บทที่ 7 ท่านหลงมาเยือนrewrite

บทที่ 7 ท่านหลงมาเยือน

ชิ่นหมิงครุ่นคิดในใจ เห็นทีความสัมพันธ์เบื้องหลังของเถ้าแก่เหลียวคงไม่ธรรมดา แม้แต่เรื่องของชั้นสูงในวงการบำเพ็ญเซียนก็ยังได้รับข่าวล่วงหน้า การรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาคงไม่ใช่เรื่องเสียหาย

"ขอบคุณเถ้าแก่เหลียวที่บอกข่าว"

"ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?" ชิ่นหมิงถาม

เถ้าแก่เหลียวยิ้มบาง จู่ๆ ก็พูดกับเขาอย่างมีนัยยะ "ฮะๆ ท่านชิ่นช่างถ่อมตัวจริงๆ"

"ข้ามีเรื่องจะขอร้อง อีกสองปีเมื่อข้าวเขี้ยวสัตว์สุก จะขายให้ร้านข้าบ้างได้หรือไม่? ทางร้านจะรับซื้อในราคาสูงกว่าท้องตลาดหนึ่งส่วน"

ชิ่นหมิงตกใจ เพียงไม่กี่วัน อีกฝ่ายถึงกับรู้เรื่องนี้แล้ว

"เถ้าแก่เหลียวช่างมีความสามารถจริงๆ แม้แต่เรื่องในทุ่งวิเศษก็ยังปิดไม่พ้นท่าน" ชิ่นหมิงไม่ได้รับปากทันที

"ข้าวเขี้ยวสัตว์ปลูกแล้วจริง แต่ข้าก็ไม่กล้ารับรองว่าอีกสองปีจะเก็บเกี่ยวได้แน่"

ที่แท้เถ้าแก่เหลียวจ่ายหินวิเศษตามราคาข้าววิเศษที่จะขึ้น และเปิดเผยข่าวเกี่ยวกับสำนักหลิงอวี่มากมาย ก็เพื่อใช้หินวิเศษยี่สิบสามสิบก้อนซื้อช่องทางข้าวเขี้ยวสัตว์จากชิ่นหมิงโดยตรง สมแล้วที่เป็นคนเก่าในวงการค้า!

"แน่นอน ถ้าท่านชิ่นมีเงื่อนไขอื่น ก็สามารถเจรจากันได้" เถ้าแก่เหลียวสังเกตปฏิกิริยาของชิ่นหมิง รีบรินชาให้

"ท่านชิ่นอายุยังน้อยแต่มีความสามารถถึงเพียงนี้ในด้านพืชวิเศษ คงเป็นผู้มีพรสวรรค์ การเก็บเกี่ยวข้าวเขี้ยวสัตว์ต้องสำเร็จแน่นอน"

"ไม่ทราบว่าร้านท่านมีวิชาฝึกร่างกายขายหรือไม่?" ชิ่นหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องถาม

เถ้าแก่เหลียวเข้าใจทันที หยิบวิชาฝึกร่างกายหลายชุดออกมาแนะนำให้ชิ่นหมิง:

"วิชาพลิกกายเก้าระดับ วิชาฝึกร่างกายขั้นสูงสุด สามารถฝึกได้ถึงขั้นสร้างฐาน เต็มไปด้วยพลังหยาง แข็งแกร่ง ราคาสามพันก้อนหินวิเศษ"

ชิ่นหมิงเบ้ปาก อดคิดไม่ได้ (วิชาไม่เลว แต่ราคาก็น่าตกใจ)

"วิชาชำระกายราชันผู้รู้แจ้ง สามารถเปิดจุดพลังในร่างกาย 270 จุด รวบรวมพลังแท้ วิชาฝึกร่างกายขั้นสูง ราคาพันก้อนหินวิเศษ"

"วิชาฝึกกายวัชระ วิชาฝึกร่างกายขั้นกลาง ฝึกสามสิบปีจึงจะสำเร็จขั้นต้น ราคาห้าร้อยก้อนหินวิเศษ"

...

เถ้าแก่เหลียวพูดจนปากแห้ง ดื่มชาแล้วพูดต่อ "คัมภีร์เรียกปีศาจเทียนซา แปดสิบก้อนหินวิเศษ"

"รอก่อน! เถ้าแก่ ช่วยแนะนำวิชานี้ละเอียดหน่อย"

"คัมภีร์เรียกปีศาจเทียนซา อืม วิชานี้ไม่เลว!"

"ฟังชื่อแล้วดูมีพลังบวก เอาอันนี้ละ!"

เถ้าแก่เหลียว: "..."

