บทที่ 14 - ลงเขา

บทที่ 14 - ลงเขา

จะบอกว่าไม่คิดจะล้างแค้น นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ฉางผิงอันรู้ดีว่าความหวังในการล้างแค้นของตนนั้นเลือนรางยิ่งนัก จึงได้แต่เก็บงำความเกลียดชังไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ

บัดนี้แม้เขาจะหมดวาสนากับวิถียุทธ์ แต่กลับได้เรียนรู้วิชาเซียน จะยังปล่อยวางความแค้นลงได้อย่างไร?

ผู้ที่มีความแค้นกับเขา คือศิษย์สายในของหมู่บ้านดาบเทวะผู้หนึ่งนามว่าเซี่ยเหยียน อายุมากกว่าฉางผิงอันเพียงสามปี

ความแค้นระหว่างคนทั้งสอง ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่รุ่นบิดามารดา

บิดาของฉางผิงอันนามว่าฉางโป๋ชิง เป็นนักดาบผู้มีชื่อเสียงพอสมควรในยุทธภพ ตอนที่สร้างชื่อเสียงก็เป็นนักยุทธ์ขั้นเจ็ดแล้ว พอจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือ

ส่วนมารดาของฉาง ฟางอวิ๋นอิง ก็เช่นเดียวกับบิดาของเซี่ยเหยียน เซี่ยเถี่ยสือ ล้วนเป็นปรมาจารย์ตีดาบของหมู่บ้านดาบเทวะ ฝีมือของทั้งสองไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในหมู่บ้าน

แรกเริ่ม ความบาดหมางระหว่างตระกูลฉางและตระกูลเซี่ย เกิดขึ้นจากคำสั่งซื้อที่ไม่ควรจะเกิดขึ้น

สิบหกปีก่อน ปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดขั้นสี่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ จวงว่านซง ได้ร้องขอให้เจ้าสำนักเฒ่าแห่งหมู่บ้านดาบเทวะตีสร้างกระบี่คู่ชีวิตให้ตนเองใหม่ เพื่อหวังจะทะลวงขอบเขต เลื่อนสู่ปรมาจารย์ระดับบรรพกาลขั้นสาม

แต่เจ้าสำนักเฒ่าอายุล่วงเลยวัยชรา พละกำลังไม่เพียงพอ ไม่สามารถรับงานตีสร้างใหม่ที่ต้องใช้เวลานานหลายวันได้ จึงได้คัดเลือกช่างตีดาบฝีมือดีหลายคนให้จวงว่านซงเลือกด้วยตนเอง ในจำนวนนั้นก็มีเซี่ยเถี่ยสือและฟางอวิ๋นอิงรวมอยู่ด้วย

เรื่องราวต่อจากนั้นก็ซ้ำซากจำเจยิ่งนัก หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ทำให้กลายเป็นศัตรูกัน ฟางอวิ๋นอิงก็เอาชนะไปได้เล็กน้อย คว้าโอกาสในการตีดาบมาได้ และนางเพื่อกระบี่เล่มนี้ และเพื่อพิสูจน์ตนเอง หลังจากตีสร้างกระบี่สำเร็จก็สิ้นเปลืองแก่นโลหิตจนเหือดแห้งสิ้นใจตาย

แน่นอนว่า กระบี่เล่มนี้ก็ได้กลายเป็นป้ายทองอีกชิ้นหนึ่งของหมู่บ้านดาบเทวะ ก้าวขึ้นสู่ทำเนียบศาสตราวุธเทวะในใต้หล้า กลายเป็น “ศาสตราวุธเทวะขั้นหนึ่ง” ลำดับที่สิบสาม

ต่อมา ฉางโป๋ชิงสงสัยว่าการตายของฟางอวิ๋นอิงมีเซี่ยเถี่ยสืออยู่เบื้องหลัง จึงได้บุกไปทวงถามความจริง ด้วยความร้อนใจ ทั้งสองจึงได้ต่อสู้กัน

เซี่ยเถี่ยสือเป็นเพียงช่างตีดาบ ย่อมสู้กับนักดาบผู้มีชื่อเสียงไม่ได้ เป็นเจ้าสำนักเฒ่าที่ออกหน้าไกล่เกลี่ย ทั้งสองฝ่ายจึงยอมรามือ

หลังจากนั้น เซี่ยเถี่ยสือยิ่งไม่ต้องการที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของฟางอวิ๋นอิงไปตลอดชีวิต ดังนั้นจึงใช้เวลาหลายปี สิ้นเปลืองแก่นโลหิต ตีสร้างกระบี่คู่ชีวิตล้ำค่าเล่มหนึ่งให้แก่บุตรชายของตน เซี่ยเหยียน แม้จะไม่เทียบเท่ากระบี่ที่จวงว่านซงใช้ในตอนนั้น แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก

บทสรุปของเรื่องราวคือ เซี่ยเถี่ยสือในเดือนที่สองหลังจากตีดาบเสร็จก็อาการป่วยเก่ากำเริบจนเสียชีวิต เซี่ยเหยียนจึงจงใจนำศัตรูของฉางโป๋ชิงมาที่บ้าน สังหารฉางโป๋ชิง และยังจงใจฉวยโอกาสทำลายเส้นชีพจรลมปราณของฉางผิงอัน ทำลายกระบี่คู่ชีวิตของเขา ทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนวิถียุทธ์ได้อีกต่อไป

ในตอนนั้น ฉางผิงอันเพิ่งจะได้รับการอนุมัติจากบิดาให้เข้าสู่หมู่บ้านดาบเทวะ กลายเป็นศิษย์นอกสำนัก ตามกฎของหมู่บ้าน ขอเพียงเลื่อนเป็นนักยุทธ์ขั้นแปด ก็จะสามารถเข้าเป็นศิษย์ของเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านได้ กลายเป็นศิษย์สายใน ซึ่งก็คือก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตา

น่าเสียดายที่การถูกทำลายกระบี่คู่ชีวิตยังพอพูดได้ แต่การที่เส้นชีพจรลมปราณขาดสะบั้น หมายความว่าฉางผิงอันหมดวาสนากับวิถียุทธ์อีกต่อไป และด้วยเหตุนี้จึงถูกลดขั้นเป็นช่างตีดาบ—เห็นแก่มารดาของเขา

ผู้ดูแลและผู้อาวุโสในหมู่บ้านพูดจาไพเราะ อะไรที่ว่าบุตรสืบทอดกิจการมารดา จะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีเพียงไม่กี่ปีแรกเท่านั้นที่ยังคงได้รับการดูแลเอาใจใส่ รอจนกระทั่งเซี่ยเหยียนอาศัยกระบี่คู่ชีวิตล้ำค่าเริ่มโดดเด่นขึ้นมาในหมู่บ้าน ฉางผิงอันก็ถูกผู้ติดตามของเซี่ยเหยียนเหยียบย่ำจนจมดิน

เกลียดหรือไม่? ย่อมต้องเกลียด ความแค้นที่บิดาถูกสังหารจะไม่เกลียดได้อย่างไร?

แต่ที่มากกว่านั้นคือความแค้นใจ แค้นใจที่หมู่บ้านดาบเทวะเหตุใดจึงปกป้องฆาตกร และยังแค้นใจในความไร้สามารถของตนเอง ที่ทนทุกข์ทรมานมาหลายปีก็ยังคงเป็นเพียงช่างตีดาบชั้นต่ำสุด

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์อันน่าทึ่งของมารดาเลยแม้แต่น้อย ในด้านการตีดาบก็แสดงผลงานได้ธรรมดา ต่อให้คิดจะเดินในเส้นทางการตีดาบ ก็ยังคงหาหนทางไม่ได้

เดิมทีคิดว่าชาตินี้คงหมดหวังที่จะล้างแค้นแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าด้วยความบังเอิญ จะได้พบกับอาจารย์ผู้เป็นเฒ่าเซียนท่านนี้

อืม...เนื่องจากจางเฉิงเต้ามีผมสีขาวอยู่ตลอดเวลา ทำให้ฉางผิงอันจนถึงตอนนี้ก็ยังคงคิดว่าอาจารย์ของตนเองอายุมากแล้ว เพียงแต่เพราะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ จึงมีผมขาวแต่ใบหน้ายังคงอ่อนเยาว์ กลายเป็นรูปลักษณ์เช่นในปัจจุบัน

ความทรงจำแวบผ่านเข้ามาในสมองเพียงชั่วครู่ ฉางผิงอันอดไม่ได้ที่จะถามอาจารย์ต่อ “จะคิดบัญชีอย่างไรหรือขอรับ?”

จางเฉิงเต้าเหลือบมองศิษย์ราคาถูก รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง บทตัวเอกนี้ช่างไม่สมบูรณ์เอาเสียเลย คนดีในนิยายเรื่องข้างๆ ไม่ใช่คนดีที่แท้จริง เหตุใดพอมาถึงตาของศิษย์ตัวเอกของตนเอง กลับไม่มีความคิดริเริ่มเป็นของตนเองเลยเล่า?

เขาแค่นเสียงเย็นชาออกมา ถามกลับ “เจ้าคิดจะคิดบัญชีอย่างไร? ฆ่าคนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ในตอนนั้นให้หมดสิ้น?”

