บทที่ 4 - บำเพ็ญเซียน?

บทที่ 4 - บำเพ็ญเซียน?

มาจากที่ใดไม่สำคัญ สำคัญที่ท่านอาจารย์ให้เจ้ากินข้าวก่อน

ในใจของฉางผิงอันเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง เขาประคองชามซุปเนื้อร้อนกรุ่นขึ้นมาอย่างนอบน้อม

แรกเริ่มยังไม่รู้สึกเท่าใดนัก แต่เมื่อกลิ่นหอมเข้มข้นของซุปเนื้อโชยเข้าสู่โพรงจมูก ความหิวโหยที่ล่าช้าไปก็ถาโถมเข้าสู่สมองของเขาทันที

ราวกับสุกรในตำนานกินผลทิพย์ ฉางผิงอันถึงกับไม่สนใจความร้อนลวกปาก ซดซุปเนื้อทั้งชามลงท้องในอึดใจเดียว

อีกทั้งจะเรียกว่าชามก็ไม่ถูกต้องนัก ภาชนะที่ใส่ซุปแม้จะมีขนาดเท่าชามกระเบื้องทั่วไป แต่รูปลักษณ์กลับคล้ายหม้อดินเผาขนาดเล็ก มีหูจับสองข้าง ดูประณีตงดงามยิ่งนัก

“ขอบคุณท่านอาจารย์ ศิษย์อิ่มแล้ว...”

คำพูดของฉางผิงอันยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นจางเฉิงเต้ายื่นซุปเนื้อชามใหม่ออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ ส่วน “ชาม” ใบเดิมที่เขาเพิ่งดื่มจนหมดเกลี้ยง ก็เหมือนกับชามที่เหลือหลังจากดื่ม [โอสถรากถั่ว] เมื่อตอนเช้า พอเขาดื่มน้ำแกงข้างในจนหมด มันก็หายวับไปในพริบตา

ช่างเป็นวิชาของเซียนโดยแท้!

ดังนั้นเมื่อ “เซียน” ยื่นซุปเนื้อชามใหม่มาให้ด้วยสีหน้าที่ราวกับมองทะลุคำปากแข็งของเขา ฉางผิงอันจึงไม่กล้ากล่าวอะไรมาก ได้แต่รับซุปเนื้อมาดื่มอย่างเงียบๆ

เมื่อมีอาหารตกถึงท้อง ความหิวโหยก็บรรเทาลง ฉางผิงอันจึงมีแก่ใจที่จะลิ้มรสชาติของซุปเนื้อ

เข้มข้น กลมกล่อม ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่เครื่องเทศใดๆ แต่กลิ่นหอมของเนื้อนั้นก็เพียงพอแล้ว ทั้งยังมีความเค็มในตัว แม้จะจืดชืดไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็นับว่าเป็นซุปเนื้อที่รสชาติเลิศล้ำยิ่งนัก

อีกทั้งเนื้อเช่นนี้ เขาไม่เคยกินมาก่อน

ช่างตีดาบชั้นต่ำเช่นพวกเขา จะมีโอกาสได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อตอนทำงานตีเหล็กเท่านั้น แต่เนื้อชนิดนั้นทั้งคาวทั้งสาบ บางชิ้นยังมีกลิ่นเหม็นอีกด้วย เคี้ยวแล้วไม่ต่างอะไรกับเคี้ยวไม้ แม้ในความทรงจำจะดูเหมือนว่าอร่อยมาก แต่เมื่อเทียบกับซุปเนื้อที่เรียกได้ว่าเป็นอาหารเลิศรสตรงหน้าแล้ว ช่างเทียบกันไม่ได้เลย

เนื้อจะอร่อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

โดยไม่รู้ตัว ซุปเนื้ออีกชามก็ลงท้องไปแล้ว

แต่ฉางผิงอันเพิ่งจะวางชามในมือลง ซุปเนื้อชามที่สามก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ท่านอาจารย์สมแล้วที่เป็นเซียน!

ในใจของฉางผิงอันยิ่งทวีความยำเกรงขึ้นไปอีก

อันที่จริงเขายังไม่อิ่ม—ในฐานะช่างตีดาบ ปริมาณการกินย่อมมากกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ตั้งแต่ตกหน้าผาเมื่อวาน แขวนอยู่บนต้นไม้ทั้งคืน จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง ไม่ต้องพูดถึงพละกำลังที่สูญเสียไปหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส!

ซุปเนื้อเพียงสองชาม แค่พอให้หายอยากเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าท่านอาจารย์จะมองเห็นความลำบากของเขา!

“ขอบคุณท่านอาจารย์มากขอรับ!”

ฉางผิงอันไม่พูดพร่ำทำเพลง รับซุปเนื้อชามที่สามมาดื่มต่อ

ส่วนจางเฉิงเต้า...

