บทที่ 5 - เชือกป่านอยู่ที่ใด

บทที่ 5 - เชือกป่านอยู่ที่ใด

ขณะที่ฉางผิงอันกำลังศึกษา [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] อยู่นั้น จางเฉิงเต้าก็กำลังท่องไปทั่วหุบเขาเพื่อตามหาต้นป่านรามี

[แท่นทำงาน] นั้นสร้างง่ายอย่างยิ่ง ใช้ไม้เพียงสิบสองหน่วยก็เสร็จสิ้น

อีกทั้ง [แท่นทำงาน] ที่สร้างขึ้นโดยใช้เพียงไม้เป็นวัตถุดิบ กลับมีเครื่องมือโลหะวางอยู่เต็มไปหมด แม้กระทั่งกบไสไม้และค้อนเหล็กก็ยังมี!

เมื่อมี [แท่นทำงาน] แล้ว ก็จะสามารถแปรรูปวัตถุดิบได้ การสังเคราะห์เชือกป่าน แผ่นไม้ และก้อนหินจึงถูกปลดล็อก

แน่นอนว่าเครื่องมือที่วางอยู่บนแท่นทำงานเหล่านั้นสำหรับจางเฉิงเต้าแล้ว เป็นเพียงของตกแต่งเท่านั้น การสังเคราะห์สิ่งของยังคงต้องพึ่งพาปุ่มสังเคราะห์บนหน้าต่างระบบ

เช่น [กระท่อมมุงฟาง] นอกจากจะต้องใช้วัชพืชแปดสิบหน่วยแล้ว ยังต้องการแผ่นไม้อีกห้าแผ่นและเชือกป่านอีกสามเส้น

แผ่นไม้นั้นง่ายดาย ขอเพียงสร้าง [แท่นทำงาน] ขึ้นมา ก็สามารถใช้ไม้ธรรมดาสังเคราะห์ได้ ไม้สี่หน่วยสังเคราะห์ได้แผ่นไม้หนึ่งแผ่น แผ่นไม้ห้าแผ่นใช้เวลาเพียงสามวินาทีก็ปรากฏขึ้นในย่าม สะดวกและรวดเร็ว

แต่เชือกป่านกลับกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมา

วัตถุดิบในการสังเคราะห์เชือกป่านคือต้นป่านรามี

ตามหลักแล้วพืชชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปในสมัยโบราณ เพราะในยุคนี้ สามัญชนทั่วไปย่อมไม่มีปัญญาซื้อหาเสื้อผ้าแพรไหมมาสวมใส่ได้ และในยุคที่ยังไม่มีฝ้าย การแต่งกายของชนชั้นล่างก็ต้องพึ่งพาผ้าป่านและผ้าเกอบู ซึ่งผ้าป่านนั้นก็ทอขึ้นจากเส้นใยของต้นป่านรามีนั่นเอง

นอกจากนี้ ต้นป่านรามียังมีคุณค่าทางยาอยู่บ้าง ใบของมันยังสามารถกินได้ ในสมัยโบราณถือเป็นพืชเศรษฐกิจที่มีความสำคัญสูง

แม้แต่ในการตั้งค่าของเกม มันก็ยังมีความสำคัญมาก เพราะการเก็บเกี่ยวต้นป่านรามีก็มีโอกาสที่จะเก็บเกี่ยวต้นใบบัวบก ต้นธูปฤาษี และต้นหญ้าคาไปพร้อมกันได้ ซึ่งล้วนเป็นวัตถุดิบพื้นฐานที่สำคัญที่สุด ตัวอย่างเช่น ต้นใบบัวบกและต้นธูปฤาษีเป็นวัตถุดิบในการทำยาระดับต่ำ ส่วนต้นหญ้าคาสามารถนำมาสังเคราะห์เป็นเสื้อกันฝน หรือก็คือ “เสื้อกันฝน” ฉบับโบราณนั่นเอง

แต่ประเด็นสำคัญคือ จางเฉิงเต้าไม่รู้จักต้นป่านรามี!

การให้คนยุคใหม่ที่แยกแยะธัญพืชห้าชนิดได้อย่างยากลำบากไปจำแนกต้นป่านรามี... นั่นมันออกจะยากเกินไปสำหรับเขาสักหน่อย!

อีกทั้งต่อให้จำได้ อากาศก็หนาวเหน็บถึงเพียงนี้ หิมะท่วมถึงหัวเข่าแล้ว จะมีต้นป่านรามีที่ไม่เหี่ยวเฉาเหลืออยู่ได้อย่างไรกัน!?

หรือว่าของวิเศษนี้จะต้องมาติดแหง็กอยู่กับแค่เชือกป่านเส้นหนึ่ง!?