ชิ่นหมิงครุ่นคิดครู่ใหญ่ ตัดสินใจเด็ดขาด

"นี่เป็นวิชาฝ่ายมาร ใครฝึกก็ถูกทุกคนประณาม" เถ้าแก่เหลียวบอก

"แล้วท่านยังจะขายให้ข้า?"

"ขอโทษ หยิบผิด"

"..."

หนึ่งชั่วยามต่อมา ชิ่นหมิงออกจากตึกจวี้เสวียน

วิชาในมือเถ้าแก่เหลียวพวกนั้น หรือแพงเกินกำลังทรัพย์ของชิ่นหมิงในตอนนี้ หรือไม่ก็ต้องใช้เวลาฝึกหลายสิบปีถึงจะเห็นผล

ไร้หนทางแสวงหาวิชา ชิ่นหมิงได้แต่มองตาปริบๆ

แต่สุดท้ายเถ้าแก่เหลียวก็ชี้ทางสว่างให้เขา

"ท่านชิ่น ในเขตตะวันออกของตลาดชิงหยางมีตระกูลหยวนอยู่ตระกูลหนึ่ง ฐานะตกต่ำ มีวิชาฝึกร่างกายสืบทอดมา"

"ข้าเคยเสนอราคาร้อยก้อนหินวิเศษจะซื้อวิชานี้ แต่ท่านหยวนไม่ยอมขาย บอกว่าต้องเพิ่มยาเพิ่มพลังเลือดหรือสมุนไพรบางอย่างถึงจะยอมขาย"

"ข้าคิดว่าไม่คุ้ม"

"บางทีท่านอาจลองไปดูโชคก็ได้"

"แต่ก็อย่าหวังมากนัก"

เถ้าแก่เหลียวแนะนำว่า ตอนนี้ชิ่นหมิงมีข้าวเขี้ยวสัตว์ที่ปลูกสำเร็จแล้ว ถ้าเอาไปเป็นของแถม อาจจะโน้มน้าวอีกฝ่ายได้

เป็นการตอบแทนข่าวนี้ เขาก็รับปากว่าถ้าข้าวเขี้ยวสัตว์สุก จะขายให้ตึกจวี้เสวียนส่วนหนึ่ง

การค้าเสร็จสิ้น ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจ

เขาเพิ่งออกจากร้าน ก็เจอกองลาดตระเวนของสำนักหลิงอวี่กลุ่มใหญ่ รีบร้อนมุ่งออกนอกตลาด ท่าทางเตรียมพร้อมรบ บรรยากาศน่าเกรงขาม

"ท่านผู้บำเพ็ญ ขอถามหน่อย เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ชิ่นหมิงถามคนดูเหตุการณ์ข้างทางลวกๆ

"ดูเหมือนจะไปปราบสัตว์วิเศษ แต่ท่านวางใจได้ ในตลาดของพวกเราปลอดภัยมาก แม้แต่สัตว์วิเศษขั้นสร้างฐานก็ทำลายค่ายกั้นขั้นสองของตลาดไม่ได้ ท่านแค่อย่าออกไปเพ่นพ่านก็พอ"

ชิ่นหมิงครุ่นคิด จากนั้นก็ไปที่ตระกูลหยวนในเขตตะวันออกตามคำแนะนำของเถ้าแก่เหลียว แต่พอไปถึงก็พบว่าประตูใหญ่ของตระกูลหยวนปิดสนิท

ผู้บำเพ็ญที่อยู่ละแวกนั้นบอกว่า ท่านหยวนออกไปธุระ ต้องสามสี่เดือนถึงจะกลับมา

ชิ่นหมิงทำอะไรไม่ได้ จำต้องรอมาอีกทีช่วงหน้า

...

กลับถึงย่านเพิงพัก

ยามเย็น

ในห้อง ชิ่นหมิงกำลังทำอาหารเย็น ใจลอย

ในตลาดชิงหยางปลอดภัยดี แต่ค่ายป้องกันไม่ครอบคลุมถึงย่านเพิงพักของพวกเขา!

"ตึง ตึง ตึง!"

ในตอนนั้น เสียงเคาะประตูดังขัดความคิดเขา

ชิ่นหมิงเปิดประตูอย่างระแวดระวัง

พบว่าผู้มาเยือนคือท่านหลง

นับว่าเป็นแขกหายาก!

