บทที่ 17 - ความยุติธรรม

บทที่ 17 - ความยุติธรรม

พลังวิญญาณสามารถหลอมกลั่นลมปราณได้ นี่เป็นสิ่งที่ฉางผิงอันรู้ตั้งแต่ตอนที่บำเพ็ญเพียร

แต่เขาคาดไม่ถึงว่า พลังวิญญาณไม่เพียงแต่หลอมกลั่นลมปราณได้ ยังสามารถดูดซับลมปราณของผู้อื่นได้อย่างแข็งขันอีกด้วย!

พลังวิญญาณในร่างกายของเขาราวกับเครื่องสูบน้ำ บีบให้อีกฝ่ายต้องโคจรลมปราณมาต่อต้าน ไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น แต่ต่อให้ตู้จิ้งซานจะใช้พลังยุทธ์จนหมดสิ้น ก็ทำได้เพียงมองดูลมปราณถูกดูดออกไปราวกับเขื่อนแตก

ไม่นานนัก เส้นชีพจรลมปราณในร่างกายของตู้จิ้งซานก็ปั่นป่วนโดยสิ้นเชิง ต่อให้ตอนนี้จะหยุดความเสียหาย พลังยุทธ์หลายสิบปีของเขาก็ต้องสูญสิ้นไป อีกทั้งเขายังแข็งทื่อไปทั้งตัวจนขยับไม่ได้ ไม่สามารถหยุดความเสียหายได้เลย!

เขาถูกแรงดูดนั้น "ดึง" ไว้ทั้งตัว จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้ หน้าหลังล้วนเป็นทางตัน!

แรกเริ่มบนใบหน้าของเขายังคงมีความโกรธและความไม่เต็มใจ จากนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความสำนึกผิดและการอ้อนวอน

แต่ฉางผิงอันราวกับไม่เห็น บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ ปล่อยให้พลังวิญญาณในฝ่ามือกลืนกินลมปราณสายนั้น

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ผิวที่เคยเต่งตึงของตู้จิ้งซานก็ค่อยๆ หย่อนคล้อย เหี่ยวย่น ผมก็เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในพริบตา

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ว่านฉีจ้งชิวจึงเพิ่งจะรู้สึกถึงความผิดปกติ ร่างที่มาถึงอย่างเชื่องช้าพลันเร็วขึ้น จากนั้นก็ตบฝ่ามือหนึ่งไปยังแขนของตู้จิ้งซาน

ระดับพลังยุทธ์ของว่านฉีจ้งชิวไม่ต่ำ แต่ก็มีเพียงขั้นห้า เทียบเท่ากับตู้จิ้งซาน หากว่ากันตามจริงในการต่อสู้ เกรงว่าจะยังสู้ตู้จิ้งซานไม่ได้

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นว่าการเผชิญหน้าของคนทั้งสองมีบางอย่างผิดปกติ ในตอนแรกจึงไม่กล้าใช้ลมปราณ แต่ใช้เพียงกำลังกายล้วนๆ ตบเข้าไป แยกคนทั้งสองออกจากกันอย่างแข็งขัน

ทว่าในตอนนี้ ตู้จิ้งซานก็เป็นดั่งเกาทัณฑ์ที่หมดแรงแล้ว ล้มลงกับพื้นโดยตรง สภาพซูบซีดราวกับแก่ไปสามสิบปี และยังแสดงให้เห็นถึงสภาพชราที่พลังยุทธ์ลมปราณสูญสิ้นไปอย่างชัดเจน

เขาขยับริมฝีปากพึมพำ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

“เหตุใดจึงถึงขั้นนี้ เหตุใดจึงถึงขั้นนี้เล่า!”

เมื่อเห็นตู้จิ้งซานกลายเป็นเช่นนี้ ว่านฉีจ้งชิวก็ถอนหายใจยาวเหยียด “ข้ารู้ว่าเจ้าเด็กคนนี้ในใจมีความแค้นเคือง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือหนักถึงเพียงนี้ นี่, โอ๊ย!”

ฉางผิงอันยังคงทำหน้าไร้ความรู้สึก กล่าวว่า “เขาลอบโจมตีข้า ก็ต้องรับผลที่ตามมา”

ขณะที่พูด ผู้ดูแลและศิษย์ทั้งหลายจึงค่อยๆ เข้ามา พวกเขามองฉางผิงอันอย่างหวาดกลัว ประคองตู้จิ้งซานขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วหดตัวอยู่ข้างหลังว่านฉีจ้งชิวราวกับนกกระทา

ส่วนว่านฉีจ้งชิวถูกคำพูดตรงไปตรงมาของฉางผิงอันจนพูดไม่ออก เขาถอนหายใจอีกครั้ง กล่าวว่า “โอ๊ย! ใช่, ใช่ จิ้งซานค่อนข้างวู่วามไปหน่อย อย่างไรเสียศิษย์ของตนเองตาย ก็ย่อมต้องมีความเศร้าโศกอยู่บ้าง เพียงแต่เจ้าลงมือหนักเกินไปหน่อย ช่าง, ช่างโหดเหี้ยมไร้เมตตา...”