จางเฉิงเต้ารู้สึกสงสารอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย อายุของฉางผิงอันหากอยู่ในยุคปัจจุบัน ก็ยังเป็นวัยที่ต้องไปโรงเรียน แต่กลับต้องมาถูกรังแกในมิติเวลานี้ แม้แต่ข้าวยังไม่มีกิน

ตนเองมีใจอยากจะเลี้ยงดู แต่ก็ถูกจำกัดด้วยเงื่อนไขทางภาวะวิสัย ทำได้เพียงปรุง [ซุปเนื้อไร้มัน] เล็กๆ น้อยๆ เพราะเขาไม่กล้ารับประกันจริงๆ ว่าเมนูอาหารที่คิดค้นขึ้นเองจะทำให้คนอิ่มท้องได้ ดังนั้นจึงเลือกที่จะพึ่งพาของวิเศษอย่างระมัดระวัง ปรุงอาหารที่พอจะทำได้เพื่อเลี้ยงดูศิษย์

เพียงแต่ป้อนซุปเนื้อให้เขาไปสามชามติดต่อกันแล้ว สถานะ “อดอยากหิวโหย” ในช่องข้อมูลก็ยังคงกะพริบอยู่ ปริมาณการกินไม่น้อยเลยจริงๆ

ที่ว่า “เด็กโตไว กินจนพ่อจน” ช่างเหมาะสมเสียจริง!

จากนั้น ทั้งสองคน คนหนึ่งก้มหน้าก้มตาดื่ม อีกคนคอยยื่นซุปให้ไม่หยุด จนกระทั่งซดซุปเนื้อไปสิบสองชาม สถานะ “อดอยากหิวโหย” ในช่องข้อมูลของฉางผิงอันจึงหายไปในที่สุด

เนื้อสัตว์อสูรหนึ่งชุดมีสามสิบส่วน [ซุปเนื้อไร้มัน] หนึ่งชามใช้วัตถุดิบเนื้อสัตว์อสูรหนึ่งส่วน หากคำนวณตามปริมาณการกินของฉางผิงอัน วัตถุดิบชุดนี้ที่ตนสุ่มได้ก็คงจะพอประทังได้อีกเพียงมื้อเดียว ศิษย์ราคาถูกก็คงต้องกลับไปหิวโซอีกครั้ง

อีกอย่าง จะให้คนอื่นกินแต่ซุปเนื้อตลอดไปก็คงไม่ได้กระมัง?

ชั่วขณะหนึ่ง จางเฉิงเต้าพลันรู้สึกว่าศิษย์ราคาถูกของเขาคนนี้ “ไม่ถูก” เอาเสียเลย

ดังนั้น จางเฉิงเต้าจึงเปิดหน้าต่างก่อสร้างของตนเองขึ้นมาอีกครั้ง ตรวจสอบสิ่งก่อสร้างที่สามารถสร้างได้

เพราะในเกม บัญชีผู้เล่นจะมีระดับอยู่ ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ ก็จะปลดล็อกสิ่งก่อสร้างที่สอดคล้องกัน

หากต้องการสร้างสิ่งก่อสร้างที่มีลูกเล่นมากขึ้น เช่น [โรงครัวธัญพืช] หรือ [หอสมุนไพร] ก็จะต้องเลื่อนระดับให้ถึงที่กำหนดเสียก่อน

และระดับปัจจุบันของจางเฉิงเต้าคือระดับ 1 หากต้องการเลื่อนเป็นระดับ 2 นอกจาก [กองไฟ] ที่สร้างไปแล้ว ยังต้องสร้าง [แท่นทำงาน] และ [กระท่อมมุงฟาง] อีกด้วย

อย่างแรกก็เหมือนกับ [กองไฟ] เป็นสิ่งก่อสร้างที่มีประโยชน์ใช้สอย เมื่อมีมันแล้วก็จะสามารถสังเคราะห์แผ่นไม้ได้ ส่วนอย่างหลังเป็นที่อยู่อาศัย แต่เพราะเป็นกระท่อมมุงฟางระดับเริ่มต้นที่สุด จึงทำได้เพียงแค่กันลมกันฝนเท่านั้น

เพื่อที่จะเลื่อนระดับของวิเศษ จางเฉิงเต้าจึงโยน [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] ให้ฉางผิงอันอย่างเด็ดขาด กำชับให้เขาศึกษาด้วยตนเอง จากนั้นก็เดินเตร่ไปทั่วเพื่อรวบรวมวัตถุดิบ ตั้งใจจะแอบสร้าง “สิ่งก่อสร้าง” เหล่านี้ขึ้นมาแล้วค่อยรื้อทิ้ง

ที่สร้างขึ้นมาก็เพื่อเลื่อนระดับของวิเศษ ที่รื้อทิ้งก็เป็นเพราะเรื่องหน้าตาล้วนๆ

อาจารย์ที่ดีที่ไหนจะให้ศิษย์อยู่กระท่อมมุงฟางกันเล่า! น่าอายจะตายไป!

