้กระทำการเช่นนี้ ดังนั้นฉางผิงอันจึงประสานหมัดให้ว่านฉีจ้งชิว แล้วหันหลังเดินออกจากหมู่บ้านดาบเทวะไป

ในความเลือนราง เขาได้ยินว่านฉีจ้งชิวถอนหายใจอีกครั้ง กล่าวว่า “โอ๊ย, ไม่คาดคิดว่าภายในหมู่บ้านดาบเทวะของข้าจะเสื่อมโทรมถึงเพียงนี้ เรื่องนี้ข้าผู้เฒ่าจะกราบเรียนเจ้าสำนักเฒ่าให้ทราบ ในหมู่บ้านก็สมควรจะกวาดล้างบรรยากาศให้บริสุทธิ์เสียที...ให้คนมาเก็บกวาดที่นี่ก่อนเถิด โอ๊ย, พวกเจ้า, โอ๊ย, ไปดูแลผู้อาวุโสฝ่ายดูแลให้ดีก่อน...”

“ศิษย์พี่สวี!”

ฉางผิงอันโคจรพลังวิญญาณ เร่งฝีเท้าขึ้น กระโดดไปสองสามก้าว จึงจะตามสวีอิงทัน

เขาร้องเรียกแต่ไกล “ศิษย์พี่สวี!”

“เจ้าหนูตระกูลฉาง” แม้สวีอิงจะก้าวขายาว แต่ก็เดินไม่เร็วนัก เมื่อได้ยินเสียงเรียกของฉางผิงอัน ก็หันกลับมาทันที ประสานหมัดกล่าว “เจ้าหนูตระกูลฉาง ในเมื่อเจ้ากับข้าได้ออกจากหมู่บ้านดาบเทวะแล้ว ก็ไม่สะดวกที่จะเรียกหากันในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกต่อไป ข้าอายุมากกว่าเจ้าสองสามปี หากไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าพี่สวีก็ได้!”

“พี่สวี”

ฉางผิงอันเปลี่ยนคำเรียกอย่างว่าง่าย ประสานหมัดตอบ แล้วถามต่อ “ไม่ทราบว่าพี่สวีมีแผนการอะไรต่อไปหรือขอรับ?”

สวีอิงยิ้มขมขื่น “พูดตามตรง เมื่อครู่นี้ข้าทำเป็นใจแข็งต่อหน้าท่านเจ้าสำนักรอง อันที่จริงแล้วบนตัวข้ามีเพียงเศษเงินไม่กี่ตำลึงเท่านั้น ต่อให้คิดจะกลับเจียงหนาน ก็ยังไม่พอ เกรงว่าคงต้องไปหาอาชีพในเมือง ทำงานเก็บเงินสักหน่อย”

ฉางผิงอันถามอีกครั้ง “แล้ววิถียุทธ์เล่า? พี่สวีไม่ฝึกฝนวิถียุทธ์อีกแล้วหรือ?”

สวีอิงถอนหายใจ “ข้าพรสวรรค์ธรรมดา เกรงว่าจะฝึกฝนอะไรออกมาไม่ได้ สำนักและพรรคพวกเหล่านี้ ก็มักจะเหยียบย่ำคนต่ำต้อยยกย่องคนสูงส่ง ทำให้ข้าหวาดกลัวอยู่บ้าง!”

ฉางผิงอันถามอีกครั้ง “วิถียุทธ์ไม่ฝึกฝน แล้ววิถีเซียนเล่า?”

สวีอิงชะงักไป “เจ้าหนูตระกูลฉาง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่ปิดบังพี่สวี อาจารย์ของข้าเป็นเซียนในโลกปัจจุบัน สามารถสร้างของจากความว่างเปล่า ย้ายภูเขาถมทะเล ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าเห็นด้วยตาตนเอง ถึงกับใช้ยาเพียงชามเดียว ก็ทำให้เส้นชีพจรลมปราณที่ขาดสะบั้นในร่างกายของข้าฟื้นคืนได้ เพียงแต่ข้าดำเนินตามวิถีของอาจารย์ บำเพ็ญเพียรวิถีเซียน ไม่ใช้ลมปราณ ได้หลอมกลั่นเส้นชีพจรลมปราณไปแล้ว แต่ความรุ่งโรจน์ของวิถีเซียนนั้น ห่างไกลจากวิถียุทธ์อย่างเทียบไม่ติด มิเช่นนั้นข้าก็คงไม่สามารถสังหารเซี่ยเหยียนได้อย่างง่ายดาย”