คำพูดนี้ช่างไร้ยางอายอยู่บ้าง ตู้จิ้งซานเห็นได้ชัดว่าอยากจะรับฉางผิงอันเป็นศิษย์แต่ไม่สำเร็จ จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คิดจะใช้การลอบโจมตีเพื่อสร้างบารมีของตนเอง

เพียงแต่เขามาถึงช้าไป เห็นเพียงกระบวนท่ากระบี่ที่ฉางผิงอันสังหารเซี่ยเหยียน ไม่รู้ว่าเซี่ยเหยียนถูกสังหารในดาบเดียว ยังคิดว่าเป็นเพียงการประลองกันธรรมดา เซี่ยเหยียนฝีมือไม่สู้ จึงได้เกิดความ "เสียดายในพรสวรรค์" ขึ้นมา

แต่ฉางผิงอันกลับไม่ไว้หน้าผู้อาวุโสฝ่ายดูแลผู้นี้—นี่แหละคือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขาคิดจะสั่งสอนฉางผิงอันสักหน่อย

ฉางผิงอันเงยหน้ามองผู้คนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไปในระยะไกล กล่าวอย่างสงบ “ข้ายังไม่ได้ลงมือ หากลงมือ เขาก็จะเป็นเช่นเดียวกับเซี่ยเหยียนแล้ว”

ร่างของเซี่ยเหยียนยังคงล้มอยู่ข้างๆ กลิ่นคาวเลือดจางหายไปนานแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ทุกคนราวกับเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ศิษย์หญิงสายในคนหนึ่งที่สนิทกับเซี่ยเหยียนที่สุดในอดีตพลันทำสีหน้าราวกับถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง แม้ใบหน้าจะซีดเผือด ขาสั่นด้วยความกลัว แต่ก็ยังคงกัดฟันด่าว่า “เจ้า! เจ้าโจรชั่วช้า การกระทำเช่นนี้ นับเป็นการทรยศอาจารย์ล้างผลาญบรรพบุรุษ! ท่านเจ้าสำนักรอง จะปล่อยเขาไปเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ศิษย์พี่หญิง, ท่าน...”

ศิษย์คนหนึ่งอยากจะห้ามศิษย์พี่หญิง แต่ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ทำหน้าซีดเผือด เรียกเบาๆ ครั้งหนึ่ง

แต่กลับได้ยินศิษย์หญิงคนนั้นยังคงเชิดหน้า กล่าวอย่างเกรี้ยวกราด “กลัวอะไร! ท่านอาจารย์ถูกเขาทำร้ายจนเป็นเช่นนี้ ข้าผู้เป็นศิษย์ จะไม่ทวงความยุติธรรมได้อย่างไร?”

“เหอะ, ความยุติธรรม?”

คาดไม่ถึงว่าฉางผิงอันยังไม่ทันจะอ้าปาก ผู้ที่เอ่ยปากออกมากลับเป็นศิษย์นอกสำนักแซ่สวีคนแรกที่มาแจ้งข่าวให้ทุกคนทราบ

คนผู้นี้ชื่อสวีอิง เดิมทีเป็นบุตรชายคนเล็กของครอบครัวบัณฑิตในเจียงหนาน เพราะนิสัยไม่ชอบอ่านหนังสือ จึงหนีออกจากบ้านเพื่อแสวงหาวิถียุทธ์ จึงได้มาถึงหมู่บ้านดาบเทวะ

สวีอิงสืบเสาะอยู่นาน ใช้เงินไปไม่น้อย ในที่สุดก็ได้เข้าสู่หมู่บ้าน แต่กลับเสียเวลาไปห้าปี ยังคงเป็นเพียงศิษย์นอกสำนัก อีกทั้งเพราะพูดสำเนียงเจียงหนาน จึงมักจะถูกเยาะเย้ย ในวันปกติก็ถูกรังแกอยู่ไม่น้อย

บัดนี้เมื่อเห็นศิษย์น้องที่ในอดีตน่าสงสารกว่าตนเองได้เชิดหน้าชูตาเช่นนี้ เลือดร้อนก็พลันพุ่งขึ้นสู่สมอง รู้สึกว่าความอัดอั้นตันใจต่างๆ ในอก ช่างไม่สามารถเก็บไว้ได้อีกต่อไป

เขาเดินออกจากฝูงชน ไปยืนอยู่ข้างฉางผิงอัน แค่นเสียงเย็นชา “หากผู้อาวุโสฝ่ายดูแลรู้จักความยุติธรรม จะยังปล่อยให้เซี่ยเหยียนทำกร่างมาได้หลายปีหรือ?”

