บทที่ 13 - ความเข้มข้นของไอวิญญาณและข้าวสาลี

บทที่ 13 - ความเข้มข้นของไอวิญญาณและข้าวสาลี

คิดแล้วคิดอีก ในที่สุดจางเฉิงเต้าก็ยังคงเก็บ [ท้อเซียน] แยกไว้ต่างหาก

ของสิ่งนี้ในเกมก็มีความสำคัญอยู่แล้ว ตอนนี้ยังไม่มีแหล่งที่มา ยิ่งทำให้มันดูสำคัญมากขึ้นไปอีก

มื้อกลางวันใช้ [ขนมโซ่วปิ่งหนานเยว่] [หมูสามชั้นทอด] และ [ซาลาเปาเนื้อ] เข่งสุดท้ายมาประทังชีวิต หากศิษย์ราคาถูกยังไม่อิ่มจริงๆ ก็คงต้องใช้ [ซุปเนื้อไร้มัน] แก้ขัดไปก่อน

เมื่อจางเฉิงเต้าเรียกฉางผิงอันมากินข้าว ฉางผิงอันก็หิวจนทนไม่ไหวแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จหรือไม่ วันนี้เขาหิวเป็นพิเศษ นอกจากอาหารเต็มโต๊ะแล้ว ยังซด [ซุปเนื้อไร้มัน] ไปอีกสามชาม

เมื่อเห็นว่าของในย่ามเหลือน้อยลงทุกที แม้แต่อาหารเย็นก็ยังไม่พอ ถึงขั้นที่ต้องลงเขาไปซื้อหามาแล้ว จางเฉิงเต้าจึงได้แต่กระแอมเบาๆ แล้วไถ่ถามบนโต๊ะอาหารว่า “อแฮ่ม ในเมื่อเจ้าชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้แล้ว ก็ถือว่าเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียร...เจ้ารู้สึกว่าระดับพลังยุทธ์ของเจ้าในตอนนี้ เมื่อเทียบกับนักยุทธ์เหล่านั้นแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉางผิงอันรีบวางตะเกียบลง ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากจะว่ากันตามจริง ศิษย์ก็ยากจะกล่าวได้ เพราะเมื่อครู่นี้หลังจากที่ศิษย์กินหญ้าน้ำค้างเซียนเข้าไป เส้นชีพจรลมปราณในร่างกายก็ถูกหลอมกลั่นไปแล้ว ยากที่จะเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของลมปราณได้ ทว่าเพราะระดับพลังยุทธ์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จึงรู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าคมชัดเป็นพิเศษ หากว่ากันเฉพาะเพลงกระบี่สามกระบวนท่าที่ฝึกฝนในตำรา...เกรงว่าผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหก คงมิใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์ ประกอบกับมีศาสตราวุธเทวะอย่างสนทนาวิหคขาวราตรีอยู่ในมือ แม้แต่ยอดฝีมือขั้นห้า ศิษย์ก็ยังมั่นใจว่ามีพลังพอที่จะต่อกรได้!”

กล่าวจบ เขาก็เสริมอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก “ศิษย์ก็ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ดูเหมือนว่าความเข้มข้นของไอวิญญาณในวันนี้จะสูงกว่าสองสามวันก่อนอยู่ไม่น้อย การที่ศิษย์สามารถชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จ ก็มีสาเหตุมาจากเรื่องนี้ด้วย”

ความเข้มข้นของไอวิญญาณ...

คำพูดของฉางผิงอันทำให้จางเฉิงเต้าครุ่นคิดขึ้นมา

จริงด้วย ลมหมุนไอวิญญาณที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ตามหลักแล้ว โลกที่มีความเข้มข้นของไอวิญญาณต่ำถึงเพียงนี้ ไม่น่าจะสามารถก่อตัวเป็นลมหมุนไอวิญญาณได้

ต่อให้ศิษย์ราคาถูกของตนเองจะมีบทเป็นตัวเอก ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าเพราะ “บารมีราชันย์” ของตนเองแข็งแกร่งเกินไป จนทำให้ฟ้าดินต้องสร้างไอวิญญาณที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาให้เขากระมัง?

ต่อให้เป็น “บุตรแห่งโชคชะตา” ก็ไม่ใช่โชคชะตาแบบนี้สิ!

หรือว่า...โลกนี้กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูไอวิญญาณ?

แต่ต่อให้เป็นการฟื้นฟูไอวิญญาณ ก็ไม่น่าจะฟื้นฟูได้เร็วขนาดนี้กระมัง? แค่ช่วงสองสามวันนี้เอง?