"ท่านชิ่น ได้ยินว่าข้าววิเศษของท่านทั้งผลผลิตและคุณภาพดี ข้าอยากซื้อสักหน่อย"

ท่านหลงพูดตรงประเด็นทันที

ชิ่นหมิงชั่งใจครู่หนึ่ง ฝืนยิ้ม "ใช่ครับ ช่วงนี้ผลผลิตข้าววิเศษพอใช้ แต่ขายออกไปมากแล้ว"

ท่านหลงได้ยินดังนั้นขมวดคิ้ว แต่ยังคงพูดอย่างอ่อนโยน "ไม่ทราบว่าท่านชิ่นมีข้าววิเศษเหลือเท่าไหร่ ข้าจะซื้อเท่าที่มี ซื้อตามราคาตลาดทั้งหมด"

"ท่านหลง ข้าได้ยินว่าอีกสองวันราคาข้าววิเศษในตลาดจะขึ้นประมาณห้าส่วน" ชิ่นหมิงลังเลเล็กน้อย

แม้เขาไม่อยากขัดใจผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระยะปลาย

แต่ก็ไม่อยากถูกเอาเปรียบเปล่าๆ

ท่านหลงชะงักไปชัดเจน เริ่มพินิจพิจารณาชิ่นหมิง ข่าวราคาข้าววิเศษขึ้นนั้น มีคนรู้น้อยมาก

แม้อีกไม่กี่วันจะเป็นที่รู้กันทั่ว แต่ในตลาดชิงหยาง มีเพียงวงผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระยะปลายและกลุ่มอิทธิพลไม่กี่กลุ่มเท่านั้นที่รู้

"ท่านชิ่นช่างมีข่าวสารรวดเร็วนัก"

"เช่นนั้น ข้าจะซื้อตามราคาที่ขึ้นแล้ว ท่านเห็นว่าอย่างไร?" ท่านหลงพูดตรงๆ

ชิ่นหมิงพยักหน้าตกลง "ตอนนี้ข้ามีของในมือราวห้าสิบจิ้นที่ขายได้ มากกว่านี้ไม่มีแล้ว ต้องรอฤดูหน้า"

หลังซื้อขายข้าววิเศษเสร็จ ท่านหลงรีบลาจากไป

ชิ่นหมิงก็ไม่กล้าทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองจริงๆ เพราะตรอกซอกซอยแถวนี้ล้วนอยู่ใต้การคุ้มครองของเขา

(แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระยะปลายก็เริ่มเตรียมตัวแล้ว ดูท่าสถานการณ์คงจะเปลี่ยนแปลงจริงๆ)

(ราคาข้าววิเศษขึ้นแม้จะเป็นเรื่องดีสำหรับข้า แต่ก็หมายความว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างจะยิ่งเลวร้ายลง)

...

ชิ่นหมิงกินข้าววิเศษมื้อหนึ่ง

เขามาที่ห้องนอน นั่งขัดสมาธิบนเบาะที่เตียง เริ่มหมุนเวียน 'วิชาฤดูใบไม้ผลินิรันดร์'

ในห้วงจิตของเขายังเหลือคุณสมบัติ 'พลังเวทอ่อน' สองอย่าง

"วันนี้แหละ!"

ชิ่นหมิงนึกในใจ คุณสมบัติ 'พลังเวทอ่อน' หนึ่งอย่างหายไป

พลังเวทในดันเถียนพุ่งออกมา หมุนเวียนรอบร่างครั้งแล้วครั้งเล่า

ชำระและขยายเส้นลมปราณไม่หยุด

ในที่สุด!

ตูม!

เมื่อพลังเวทในดันเถียนของชิ่นหมิงสะสมถึงจุดวิกฤติหนึ่ง

เยื่อบางๆ ราวกับถูกฉีกขาด

"ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม!"

คลื่นพลังเวทบนตัวชิ่นหมิงเพิ่มขึ้นอีกระดับ

"ฮู่~"

ชิ่นหมิงพ่นลมหายใจขุ่น

"กี่ปีแล้ว ในที่สุดก็ไม่ต้องติดอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสองอีก"

เขาอดรำพึงไม่ได้ ตระหนักว่าในช่วงปีกว่าๆ นี้ ตัวเองเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

(แค่พัฒนาอย่างมั่นคง การสร้างฐานก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้)

ชิ่นหมิงรู้สึกถึงพลังฤดูใบไม้ผลิในดันเถียนที่แข็งแกร่งขึ้นเกือบเท่าตัว

แม้จะดีใจ แต่เขาก็ไม่ได้ดีใจมากเกินไป "ขั้นฝึกลมปราณระดับสามยังไม่มั่นคง ต้องรีบเพิ่มพลังต่อไป"

"โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนผันผวน ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระดับต้นเป็นเพียงเนื้อปืน อย่างน้อยต้องถึงขั้นสร้างฐานถึงจะยืนหยัดได้ ชะตาชีวิตของตนเองสุดท้ายต้องอยู่ในมือตนเอง"