ฉางผิงอันประคอง [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] ขึ้นมา ราวกับได้ของล้ำค่า รีบก้มหน้าก้มตาอ่านอย่างขะมักเขม้น ถึงกับอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจอยู่หลายครั้ง

เพราะระบบการบำเพ็ญเพียรที่บรรยายไว้ในตำราลับเล่มนี้แตกต่างจากวิถียุทธ์ในโลกปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง!

หลอมปราณ สร้างรากฐาน หลอมแก่นทองคำ วิญญาณแรกกำเนิด วิญญาณออกจากร่าง แปลงสู่เทวะ รวมร่าง ทะลวงสู่ความว่างเปล่า มหายาน คำอธิบายคร่าวๆ ของขอบเขตต่างๆ ทำให้เขาอ่านอย่างลุ่มหลงมัวเมา

เมื่ออ่านถึงตอนที่กล่าวว่า หากบำเพ็ญถึงขอบเขตสร้างรากฐาน จะสามารถแยกสายน้ำสะเทือนขุนเขาได้ และหากบำเพ็ญถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ยิ่งสามารถย้ายภูเขาถมทะเลได้ ฉางผิงอันก็ตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ!

พลิกไปอีกหน้าหนึ่ง ก็เห็นข้อความในตำราว่า “ผู้ใดชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่าง สำเร็จเป็นผู้หลอมปราณ ย่อมแตกต่างจากปุถุชน อายุขัยอาจยืนยาวใกล้สองร้อยปี”

เมื่อเห็นประโยคนี้ ฉางผิงอันก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่งมิได้

ในแคว้นต้าเซียว วิถียุทธ์ลมปราณถูกแบ่งออกเป็นเก้าขอบเขต ได้แก่ นักยุทธ์ขั้นหนึ่งถึงนักยุทธ์ขั้นเก้า ในจำนวนนี้ นักยุทธ์ขั้นเก้ามีระดับพลังยุทธ์ต่ำที่สุด เช่นตัวฉางผิงอันเอง ก่อนที่จะถูกทำลายกระบี่คู่ชีวิตและตัดขาดเส้นชีพจรลมปราณ ก็เป็นนักยุทธ์ขั้นเก้า

นักยุทธ์ขั้นแปดมีระดับพลังยุทธ์พอๆ กับศิษย์ในของหมู่บ้านดาบเทวะ ส่วนขั้นเจ็ดส่วนใหญ่เป็นระดับของผู้ดูแล

อันที่จริง เมื่อถึงขั้นเจ็ด ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว และเมื่อรวมกับขั้นหก ก็สามารถเป็นเจ้าสำนักของสำนักเล็กๆ ที่ไม่เป็นที่รู้จักในยุทธภพได้แล้ว

เหนือกว่าขั้นห้าขึ้นไป คือยอดฝีมือชั้นหนึ่ง หากอยู่ในราชสำนัก ก็เป็นขุนพลที่สามารถคุมกำลังพลได้ด้วยตนเอง

ขั้นสี่ถูกเรียกว่าปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด ขั้นสามเป็นปรมาจารย์ระดับบรรพกาล ล้วนเป็นระดับพลังยุทธ์ที่หาได้ยากยิ่ง เช่นในแคว้นต้าเซียวทั้งแคว้น นักยุทธ์ที่อยู่เหนือกว่าขั้นสี่รวมกันแล้วก็มีไม่ถึงหลายสิบคน

ส่วนขั้นสองและขั้นหนึ่งนั้น ถูกยกย่องให้เป็นมหาปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ตามลำดับ

นักยุทธ์ในสองขอบเขตนี้ ฉางผิงอันเคยได้ยินเพียงในตำนานเท่านั้น ในยุทธภพเล่าลือกันว่า มหาปรมาจารย์ทั่วทั้งใต้หล้ามีไม่ถึงสิบคน ส่วนมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่นั้นมีเพียงสี่ท่านเท่านั้น!

และในวิถียุทธ์ มีเพียงผู้ที่บำเพ็ญจนถึงขอบเขตเหนือกว่าปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเท่านั้น อายุขัยจึงจะยืนยาวขึ้นเล็กน้อย หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็อาจจะมีสุขภาพแข็งแรงอยู่ได้ถึงเจ็ดสิบแปดสิบปี—ซึ่งก็นับว่าหาได้ยากมากแล้ว!

หากเป็นมหาปรมาจารย์หรือมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ เคยได้ยินว่ามหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในราชวงศ์ก่อนหน้านั้นมีอายุยืนยาวกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบปีแล้ว และยังคงมีชีวิตอยู่

แต่ยกเว้นจากนี้ ก็ไม่เคยได้ยินว่าผู้ใดมีอายุขัยใกล้สองร้อยปีเลย!

สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกือบสองร้อยปี... นั่นมิใช่กลายเป็นเซียนไปแล้วหรือ!?