จางเฉิงเต้าขมวดคิ้วมุ่น คิดอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังคิดไม่ออก

จนกระทั่งเขาเหลือบไปเห็นข้าวสาลีที่ไหวเอนตามลมใน [แปลงนา] สองแปลงหลังบ้าน ในใจก็พลันเกิดประกายความคิดขึ้นมา

ในเกมเดิม แม้ว่าชื่อของพืชผลที่ปลูกในนั้นจะเป็นชื่อธรรมดาๆ แต่ผลของมันกลับไม่ธรรมดาเลย

ตัวอย่างเช่น ข้าวสาลีสามารถนำมาบดเป็นแป้งสาลีได้ และแป้งสาลีก็สามารถนำมาทำเป็นอาหารต่างๆ ได้ อาหารเหล่านี้มีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่งคือ นอกจากจะเพิ่มความอิ่มแล้ว ยังมีค่า “คุณค่าทางโภชนาการ” อีกด้วย

อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงเท่าใด หลังจากที่ชาวบ้านกินเข้าไป ค่าประสบการณ์อายุขัยและค่าประสบการณ์กายภาพก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น คุณสมบัติในการเจริญเติบโตของชาวบ้านก็จะยิ่งดีขึ้น

ดังนั้น จางเฉิงเต้าจึงอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่า วัตถุดิบของอาหารที่มีผลพิเศษเช่นนี้ หากมาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ก็คงจะไม่ใช่วัตถุดิบธรรมดาๆ

หรือว่า [ข้าวสาลี] ที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคือ “ข้าวสาลีวิญญาณ”?

จางเฉิงเต้ารีบเดินไปยัง [แปลงนา] สองแปลงหลังบ้าน สังเกตดูแปลงข้าวสาลีสองแปลงที่ออกรวงแล้วนี้

เมล็ดข้าวสาลีอวบอิ่ม กลิ่นหอมสดชื่นโชยมาแตะจมูก ต้นข้าวสาลีที่ยังคงเขียวขจีส่องประกายแวววาวราวกับหยก

ด้วยความสงสัย จางเฉิงเต้าจึงเด็ดต้นข้าวสาลีมาต้นหนึ่ง รูดเมล็ดข้าวสาลีออกมาหนึ่งกำมือ ปอกเปลือกออก แล้วโยนเมล็ดข้าวสาลีสีเขียวอ่อนเข้าไปในปากลองชิมดู

กลิ่นหอมสดชื่นของข้าวสาลีระเบิดออกในช่องปาก เมล็ดข้าวสาลีแตกออกราวกับไข่มุกที่ระเบิดออกเป็นน้ำหวานสดใหม่ เมื่อไหลลงสู่ท้องตามลำคอ พลังวิญญาณอันอบอุ่นสายหนึ่งก็ถูกเขาดูดซับเข้าไปในร่างกายโดยไม่รู้ตัว

แม้จะน้อยนิด พลังวิญญาณที่ได้จากเมล็ดข้าวสาลีกำมือเล็กๆ นี้ ในร่างกายของจางเฉิงเต้าที่บรรลุระดับหลอมปราณขั้นที่สี่แล้วแทบจะไม่มีนัยสำคัญ แต่ก็มีอยู่จริง และยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ไม่ใช่ข้าวสาลีธรรมดาจริงๆ!

จางเฉิงเต้าทั้งตกใจทั้งดีใจ ไม่คาดคิดว่าของทุกอย่างในของวิเศษนี้จะเป็นฉบับบำเพ็ญเซียนทั้งหมด!

เช่นนั้นแล้ว สาเหตุที่ความเข้มข้นของไอวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นก็ชัดเจนแล้ว—เป็นเพราะแปลงข้าวสาลีสองแปลงนี้เอง!

ตามที่ [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] แนะนำ ไอวิญญาณเป็นสิ่งที่ต้องบำรุงรักษา หากสถานที่แห่งหนึ่งมีไอวิญญาณเบาบาง ดินแดนแห้งแล้ง ขอเพียงใช้พืชวิญญาณจำนวนมากค่อยๆ บำรุงรักษา ผ่านไปสิบยี่สิบปี ก็จะสามารถค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาได้

แน่นอนว่าวิธีการนี้ก็มีข้อควรระวัง เช่นตอนที่ปลูกพืชวิญญาณ หากไอวิญญาณเบาบาง ก็จะต้องใช้ปุ๋ยและน้ำพุวิญญาณจำนวนมากรดน้ำ มิเช่นนั้นพืชวิญญาณก็จะค่อยๆ เหี่ยวเฉาตายไปเพราะไอวิญญาณเบาบางเกินไป ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการบำรุงรักษาสภาพแวดล้อมแล้ว

ส่วน [แปลงนา] ในของวิเศษนั้นแตกต่างออกไป แม้ว่าจางเฉิงเต้าจะยังไม่ได้สร้าง [โคลนท้อ] ที่สามารถใช้เป็นปุ๋ยได้ แต่ [แปลงนา] เองก็มีความอุดมสมบูรณ์ในตัว ไม่มีการปลูกไม่ขึ้น—อย่างน้อยในเกม ก็ไม่มีกรณีที่หว่านเมล็ดแล้วปลูกไม่ขึ้น ขอเพียงหว่านลงใน [แปลงนา] ก็จะสามารถเจริญเติบโตได้สำเร็จ

แต่ว่า...

