บทที่ 5 เพื่อนบ้านใหม่rewrite

บทที่ 5 เพื่อนบ้านใหม่

พื้นที่บุกเบิกของสำนักหลิ่วอวี่อยู่ในที่รกร้างอวิ๋นเจ๋อ ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของดินแดนผู้บำเพ็ญทางใต้ ห่างไกลผู้คน

ฤดูหนาวที่นี่หนาวเย็นเป็นพิเศษ

หากชิ่นหมิงไม่ได้มาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เขาคงไม่รู้ว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียนก็ยังกลัวความหนาว

และยังต้องกินดื่ม ขับถ่ายเช่นกัน

ยามอิ๋น หิมะเล็กๆ โปรยปรายในย่านที่พักชั่วคราว

ตรอกเงียบสงัด มีเพียงนกไม่กี่ตัวคุ้ยเขี่ยหาอาหารในกองขยะ

หลังเข้าฤดูหนาว การเพาะปลูกในทุ่งวิเศษเข้าสู่ช่วงพักสองเดือนสั้นๆ

ข้าววิเศษฤดูถัดไปจะต้องหว่านก่อนเทศกาลเชิงหมิง มิฉะนั้นหากเจอน้ำค้างแข็งและลมหนาว จะทำให้เมล็ดข้าววิเศษลีบมากขึ้น

แม้ฤดูหนาวจะเย็น แต่ความหนาวเย็นนี้กลับทำให้จิตใจสงบ

การเปลี่ยนผ่านของสี่ฤดู ทำให้ชิ่นหมิงรู้ว่าใกล้ถึงความอบอุ่นของต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว

ชิ่นหมิงกำลังกวาดหิมะที่สะสมหน้าประตู

เอี๊ยด!

ประตูไม้ของหลี่เหยียนหลี่ เพื่อนบ้านข้างๆ เปิดออก

นางสวมเสื้อคลุมสีชมพูอมแดง งดงามมีเสน่ห์ กลิ่นน้ำหอมเฉพาะตัวลอยมา ถือถังไม้ออกมาเทน้ำล้างหน้า

"ท่านเต้าเพื่อนหลี่ อรุณสวัสดิ์"

ชิ่นหมิงเห็นนางออกมา ก็แย้มยิ้มทักทาย

"อรุณสวัสดิ์ ท่านเต้าเพื่อนชิ่นช่างขยันจริงๆ!" หลี่เหยียนหลี่ยิ้มน้อยๆ

"ได้ยินพวกเขาพูดว่า ผลผลิตข้าววิเศษฤดูที่แล้วของท่านเต้าเพื่อนชิ่นน่าตกใจทีเดียว คงขายได้หินวิเศษไม่น้อยสินะ?"

"ฮ่ะๆ แค่โชคดีเท่านั้น"

ชิ่นหมิงทักทายแล้วกำลังจะกลับเข้าบ้าน

แต่กลับได้ยินเพื่อนบ้านสาวเรียกไว้ "ท่านเต้าเพื่อนชิ่น ขอเชิญสักครู่"

ใบหน้าหลี่เหยียนหลี่แดงระเรื่อ พูดอย่างเขินอายว่า "เมื่อวันก่อน ข้าทำเสียงดังรบกวนการพักผ่อนของท่านเต้าเพื่อน หากท่านไม่รังเกียจ เข้ามาในห้องข้าสักครั้งฟรีๆ ไหม?"

"อะ นี่..."

ชิ่นหมิงตกใจ ใบหน้าแดงทันที

พูดตามตรง เขาเป็นหนุ่มเลือดกำลังร้อน จะทนต่อการทดสอบเช่นนี้ได้อย่างไร?

('ความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิมาเร็วเกินไปหรือนี่?')

('หรือว่าเศรษฐกิจแย่เกินไป?')

('แต่เช้าตรู่ก็จะเริ่มออกกำลังกายแล้วหรือ!')

('ใจเย็น ต้องใจเย็น!')

