บทที่ 34 ชาร์คจนมุม 2

บทที่ 34 ชาร์คจนมุม 2

ขณะที่ชโรเดอร์คุมตัวชาร์คและพรรคพวกกลับมายังท่าเรือ พอล เกรย์แมน ก็กำลังยืนยันตัวตนของกลุ่มนักผจญภัยลิชแมนอยู่

ชาวบ้านท้องถิ่นของท่าเรือแฟรงคลินหลายคนถูกเรียกตัวมาที่นี่ ในนั้นก็รวมถึงซูซานหลานสาวของนายกเทศมนตรีด้วย

"แสดงว่า ชายชราที่กำลังจะสิ้นใจผู้นี้คือนายกเทศมนตรีของที่นี่จริงๆ สินะ"

"ใช่แล้ว ท่านลอร์ด" ชาวเมืองตอบอย่างระมัดระวัง แทบจะไม่กล้าสบตากับเจ้าผู้ครองแคว้น

พวกเขามองไปยังซูซานที่คอยเฝ้าอยู่ข้างๆ นายกเทศมนตรีพลางสะอื้นเบาๆ ช่างน่าสงสารจริงๆ ตั้งแต่เล็กก็เสียพ่อแม่ไปแล้ว พึ่งพากันและกันเพื่อประทังชีวิตกับคุณปู่ หากตาเฒ่าผ่านพ้นครั้งนี้ไปไม่ได้ ในอนาคตเด็กคนนี้จะทำอย่างไร

พอลมองไปที่ซูซาน "เด็กน้อย คนที่อ้างว่าเป็นนักผจญภัยพวกนั้นเป็นคนที่เจ้าจ้างมาเพื่อช่วยคุณปู่ของเจ้าจริงๆ รึ?"

ซูซานเงยหน้าขึ้นมองลอร์ดแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าลงมองคุณปู่ของตนอีกครั้ง กล่าวอย่างเย็นชา "ใช่ ท่านลอร์ด"

แปลกจริง เด็กน้อยคนนี้มีความแค้นอะไรกับข้าหรือ? พอลรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง สายตาของซูซานเมื่อครู่เขาเห็นแล้ว มันเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและรังเกียจ ประกอบกับน้ำเสียงที่พูดออกมา ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกปฏิบัติต่อเช่นนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก็คงจะไม่รู้สึกดีนัก

"เจ้าชื่อซูซานใช่ไหม สำหรับเรื่องราวของคุณปู่ของเจ้าข้ารู้สึกเห็นใจอย่างยิ่ง มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยเจ้าได้บ้างไหม?"

ครั้งนี้ซูซานไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา กล่าวอย่างเย็นชาอีกครั้ง "ไม่มีอะไรต้องช่วย ท่านลอร์ด เพียงแค่ท่านสามารถทำหน้าที่ของเจ้าผู้ครองแคว้นให้ดี โจรสลัดมาข่มเหงพวกเราอีกครั้งก็อย่าได้หดหัวอยู่ในปราสาทอีกก็พอแล้ว"

วิกเตอร์ที่เพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับกองร้อยของหน่วยพิทักษ์ภายในเมื่อไม่นานนี้ยืนอยู่ข้างกายพอล เมื่อได้ยินซูซานพูดกระทบกระเทียบเจ้านายของตนก็ชักดาบคู่กายออกมาทันที ตะโกนลั่น "บังอาจ!"

ชาวเมืองอีกหลายคนตกใจกลัว รีบคุกเข่าลงขอความเมตตา "ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ ซูซานยังเด็กนักไม่รู้ความ ประกอบกับคุณปู่ของนางถูกทำร้ายจนเป็นเช่นนี้ ในใจเศร้าโศกเกินไป โปรดระงับโทสะและเมตตานางด้วย!"

ใครจะคิดว่าเด็กสาวกลับถูกคำว่า "บังอาจ" ของวิกเตอร์กระตุ้นโทสะขึ้นมา นางหันขวับทันที ตะโกนใส่พอลด้วยเสียงที่สูงขึ้นและเจือด้วยเสียงสะอื้น

"คุณปู่ของหนูถูกทรมานจนเป็นแบบนี้แล้ว พวกท่านทำไมเพิ่งจะมา? ท่านรู้ไหมว่าในช่วงเวลานี้ มีกี่คนที่เงินเก็บทั้งชีวิตถูกปล้นไป มีผู้หญิงกี่คนที่ถูกย่ำยี มีกี่คนที่กล้าต่อต้านแล้วถูกฆ่า พวกท่านขุนนางรู้บ้างไหม?"