ฉางผิงอันอธิบายอย่างจริงจังอยู่สองสามคำ แล้วจึงเสนอว่า “อาจารย์ของข้าเป็นเซียนบนดินที่แท้จริง บำเพ็ญเพียรอยู่ในหุบเขา มีวิชาเซียนไร้ขีดจำกัดอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับต้องมาผ่าฟืนหาบน้ำด้วยตนเอง...หากพี่สวียังไม่มีที่ไปในตอนนี้ ไม่สู้ตามข้าขึ้นเขาไป ปรนนิบัติรับใช้ข้างกายอาจารย์ อาจจะมีวาสนาอยู่บ้าง”

อันที่จริงเขาอยากจะช่วยอาจารย์จ้างคนรับใช้มาทำงานอยู่ตลอดเวลา เพียงแต่หนึ่งคือคนนอกเชื่อใจไม่ได้ สองคือต้องถามความเห็นของอาจารย์ก่อน

ส่วนสวีอิงนั้นซื่อตรงและใจกว้าง เป็นศิษย์นอกสำนักในหมู่บ้านมาหลายปีกลับไม่มีความแค้นเคืองในใจ ช่างเป็นคนใจกว้างถึงเพียงนี้ ต่อให้อาจารย์ไม่ชอบให้คนปรนนิบัติ ตนเองก็สามารถนำทรัพย์สินส่วนตัวมามอบให้ เพื่อตอบแทนน้ำใจที่เขาพูดอย่างเป็นธรรม...

ความคิดในใจของฉางผิงอันไม่ต้องกล่าวถึง ส่วนสวีอิงตั้งแต่ที่พูดเพื่อฉางผิงอันก่อนหน้านี้ จนถึงการจงใจเดินช้าๆ เมื่อครู่นี้ ก็เพื่อรอคอย “วาสนา” นี้เอง

แม้ในใจจะละอายต่อการวางแผนของตนเองอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสไป—ไม่ว่าจะเป็นเซียนหรือปีศาจอะไรก็ตาม แม้แต่เจ้าหนูตระกูลฉางที่เส้นชีพจรลมปราณขาดสะบั้นยังสามารถเก่งกาจขึ้นมาได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ตนเอง...ก็อาจจะทำได้เช่นกัน?

ทว่าความคิดต่างๆ ในใจของเขา บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย กลับแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “จริงหรือ? ในโลกนี้มีเซียนอยู่จริงหรือ?”

น้ำเสียงของฉางผิงอันแน่วแน่ ตอบว่า “คือเซียนจริงๆ! อาจารย์ไม่เพียงแต่สามารถสร้างสรรค์สรรพสิ่งได้ ยังสามารถหว่านเมล็ดให้งอกงามในฤดูกาลเช่นนี้ได้อีกด้วย มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง!”

เพราะความรู้สึกผิดในใจ สวีอิงจึงยังคงแสร้งทำเป็นสงวนท่าที “แต่ข้าพรสวรรค์ธรรมดา...”

“ไม่ต้องกลัว ข้าเองพรสวรรค์ก็ไม่ดีเช่นกัน อีกอย่างเช่นเจ้ากับข้า การได้ติดตามข้างกายอาจารย์ก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว จะกล้าเรียกร้องอะไรอีกเล่า?”

ฉางผิงอันไม่ได้รับประกันว่าสวีอิงจะถูกรับเป็นศิษย์ เพราะเขามองออกนานแล้วว่าอาจารย์ของตนเอง จางเฉิงเต้า เป็นคนที่ไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก ตอนที่รับตนเองก็เป็นเรื่องบังเอิญ จะมารับศิษย์อีกคนอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

เพียงแต่ในใจเขาคิดคำนวณอยู่ว่า อาจารย์มักจะกระตุ้นให้ตนเองบำเพ็ญเพียร และทุกครั้งที่เขาพักจากการบำเพ็ญเพียร ก็จะเห็นท่านอาจารย์ผู้เฒ่าของเขาที่มีผมขาวโพลน ทั้งตัดไผ่ ทั้งเลื่อยไม้ ในใจรู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้ง...หากสามารถซื้อเด็กรับใช้มาให้อาจารย์สักสองสามคน หรือเหมือนกับสำนักในยุทธภพอย่างหมู่บ้านดาบเทวะ รับศิษย์รับใช้มาสักสองสามคน ก็จะทำให้อาจารย์สบายขึ้นบ้าง ด้วยเหตุนี้จึงได้เกิดความคิดที่จะชวนสวีอิงมาติดตามอาจารย์ด้วยกัน

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว สวีอิงจะกล้าเล่นตัวอะไรอีกเล่า รีบพยักหน้ารับปาก ทั้งสองจึงได้เดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอเฟยหูด้วยกัน ซึ่งก็คือสถานที่ที่ฉางผิงอันและจางเฉิงเต้านัดหมายกันไว้

...