เมื่อเห็นเขาเอ่ยปาก ฉางผิงอันก็ประหลาดใจอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะมองไป

สวีอิงยิ้มอย่างเป็นมิตร หันกลับมาหน้าแดงก่ำ กล่าวอย่างขุ่นเคือง “ศิษย์ใต้สังกัดของตนเองตายก็ไม่สนใจไยดี กลับจะมารับคนที่ฆ่าศิษย์ของตนเองก่อน พอเรื่องไม่สำเร็จ ก็เก็บความแค้นไว้ลอบโจมตี ช่างเป็นผู้อาวุโสฝ่ายดูแลที่ดีเสียจริง ข้าอยู่ในหมู่บ้านดาบเทวะมาห้าปี เพิ่งจะเข้าใจว่าที่นี่มันเป็นสถานที่โสโครกเช่นไร!”

ศิษย์หญิงคนนั้นโกรธจนกระทืบเท้า “เจ้าคนเนรคุณ! เห็นคนอื่นมีอำนาจ ก็คิดจะเกาะกิ่งไม้สูงแล้วใช่หรือไม่? ทรยศต่อการอบรมสั่งสอนของสำนักมาห้าปี เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?”

สวีอิงกลอกตา “เจ้าหนูตระกูลฉางก็มีเพียงคนเดียว จะมีอำนาจอะไรมาจากไหน? อีกอย่างหมู่บ้านดาบเทวะนี้นอกจากจะรับเงินข้าไปห้าร้อยก้วน ให้ข้าเข้ามาเป็นคนรับใช้ เรียนวิชาพื้นฐานไปสองสามส่วนแล้ว มีการอบรมสั่งสอนอะไรให้ข้าบ้าง?”

“เจ้า—”

“พอแล้ว” ว่านฉีจ้งชิวขัดจังหวะการโต้เถียงของคนทั้งสอง กล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นความผิดของจิ้งซานที่วู่วามไปก่อนจริงๆ เจ้าหนูตระกูลฉางลงมือหนักไปหน่อย ก็ไม่มีความผิดใหญ่อะไร ก็ให้มันจบไปเถิด ส่วนเจ้า...”

เขาพิจารณาสวีอิงอย่างละเอียด จำไม่ได้จริงๆ ว่าเป็นใคร จึงได้แต่พูดชื่ออ้อมแอ้มไป “หมู่บ้านดาบเทวะรับศิษย์ ไม่เคยรับเงินทอง ข้าผู้เฒ่าไม่รู้เลยว่าเบื้องล่างยังมีหนอนบ่อนไส้ กล้าทำเช่นนี้...แต่ท้ายที่สุดก็เป็นความผิดของข้าผู้เฒ่าเจ้าสำนักรองผู้นี้ที่ปกครองไม่เข้มงวด ไม่สู้เช่นนี้ ต่อไปเจ้าก็จงมาอยู่ใต้สังกัดข้าผู้เฒ่า ข้าผู้เฒ่าจะสอนเจ้าด้วยตนเอง เพื่อชดเชยความผิดพลาดสักเล็กน้อย จะเป็นอย่างไร?”

สวีอิงชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าว่านฉีจ้งชิวจะเสนอเช่นนี้ ในดวงตาของเขามีแววลังเลอยู่บ้าง แต่พอหันไปเห็นฉางผิงอัน กลับสงบลง ส่ายหน้า แล้วประสานมือคารวะว่านฉีจ้งชิว “มิกล้า อิงรู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองธรรมดา ไม่เป็นที่โปรดปรานของสำนัก วันนี้ขอลาจากหมู่บ้านดาบเทวะ ถือว่าใช้เงินห้าร้อยก้วนซื้อบทเรียน มิกล้ารบกวนท่านเจ้าสำนักรองออกหน้าค้ำประกัน!”

“โอ๊ย, เอาเถิด เรื่องนี้ท้ายที่สุดก็เป็นความผิดของหมู่บ้านดาบเทวะเรา มานี่, ในนามของข้าผู้เฒ่า มอบเงินห้าร้อยก้วนให้สหายผู้นี้” ว่านฉีจ้งชิวส่งสัญญาณให้ผู้ดูแลข้างๆ แวบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวกับสวีอิงต่อ “หวังว่าสหายจะให้เกียรติข้าผู้เฒ่า รับเงินห้าร้อยก้วนนี้ไว้ มิเช่นนั้นข้าผู้เฒ่าเกรงว่าจะกินไม่ได้นอนไม่หลับไปอีกนาน!”

“ท่านเจ้าสำนักรองเกรงใจเกินไปแล้ว จ่ายเงินเรียนวิชา ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ข้าอยู่ในหมู่บ้านดาบเทวะก็ได้เรียนวิชาไปสองสามส่วน จะให้เรียนเปล่าๆ ก็ไม่ดี หากจะให้ทำลายเส้นชีพจรลมปราณของตนเอง ข้าก็ไม่ยินยอม ท่านเจ้าสำนักรองอย่าได้เอาเงินมาดูหมิ่นข้าเลย อิงมิกล้ารับจริงๆ”

กล่าวจบ สวีอิงก็ประสานหมัดเล็กน้อย หันหลังแล้วเดินก้าวยาวๆ ออกไปนอกประตูใหญ่ ถึงกับไม่คิดจะเก็บข้าวของของตนเองเลย