"พวกท่านรู้แต่จะหลบอยู่ในปราสาทสูงๆ ดื่มเหล้าสำราญใจ พวกท่านเคยสนใจความเป็นความตายของราษฎรบ้างไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะโจรสลัดคิดจะยึดครองที่นี่อย่างถาวรพวกท่านจะมาหรือ?"

หลังจากระบายอารมณ์ออกมาทั้งหมด เด็กสาวก็ร้องไห้โฮออกมา

ชาวเมืองหลายคนก็ไม่กล้าขอความเมตตาอีกแล้ว นอนแผ่กับพื้นตัวสั่นงันงก เกรงว่าลอร์ดจะโกรธจัดแล้วลากพวกเขาเข้าไปพัวพันด้วย

วิกเตอร์มองไปยังท่านเคานต์ รอคอยคำสั่งของเขา เพียงแค่ท่านเคานต์ต้องการ เด็กสาวคนนี้ก็ตายสถานเดียว สามัญชนด่าทอขุนนางเป็นความผิดมหันต์ แม้ว่าในใจของเขาเองก็จะเห็นใจนางอย่างยิ่งก็ตาม

พอลโบกมือ สั่งให้วิกเตอร์เก็บอาวุธ เขาก้าวไปข้างๆ ซูซาน ยื่นมือออกไปคิดจะวางบนไหล่ของเด็กสาว แต่แขนที่ยื่นออกไปได้ครึ่งทางก็ค่อยๆ ลดลง

เขากล่าว "ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าในตอนนี้ เมื่อหลายเดือนก่อน บิดาของข้าก็สิ้นชีวิตด้วยน้ำมือของโจรสลัด เป็นฝีมือของแก๊งชาร์คที่ยึดครองท่าเรือแฟรงคลินนี่เอง" ความรู้สึกเจ็บปวดในคำพูดนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

ร่างกายของเด็กสาวชาวาบไปเล็กน้อย หยุดร้องไห้

ส่วนชาวเมืองคนอื่นๆ กลับเข้าใจแล้ว เมื่อครู่ยังแปลกใจอยู่เลยว่าทำไมเจ้าผู้ครองแคว้นของตนถึงกลายเป็นวัยรุ่นไปได้ ที่แท้ก็คือลอร์ดคนเก่าถูกโจรสลัดฆ่าตาย เรื่องการฆ่าขุนนางแบบนี้ชาร์คยังไม่โง่พอที่จะไปป่าวประกาศให้ทั่วโลกได้รับรู้ ดังนั้นชาวบ้านในท่าเรือแฟรงคลินแทบจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

ก็ได้ยินท่านลอร์ดกล่าวต่อ "ส่วนเหตุผลที่ทำไมถึงมาช้าขนาดนี้เพื่อจัดการกับโจรสลัด ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะอธิบายได้ในหนึ่งหรือสองประโยค ก่อนหน้านี้กำลังในมือของข้าอ่อนแอเกินไป ต้องสะสมกำลัง รอคอยโอกาส สรุปก็คือ ขอโทษ..."

ความเงียบเข้าปกคลุม

ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือสามัญชนในห้องโถง เมื่อได้ยินคำว่า "ขอโทษ" นี้ต่างก็ตกตะลึงกันหมด ขุนนางคาดไม่ถึงว่าจะขอโทษสามัญชน ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

เด็กสาวซูซานหันกลับมามองพอล เบิกตากลมโต เมื่อครู่หลังจากยอมเสี่ยงตายไปแล้วก็นึกว่าตัวเองต้องตายอย่างแน่นอน ไม่คิดว่าสวรรค์จะให้ความประหลาดใจเช่นนี้แก่เธอ และ...ที่แท้ญาติของเขาก็ถูกโจรสลัดทำร้ายเช่นกัน

เด็กชายที่อายุมากกว่าตนเองไม่กี่ปีคนนี้เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่แน่วแน่แล้วกล่าวว่า "แต่ว่า ที่เจ้าขอว่า 'อย่าได้หดหัวอยู่ในปราสาทอีก' เรื่องนี้ข้าขอสาบานว่าจะทำได้อย่างแน่นอน"

"ไม่ใช่แค่โจรสลัด ไม่ว่าใครหน้าไหนก็อย่าได้คิดมารังแกคนของข้า"

พอลกล่าวเสริมในใจอย่างเงียบๆ

...