แค่แปลงข้าวสาลีสองแปลงนี้ ผลของมันจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง จางเฉิงเต้ารู้สึกเสียดายที่สร้าง [แปลงนา] เพียงสองแปลง

หากตอนนั้นปลูกข้าวสาลีเต็มทั้งลานบ้าน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ราคาถูกจะไม่พุ่งทะยานราวกับจรวดเลยหรือ?

แต่จะให้เขาสร้าง [แปลงนา] เพิ่มอีกหลายแปลงเพื่อปลูกข้าวสาลีเสริมในตอนนี้ เขาก็เสียดาย

ประการแรก เมล็ดใน [แปลงนา] ไม่ว่าจะซื้อจากร้านค้าหรือเปิดจากซองแดง ก็ยังคงล้ำค่าอยู่ดี ในเกมอย่างน้อยก็ยังมีพ่อค้าลึกลับที่มาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราวให้ซื้อขายของได้ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงไม่มี NPC ดังนั้นช่องทางหลักในการได้มาซึ่งเมล็ดพันธุ์จึงเหลือเพียงการใช้ศิลาบุปผาซื้อจากร้านค้าเท่านั้น

ประการที่สอง เมื่อปลูกลงไปแล้ว [แปลงนา] ก็จะไม่สามารถเก็บกลับเข้าไปในย่ามในฐานะสิ่งก่อสร้างได้อีกต่อไป หากต้องการจะเก็บ จะต้องถอนพืชผลออก แต่หลังจากถอนแล้ว เมล็ดที่ใช้ไปก็จะเสียเปล่า ไม่มีการคืนให้

ดังนั้น จางเฉิงเต้าที่คิดจะย้ายบ้านในอีกหนึ่งหรือสองวันนี้ เพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับสร้างสำนัก จึงไม่อยากจะเสียเมล็ดพันธุ์ไปโดยเปล่าประโยชน์

เว้นแต่จะปลูกแล้วรอเก็บเกี่ยว แต่ที่เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสามวัน ซึ่งก็นานพอสมควร หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ต้องหนีขึ้นมา ก็จะขาดทุนย่อยยับ!

และหากเป็นเพียงแปลงข้าวสาลีสองแปลงนี้ ต่อให้เสียไป ก็ไม่ถึงกับต้องเสียดายมากนัก

อีกทั้ง...

ก็ไม่รู้ว่า “ข้าวสาลีวิญญาณ” นี้ จะมีผลพิเศษอะไรต่อนักยุทธ์ในโลกนี้หรือไม่

จางเฉิงเต้าจ้องมองแปลงข้าวสาลีสีเขียวขจีสองแปลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจที่จะเด็ดมาลองดูบ้าง

เพราะเขารู้สึกว่าน่าจะมีโอกาสสูง เพราะหลังจากทำเป็นอาหารแล้ว คุณค่าทางโภชนาการที่เพิ่มขึ้นคือ “ค่าประสบการณ์อายุขัย” และ “ค่าประสบการณ์กายภาพ” ไม่ใช่เพียงแค่ “พลังวิญญาณ” ดังนั้นแม้แต่คนธรรมดา ก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

ขณะที่คาดเดา จางเฉิงเต้าก็เลือกต้นข้าวสาลีที่อวบอิ่มกว่าต้นอื่นมาสิบกว่าต้นอย่างละเอียด เด็ดออกมาแล้วเก็บเข้าไปในย่าม ในย่ามถึงกับแสดงชื่อของข้าวสาลีเหล่านี้อย่างชาญฉลาดว่าเป็น [ข้าวสาลีที่ยังไม่สุก]

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น จางเฉิงเต้าก็ปัดเศษเปลือกข้าวสาลีบนมือออก หันไปกล่าวกับศิษย์ราคาถูกฉางผิงอันว่า “ไปกันเถอะ! ไปที่หมู่บ้านดาบเทวะโดยตรงเลย เจ้าเคยเป็นช่างตีดาบที่นั่นมิใช่หรือ? อย่างไรเสียก็ต้องช่วยเจ้าเอาสัญญาผูกมัดออกมาให้ได้!”

กล่าวจบ เขาก็หรี่ตาทั้งสองข้างลง แค่นเสียงเย็นชาเสริมว่า “แล้วก็ คนที่ทำลายกระบี่คู่ชีวิตของเจ้าและทำร้ายเจ้าจนเส้นชีพจรลมปราณขาดสะบั้นในตอนนั้น ก็ถึงเวลาที่จะต้องไปคิดบัญชีกับพวกเขาแล้ว!”

บุตรแห่งโชคชะตาไม่ล้างแค้น จะยังนับเป็นบุตรแห่งโชคชะตาได้อย่างไร!