คงไม่ใช่ร่างกายของเขาที่นางหมายตาหรอก แต่เป็นหินวิเศษในถุงของเขาต่างหาก

จิตใจของชิ่นหมิงเริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง

ทันใดนั้น

ในสมองของเขาพลันปรากฏร่างสูงใหญ่กำยำ ผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณระดับแปดช่วงปลาย "ท่านเต้าเพื่อนหลง"

('สู้ไม่ไหว สู้ไม่ไหว ยังไงก็ขอถอยดีกว่า')

ชิ่นหมิงเหี่ยวทันที สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"เอ่อ ขอบคุณความหวังดีของท่านเต้าเพื่อน วันก่อนไปถากทุ่งวิเศษพลิกดิน สองวันนี้ปวดเอวนิดหน่อย"

พูดจบ ก็รีบเผ่นกลับเข้าบ้านโดยไม่เหลียวหลัง

"เฮ้อ โฉมงามกระดูกขาว ทำจิตใจคนวุ่นวายจริงๆ!"

ชิ่นหมิงรีบล้างหน้า ขณะกำลังคิดฟุ้งซ่าน

"ปังๆๆ!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นนอกบ้าน

('หรือว่า? ไม่น่าใช่ว่าตามมาถึงบ้านนะ?')

('ช่างยั่วยวนเหลือเกิน!')

('ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องสู้กับเจ้าแล้ว!')

ชิ่นหมิงเปิดประตู เห็นคนมาเป็นไฉ่เลาจิ่ว

เขามองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีคนอื่น จึงพูดออกมาว่า

"ทำไมเป็นเจ้าล่ะ?"

ไฉ่เลาจิ่วถือของสองห่อ เดิมทีหน้ายิ้มแย้ม พอได้ยินคำพูดนี้ก็ชะงักอยู่กับที่

เขามองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นก็ไม่พอใจ

"ไม่ใช่นะ ข้างงงจริงๆ พูดแบบนี้หมายความว่าไง ทำไมจะเป็นข้าไม่ได้?"

"ข้าตั้งใจเอาเหล้ามันเทศที่กลั่นเองมาให้หนึ่งไห"

"ได้ ถ้างั้นข้าไปละ" ไฉ่เลาจิ่วหันหลังจะเดิน

ชิ่นหมิงรีบขอโทษ "เอ่อๆๆ ข้าไม่ได้หมายความว่างั้น เข้ามาๆ นั่งในบ้านก่อน"

ไฉ่เลาจิ่วจึงส่งเหล้าหนึ่งไหให้ชิ่นหมิง พูดอย่างไม่พอใจ "นั่งอะไรกัน?"

"แถวนี้มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายมา เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?"

ชิ่นหมิงรับเหล้ามา หน้างง

"เพื่อนบ้านใหม่?"

ไฉ่เลาจิ่วเห็นท่าทางเขาก็รู้ว่า เจ้าหมอนี่คงขังตัวในบ้านนานเกินไป ข่าวสารไม่ทัน

เขาถอนหายใจ ชี้ไปที่ชิ่นหมิง "เฮ้อ ไม่รู้จะว่าเจ้ายังไงดี"

"ไม่กี่วันก่อน มีผู้บำเพ็ญคนหนึ่งย้ายมาอยู่ในตรอก เป็นนักปรุงยาของแท้!"

"นักปรุงยา?"