ขณะที่ฉางผิงอันกำลังสังหารศัตรูในหมู่บ้านดาบเทวะ จางเฉิงเต้าก็กำลังยืนอยู่บนถนนใหญ่ที่ค่อนข้างกว้างขวางเพียงสายเดียวในที่ว่าการอำเภอเฟยหู ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

เขาคาดเดาไว้แล้วว่าสมัยโบราณคงจะไม่เจริญนัก แต่เขาไม่คาดคิดว่าที่นี่จะล้าหลังถึงเพียงนี้!

ขนาดของที่ว่าการอำเภอทั้งแห่งใหญ่กว่าหมู่บ้านในยุคปัจจุบันไม่มากนัก จำนวนประชากรเกรงว่าจะยังไม่เท่ากับชุมชนขนาดใหญ่ด้วยซ้ำ

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ที่นี่ไม่มีแผงลอยขายของเล็กๆ น้อยๆ เลย ไม่มีร้านค้า ทั้งอำเภอมีเพียงโรงเตี๊ยมแห่งเดียว และยังทำหน้าที่เป็นร้านอาหารอีกด้วย เพียงแต่แขกไม่มากนัก แค่สองโต๊ะก็เต็มโถงแล้ว

แผนการที่จะไปโรงรับจำนำเพื่อนำทองคำแท่งที่ซื้อจากร้านค้าด้วยศิลาบุปผาไปจำนำก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง แม้แต่แผนสำรองที่จะไปร้านยาเพื่อขายโอสถสมานแผลภายนอกเพื่อแลกเงินก็ไม่สามารถทำได้ เพราะที่นี่ไม่มีทั้งโรงรับจำนำและร้านยา

อย่างน้อยเขาก็ไม่เห็น

ด้วยความจนปัญญา จางเฉิงเต้าจึงได้แต่หน้าด้านเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวนั้น ไถ่ถามเถ้าแก่ที่กำลังตรวจบัญชีอยู่ “ขอถามท่านเถ้าแก่ ในอำเภอนี้มีโรงรับจำนำหรือไม่?”

“โรงรับจำนำ?”

เถ้าแก่ผู้นั้นมองจางเฉิงเต้าขึ้นๆ ลงๆ แวบหนึ่ง ตอบว่า “โรงรับจำนำที่เป็นกิจจะลักษณะไม่มี แต่หากท่านมีของดีอะไรอยู่ในมือ ไม่สู้ให้ท่านผู้เฒ่าหลิวช่วยดูให้ หากเป็นของหายากจริงๆ ราคาที่เขาให้ย่อมไม่ทำให้ท่านขาดทุน!”

จางเฉิงเต้าประสานหมัด “ขอบคุณท่านเถ้าแก่ที่ชี้แนะ ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าหลิวผู้นี้จะไปพบได้ที่ใด?”

“นั่นไง ท่านผู้เฒ่าหลิวผู้นั้น เขามาเดินเล่นที่นี่ทุกวัน!”

เถ้าแก่กล่าวพลางชี้ไปยังโต๊ะแขกโต๊ะหนึ่งในโถง

จางเฉิงเต้ามองตามไป ก็เห็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปีที่เริ่มอ้วนท้วนคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

ปรากฏว่าอีกฝ่ายประสานมือคารวะจางเฉิงเต้าอย่างสุภาพ “ท่านปรมาจารย์ผู้นี้ไม่ทราบว่าต้องการจะจำนำอะไร? ให้ข้าดูสักหน่อยก่อนเถิด!”

เมื่อพบเจอนักยุทธภพ ก่อนอื่นให้เรียกว่าปรมาจารย์ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ตกลงกันไว้

แม้ปรมาจารย์ในยุทธภพจะมีน้อย แต่ผู้ที่อยากจะถูกเรียกว่าปรมาจารย์กลับมีไม่น้อย การเรียกเช่นนี้ ก็เป็นการให้เกียรตินักยุทธ์ที่มองไม่เห็นระดับพลังยุทธ์

แม้จางเฉิงเต้าจะไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์แฝงในนั้น แต่ก็พอจะเดาได้—อย่างไรเสียตนเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเซียน คนธรรมดาไม่น่าจะมองเห็นระดับพลังยุทธ์ของตนเองได้!

ดังนั้น เขาจึงคารวะตอบ “มิกล้ารับคำว่าปรมาจารย์ ข้าน้อยแซ่จาง ในมือมีทองคำแท่งอยู่ก้อนหนึ่ง อยากจะแลกเป็นเงินที่ใช้ได้ กำลังต้องการซื้อข้าวสารแป้งน้ำมันเกลือใช้”

“ทองคำแท่ง?”

ท่านผู้เฒ่าหลิวไม่คาดคิดว่าจะเป็นของสิ่งนี้ พิจารณาจางเฉิงเต้าอย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง ถามต่อ “เป็นทองคำแท่งแบบใด?”