ฉางผิงอันส่ายหน้า ตอบอย่างลังเล “ผู้ที่มีความแค้นกับศิษย์มีเพียงเซี่ยเหยียนคนเดียว การกระทำที่ไม่เหมาะสมของผู้อื่นเป็นเพียงผลพวงจากเรื่องนี้ หากไม่ชำระแค้นกับเซี่ยเหยียน กลับไปไล่เบี้ยความผิดของผู้ติดตาม ศิษย์คิดว่า...นี่คงจะเป็นการละเลยต้นเหตุไปไล่ตามปลายเหตุ”

จางเฉิงเต้าได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ

แม้ศิษย์ราคาถูกจะใจอ่อน แต่ที่พูดมาก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิด

อันที่จริงต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหมู่บ้านดาบเทวะจริงๆ จางเฉิงเต้าก็ไม่กลัว

ต้องรู้ว่า ฉางผิงอันที่เป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วตนเองที่เป็นระดับหลอมปราณขั้นที่สี่จะไม่ทะยานขึ้นฟ้าเลยหรือ?

แม้จางเฉิงเต้าจะไม่ได้เรียนเพลงกระบี่สามกระบวนท่า แต่เขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างชำนาญ!

ขอเพียงมีพลังวิญญาณ การเด็ดใบไม้โปรยดอกไม้ก็เป็นเรื่องง่ายดาย และยิ่งพลังวิญญาณบริสุทธิ์และหนาแน่นเท่าใด พลังทำลายล้างก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตนเองที่เป็นระดับหลอมปราณขั้นที่สี่ อย่างไรเสียก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าศิษย์ราคาถูกที่เป็นระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งกระมัง?

อีกทั้งเพียงแค่ดูจากระดับของกระบี่ยาวที่มาจากของวิเศษนั้นก็รู้แล้วว่า [เกราะผ้า] บนร่างของตนเองก็ย่อมต้องไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองมากนัก

เมื่อพิจารณาว่าศิษย์ราคาถูกคือผู้เสียหายที่แท้จริง จางเฉิงเต้าจึงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความคิดของฉางผิงอัน ได้แต่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ พลางพาเขาเดินลงเขาไปอย่างไม่แสดงความเห็น

ป่าไผ่อยู่ไม่ไกลจากตีนเขานัก เดินไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็เห็นหลักเขตที่ทาสีแดงชาด สลักอักษร “หุบเขาไป๋สือ” สามตัว

เดินไปตามถนนดินทางทิศตะวันออกตลอดทาง ผ่านไปอีกไม่นาน ก็ถึงเขตแดนของหมู่บ้านดาบเทวะ

แม้หมู่บ้านดาบเทวะจะเรียกว่าหมู่บ้าน แต่ก็ไม่ใช่หมู่บ้านที่ปิดล้อม แต่เป็นกลุ่มอาคารขนาดใหญ่ทั้งกลุ่ม

กลุ่มอาคารนี้ตั้งอยู่ริมเขาติดน้ำ มีนาดีนับพันฉิ่ง มีอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น เหมืองแร่ โรงไม้ นับไม่ถ้วน

หากมิใช่เพราะหุบเขาไป๋สือยังอยู่ห่างจากหมู่บ้านดาบเทวะอยู่พอสมควร เกรงว่าก็คงจะถูกรวมเข้าไปในอุตสาหกรรมของหมู่บ้านไปนานแล้ว ถึงกระนั้น ผู้คนในหมู่บ้านก็ยังคงป่าวประกาศอยู่เสมอว่าหุบเขาไป๋สือเป็นของพวกเขา

สถานที่แรกที่ไปถึงคือสถานีม้าไป๋สือ เป็นศูนย์กลางการเดินทางไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านดาบเทวะ เดิมทีเป็นของที่ทางราชการแคว้นเซียวตั้งขึ้น ต่อมาค่อยๆ ถูกรวมเข้าไปในหมู่บ้านดาบเทวะ บัดนี้แม้ในนามจะยังคงเป็นทรัพย์สินของทางราชการ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ให้บริการแก่หมู่บ้านดาบเทวะเป็นหลักไปนานแล้ว

นายสถานีม้าไป๋สือย่อมจำใบหน้าของฉางผิงอันได้ เมื่อเห็นเขาก็ตกใจไปหนึ่งที

ผู้ที่ไปยังหุบเขาไป๋สือมีไม่มากนัก นายสถานีม้าจำได้แม่นยำ ตอนแรกฉางผิงอันขึ้นเขาไปแล้วก็หายเงียบไป จากนั้นก็มีศิษย์นอกสำนักอีกคนหนึ่งขึ้นเขาไป จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา เขาเกือบจะคิดว่าคนทั้งสองประสบอุบัติเหตุเสียหลัก ตายในหุบเขาไปแล้ว!

ผลคือผ่านไปกี่วันแล้ว ฉางผิงอันกลับกลับมาได้ แถมยังพา “ผู้เฒ่า” ผมขาวมาด้วย

เขากำลังจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินฉางผิงอันกล่าวกับชายผมขาวที่หน้าประตูสถานีม้าว่า “ท่านอาจารย์ จะพักผ่อนที่สถานีม้าสักหน่อยหรือไม่ขอรับ?”

ท่านอาจารย์!?

ท่านอาจารย์อะไรกัน!?

นายสถานีม้าอ้าปากค้าง มองดูฉางผิงอันทั้งสองคนอย่างตกตะลึง