ในบรรดาศิลปะการบำเพ็ญร้อยแขนง การปรุงยา หลอมอุปกรณ์ เขียนคาถา และลวดลายพิเศษครองอันดับสูงสุด

ยาวิเศษสำหรับผู้บำเพ็ญแล้วเป็นทรัพยากรการฝึกฝนที่สำคัญมาก

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนประจำวัน การทะลวงขั้น รักษาโรคบาดแจ็บ ยืดอายุขัย รักษาความงาม ฯลฯ

ล้วนต้องพึ่งพานักปรุงยา

สร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ ไม่รู้ว่าวันไหนอาจต้องใช้

"แต่... ทำไมนักปรุงยาถึงย้ายมาอยู่ย่านที่พักชั่วคราวล่ะ?" ชิ่นหมิงสงสัย เพราะการเรียนวิชาปรุงยานั่นแหละที่เผาผลาญหินวิเศษจริงๆ การบ่มเพาะนักปรุงยาสักคน แม้จะมีพรสวรรค์ดีแค่ไหน ก็ต้องใช้วัตถุดิบวิเศษจำนวนมากเลี้ยงดู นั่นเป็นสิ่งที่มีแต่สำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่มี

สำนักที่ยากจนกว่าไม่มีทางเลี้ยงดูได้

"คงเป็นแค่นักปรุงยาธรรมดาที่ยังไม่ได้จัดอันดับสินะ?"

"ได้ยินว่าจะพักอยู่แค่ปีเดียว เหตุผลแน่ชัดเขาก็ไม่ได้บอก!"

"เจ้ารีบเตรียมของขวัญแนะนำตัวเร็ว พวกเราไปเยี่ยมเยียนทำความรู้จักกัน"

ไฉ่เลาจิ่วเร่งอย่างใจร้อน

"ที่แท้ที่เจ้าเอาเหล้ามาให้ข้าหนึ่งไหก็แค่แวะมาระหว่างทางสินะ? นี่ก็เพราะได้บารมีท่านนักปรุงยานั่นแหละ" ชิ่นหมิงอดพูดไม่ได้

ไม่นาน

สองคนเดินผ่านตรอกหลายซอย

มาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่ง ไฉ่เลาจิ่วเคาะประตู

ครู่หนึ่ง

ประตูไม้เปิดออกจากด้านใน

ชายชุดขาวอายุราวยี่สิบกว่าปรากฏตัว ขั้นฝึกลมปราณระดับห้า

ชิ่นหมิงและไฉ่เลาจิ่วไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะอายุน้อยถึงเพียงนี้

"ได้ยินว่ามีท่านนักปรุงยาย้ายมาอยู่ พวกเรามาเยี่ยมเยียนทำความรู้จัก จะได้คุ้นหน้าคุ้นตา ต่อไปก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ฮ่ะๆ" ไฉ่เลาจิ่วพูดอย่างเป็นกันเอง

ทักทายพูดคุยกันพักหนึ่ง แนะนำตัว

จากนั้นสองคนก็มอบของขวัญ

ชิ่นหมิงให้ข้าววิเศษห้าชั่ง ไฉ่เลาจิ่วนอกจากข้าววิเศษยังมีเหล้าที่กลั่นเองอีกหนึ่งไห

"ของเล็กน้อย ไม่มีค่าอะไร"

ชายชุดขาวรับของขวัญ เปิดทางให้สองคนเข้าบ้าน

"สองท่านเต้าเพื่อนไม่ต้องมากพิธี"

"ข้าซูอวี้ชิง นี่เป็นของเล็กน้อย" ชายชุดขาวหยิบขวดหยกธรรมดาสองใบ

ส่งให้สองคน

ชิ่นหมิงรับขวดหยกมาอย่างสุภาพ ชำเลืองมองเล็กน้อย

ในขวดมียาคืนลมปราณหนึ่งเม็ด ช่วยให้ผู้บำเพ็ญฟื้นฟูพลังวิเศษได้เร็วขึ้น

ยาคืนลมปราณคุณภาพต่ำราคาห้าหินวิเศษต่อเม็ด

สมกับเป็นนักปรุงยา ให้ของขวัญก็ใจกว้าง

เมื่อมองกลับมาที่ชิ่นหมิงและไฉ่เลาจิ่ว สองคนสบตากัน รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เทียบกับของตอบแทนของอีกฝ่าย ข้าววิเศษเล็กน้อยของพวกเขาดูไม่สมศักดิ์ศรีเลย