จางเฉิงเต้ารู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด

เดินวนอยู่ครึ่งค่อนวัน จางเฉิงเต้าเก็บมาได้เพียงกองหญ้าแห้ง—ขอเพียงโยนเข้าไปในย่าม ก็จะถูกจัดประเภทเป็น “วัชพืช” ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักในการสร้าง [กระท่อมมุงฟาง]

วัชพืชแปดสิบหน่วยและแผ่นไม้ห้าแผ่นรวบรวมได้ครบแล้ว แต่เชือกป่านสามเส้นกลับทำให้เขามืดแปดด้าน ชั่วขณะหนึ่ง จางเฉิงเต้ารู้สึกท้อแท้ใจอย่างยิ่ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลังจากที่สังเคราะห์แผ่นไม้เพิ่มอีกหลายสิบแผ่น จางเฉิงเต้าก็นึกขึ้นได้ว่า หากไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องให้ศิษย์ราคาถูกนำทางตนไปยังเมืองเพื่อซื้อเชือกป่านสักหน่อย อาจจะใช้ได้เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับการสังเคราะห์ผ่านหน้าต่างระบบอย่างเดียว เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็กลับไปยังที่ตั้งของ [กองไฟ] ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เมื่อจางเฉิงเต้ากลับมา ฉางผิงอันกำลังนั่งทำสมาธิอยู่

จางเฉิงเต้าซึ่งบรรลุระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไอวิญญาณรอบๆ กำลังหมุนวนเข้าสู่ร่างของฉางผิงอัน

แต่ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด ร่างกายของฉางผิงอันกลับเหมือนกับมีรอยรั่ว ไม่สามารถเก็บกักไอวิญญาณเหล่านั้นไว้ได้เลย

ดูท่าแล้ว เขายังห่างไกลจากการชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างอีกมาก

อาจจะเพราะสัมผัสได้ว่าจางเฉิงเต้ากลับมาแล้ว ฉางผิงอันจึงหยุดการทำสมาธิ ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะจางเฉิงเต้าอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์”

จางเฉิงเต้าพยักหน้า แล้วถามว่า “อืม เป็นอย่างไรบ้าง? สัมผัสไอวิญญาณได้หรือไม่?”

“การสัมผัสไอวิญญาณ” เป็นแนวคิดที่กล่าวถึงใน [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] ตามชื่อก็คือ สามารถสัมผัสถึงไอวิญญาณ และชักนำไอวิญญาณเข้าสู่เส้นชีพจรในร่างกายของตนได้ จนกระทั่งหลังจากชำระล้างเส้นชีพจรหลายครั้ง จนสามารถคงอยู่ในร่างกายได้ จึงจะนับเป็น “การชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่าง” หลังจากนั้นจึงจะสามารถทำการ “หลอมปราณ” ได้

“สัมผัสไอวิญญาณได้ขอรับ...” สีหน้าของฉางผิงอันดูละอายใจเล็กน้อย เขาก้มหน้าลงกล่าวว่า “เพียงแต่ตอนที่ศิษย์นั่งทำสมาธิ แม้จะสามารถชักนำไอวิญญาณได้ แต่ความรู้สึกกลับแตกต่างจากที่บรรยายไว้ในตำราอย่างมาก ทั้งยังไม่สามารถทำให้เกิดลมหมุนไอวิญญาณได้ ดูเหมือน...ดูเหมือนว่าความเข้มข้นของไอวิญญาณที่นี่จะต่ำเกินไป...”

กล่าวจบ เขาก็รีบเสริมว่า “หรืออาจเป็นเพราะพรสวรรค์ของศิษย์ต่ำต้อยเกินไป ความเข้าใจไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถเข้าถึงความล้ำลึกที่กล่าวไว้ในตำราได้...”

จางเฉิงเต้าชะงักไปครู่หนึ่ง จึงนึกขึ้นได้ว่า ตามที่ [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] กล่าวไว้ ในการชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างตามปกติ ไอวิญญาณที่ถูกชักนำควรจะก่อตัวเป็นลมหมุนไอวิญญาณที่ชัดเจนอย่างยิ่ง ซึ่งจะช่วยลดความยากในการชักนำไอวิญญาณ และส่งผลทางอ้อมในการเพิ่มโอกาสในการชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่าง

ส่วนตัวเขาเองตอนที่บำเพ็ญเพียรเมื่อตอนเช้า ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นเช่นกัน ถึงกับไม่เท่าลมหมุนไอวิญญาณเล็กๆ ที่ฉางผิงอันเพิ่งจะก่อขึ้นมาด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากเขาชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้อย่างง่ายดาย จึงไม่ได้คิดอะไรมาก บัดนี้เมื่อได้ยินฉางผิงอันพูดขึ้นมา ตามที่บันทึกไว้ในตำรา ดูเหมือนว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นเพราะความเข้มข้นของไอวิญญาณต่ำเกินไป

อันที่จริงลองคิดดูก็สมเหตุสมผล ที่นี่เป็นเพียงโลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียร การมีอยู่ของไอวิญญาณก็นับว่าน่าอัศจรรย์มากแล้ว จะให้มีความเข้มข้นของไอวิญญาณสูงได้อย่างไร?

หากความเข้มข้นของไอวิญญาณสูงพอจริงๆ ทุกคนก็คงจะเลื่อนระดับกันหมดแล้ว เปลี่ยนจากวิถียุทธ์มาเป็นบำเพ็ญเซียนกันทั้งหมด ใครจะมาเล่นกับลมปราณกันเล่า ในเมื่อมีไอวิญญาณให้เล่น!