ปัจจุบันต้องพึ่งพาผู้อื่น มีข้อจำกัดมากมาย

ยังอาจถูกดึงเข้าไปในวังวนการต่อสู้ระหว่างสำนัก ไม่อาจควบคุมชะตากรรม

และการจะพ้นจากการเกณฑ์แรงงานของสำนักหลิงอวี่ กลับคืนสู่อิสรภาพ ต้องทำตามเงื่อนไขหนึ่งในสามข้อ

หนึ่ง คือบำเพ็ญจนทะลุถึงขั้นสร้างฐาน

สอง คือศิลปะบำเพ็ญใดก็ได้หนึ่งแขนงบรรลุถึงระดับสอง

สาม คือส่งมอบทรัพยากรสำหรับสร้างฐานชนิดใดก็ได้

เขาเข้าใจว่าตนเองต้องมุ่งไปในสามทิศทางนี้แล้ว

และต่อจากนี้

การทะลุจากขั้นฝึกลมปราณระดับสามไปสู่ระดับสี่

สำหรับชิ่นหมิงแล้ว เป็นการทดสอบครั้งใหญ่

ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่เป็นสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระยะกลาง

เป็นด่านขวางกั้นแรกในการบำเพ็ญอย่างแท้จริง

ยากกว่าการทะลุสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสามเมื่อครู่หลายเท่านัก

...

สิบวันผ่านไป

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ในตลาดชิงหยางและย่านเพิงพักโดยรอบ ต่างรู้ข่าวการขึ้นราคาครั้งใหญ่ของข้าววิเศษ เนื้อสัตว์ และของจำเป็นในชีวิตประจำวัน

ราคาอาวุธวิเศษ ยาลูกกลอน และ "ฮู่" ต่างก็เริ่มขึ้นตาม

นับแต่ชิ่นหมิงปลูกข้าวเขี้ยวสัตว์สำเร็จ ตู้ไห่ฝู่หัวหน้าผู้ดูแลก็เพิ่มความถี่ในการตรวจตราทุ่งวิเศษแถบนี้

ช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ เขายังเพิ่มคนลาดตระเวนรอบทุ่งวิเศษเป็นพิเศษ

ชิ่นหมิงช่วงนี้ นอกจากใช้วิชาฝนวิเศษขั้นกลางเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้ทุ่งวิเศษ

ก็จมอยู่กับการเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับพืชวิเศษ

นอกจากนี้ก็แสวงหาวิชาฝึกร่างกายที่เหมาะสม

ข้าวเขี้ยวสัตว์ของชิ่นหมิงยังไม่สุก ไม่อาจเร่งรัดได้

พริบตาเดียว

สามเดือนผ่านไป

ในทุ่งวิเศษ

อาจเพราะโชคของชิ่นหมิงในช่วงนี้หมดไป

ในทุ่งข้าวทองวิเศษสี่หมู่ของฤดูที่สอง ได้เพียงคุณสมบัติ 'พลังเวทอ่อน' สองอย่าง

แต่ก็ยังดีที่

หลังจากชิ่นหมิงทะลุถึงขั้นฝึกลมปราณระดับสาม พลังเวทเพิ่มขึ้นเท่าตัว ไม่เหมือนก่อนที่ใช้วิชาฝนวิเศษขั้นกลางแล้วพลังเวทไม่พอ

ผลผลิตข้าวทองวิเศษฤดูที่สองทำสถิติใหม่อีกครั้ง เกินเก้าสือ

คราวนี้ ชิ่นหมิงจ่ายภาษีข้าววิเศษแล้ว ไม่ได้รีบนำออกขาย

แต่เก็บส่วนหนึ่งไว้เป็นยามฉุกเฉิน

เถ้าแก่เหลียวอยากซื้อเพิ่มตอนราคาขึ้น

ชิ่นหมิงก็หาข้ออ้างไว้แล้ว

เล่าเรื่องที่ท่านหลงมาขอซื้อข้าววิเศษให้เขาฟังด้วย

ช่วงนี้ราคาข้าววิเศษในตลาดพุ่งขึ้นไม่หยุด ขึ้นเกินหกส่วนจากเดิม

ชิ่นหมิงได้กำไรก้อนเล็ก

หินวิเศษในถุงเก็บของครั้งแรกทะลุหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน

เขาซื้อ "ฮู่" ป้องกันตัวแสงทองขั้นต่ำหนึ่งแผ่น และดาบพลังวิเศษชิงหลิงขั้นต่ำหนึ่งเล่มจากเถ้าแก่เหลียว เสียหินวิเศษยี่สิบห้าก้อน

"ยุคนี้ ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันตัวไม่ได้แล้ว"

(จบบทที่ 7)