('รู้สึกเหมือนมาขอยาฟรีเลย')

โชคดีที่ท่านนักปรุงยาซูไม่ถือสา

"ข้าเป็นนักปรุงยาจริงๆ เพิ่งทะลวงขั้นเป็นนักปรุงยาขั้นหนึ่งระดับกลางไม่นาน ออกมาพักผ่อนหย่อนใจ" ท่านนักปรุงยาซูพูดอย่างภาคภูมิใจ

นักปรุงยามีฐานะสูงส่ง แม้แต่ลูกศิษย์ปรุงยาธรรมดาที่ยังไม่ได้จัดอันดับ รู้วิธีปรุงยาพื้นฐาน ก็มีรายได้หินวิเศษไม่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงนักปรุงยาขั้นหนึ่งระดับกลาง ผู้บำเพ็ญระดับนี้ ไปที่ไหนก็เป็นแขกคนสำคัญของกลุ่มอำนาจนั้น

อีกทั้งท่านนักปรุงยาซูยังอายุน้อยเช่นนี้ ต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาผิดธรรมดา มีโอกาสก้าวหน้าต่อไปได้อีก

มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด อนาคตสดใส

คนระดับนี้ มักเป็นเป้าหมายที่กลุ่มอำนาจใหญ่ต้องการดึงตัว

ไม่ใช่คนตัวเล็กๆ อย่างชิ่นหมิงและไฉ่เลาจิ่วจะสามารถผูกมิตรได้

ชะตาชีวิตกำหนดไว้คนละระดับ

"ที่แท้ท่านนักปรุงยาซูเป็นนักปรุงยาขั้นหนึ่งระดับกลาง"

"ขออภัยที่ล่วงเกิน!"

"เมื่อครู่พวกเราไม่ทันระวังจริงๆ"

ไฉ่เลาจิ่วและชิ่นหมิงรีบคำนับ

ท่านนักปรุงยาซูนั่งอย่างสง่าผ่าเผย จิบชา ทำท่าเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา

โบกมือให้สองคน

ขณะนั้น

มีคนเดินเข้ามาจากนอกประตู สามคนหันไปมอง

ที่แท้ท่านเต้าเพื่อนหลงก็มาด้วย

ท่านนักปรุงยาซูลุกขึ้นต้อนรับ

ท่านเต้าเพื่อนหลงก็คำนับอย่างนอบน้อม

ทักทายกันแล้ว ท่านเต้าเพื่อนหลงหยิบกล่องหยกสองใบส่งให้ท่านนักปรุงยาซูเป็นของขวัญแนะนำตัวต่อหน้าชิ่นหมิงสองคน

"ไข่มุกวิเศษของสัตว์วิเศษขั้นหนึ่งระดับกลางกับหญ้าเสวียนหลิง!" ท่านนักปรุงยาซูยิ้ม

เขาตบถุงเก็บของ หยิบขวดหยกประณีตส่งให้ท่านเต้าเพื่อนหลงเป็นของตอบแทน

"ยารวมพลังสองเม็ด"

"ช่วยเพิ่มพลังขั้นฝึกลมปราณ มีผลกับผู้ฝึกฝนขั้นปลายด้วย"

จากนั้น ท่านเต้าเพื่อนหลงกับท่านนักปรุงยาซูก็สนทนากันอย่างออกรส

ไม่สนใจการมีอยู่ของชิ่นหมิงสองคนเลย

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ชิ่นหมิงและไฉ่เลาจิ่วบอกลา สีหน้าของทั้งสองดูไม่ค่อยดี

"บุ่มบ่ามเกินไปแล้ว"

"ก่อนมาทำไมไม่บอกข้าว่าท่านนักปรุงยาซูอายุน้อยขนาดนี้? แถมยังเป็นนักปรุงยาระดับกลางอีก?"

"ข้าจะไปรู้ได้ไง?"

"คราวหน้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้ อย่าเรียกข้าอีกเลย"

...

(จบบทที่ 5)