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว...

ก็ควรจะแก้ปัญหาเรื่องเชือกป่านก่อน!

จางเฉิงเต้าผู้ซึ่งยึดติดกับการเลื่อนระดับของวิเศษ กล่าวปลอบใจไปอย่างส่งๆ ว่า “ที่นี่ไอวิญญาณไม่เพียงพอจริงๆ ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” แล้วก็ถามถึงเรื่องสำคัญ “ศิษย์ข้า หมู่บ้านหรือเมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ไกลหรือไม่? อาจารย์ขาดเชือกป่านอยู่บ้าง เกรงว่าคงต้องไปซื้อหามาสักหน่อย...”

แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็เห็นศิษย์ราคาถูกของตนหยิบเชือกป่านกองหนึ่งออกมาจากห่อผ้า

มีทั้งหมดสามขด ขดหนึ่งคลายออกแล้ว อีกสองขดม้วนเก็บไว้อย่างเรียบร้อย

แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็น่าจะเป็นเชือกป่าน

จางเฉิงเต้าถึงกับไม่ทันได้ควบคุมสีหน้า อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

ถ้ารู้ว่าศิษย์ราคาถูกมีอยู่แล้ว เขาจะมานั่งกลุ้มใจอยู่ทำไมกันเล่าเฮ้ย!

ฉางผิงอันอธิบายอย่างเขินอาย “ศิษย์มาที่หุบเขาไป๋สือ เดิมทีก็เพื่อขุดแร่ล้ำค่าบนหน้าผา ดังนั้นนอกจากเชือกป่านแล้ว สกัดทองแดง ค้อนทองแดงก็ล้วนนำมาด้วย...”

“อืม อืม...ดีมาก อาจารย์ต้องการเพียงเชือกป่านเล็กน้อยเท่านั้น”

จางเฉิงเต้ากล่าวพลางโยนเชือกป่านขดที่คลายออกแล้วเข้าไปในย่ามทั้งอย่างนั้น

เป็นไปตามคาด ในช่องวัตถุดิบที่ต้องการสำหรับ [กระท่อมมุงฟาง] ในส่วนของเชือกป่าน จากเดิม 0/3 ก็พลันเปลี่ยนเป็น 13/3 เชือกป่านกองเล็กๆ แค่นี้ กลับนับเป็นสิบสามหน่วยได้!

ในที่สุดก็สามารถสร้าง [กระท่อมมุงฟาง] แล้วก็เลื่อนระดับของวิเศษได้แล้ว!

จางเฉิงเต้าสร้าง [กระท่อมมุงฟาง] ขึ้นบนพื้นดินที่ถูกกวาดจนสะอาดข้างๆ [กองไฟ] อย่างเบิกบานใจ ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อครู่นี้ตนเองยังคิดอยู่เลยว่าจะไม่สร้างกระท่อมมุงฟางต่อหน้าศิษย์

เสียง ปุกปัก กุกกัก ประหลาดดังขึ้น ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที กระท่อมมุงฟางหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน เหมือนกับกองไฟก่อนหน้านี้ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ทำเอาฉางผิงอันตกใจไปหนึ่งที

“ท่านอาจารย์ นี่คือ...”

จางเฉิงเต้าขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด แต่เมื่อสร้างออกมาแล้ว จะให้รื้อทิ้งทันทีก็เสียดาย จึงแสร้งกล่าวว่า “โอ้ อาจารย์เกรงว่าหิมะจะตกอีก จึงสร้างกระท่อมมุงฟางง่ายๆ ขึ้นมาก่อน เอาไว้เก็บของจิปาถะได้”

กล่าวจบ ยังเสริมเป็นพิเศษอีกว่า “วางใจได้ ไม่ใช่ให้เจ้าอยู่!”

ฉางผิงอันมีใจอยากจะบอกว่าในหุบเขาที่เต็มไปด้วยหิมะ การมีกระท่อมมุงฟางสักหลังก็นับเป็นเรื่องดีที่คาดไม่ถึงแล้ว แต่เมื่อเหลือบไปเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นและสีหน้าที่ดูคลุมเครือของอาจารย์ ก็กลืนคำพูดในปากลงไป แล้วถามว่า “ขอรับ...เช่นนั้นศิษย์ยังต้องทำอะไรอีกหรือไม่?”

“อืม...”

จางเฉิงเต้าเดิมทีอยากจะให้ศิษย์ราคาถูกที่ถือบทตัวเอกคนนี้บำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ แต่เมื่อมองไปรอบๆ เห็นสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายและยากลำบากในปัจจุบัน ก็ตัดสินใจที่จะให้ศิษย์ไปรวบรวมวัตถุดิบก่อน เพื่อที่จะได้สร้าง [บ้านมุงฟาง] ออกมาให้ได้

อย่างน้อยก่อนที่ตะวันจะลับขอบฟ้า ก็ต้องสร้างที่สำหรับนอนหลับให้ได้สักแห่ง!