สมาชิกกลุ่มนักผจญภัยลิชแมนที่ถูกคุมขังชั่วคราวอยู่ในห้องใต้ดินได้รับการปล่อยตัวแล้ว

หนุ่มหล่อผมฟ้าดีนและหนุ่มทรงพังก์ผมเหลืองไคต่างก็ทำหน้าโล่งใจ พากันขอบคุณพอล

เมรูลูบข้อมือที่ถูกเชือกรัดจนทั้งปวดทั้งเมื่อย พลางบ่นในใจ "ผู้ชายสองคนนั้นก็แล้วไปเถอะ สุภาพสตรีสองคนอย่างพวกเราคาดไม่ถึงว่าจะก็ถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเช่นนี้ พวกคนทางเหนือนี่ป่าเถื่อนจริงๆ"

จากการสอบถาม กลุ่มนักผจญภัยลิชแมนนี้ไม่ใช่คนของอาณาจักรโรลมัน แต่มาจากดินแดนอิสระเมสสิยาห์ทางตอนใต้ ไม่น่าแปลกใจที่คนกลุ่มนี้มองตนเองด้วยสายตาที่ไม่ได้ยำเกรงเหมือนคนอื่น

นครรัฐและดินแดนอิสระบางแห่งทางตอนใต้ที่การค้าค่อนข้างพัฒนา ช่องว่างระหว่างขุนนางกับสามัญชนไม่ได้ใหญ่โตเหมือนกับประเทศทางเหนือ แน่นอนว่าที่ไม่ใหญ่นี้ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น

เขาไม่ได้คิดจะหาเรื่องคนกลุ่มนี้ การลงโทษราษฎรของประเทศอื่นตามอำเภอใจ ไม่แน่ว่าอาจจะก่อให้เกิดปัญหาทางการทูตได้ การสร้างศัตรูให้ตัวเองโดยไม่มีเหตุผลไม่ใช่เรื่องดี

ในตอนนี้มีทหารเข้ามารายงานข่าว "ท่านเคานต์ ชาร์คถูกพันตรีชโรเดอร์จับตัวได้แล้ว ถูกคุมตัวมาที่หน้าประตูโบสถ์แล้ว"

"โอ้? รีบเชิญอัศวินชราเข้ามา นำตัวเชลยขึ้นมาด้วย"

ในไม่ช้า ชโรเดอร์และคนอื่นๆ ก็คุมตัวชาร์คและคนอื่นๆ เข้ามาในโบสถ์

"ท่านเคานต์ หัวหน้าโจรชาร์คและพรรคพวกของมันจนมุมแล้ว โจรสลัดกลุ่มนี้ทิ้งเพื่อนของตนเองจริงๆ คิดจะแอบหนีทางทะเลอย่างเงียบๆ"

อัศวินชรามีสีหน้าดูแคลน เล่าเหตุการณ์การต่อสู้คร่าวๆ

ชาร์คและน้องๆ ของเขาถูกมัดตราสัง เขาที่มีบาดแผลที่ขานอนอยู่บนพื้นพลางครวญคราง

"คือมัน ท่านลอร์ด มันคือหัวหน้าโจรสลัดชาร์ค ท่านลอร์ดต้องฆ่ามัน เพื่อทวงความยุติธรรมให้พวกเรา!"

ชาวเมืองในห้องโถงต่างก็ชี้ตัว

ชาร์คพลันมีแรงขึ้นมา ตะโกนเสียงดัง "ท่านเกรย์แมน ข้ารู้ที่ซ่อนสมบัติลับของเอ็ดเวิร์ด เพียงแค่ท่านไม่ฆ่าข้า ข้าก็จะบอกที่ซ่อนให้ท่าน! การตายของบิดาท่านเป็นความผิดของข้าเอง เพียงแค่ท่านไว้ชีวิตข้าสักครั้ง ข้าก็คือสุนัขที่ท่านเลี้ยงไว้ตัวหนึ่ง ท่านให้ข้าไปกัดใครข้าก็จะไปกัดใคร!"

หึ! ใกล้จะตายแล้วยังคิดจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายอีก ไม่ต้องพูดถึงว่าชาร์คคือ "ศัตรูคู่แค้นที่ฆ่าพ่อ" ของตน แค่ไว้ชีวิตเขาเพื่อเงินทอง หากเรื่องนี้แพร่ออกไปตนเองจะไปยืนอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไร

สมบัตินี้ก็เก้าในสิบส่วนคงจะเป็นเรื่องที่กุขึ้นมาเฉพาะหน้า ทรัพย์สมบัติของเอ็ดเวิร์ดจะให้แก๊งลูกกระจ๊อกอย่างชาร์ครู้ได้อย่างไร? ต่อให้ชาร์ครู้ แล้วทำไมเขาถึงไม่ไปเอาเอง? ยังต้องมาสู้ตายกับกองทัพของตระกูลเกรย์แมนที่นี่อีกรึ

พอลออกคำสั่ง "เอาเจ้าพวกสารเลวนี่ไปขังไว้ในห้องใต้ดินก่อน พรุ่งนี้ข้าจะจัดให้มีการไต่สวนสาธารณะ"

สำหรับคำพูดของหัวหน้าโจรสลัดคนนี้ เขาไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

(จบตอน)